宇宙のグランドロン決戦～原初の『輝き』

■リプレイ

●三つ巴の決戦、その先陣
　マスター・ビースト残党軍を取り込もうとするユグドラシルの軍勢に、強襲作戦を仕掛ける為にケルベロスたちは宇宙を目指す。
　専用装備に調整されたヘリオンが、大気圏を突破し地球を離れ、宇宙空間を移動する。
　小さく遠退く青い地球の姿を見つめつつ、宇宙服に着替えたケルベロスの面々が、作戦を実行すべく、それぞれ準備を整える。
　それから間もなく、ヘリオンがグランドロンの影を捉えて接近すると、気付いたダモクレスの軍勢が、ヘリオンを撃墜しようと飛び出してくる。
　敵が仕掛けてくるのを確認し、一行は、それらを迎え撃とうと出撃開始。
「――陰陽道四乃森流、四乃森沙雪。参ります」
　四乃森・沙雪（陰陽師・e00645）は当主に代々受け継がれた霊剣、神霊剣・天の刀身を、印を結んだ指でなぞって武運を祈り、覚悟を決めてヘリオンを出る。
「わたしたちの作戦がうまく行かないと始まらない。より良き未来につないでくれると信じて、わたしにできることを精一杯します」
　今回の作戦の先陣を担うことの意味、後の仲間に繋げる為にもこの戦いは負けられない。折平・茜（モノクロームと葡萄の境界・e25654）は回復役として、チームの仲間を支えてみせると自身の心を鼓舞させる。
　宇宙空間に配備された複数体の量産機。機理原・真理（フォートレスガール・e08508）は片目に装着されたゴーグル越しに相手を見据え、開戦前の緊張感に、胸の鼓動が高鳴って、武器を持つ手に力が入る。
「――このまま戦闘に突入するのです」
　まずは先手を奪おうと、真理が高速移動で突撃しながら動力剣を振り回す。
　そうして敵を攪乱し、部隊の布陣を崩した隙を狙い、ケルベロスたちはこの機に乗じて、敵陣営に波状攻撃を仕掛けて攻め込んでいく。
「『輝き』シリーズ、全て倒しきったと思ってましけれども……ですがどれだけ居ようと、構いません」
　嘗て全滅させた敵の同系統がジュモーによって復活したのは、厄介事には違いない。が、ミリム・ウィアテスト（リベレーショントルーパー・e07815）は動じることなく身構える。
「――凍てつく痛みを思い知れ」
　何故ならもう一度、この手で纏めて倒すだけ――ミリムが肉球付きのマジックハンドに氷の魔力を蓄積させて、頭上に翳せば無の空間に、華麗な氷の花が咲き乱れ、伸びる氷柱の槍で敵集団を貫き、穿つ。
「輝きシリーズとは……いつぞや、確かにお世話になったね。侮れる相手ではないが、ここは今回の開始点だ。墜とさせて頂くよ」
　戦う敵はダモクレスの精鋭部隊。浜本・英世（ドクター風・e34862）は慎重に戦力数を見極めながら、白銀のオウガメタルを身に纏い、全身からミサイル弾を一斉発射。輝きの眼の部隊に命中すると、暗い宇宙の空間に、炎が爆ぜる大きな音が轟き響く。
「ここを通せば先の勝利も薄れてしまう……。それぞれの思惑があるのだろうけど阻ませて貰うわ」
　生じる黒煙の中を突き抜けながら、ヒメ・シェナンドアー（白刃・e12330）が敵集団の中心目指して猛加速。空を翔け、舞うかのように二本の魔動機刀を巧みに振るい、緋色と碧の斬撃が、破損している輝きの眼を真っ二つに断つ。
「レッツ、ロックンロール！　ケルベロスライブ、スタートデス！」
　自称ロックなミュージシャン、シィカ・セィカ（デッドオアライブ・e00612）が竜の翼を羽搏かせながらくるりと回転。脚に理力を込めて蹴り込むと、星のオーラが宇宙に煌き、敵機を新たに一体、撃ち落とす。
「――敵ハ、ケルベロスト認識シマシタ。コレヨリ迎撃モードニ移行シマス」
　輝きの眼の口に埋め込まれたモノアイが、首のマシンガンの銃口が、八人のケルベロスたちに向けられる。そして裁きの銃が火を吹いて、審判たる目が閃光を放ち、番犬たちに容赦なく襲い掛かる。
「何かあるとすぐに掠め取ろうとしやがるのでございますね、ダモクレス。どこと組んでいらっしゃっていても変わらない……ゲンナリしてしまいます」
　盾役を担うステイン・カツオ（砕拳・e04948）は敵の集中攻撃を浴びつつも、気力で防いで耐え凌ぎ、腕に螺旋の力を纏わせて、触れた相手をその衝撃で吹き飛ばす。
　多数の敵を前にしても尚、ケルベロスたちは怯むことなく敢然と、ダモクレスの精鋭部隊に立ち向かう。
　宇宙に渦巻くデウスエクスの陰謀を、阻止して必ずこの戦闘に勝利する。
　揺るがぬ決意を胸に秘め、今ここに、決戦のステージの幕が開く――。

