君が居なければ……

■リプレイ

●突入！
　駅前から少し離れた、小さなビルの１階にある、ゲームセンター。体育館程度の広さのホールを見渡せば、定員を含めても十数人程しか居ない、そんな平日の昼下がりに――ソレは突然現れた。
「んなっ……お前、本当に……？」
　彼もまた、店員や他の客と共に逃げようとしていたが、自分の名を正確に呼ばれ、知り合いの名を名乗られた為、つい足を止めてしまった。遊び仲間達も、知り合いか？、とか、アイツらしいよ、とか話しながら、様子を見に近くまでやって来る。
「あぁ、俺だ！ 本当なんだ、聞いてくれよ！ 俺たちは……勝ち負けを競うのは、間違っていたんだ！」
　そんな風に鳥人間――ビルシャナ明王と化した男が熱く語り始めた、その時。
「そこまでやっ！」
　自動ドアが開き、店内にドタゴニアンの女性――田津原・マリア（ドクターよ真摯を抱け・e40514）の鋭い制止が響き渡る。
「ソイツの話……真に受けたら、アカンやつやで」
　波打つ藍色の髪に、深く広い海のような青き瞳。小柄で細身な身体は、マニッシュな装いと相まって、彼女のクールでしなやかな魅力を醸し出す。
「その通りです」
　凛と響く、力強くも静かな声が相槌を打つ。
「相手は違えど、私もまた、被害者でした。どうか人間らしさを手放さぬよう……貴方達に同じ後悔をして欲しくはありません」
　そう告げる少女――伊礼・慧子（花無き臺・e41144）の、どこか虚ろな紫の瞳の奥に過るのは、己の過去。薬物と洗脳で自我を奪われ、暗殺に手を染め……そして捨てられた、過去の記憶だ。
「俺も伊礼に賛成だ。人であることを捨てるのが、勝つことだとは思えん」
　続けて、鋭い眼光を持つ、黒髪黒瞳の男が賛意を述べる。油断無くバトルオーラを身に纏い、他の客や店員が脱出した裏口を固めるのは、副島・二郎（不屈の破片・e56537）だ。ビルシャナの教義に魅入られたものは、最終的にビルシャナと化す。そんな結末は御免だ、と二郎は思う。
「なぜ勝てないときがあっても、ゲームやSNSを楽しめていたんだ？」
　目を伏せた小柄なオウガの少女、嵯峨野・槐（目隠し鬼・e84290）は問いかける。
「負けるのは確かに悔しいだろう。だが、その思い出を誰かと語り合って楽しんだり、一緒に攻略情報を共有して助け合ったのではないだろうか？」
　困難が大きいほど、達成の喜びも、また大きい。鍛錬そのものを好むオウガ故に、その思いは良く分かる。そして、思う様に結果を出せなかった時の苦しみも。自分自身が、そうだった故に。
「ぁ、あぁ……」
　槐の問いかけに、６人の男たちは顔を見合わせ、
「そりゃあ、楽し」
　――かった事もある、と答えかけた所で、それを遮るものが居た。
「それがぁっ、間違いなのであぁあぁぁるっっっ！！！」

