絹の誕生日～紅葉狩りに行ってみないか？

■リプレイ

●色付く葉の山で
「うわあ！　すごいなあ！」
　山頂に向かうロープウェーで、宮元・絹（レプリカントのヘリオライダー・en0084）が感嘆の声を上げる。
　眼下には赤や黄色、橙と様々に色付く葉が揺れている。バラバラのようでバラバラでなく、一つの集合があったと思えば、その中にポツリと違う色も混ざっている。それはさながら一枚の絵画のようでもあった。
「本当ですね！　これは美しいです！」
　イッパイアッテナ・ルドルフ（ドワーフの鎧装騎兵・e10770）もまた、同じように感動をしているようだ。
　ケルベロス達は、ケーブルカーから途中の駅をロープウェーに乗り継いで摩耶山の山頂に向かっていたのだ。遠くには海と街。目の前には山がある。その自然と人工物の密集の様子が、ここからは良く見えた。
　言わば自然のサンドウィッチという所だろうか。
　そんな素敵な景色を見ていると、時間を忘れることが出来た。ずっと見ていたいと思える景色だったが、そんな空の旅も終点はきてしまう。
　終点を告げる案内と共に、ケルベロス達はロープウェーを降り立った。
「ねえリコス。着いたけどどうするの？　すぐにお弁当かしら？」
　黒住・舞彩（鶏竜拳士ドラゴニャン・e04871）が、少しワクワクしながらリコスに尋ねる。
「そうだな。私としてはすぐにでも食べても良いのだが……。それも少し、もったいない気がするぞ。私の勘が何かを告げている……。何かはわからん」
　リコス・レマルゴス（ヴァルキュリアの降魔拳士・en0175）が舞彩の質問に答えた。
「……リコス君は、先ほど街でカツサンドとコロッケを食べていたからな。きっと、腹ごなしが必要なのでは無いか？」
　背中の大きなバックパックを降ろしながら、神崎・晟（異世界召喚に手を染める竜王・e02896）はリコスにそう答えた。
「それだ！　流石だな！　いやあ、アレは旨かった」
　晟の回答に納得がいったのか、リコスはうんうんと頷いた。
「そういえば晟は、荷物が多いな？　何が入っているのだ？　あ、わかったぞ、弁当だな！」
「はははっ。さすがに食材は入っているが、全てではないぞ。まあ、備えあれば憂いなしってやつだな。いくら整備されている山といっても、気を抜いては……」
　そう色々と言う晟だったが、山の景色を見て、うむ。と言うに留めた。
「では、少し散策と行きませんか？　私はこの公園と周囲を観て回りたいです」
　イッパイアッテナはそう提案すると、一同は同意の表情を浮かべる。イッパイアッテナのミミック『相箱のザラキ』も、嬉しいのかガタゴトと体を揺らして体を動かした。
「ええなあ！　ここんとこめっちゃ忙しかったから、うちも散歩してみたいわ！」
「紅葉狩り……風流ですが絹さんは好きなのですか？」
　イッパイアッテナはそう絹に尋ねた。
「めっちゃ好きやで！　ちゅうか、うちな、自然が大好きやねん！」
　イッパイアッテナに嬉しそうに頷く絹を見て、リコスは少し拳を握った。そして提案する。
「なら決まりだな。では一度、腹ごなしといこうか！」
　こうして一同は、散策に行くメンバーと、昼食の準備や景色を眺めるメンバーとで別れ、それぞれに自然の空気を楽しんだのだった。

●青空の下
「アメリーちゃん、なんだか、すっごく楽しかったよ！」
「ええ、自然の中というのは、良い香りがしますし。気分もよくなりますね」
　ヴィヴィアン・ローゼット（びびにゃん・e02608）とアメリー・ノイアルベール（本家からの使い・e45765）が、散策の感想を言い合いながら戻ると、昼食の準備が、ビニールシートを敷いて一画として確保されていた。アメリーは防寒対策ばっちりの、もこもこの上着を着込んでいた。
「おお、帰ったか」
「あれ？　晟さん、そんなに本格的なことまで準備してたん！？」
　絹が思わず晟にそう声をかけた。晟はその準備の中でもちょっとした調理場のようなスペースを作り出していた。
　本人曰く、簡単な登山用のセットを組み合わせただけ、とのことだが、そういった事をした事がないメンバーから見ると、それは立派な調理場だ。
「シチューが出来ているぞ。さあ、昼食にしよう」
「おお、そうしようそうしよう！」
　そう言ってリコスは、ビニールシートに飛び載って皿をスタンバイ。そんな様子を見ながら、全員が思い思いに座った。