●輝けるもの
「数が多いのは厄介ですね。まずは確実に、数を減らしていきましょう」
　量産型の戦闘力は高くはないが、それでも数で攻められたら苦戦は免れそうもない。
　できれば自分も前で戦いたい。茜はそうした心の葛藤を、必死に堪えて、せめて仲間の力となれるよう、星の力を宿した剣で星座を描き、加護の力を付与させる。
「ああ。敵の思惑は、とっとと打ち砕くに限る」
　量産機を優先的に倒すのは、この戦いにおけるケルベロスたちの共通認識だ。
　茜の言葉に沙雪が頷き、刀に念を送って霊気を集め、宇宙の虚ろな空間に、無数の剣が召喚されて、敵群目掛けて刃の雨が降り注ぐ。
「第二波が到来する前に、少しでも早く倒しましょう」
　沙雪の剣戟陣を逃れた敵を、ミリムが待ち受け、狙いを定める。
「援護、するですよ！」
　そこへミリムを支援すべく、真理がドローンの群れを周囲に展開。
　搭載されたＡＩが、敵のデータを即座に解析。導き出された情報を、伝達・共有させて、行動パターンの予測によって命中率を引き上げる。
　援護を受けて、ミリムの研ぎ澄まされた精神力が、滾る炎となって肉球の杖に乗り移り、紅蓮を纏った肉球パンチで、敵を一網打尽に焼き払う。
「さて……君達も私の記憶（コレクション）に加わって貰おう」
　英世がナノマシンを散布させ、輝きの眼の内部に潜り込ませると。禍々しい念波を放って呪文を詠唱。ナノマシンが念波を受信し、敵の回路を狂わせる。
「その無数の『眼』に映る事は虚構であろうとも、君達にとっては真実となる」
　敵の審判たる目に映るのは、今戦っているケルベロスたちでなく、英世が『暗夜の宝石』攻略戦で戦った、マスター・ビースト配下のデウスエクス達。
　それらは英世が視せる虚像の軍団。その幻影に囚われてしまった輝きの眼は、虚像によって内から機能を破壊され、戦力を徐々に削られていく――その状況に、英世は薄ら笑みを浮かべるのであった。
「宇宙にも、ボクのロックを響かせてやるのデスよ！」
　シィカも負けじと気合いを入れて、釘を生やしたバールで輝きの眼を滅多打ちにする。
　鈍い金属音の後に爆発音が派手に鳴り、シィカの心のビートを宇宙空間に刻み込む。
「……いつまで部下だけに戦わせるつもり？　高みの見物でもしているのかしら」
　華麗な剣技で、輝きの眼を撃墜していくヒメの戦いぶりを観察するかのように、不気味に佇む異質な機体が、そこにいる。
　量産機を斬り伏せながら、ヒメが赤い瞳で敵の姿を睨めつける、その相手こそ――全ての輝きシリーズの原型機。
　神々しささえ感じる天使のような女性のフォルムの上半身。だが下の部分は知性の欠片もなさそうな、奇怪な機体が天使の女性と一体化しているような外見だ。