●望むべき未来
「争いある限りっ、勝者と敗者が生まれる！ 勝者が勝ち続ける事で、更に敗者を生む！ 例え、勝者が負けようとも、それは新たな勝者の誕生である！ 新たな勝者が更なる敗者を生み出し続け、いずれ世界は只一人の勝者と無数の敗者で溢れかえるだろう……故に、これは間違いであるっ！」
　先程までとは雰囲気を豹変させ、高らかに語り上げるビルシャナ明王の言葉に、６人の男たちがはっと表情を変える。
（「ッ！？ これは……マズイ流れか？」）
　隙をうかがっていた二郎の背中に、じっとりと嫌な汗が流れた。
「異議ありです」
　そこへ、不穏な空気を退けるように、慧子の凛とした声が響く。
「その論には敗者の側の行動が考慮されておりません。敗者同士で競い合えば、敗者が減って、勝者が増えるはずです」
　勝てたら嬉しい、負けたら悔しい。でも、負けても次は勝てるかもって続けられる。敗北は終わりではないし、終わりにしてはいけないと、慧子は静かに、しかし力強く訴えかけた。
「駄目だ駄目だ駄目だっ！ それでは、敗者は無くならないぃ！ 争いある限り、最後に誰かがババを引く！ こんな世の中は不公平だっ！」
　狂乱したようにまくし立てる、ビルシャナ明王。しかし、６人の男たちの表情には戸惑いの色が戻りつつある。
「２つ以上の意志がある限り、争いは、敗者は、決して無くならないんだ！ 築くべきは、敗者なき世界だ！ 俺に続き、ビルシャナに到れ！ 大菩薩様と合一し、ビルシャナの、ビルシャナによる、争い無き世界を顕現させるのだ！」
　嘴から泡を飛ばしながら、ビルシャナ明王が『争い無き世界』を訴える。そこへ、マリアは一歩踏み出し、びしっと指を突きつけた。
「ホラ見ぃ、やっぱりアカン奴やん！ ２つ以上の意志が存在したらアカンて？ そないな事言うんやったら、アンタ以外のここにいる人ら、皆存在したらアカンて言うてるようなもんやろ！？ そんなん、恋とか友情とかもアカン言う事やん。冗談やないわ！」
　違いを認め合い、互いに尊重すれば、共に歩むことは出来るはず。今まで、地球の人々がそうしてきたように。それを否定するビルシャナの教義をこのドラゴニアンの少女は許さない。
「大体、ケルベロスかて、勝ち組やないで？ うち、お見合いの前から断られるんですよ？ 『息子より強い嫁はちょっと……』て。モテ期以前に相手が来ないんですよ？ これ勝ち組やないやろ！？」
　マリアはビルシャナに負けじと、力の限り訴える。確かに、知名度と注目度と身体能力において、一般人とは一線を画すケルベロス。その中でも上位に位置する、『名声持ち』のマリアの隣に並び立つには、それなりの覚悟を要するだろう。
「いやいやいや、それは相手に見る目が無いだけっスよ！？」
「そうそう！ 姉さんなら、きっと誰か見つかりますって！」
　マリアの自虐に対し、途端にフォローに回る男たち。そう、彼らは決して、悪い人間ではないのだ。
「そうだ、別居前提とかなら、ワンチャン……」
「やかましい！ そんなぬるいフォロー、欲しくもないわっ！」
　ただ、フォローはしても立候補はしない辺り、彼らの彼らたる所以でもある。
「もし、全ての存在と一つになったら、それって世の中に独りぼっちってことですよね？ それは、楽しく無いのではないでしょうか？」
　清らかな気配を身に纏い、慧子はゆっくりと、優しく問いかける。今日の様に、お気に入りの場所に仲間と共に集まるのは、自分と違う誰かと一緒に時を過ごしたいからではないのか、と。
「同感だ。勝ち続ける事にも、負けない事にも意味はない。仲間と力を合わせ、何かを成す過程にこそ、喜びがあると私は思う」
　目を伏せたオウガの少女は、喜びの在り処を語る。鍛錬そのものを好むオウガゆえに、その言葉に込められた強い実感が、男たちの心を揺さぶって行く。
「ぁあ、それは……確かに……」
　しかし、それを化鳥の叫びが遮った。
「そうだ、仲間だ！ みんな仲間にしてしまえ！ 敵は要らない！ 争いもいらない！ そうすれば、邪魔されないし、傷つかない！ 仲間が居ればそれでいい！ 」
　ビルシャナ明王が語る甘い未来像が、再び男たちの意志を蝕み始める。
「流れに身をゆだねるな！ それこそが敗北だろうっ！？」
　たまらず、二郎は危険を承知で、男たちの前に飛び出した。
「人でいられる者が、他人の言葉でそれを捨てないでくれ」
　力任せにシャツを脱ぎ捨て、男たちの前に己の身体を晒す。胴体全部と四肢の一部を混沌の水で代替した、異形の姿を。
「ビルシャナにしろ、ケルベロスにしろ、一度踏み込んだら、もう戻れん」
　二郎の胸に去来するのは警察官だった頃の想い。人々を守りたいという、純粋な願い。それを知ってか知らずか、『人々を守る力を得られて良かったね』と言ってくる人も居る。しかし――。
「恨んでくれて構わん、わからなくても構わん。だから……」
　ケルベロスの任務は――その本質は、不死身の侵略者を『殺す』こと。唯一、ケルベロスだけが成し得る、ケルベロスにしか出来ない仕事。
「だから……今はただ、人のままで居てくれ……頼む」
　頼むから、俺に殺させないでくれ。守らせてくれ。言外に込められた、身を切るような情動が、６人の男たちを現実に引き戻す。
「他の人たちは、もう脱出した。あなた達も、早く」
　バリケード用にと大きなゲーム筐体を軽々持ち上げ、槐は裏口へ続く扉を指し示した。開かれたその目を見て、男たちはぎょっとする。そこに生来の瞳は無く、その眼窩は混沌の水で満たされていた。彼女もまた、その身に混沌の水を宿す者の一人だった。
「さぁ、お行き下さい。後で色々なお話を聞かせて下さいね」
「せやな。ここはうちらに任しとき！」
　慧子とマリアの言葉に背を押され、男たちは慌てて裏口から脱出して行く。
「さぁ、あとは『俺たちの仕事』をするだけ……だな」
　日頃から『自分はただの武力』と称する、二郎。感情を押し殺した瞳が、残されたビルシャナ明王へと向かう。
「地球の人達は私達の仲間。あなたには渡さない」
　バリケードを築き終えた槐が、決意の言葉を突きつける。
「なんでぇ！ 俺のぉ！ 邪魔をっ！ するんだよォオォォォ～～～！！」
　ビルシャナ明王の魂の絶叫が室内に木霊した。