『お誕生日、おめでとーう！』
　そしていよいよ、お弁当の時。お弁当やデザートを広げ、一斉に声を合わせた。
「有難う！」
　絹は満面の笑みで、全員の顔を見てはお礼を言う。
「絹ちゃん。このお弁当、アメリーちゃんと一緒に作ったんだよ！」
「ええ、僭越ながら、少々心得がありまして。如何でしょう？」
　ヴィヴィアンが弁当を広げて、アメリーが少し得意げにおかずを紹介する。
「じゃあ、うちのお弁当と一緒に食べようか！　あ、炊き込みご飯やね！　それにお野菜も沢山や。すごいなあ！」
　二人が作ったお弁当は、一生懸命に作ったことが良く分かり、とても素敵であった。
「妾は愚弟に作らせたものを持ってきたんですの」
　スノー・ヴァーミリオン（深窓の令嬢・e24305）は、そう言って５段の重箱を並べていく。そして、一升瓶が当然のようにスノーの隣で鎮座していた。
「……リコスも食べて良いわよ？　皆で食べましょう？」
　開けられていく重箱に、リコスはよだれ止めない。
「もちろん、戴こう！」
　そして絹も、持参した弁当を並べていく。
「うちは今日、あんまり時間なかったから作ってたやつを持ってきたで！　ほら、皆で食べよう！」
　絹が用意したものは、ローストビーフ、から揚げ、牛肉の時雨煮といったものだった。当然、そんなにすぐ用意できる訳ではなく、リコスがバタバタと動いていた所を見抜いていたからだが、此処では内緒にしておいた。
「絹さん、やっぱり凄い……」
　アメリーがそう言って感心すると、ヴィヴィアンも頷く。
「そんなことないって……」
　謙遜する絹に、益々感心しきったあと、ヴィヴィアンは何かを思いついたようだ。
「でも、あたし達も頑張ったし、ここはリコスちゃんにも食べてもらおう！」
「はははっ。私は食べるだけだがな！」
　と言うのはリコス。既に箸を持ち、並べられたおかずを皿に盛っている。
「おお……、ヴィヴィアン達のお弁当も旨いではないか。もぐもぐ……」
「でも、絹さんは……なんと言いますか、完璧、ですね」
　リコスとアメリーの表情がリンクする。幸せな顔が花開いている。
「ははっ。嬉しいわ。二人とも満足してくれているみたいで！　うん。美味しいわあ」
「え、わたし今、リコスさんと同じ表情してました？」
　そんな幸せな一時。少し冷えるが、温かな日差しと、晟のシチューのおかげでほっこりとする。風にのって飛んできた赤く染まった葉も、その様子を楽しく彩る。
　だが、そのお弁当たちをじっと見る舞彩の姿があった。
「ん？　どうしたのだ舞彩？　私は白米は大好きだぞ？」
　リコスの視線は、舞彩の弁当箱に注がれていた。
「あ、いや。その……」
　舞彩は鶏ファミリアのメイをじっと見る。メイはと言うと、既にファミリアロッドに戻っている。
（「後で、お仕置きかしら……ね」）
　どうやら、うまくお弁当が用意できなかったようだった。ほんの少し考えたあと、彼女は意を決して口を開いた。
「……宮元、リコス、ごめんなさい。お弁当のおかず、わけて……！」
「ええよええよ！　皆で食べよ！」
　舞彩の少し哀しそうな表情が、ぱっと明るくなったのだった。