　――『≪The Shining one≫』

　真理がその名を、小さくぽつりと呟いた。
　彼女にとって『輝きの軍勢』という敵は、因縁浅からぬ関係がある。
　原型機の姿を目にした瞬間、脳裏には、今も消息不明の両親と、焦土と化した故郷の景色がフラッシュバック。忌まわしい過去の記憶が蘇り、瞳に殺意と憎悪の炎が灯る。
　そんな主の気持ちに同調したか、プライド・ワンのライトも赤く光って、威嚇するかのようにエンジン音を激しく唸らせ、ガトリング銃を乱射する。
　その直後――待機していた原型機が動き出し、輝く翼を大きく広げ、ケルベロスたちに向かって羽搏くと。発する光の波動の衝撃が、彼らに掛かった強化の力を打ち消してしまう。
「今までは小手調べ、ってわけですか。全く以て、気に食わないですね」
　ユグドラシルの勢力の、漁夫の利的な一連の行動も含め、ステインは敵の余裕めかした態度に苛立ちを隠せないでいた。
　言葉にできないもどかしさ、燻る怒りを魔力に転換。ステインの人差し指の一点に、黒い魔力が渦を巻く。
「――掬え！」
　人差し指を原型機に向けて突き出し、ステインが圧縮させた魔力を一気に射出。
　指先から撃ち込まれた悪意の弾が、一直線に天使の肩を射抜いて命中すると――黒い嵐が巻き起こり、敵の動きを抑え込む。
「その足――封じさせて貰うわ」
　ヒメもすかさず刃を抜いて反撃し、遠距離からの斬撃で、相手の次の一手を阻害する。
　戦場を見回せば、輝きの眼はここまで半数以上が駆逐され、原型機と戦う上での障害は、ほぼ排除されたと言って良い。
「ここからが本番ですね。気を引き締めて行きましょう」
　ミリムが狙いを切り替えて、原型機に攻撃しようと意識を集中。魔法によって錬成された球体状の塊が、虚無の時空を発生させて、機械天使の生命力を吸い込んでいく。
「今度は格上相手になるからね。一筋縄ではいかないだろう」
　本命となる敵と相対し、英世の眼鏡の奥の瞳が鋭く光る。
　禍々しく装飾された動力剣を駆動させると、餓えた獣の如き唸り声を上げ、振り払われた刃は獰猛に、牙で噛み切るように天使の機械の身体を斬りつける。
「――祓い給え、清め給え、光波斬撃、急急如律令」
　沙雪が素早く九字を切り、詠唱すると同時に力を高め、刀に宿す。
　霊気を纏った神霊剣を腰に当て、振り抜く居合いの光速一閃――奔る刃の一撃が、強固な鉄の機体に斬撃痕を刻み込む。
「仲間の命を預かる身である以上、誰も傷つけさせるわけにはいきません」
　前線で戦い続ける者たちを、茜は後方から見守りながら、彼らに助力しようと癒しの力を行使する。この戦線を維持することが、自身の役目と心得て、指輪に願いを込めると眩い光が溢れ出し、守りを固める盾と化す。
　その一方で、番犬たちは輝きの眼の大半を倒し、後は指揮官である原型機を残すのみ。
　互いの雌雄を決する戦いは、いよいよ佳境に入り、更に熾烈になっていく――。

