磨羯宮決戦～東京焦土地帯迎撃戦

■リプレイ

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　八王子駅前を押し進む、一糸乱れぬ戦列。
　かつて人馬宮より放たれた紅鎧の軍勢と対照的に。
『隊長！』
　その時、街のあちこちから、次々に信号弾が打ち上がった。
　これ見よがしな囮を、指揮官『狂紅のツグハ』が鼻で笑う。
『市街戦でオレ達を止めるつもりか。生意気な雑魚め。お前達、狩りだして首を持ち帰って来い』
『ハッ！』
　軍勢は流れるように二手に分かれ、出撃していく。
　敵は完璧な統率を誇る、蒼き軍団。
　東京焦土地帯での闘いが、今、始まる……。

●
　うち捨てられたビル、枯れた街路樹、割れた舗装……それらが、爆音と共に砕け飛ぶ。
　滅びの地は、今や戦場。
（「始まりの地、か。ココに死にに来てケルベロスに目覚めるなんざ、何の冗談だ。まあ今は……拾った命をちっとはマシに使えてるよ、な？」）
　万感の想いを胸に、ランドルフ・シュマイザー（白銀のスマイルキーパー・e14490）が廃墟を走る。
「時間に置き去りにされた場所って、胸に来るね。あの広告とか何年前のだっけ……」
　桜庭・萌花（蜜色ドーリー・e22767）が見つけたのは、焼け焦げた化粧品の看板。
　新条・あかり（点灯夫・e04291）がその向こうに闘う陽動班を見つけ、物陰へ身を伏せる。
「いつかこの焦土も、必ず取り返そう……さて。そろそろ八王子駅だけど、敵は……あそこだね」
　ビルの壁に背をつけ、砕けた窓を覗く。駅前広場に百を超える巨体が陣を敷いていた。
「得た情報を警戒して陣張ったのに、肝心の兵士が慢心するなんてね。残存は２０隊。陽動で、兵を二つに割ったみたいだ」
「３０隊が威力偵察か。警戒は隙がないな。気質は前のめりだが、戦術面は侮れなさそうだ。気を引き締めねば」
　隠密気流の中、ヴィルフレッド・マルシェルベ（路地裏のガンスリンガー・e04020）とマルティナ・ブラチフォード（凛乎たる金剛石・e00462）が敵情を分析する。
「んう。次の陽動で……どのくらい、減る、かな。ぜんぶ、いなくなって、くれると、いい、んだけど……」
　伏見・勇名（鯨鯢の滓・e00099）が時を見る。
　信号弾打ち上げより八分目。敵陣を、少数の番犬たちが散発的に挑発し始めた。
「囮作戦開始ダ……数は７人」
　隠れるキリノの傍らで、君乃・眸（ブリキノ心臓・e22801）が敵指揮官を見つける。
『こざかしい雑魚め。あいつらを殺して首を持ってこい！』
「掛かっタ、か。７隊が囮を追って出撃していル。敵の残存部隊は１３隊」
「こっちで最後まで残るのは、俺たち入れて４班。１班は指揮官狙いだろ？　１３対４は、流石に無茶だなー……」
　尾方・広喜（量産型イロハ式ヲ型・e36130）がため息をつく。
「……クソッ。猪武者らしく動けよ。戦力配分、誤ったか？」
「あはは。ビミョーに堅実とか、めっちゃヤな奴。どーしよ？」
「囮の七人は、敵を離して待ち伏せに掛ける手筈だ。きっと……」
「うん。待ち伏せ班が粘れば、一隊以上誘引できると見たね」
　焦りと緊張の中、時が過ぎる。
　そして、作戦開始から１８分目。
「敵が動いたよ……！　７隊がさっき出撃した小隊を追って出てく」
「帰還の遅さに焦れて増援を出しタな。残りは６隊……か」
「ん……倍、だね。まともに、やったら……勝ち目、ない……けど」
　これ以上、敵が兵を割る見通しはない。むしろ敵の帰還を警戒すべきだ。
「俺たちが時間を稼ぐ間に、指揮官を倒す……しかねえ、よな？」
　重い沈黙の中、視線が絡み合う。
　策は尽きた。
　つまり作戦の成否は、自分たちがどこまで抗えるかに、かかっている。
　そして。

