琵琶湖の東に沈む牙狼の魂

■リプレイ

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「うるぐぅぅぅぅぅぅグルルゥゥ！」
　滋賀県米原市。夜の林の中で獣の咆哮が木霊する。
　その咆哮した『者』が居る林の拓けた場所に、次々と蛍光塗料の入ったカラーボールが落ちてきて爆ぜ、辺りを仄かに照らすと、体にランプなどを付けている為、とにかく明るいケルベロス達が降下してきた。
　腕に巻き付いた鎖をじゃらじゃらと鳴らし、肌にべったりと張り付く様な赤黒い体毛をした狼のウェアライダーが咆え、その周りの宙を３体の怪魚が、踊る様に回遊している。
「あんなけったいな魚でも死神とか、人は見た目によらないってのの典型よねえ。死人引っ張り出して満足してるのか能天気に泳いでるけど、……すぐに微塵斬りにしてあげる」
「死者を愚弄する行為を赦す訳にはいかん……ウェアライダーが相手だがもう一度眠ってもらおう……」
　死掠殲装【黒】の裾を翻した大神・由宇（濡鴉・e00052）が言うや否や泳ぐ怪魚の内、一番近い個体を狙って時空凍結弾を放つと、片翼と地獄の炎の翼で飛ぶクオン・テンペスト（黒炎天使・e00165）も、上から別の怪魚を時空凍結弾で狙い撃つ。
「同族……でも骸なら容赦なくいかせて貰うよ」
「死神さん、色々動き回ってるみたいですけど、そうそう思い通りにはさせませんよ！」
　その間に、ウェアライダーを一瞥したアリス・ヘルキャット（深愛・e13233）が残る１体の怪魚に拳の一撃を叩き込み、翼を広げてクオンの隣を抜けたペテス・アイティオ（ぺてぺて・e01194）が、カンテラを戦場の周囲に撒き、戦場の明るさの確保に回る。
「せっかく眠っていたのに呼び起こされて迷惑だよな？　サクッと倒して楽にしてやるぜ」
「続きますよー。これでも喰らえー！」
　夜乃崎・也太（ガンズアンドフェイク・e01418）はペイントボールをぶつけたウェアライダーへ一気に距離を詰めると、振るわれた鎖を掻い潜りその腹に蹴りを見舞い、続いた社守・虚之香（地球人の降魔拳士・e06106）も逆サイドからウェアライダーに蹴りを繰り出す。
　そして天が輝いた。一向に先だって米原ジャンクションに降り立った近宮・一情（清楚系火力上等お嬢様・e12977）の放った照明弾だ。小さな太陽の如きその照明弾は、ゆっくりと降下しながらケルベロスと敵達を照らす。
「鳳仙花！　皆様の援護に向かいますわよ！」
　跨った一情を乗せたライドキャリバーの『七五式鳳仙花』は、戦場に向かって林の中を疾駆する。
「わわっ、皆さん速いです。私は……」
「イルザさん落ち着いて。戦場で焦りは禁物です。自分の成すべき事をやればよいのです」
　いきなり戦闘状態に突入した仲間達を見て、初の依頼と言う事もあり萎縮するイルザ・ウィンフォーン（駆け出し鹵獲術士・e19161）に、宥める様に声を掛けた桐生・冬馬（レプリカントの刀剣士・en0019）は、怪魚達の飛ばす怨霊弾を斬って捨てる。
「は、はい。フィルはみんなを。私は……」
　ウイングキャットの『フィル』に対し、前衛陣に羽ばたきで邪気を払わせたイルザは、魔導書を紐解くと怪魚に向かって混沌たる緑色の粘菌を招来する。
「グルルゥゥアァァァァア！」
　ウェアライダーの魔力を込めた咆哮に前衛陣の足が止まると、死神達が次々と怨霊弾を飛ばし攻勢に出てくる。照らされた暗き林の中、相容れぬ者達の牙と爪と刃が交錯する。