●誓いを胸に
　相手は精鋭部隊の指揮官級だけあって、攻略するのは容易でない。
　しかしケルベロスたちは臆することなく、闘志を奮い立たせて攻勢を掛ける。
「お前は……お前だけは、私は絶対赦さない！」
　今も真理の瞳に焼き付いている、あの時、全てを奪った劫火が彼女の心の中で燃え盛る。
　誰も救えなかった己の弱さに対する後悔と、怨嗟の心をアームドフォートに込めながら、宿敵たる原型機にレーザービームを撃ち放つ。
「我が身に纏う虚無と絶望で、その機械の身体を染め上げてしまいましょう」
　ミリムの身体を覆う黒い残滓が、彼女の手元に集められ、それは一振りの槍と化す。
　喰らい蓄え、凝縮させた『絶望』を帯びた影の刃で、原型機の鋼の身体を突き刺して――生じた亀裂に、残滓の呪いの力を浸食させて、鉄を腐らせ、蝕んでいく。
「その僅かな綻びが、何れ致命傷にもなるのだよ」
　今度は英世が裂けた箇所を狙って、特殊合金製のメスを刺す。
　超高速で振動する刃は切れ味鋭く、傷口を更に斬り広げて汚染の速度を進行させる。
　ケルベロスたちは得意の連携力を活かして手数を重ね、敵の力を殺いでいく。
　数で力を補う番犬たちに、ダモクレスの指揮官たる原初の天使は、脳を揺さぶる音波を発して、彼らの思考を狂わせる。
　どれだけ耳を塞いでも、機械天使の幻想的な歌声が、脳に直接響いて伝わり――汝の隣人を、殺せと囁く声に、精神までも支配されてしまう。
　天使の歌の力に魅了され、抗うことのできない番犬たちが、仲間に刃を向けようと――。
「目を覚ますのデス！　ボクの歌声を、ミンナの心に届けてみせるデス！！」
　心の無いダモクレスの歌に惑わされてはいけないと、シィカが思いの丈を込めながら、尊い生命の旋律を、声高らかに力強く歌う。
　更にシィカの歌に合わせるように、茜が息を大きく吸い込むと、喉が裂けんばかりに声を叫ぶ。
「Ahaaaaaaaaaa――ッ！」
　二人の魂篭った祈りの声が、仲間の心に届いたか――機械天使の破滅の音を掻き消して、彼らは再び正気に戻る。

　――幾度も敵の攻撃を耐え抜きながら、ケルベロスたちは火力を集めて機を窺う。
　その結果、手数で勝る番犬たちがダモクレスの防御を上回り、次第に流れを手繰り寄せ、戦いを優位に進めて、機械仕掛けの天使を追い詰めていく。
「そろそろこれで、決着を付ける！」
　このまま一気に畳み掛けようと、真理がアームドフォートを構えるが――しかしそうはさせじと、後がない手負いの天使は最後の力を振り絞り、異形の口を大きく開き、死に物狂いで喰らい掛かってくる。
　油液を唾液のように滴らせ、巨大な機械の口が、レプリカントの少女を丸呑みしようと迫り来る――その時、一台の一輪バイクが少女を押し退け、主を守る盾となり、攻撃を受け止めたかと思ったが。
　捨て身の死をも厭わぬ執念に、プライド・ワンは抵抗敵わず力に屈し、醜悪な口に無惨に噛み砕かれて、散ってしまう。
「…………ッ！？」
　自分の代わりに犠牲になって、非情な結果を目の前にして――真理は思わず言葉を失い、身体を震わせ、怒りを堪えるように拳を握る。
「コイツは百倍返しだ。ヒトの底意地、テメェが味わうにはもったいねえってんだよ！！」
　仲間の心の痛みを代弁し、ステインが螺旋の力に冷気を纏わせ、放った凍てつく螺旋が機械天使の半身の、暴食の口を氷の檻に閉じ込める。
「その目障りな口、叩き斬らせてもらう」
　この好機を逃しはしまいと、沙雪の霊剣が、空の霊力帯びて、刀身が青白く輝き始める。
　柄を握り締める手に、力を込めて、高く掲げた刃を真一文字に振り下ろし――異貌の口を一刀両断。
「悪いけど、もうそろそろ終わりにするわ」
　ヒメが続いて瞬時に距離を詰めながら、天使と口を繋げる、脈打つコードの束を、雷纏った鋭利な刃で斬り払い。目にも止まらぬ一太刀に、天使の上半身が切り離される。
「……もう二度と、私の大事なものを、奪わせない」
　真理の手に、輝く電磁の剣が具現化し、全ての力を光の刃に注ぎ込み、止めを刺すべく、天使の胸に突き立てる。
　失くしたものへの償いを、捧げるように誓いを込めて。偽りの天使に、終焉を――。

　斯くしてダモクレスの軍勢を、見事に討ち倒して勝利を収めたケルベロスたち。
　まだ残存している僅かな数の輝きの眼も、グランドロンに撤退して行き、番犬たちは安堵するのも束の間に、急いでヘリオンに戻り、この戦場から離脱する。
　先陣としての役目は十全に果たした。後は次のチームに託しつつ、彼らは暫しの勝利の余韻に浸るのだった――。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年11月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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