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　２０分目。
　暗殺班を残し、三班は一斉に飛び出した。
『……敵襲！』
　即応した敵を睨み、ヴィルフレッドが囁く。
「前面に１隊展開、一般兵が前衛に五体。出番だよ。暗殺班の為にも、開戦の狼煙は派手にあげよう……！」
「了解。……さあ、精鋭たち。番犬がお相手しようか！」
　前を指したヴィルフレッドからの加護を受け、あかりは氷河期の精霊を解き放つ。
（「可能な限り引きつける！　僕は倒れるまで、ただ、前だけを……！」）
　その想いは氷の大波となり、一般兵の戦列を打ち据えた。
『押さえろ！』
　だが後衛の督戦兵の叱咤に、一般兵たちは身を覆う氷結に耐える。萌花のデコレーションした竜鎚と、敵の銃口が交わって。
「射撃戦ってヤツ？　よそ見しないで、しっかり射止めてよね？　こっちも、狙うよ。あなたのハートをさ……！」
　キリノのポルターガイストと共に、竜弾が弾けた。爆炎が一般兵を弾き、瓦礫がその顔面を打ち抜く。崩れた隊列に、跳び込む影は。
「さあ、大将への道を開けな！　でなけりゃ……露払いとはいえ痛いの行くぜ！　覚悟しな！」
　ランドルフの蹴りが、銃底で殴りかかってきた敵の顎を抜く。
　そのまま番犬たちは、戦列に割って入って。
『し、小隊長？　指示を！』
　乱戦となり、一般兵は銃打で必死に打ち掛かる。しかし。
「立て直しは、させなイ。広喜、合わせルぞ」
「ああ。ここを抜かれるわけにはいかねえもんな」
　広喜の腕が銃撃を弾き、眸は敵群の中で熱弾を群れを解き放つ。無数の小爆発が、混乱する一般兵たちを押しのけた。
　抜ける。その確信が、番犬たちの胸に宿る。
　この小隊を切り裂き、その先のもう一隊まで攻撃して、敵兵を釘付けにすれば。陣の奥でニヤつく敵将を、仲間の射程に入れられる。
　だが。
「なんか……おかしい。弱すぎ、だし……しょーたいちょう、は？　どこ？」
　最初に違和に気付いたのは、前衛を色とりどりの爆煙で後押ししていた勇名だった。
（「……？　確かに。なぜ味方に指示も出さずに、されるがままに……」）
　縋り付く一般兵を蹴倒しながら、マルティナが振り返った時。
『引き込み、ご苦労』
　ぞくりと、背筋に殺気が走る。
「……みんな止まれ！　これは、誘引だ！」
　その瞬間。
　爆炎が前衛を呑み込んだ。

●
　焼け転がりながらも、マルティナは咄嗟に仲間たちの背を庇っていた。
「貴、様……！　仲間を、囮に！」
　だが、辛うじて反撃したサイコフォースに向け、督戦兵は一般兵を突き飛ばす。
「……っ！」
『さあ、起きろ！　敵を包囲したぞ！』
　蹴散らされていた一般兵たちが、悲壮な面持ちで立ち上がる。番犬たちの、背後で。
（「まさか……しまった。退路を……！」）
　振り返りざま、あかりの背を銃弾が撃ち抜いた。咄嗟にオーラの弾丸を放つ後ろで、今度はランドルフが叫ぶ。
「まずい、前のも動き始めた！　挟み込む気だ！」
　こちらが止まったのに呼応して、ツグハの周囲を固めていたもう三隊が動き出す。
　だが横に逸れようとした時、一般兵が飛び掛かってきた。咄嗟に引き抜いたナイフと銃打が激突し、ランドルフの脚が止まる。
「一般兵は、囮ダったか。他二班も……同様、か」
「味方を、囮に、して……次は、盾にする、んだ、ね」
　キリノが応戦する中、勇名は光の蝶を舞わせて眸を癒す。だが銃撃は、彼女を庇う眸の脚を、確実に狙って。
「そういうヒキョーさ、嫌いなんだけど……！」
　萌花の放った石化の閃光が、敵の胸倉を打ち抜いた。しかし一般兵は上官への恐怖に顔を固めたまま、やけっぱちに彼女に組み付いてくる。
「挟撃されれば全滅だ……！　一旦、退がるか、横へ……！」
「それがよ……こいつら、弱いけど意外に堅え」
　ヴィルフレッドの爆破に。広喜の拳に。打ち抜かれながらも、一般兵は縋り付く。
　ただ、番犬たちを逃がさぬためだけに。
『身を捨てろ！　生き延びても死んでも、昇進だ！』
　督戦兵の引き攣った笑みは、同じ地獄を生きる狂気に満ちていた。
　恐らくこの小隊自体、後続がとどめを刺す為の生贄。
　目的の為、捨て駒を打ち続け、最後に勝つ。
　それが、彼らの統率の正体。
　だがそれが歪んでいるとしても、小隊が連携した時、この敵は単なる数を超える強さを発揮する。
（「駄目だ……このままでは！」）
　この小隊は最後まで足止めに徹する。
　敵は、犠牲など気にも留めない。
　つまり。
　自分たちは……――。