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「ついでに燃えとく？」
　濡れた鴉を思わせる黒翼を羽ばたかせた由宇の前に半透明の『もの』が現れ、牙を剥いて襲い掛る怪魚に炎の弾を飛ばす。それを受け燃える怪魚に間髪入れず、後ろにアイコンタクトを飛ばしたクオンが、
「魚では話にもならん、もっと上の死神を連れてくるんだな」
　と至近距離から二刀を薙いて衝撃波を放って急上昇すると、先程までクオンが居た場所を貫く形で、多数の礫が飛来し怪魚の体を穿つ。呻く様に体を反らして逃げ戻る怪魚を見て、
「うーん、いつもの銃なら今ので仕留めれたのかな？」
　２本のチェーンソー剣を下げたアリスは、手で礫を弄びながら小首を傾げる。
　他のケルベロス達もその怪魚に追撃を仕掛けようとするが、別の２体とウェアライダーが出張って来た為、それらを迎撃する形になる。
　その迎撃するケルベロス達の後ろから、次々と眼鏡が飛んできて蛍光塗料をばら撒く。
「世界に眼鏡を、眼鏡に光を！　この眼鏡的な支援で任務が成功します様に」
　鯖江万歳と書かれた幟を掲げたメリッサ・ニュートンが、明るさを確保する為、後方支援を続ける中、
「負けないわよ！」
　ウェアライダーが天を仰いで上げた遠吠えに呼応する様に。突っ込んで来た怪魚にアリスが音速の拳を見舞う。
「よし、出てきよった。躱さないと、死ぬわよ」
　アリスの拳に怪魚の１体が足止めされた事で、最初に一撃を見舞った個体が周遊し、再度前線に出てきたのを見た由宇が、素早く凍結弾を放つと、
「クオンさん！」
　と声を上げ、
「言われなくても……避けれるものなら避けてみせろ……」
　８翼で宙を舞うクオンが一気に降下し、連続の斬撃を怪魚に見舞う。
　怪魚は牙を剥いた口を開いたまま、黒い体液を撒き散らして地に落ち、土埃を上げてのたうつが、直ぐに動かなくなりその体が掻き消えた。

　死神優先で撃破を狙うケルベロス達の中で、ウェアライダーの抑えに回ったのは虚之香。それに冬馬とレオ・ラグナハート。
「死してなお戦わせられるなんて、ボクはまっぴらゴメンだけど、キミもそうだよね？」
「笑顔を壊そうとするならたとえ……」
　振るわれる獣拳を２本の斧で受けた虚之香の視線が、感情を宿さないウェアライダーの視線と交差し、レオも虚之香への圧力を逸らそうと斬り掛る。
「……どう思っていようと、在らざる姿で蘇った以上、ここで屠らせて頂きます」
　その虚之香の後ろから、レイと逆側に踊り出た冬馬が斬霊刀で斬り掛るが、ウェアライダーが逆手の拳を振るうと、急に鎖が伸び、遠心力を加えた一撃が冬馬を弾き飛ばす。
「ガアァァァ！」
　そのまま冬馬に襲い掛かるウェアライダーだったが、林が光ったかと思うと次の瞬間横合いからの砲弾がウェアライダーに爆ぜ、鳳仙花を駆った一情が飛び出して来た。
「すいません、遅れました」
　鳳仙花が機銃を掃射し再度林の中へ消えてゆく中、そう言って転がる様に飛び下りた一情は、体勢を立て直すが早いかバスターライフルを撃ち放つ。
「いいよいいよ、ナイスタイミング近宮さん」
　不意の攻撃に気勢を削がれたウェアライダーに対し、笑顔を見せ攻勢に転じる虚之香。冬馬も加わり後退するウェアライダーに、
「おっと、お客様をタダで返すなが黄金竜一族の掟よ、逃がさねぇぜ」
　今まで光源の確保に動き、金鱗を輝かせたガロンド・エクシャメルが、一情と虚之香にウインクし戦列に加わり、
「再度照明弾を発射します。皆様、お気を付け下さい」
　一情の声と共に、少し距離をとった鳳仙花から照明弾が撃ち上げられた。

「死神は死神らしく主星のデスマーチに戻って、年末に泣きながら仕事してろです！　デスマーチは終わらないです！」
「それはデスマーチの意味が違うぜ、単なる個人的な不満だよな？」　
　叫びながら愛用の巨大スマホ『カーディア・クローウィ』で、怪魚を斜め４５度で殴るペテスにツッコミを入れた也太が、フィルのキャットリングに撃たれ、スマホの角の一撃でちょっと凹んだ怪魚に虎の拳を叩き込む。その一撃に跳ね上げられた怪魚に纏わり付く粘菌。
「どう……ですか？」
　その粘菌……無貌の従属を強いたイルザは、魔導書のページから顔を上げ、漆黒の瞳で怪魚を見つめる。その視線の先で怪魚は見えない何かに喰らい付く様な動作を見せ、ケルベロス達に無防備な横っ腹を晒した。
「イルザさんのトラウマが効いているのです。今の内に一気に行きますよ」
「あぁ、畳み掛ける……っと、そうはさせないぜ！」
　ペテスがスマホの画面上で素早く指を動かす中、距離を詰めようとした也太だったが、ウェアライダーが不意に伸ばした鎖でイルザを狙ったのを見ると、横っ跳びに飛んでイルザを庇いその一撃を受ける。
「あぁ夜乃崎さん」
「大丈夫、大丈夫。さっさと片付けるぜ」
　謝ろうとするイルザに掌を向けて制し向き直った也太は、ペテスによって降って来る無人飛行に潰された怪魚を見て、フィルに癒されながら残る１体の方へと更に顔を向ける。
「あ、倒せた様です」
　イルザが言う様に、怪魚の残る１体も由宇の一撃によって地面に落ちるところだった。