「じゃあ、改めまして。絹ちゃん、お誕生日おめでとう！」
「え？　プレゼント！？　有難う！」
「うん、お気に入りのお店のお茶っ葉で…キャラメルの香りがする紅茶なの。
　ささやかだけどプレゼントさせてもらうね」
　一通りの昼食が済んだ後、晟がパーコレーターで人数分のコーヒーを出してくれていた時、ヴィヴィアンが絹にプレゼントをする。
「青空の下、綺麗な紅葉を眺めてのお弁当、それにお菓子。……気持ちがいいですね」
　アメリーが故郷から送ってもらったというマカロンを、全員で食べながら、ゆったりした時間を過ごした。
　……一人、コーヒーではなく、透明な液体を飲んでいるヴァルキュリアはいるのだが。
「紅葉を肴に一杯するのも風流よねぇ……。更に１歳……んん！　大人になった！　絹もイケル口かしら？　よければみんなで飲みましょう！　お酒苦手な子は甘酒もあるわ」
「ははっ。スノーちゃんは、いつでもお酒やなあ。ほな、貰おうかな」
　実はこの時の酒が、スノーの運命を左右するなど、誰も想像できてはいなかった。

●空を飛ぶ
「うそ……」
「どうしたスノー？」
　そして数刻の後。ぽかんとしているスノーの姿に、リコスが尋ねた。
「いえ。あの……ひょっとして絹って……」
　スノーの手の一升瓶は、既に空になっていた。当然スノーも飲んではいるのだが、そんなに自分が飲んでいた記憶は無かった。
「ああ、酒の事か？　ザルだぞ。しかも無類の日本酒好きだ。知らなかったのか？　何でも世界中の酒を求めた果てに、結局日本酒に戻ってきたそうだ」
　リコスはそう言って、最後のマカロンを口に入れた。
「……あ、それは良いのですが、酔いはしますの？」
「ああ、ちゃんと酔うぞ。ほら……」
　リコスがそう言うと、スノーの背後から絹がスノーに抱きつく。
「スノーちゃん。そういえば昔。うちのこと何てってたっけ？」
「え！？　なな！　なんのことですの！？」
「みそ……なんとかって言ってなかった？」
「いえいえそんな。めっ！　滅相もございませんわ！」
「お酒、なくなってしもたなあ……」
「そ、そうですわね！　でも、此処にはお酒なんて売って……」
「ちょっと、こっち来ぃ」
　絹はそう言って、展望台の前にスノーを連れて行く。
「あの海のへんって、何があるか分かる？　灘五郷って言うねん」
　絹は目の前に広がる海との境を指差す。そして、スマホを取り出し、ここやな。と詳細を見せた。
「あ、ひょっとして酒蔵があるところですの？」
「せや。んでな、うち灘五郷のうちでも、ここの蔵の酒が一番好きやねん。……うちの言いたいこと、わかる？」
「ど、どういう事ですの！？」
　絹はいつもより押しが強かった。それだけは分かった。そして有無を言わせない迫力も。
「……スノーちゃん。立派な翼、あるんやなあ」
「はっはい！　行って参りますー！」
「私もついていこう！　大変だろうからな！　ははっ」
　こうしてスノーは、リコスと共に翼飛行で飛んでいくのだった。
　後々に分かったことだが、リコスはこの時逃げたらしい。

「……ええなあ」
　そんな二人のヴァルキュリアの飛んでいく様子を見て、絹はふと呟いた。
「ひょっとして、空を飛べるのが？」
　舞彩は絹の表情から、なんとなくそう思っているだろうなという事を尋ねた。
「せや。さっきロープウェーから見た景色。あれがいつでも見れるわけやろ？　やっぱり羨ましいは、羨ましいで？　ヘリオンは大掛かりやしな……」
　そう答える絹。其処へ、イッパイアッテナも同意して頷いた。
「そうですね。それは私も時々思います。やはり自由……ですからね」
　紅葉を眼下に捉える様子は、翼がある者にとってはいつでも見れる景色でも、翼を持たない者にとってはそうではない。
　すると、舞彩と晟の視線が交差した。そしてヴィヴィアンとアメリーもまた、その意図を察してふわりと翼を広げた。
「私は宮元。神崎はイッパイアッテナでＯＫ？」
「ああ、問題ない」
　主が翼を広げると、ボクスドラゴンたちも同じく翼を広げる。そしてザラキは、晟の肩にちょこんと乗る。
「宮元、空の旅にいってみる？　って言うか、いくわよ！」

　こうして、秋の空にケルベロス達は飛び翔る。
　肌に感じる風と温度。
　この地に彩る景色を眼下に納め、思い出とする。
　戦いの日々には、思う事も無い感覚を、共有する。
　それは、良く晴れた秋の日の事だった。

作者：沙羅衝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年11月16日 難度：易しい 参加：6人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 0
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