●
　包囲が、閉じつつある。
　逃げ道は、ない。
　督戦兵が爆破スイッチに指を掛ける。
『死ね、狗め！　死……っ！』
　その時。
　青い炎が迸り、吹き飛ばされた一般兵が、督戦兵と激突した。
「……！？」
　それは、全員が動きを一瞬止めるほどの、圧倒的な力の発露。
「お前……そいつは、まさか……禁じ手だろ。駄目だぜ！」
　ランドルフは青炎の根源を振り返り、勇名は慌てたようにその手を伸ばす。
「だめ。なかよしがはなればなれは……ぼく、が、かわりに」
　だがその肩を、ぐっと掴んだのは、あかり。
「だめだよ……今は、戻せない。僕はそれを知ってる……痛いほど」
「ああ。私たちは……後を追えない。生き延びる可能性が、出来た以上は」
　マルティナは、目を落とす。彼に、背を向けたままに。
「なに、それ……暴走、ってこと？　それじゃ……おにーさんは」
　萌花が、振り返る。キリノに見つめられ、立ちすくむ眸……いや、その前に立つ男のことを。
「広、喜……」
「ごめンなあ。皆で帰れなクなりそうだと思ったラ……こうなッテた。皆、ソっちヲ頼むゼ」
　尾方・広喜から溢れる力は外装となって身を覆っていき、心は電子の濁りに呑まれていく。それでも最後に、彼は相棒と向かい合った。
『コノ先にハ……守りタイものガ沢山アル。ダカラ俺たチハ、負けラレねえンダ……絶対二。ソウダロ……相、棒……？』
　言う最中にも、その顔は黒いバイザーに包まれていく。
「ああ。ワタシ達は……守り抜く。この地を。ヒトを、ダ」
　最後に覗いた青い瞳は、微かに笑みを浮かべ……彼は、変貌を遂げた。
『こ、こいつ、一体……う、撃て！』
　そして黒面に『ヲ』型の文字を浮かべ、破壊兵器が咆哮する。
「ここは、広喜さんに任せる！　僕らは、こっちだ……！」
　敵小隊に向かう背を振り切らせるように、ヴィルフレッドが眸の腕を引いた。
　そう。闘いは、まだ終わらない。
　敵のもう一隊が、雪崩れ込んで来たのだ。