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　３体の怪魚型死神を片付けたケルベロス達が、蘇った哀れなウェアライダーを囲む。
「サーチ眼鏡オンです。逃がしませんよ」
「ガアアァァァアァアアアアアアア！」
　メリッサが巨大眼鏡のレンズで照らす中、何が込められていたのだろうか？　今までで一番大きな咆哮が皆の耳をつんざく。
「煩いです。そのお口を封じて上げましょう」
「いくら咆えても無駄よ。うちは貴方の生き様や死に様は知らないけど……自分の意思に関係なく死後も操られるなんて嫌でしょう？　……だから終わらせて上げる。天をも斬り裂き雷と成す、神滅の刃閃此処に有り―どう？　カッコいいっしょ？」
　耳を押さえたペテスがその翼から聖なる光を放つ中、由宇の声は咆哮に掻き消され、当人の耳に届いたかは分からないが、すうっと舞い上がると、その言葉を刃に乗せ迅雷の如き勢いでウェアライダーに突っこむ。
「続きます」
「ここが要諦か、避けれるなら避けて見せろ……お前の魂、重力に捉えたぞ」
　突っこんだ由宇を、鮮血と肉片を散らし、歯を軋ませながら受け止めたウェアライダーを見て、冬馬が駆けるとクオンも続く。
　次々と煌めく刃の閃光がウェアライダーの血によって翳り、フィルと七五式鳳仙花もクオンに続く。
「キミには悪いけど、全力でいかせて貰うよー」
「………あんたに恨みはない。だけどな…このまま死神に、元同業者の遺体が利用されたままってわけにはいかないんだ。……許しは請わないぜ、恨めよ！」
　アリスが時空の狭間からエクレールを撃ち出しでウェアライダーを穿ち、続いて斬撃を叩き込んだレオに、カウンター気味に鎖を叩き付けるウェアライダー。
「まだそんなに動けるのですか！？」
　致命傷にも思われた由宇に穿たれた傷口から、どす黒い体液を垂らし腸の様な物をはみ出しながらも、果敢に鎖を振るうウェアライダーに目を見開いたイルザが、緋色のリボンで留められたポニーテールを躍らせ時空凍結弾を放つ。
「操られる者の悲しさだよね。……ボクがその操り糸を断ち切ってあげるんだよ」
「てめぇにくれてやるものは一つとしてねぇよ、とっとと帰りやがれ！」
　その時空凍結弾と共に距離を詰めた虚之香が、-デクレス-と*クレッシア*、左戦士と右乙女の異名を持つ２本の短斧で薙ぎガロンドも続くと、更に肉片と体液が飛び散るがそれでもウェアライダーは倒れない。
「哀れな……その全てを吹き飛ばして差し上げます！　恨み辛みは死神へとお申し付け下さいましね？」
　仲間の攻勢の間に準備を整え、狙いすました一情の51.3cm連装砲【鉄風雷火】が火を吹く。その砲火はウェアライダーの右肩に命中し、肩から先を消し飛ばされ倒れるウェアライダー。
「グゴ……ガ……コ、ル……ベリ……」
　……が、どん！　と前脚を出し、呻きながら倒れるのを堪える。
　その周囲が闇に包まれ、その闇の中に浮かぶは金色の双眸。
「闇の中で獣と対する恐怖。その身で味わえ……これがお前を喰らう獣さ」
　その瞳に射竦められた様に棒立ちになったウェアライダーの体が痙攣したかと思うと、糸が切れたかの様に膝から崩れ落ち、自らの体液と肉片の中へと崩れ落ちる。
（「……やばい、俺渋カッコいい」）
　闇が晴れた中、その双眸の主……也太は一人密かに悦に浸るのだった。

　イルザが魔導書を抱えてへたり込み、フィルが宙返りしてその傍らに立ち毛繕いを始める。
「皆様、お疲れ様です。……あら、社守様？　如何なされましたか？」
「魔方陣とかは残らないんだね。他にも昔のデウスエクスが、色んな所に埋まってるんだろうね」
　頭を下げた一情に問われた虚之香が小首を傾げる。
「あの礫のタイミング絶妙だったね！　前衛助かったよ！」
「偶々だ……何回もできるものでもないだろう……」
　ニッと笑うアリスにぶっきらぼうに返すクオン。
「キミ素直じゃないねぇまぁ次も一緒になったらよろしくね」
　とアリスは腰に手を当て嘆息する。
　こうしてケルベロス達は米原市での死神の暗躍を防ぎ、哀れなウェアライダーを解放したのだった。

作者：刑部	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年12月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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