　襲い来る一般兵を、キリノが金縛りに掛ける。
（「広喜……いくら力を暴走させテも、一人では……だが、ワタシは……！」）
　背後の咆哮と破壊の轟音を振り切り、眸はコアの出力を最大限に高めながら、弾丸の嵐を打ち破る。
「マルティナ、全体の状況ヲ……！」
「他二班も、同じ状況だ！　前面の敵は万全。こちらは手負いで、しかも七人。……だが！」
　その言葉の通り、共に闘う２班でも銀髪の戦乙女と灰髪の竜人がその力を暴走させ、敵を押さえている。
「うん……やってみせる。今度こそ、倒れるまで。僕は剣だ。広喜さんの覚悟を、無駄にはしない……！」
　あかりの傷口から迸るのは、七色の薔薇。蔓に喰らい付かれた敵兵を、マルティナの黒槍が貫いて。
「ああ。ワタシが……盾ダ」
「私もな……やるぞ！」
　この戦場に花と咲くのは、仲間の犠牲を是とする罪。
『構うな！　攻めろ！』
　捨て駒たちを、督戦兵が叱咤する。しかし。
「多摩川を、思い出すぜ。紅の次は蒼に負けて、また逃げるのか？　……いいや。今度は俺も……倒れるまで、やってやるぜッ！」
「広喜の。らんどるふの。みんなの……こころ。ぼくの、こころは、わからなくても……もう、だれのも、なくさせない」
　竜巻の如く舞い上がったドローンの群れは、仲間の鎧となって敵の銃撃を阻む。勇名の援護の中をランドルフが舞い、その咆哮が銃撃と共に敵を撃ち飛ばす。
　督戦兵は舌を打ち、腰の爆破スイッチを引き抜いた。
『足掻くか、狗め！　これ、で……』
　と、普段と違う手触りに己の手元を見る。何故か手中には、愛らしいハムスターのような生き物が、きょとんと身を丸めていた。
『は……？』
「それはデグーっていうげっ歯類だ。草食性で良く懐き、知能も高い。その子は特に。なんたって……」
　その解説に、ハッと督戦兵が振り返った瞬間。デグーは手榴弾のように炸裂する。
　手を押さえて悲鳴を上げる敵を冷たく見下げ、ヴィルフレッドは手元に戻る杖を受け止めた。
「僕の、ファミリアだからね」
『この……！』
　だが、起き上がった督戦兵を、今度は白い茨が瞬く間に締め上げて行く。
『こ、こいつら！　この士気は、一体……ッ！』
「絶望の、お味はいかが？　キミたちにお返ししとくね。……さ。皆行って。アイツに、最高の絶望をプレゼントして。覚悟キメるよ……あたしも」
　幻惑に呑まれ、恐怖の叫びを上げる督戦兵。
　それを一瞥もせず、萌花は鋭く横を向く。
　その視線が射貫くのは、最奥で口角を歪める、狂気の源泉、ツグハ。
　そう。この一瞬こそ、奴を仕留める唯一の機。
「……Ｍ１５８　ＧＡＴＬＩＮＧ　ＳＥＬＥＣＴ」
　力と心を暴走させた者たちの傍らを。
「この機会……ボクたちは逃しはしないんだよ！」
　身をかなぐり捨てて突撃する３班の脇を。
　ツグハ暗殺班が駆け抜ける……。

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　そして。
　信号弾の打ち上げより、３２分目。
　肩口から緋を散らし、マルティナが膝をつく。
「……っ」
　闘い抜き、すでに血だまりに沈んだ、あかりの傍らに。
「マル……ティナ、さん。闘い、は……」
　震える唇が、問う。
　彼女を庇い続けた眸は、すでに身から火花を散らし、竜槌を握り締めて倒れ伏している。キリノの姿も、もはやない。
　ランドルフは狩りを終えた狼の如く血塗れになり、萌花も柄にもなく両膝に手をついて、ぜいぜいと息を荒げている。
「びるふれっど……起きて」
　ふら付くヴィルフレッドを、勇名が支えていた。
　もはや、闘う力は尽きた。
　出来るのは、仰ぎ見ることだけ。
　彼方、一人の戦乙女が、千切れたチェーンソーを掲げているのを。
「あなたたちの指揮官、狂紅のツグハは討ち取りましたわ！　音と聞き見るがいい、蒼玉衛士団！」
『馬鹿な……ひぃい！』
『ま、待ってくれ！』
『おいてかないでくれぇえ！』
　生き延びた敵兵たちが、我先に逃げて行く。
「聞こえるか。やったぞ……私たちの、勝ちだ」
　マルティナは、弱々しく頷いたあかりを抱え上げる。
「視界が……不良ダ。広喜ハ……」
　目を明滅させている眸を助け起こすのは、ランドルフ。
「アイツ……すごかったぜ。たった独りで、六人相手によ……」
「でも……何処かに行っちゃった。暴走した人は、みんな」
　萌花の視線の先には、引き千切られた一般兵たちの残骸だけ。
　ヴィルフレッドが、その傍らで俯いて。
「振り切らせて……ごめん。でも、ここは敵地だ。今は……」
　探しにいけない。
　最後の言葉は呑み込んだ。
「……いいんダ。ありがとウ」
　揺蕩う沈黙。そっと勇名が進み出て。
「きずを、なおそう。そしたら、迎えに、いこう……みんなで」

　こうして、東京焦土地帯迎撃戦は幕を下ろす。
　果敢な突撃の結果、多数の行方不明者を出すも、敵部隊は撃退された。
　だが、足を止める暇はない。
　この先にはまだ、血煙に揺らめくブレイザブリクの威容が待ち構えているのだから……。

作者：白石小梅	重傷：新条・あかり（点灯夫・e04291） 君乃・眸（ブリキノ心臓・e22801）  死亡：なし 暴走：尾方・広喜（量産型イロハ式ヲ型・e36130）
種類： 公開：2019年9月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 14／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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