●決戦！
「己のぉ、罪をぉ、思い知れぇえぇぇぇ！」
　ビルシャナ明王の鳥目がギラリと光り、鋭い光刃が慧子目掛けて放たれる。
「くぅ――っ」
　避け切れない――そう判断するや、慧子は耐性のある防具で受け止め、逸らし、受け流す。
「この程度……っ！？」
　光刃を捌いて耐えた慧子の眼前に、ぬぅっと姿を現す【トラウマ】、その数３体。取り囲むようにうごめく【トラウマ】を前に、慧子の足が止まる。
「伊礼、無事か！？」
　ビルシャナ明王に混沌の水を叩き込んだ二郎が、慧子の方へと視線を走らせた。
「はい……まだ、行けます」
　そう答える慧子の姿は、傍目には何もない虚空を警戒するように睨みつけていて――その仕草で、二郎は慧子の状況を概ね把握する。
「この力、望んで得たものではありませんが……」
　被弾に備え、身を固めた慧子の口から、ぽつりとそんな声が漏れる。次々と襲い掛かる【トラウマ】の猛攻。それを耐え切り、慧子は己の内で練り上げたグラビティの力を解き放つ。
「あなたが己の平穏の為に、他人の自我を踏みにじるならば――この忌まわしき力をもって、その行為を私が打ち砕きます！」
　力強く清浄な叫びが周囲に轟き、ジャマーの力によって増幅された浄化の力が、群がる【トラウマ】を１体残らず消し飛ばした。
「ほんならうちは……その動き、止めさせてもらいますよ！」
　仲間の無事を横目で確認すると、敵の勢いを削ぐため、光の麻酔弾を撃ち込むマリア。グラビティチェインを抑制する光がビルシャナ明王を侵食し、その動きが僅かに鈍りだす。
「うぐぉおぉぉ！？ ど、どいつもこいつも……邪魔しやがってぇ～～」
　マリアを次の標的にしようと、首を巡らすビルシャナ明王。しかし――。
「お前の相手はこの私だ」
　仲間を守る為、槐はビルシャナ明王の眼前へと踊り出た。その周囲には、慧子が施してくれた光の盾が三つ浮かんでいる。
『私は弱い』――それは定命化以前から、槐の心を縛る枷のようなもの。当時の力があったとしても、己一人では、目の前のビルシャナ１体にすら、勝てたかどうか分からない。強さを尊ぶオウガの中に在って、その事実は槐に重くのしかかっていた。
「行かせはしないぞ」
　行く手を阻むように立ち塞がり、『真空のゆらぎ』を鋼鞭形態に変形させ、縦横無尽に打ち付ける。ビルシャナ明王に次々と裂傷が刻まれ、仲間達が施した戒めを、より確かなものへと変えてゆく。
　私は弱い――だから、怖い。それは当然の帰結。そして、だからこそ、共に戦う頼もしい仲間達へ、感謝と尊敬を胸に抱いて。槐は誰よりも前へ出る。
「私の仲間は、私が守る」

●その先にあるもの
「あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛、邪魔するな邪魔するな邪魔するなぁあぁぁぁっ！」
　ビルシャナ明王が吠えると、その身を光の結界が包み込み、戒めを断ち切る三重の力が現れる。
「よし。あと一息だ、押し切るぞ」
　攻め時と見て、木の葉を纏った二郎は仲間達に声を掛け、先陣を切った。ビルシャナ明王の脇を駆け抜けると、すれ違いざまに狙い澄まして星形のオーラを蹴り込み、羽毛の守りをかき乱す。更に、慧子によって付与された木の葉の群れが、ビルシャナ明王に一斉に襲い掛かった。その三重の加護をことごとく打ち砕き、ビルシャナ明王が悲嘆の叫びを上げる。
「分かりました、一気に決めましょう」
　慧子は頷き返すと、掌からドラゴンの幻影を放った。大きく開かれた顎（あぎと）から吐き出される業火はジャマーの力によって増幅され、瞬く間に敵を火だるまにする。
「一度堕ちてもうた人は、うちらかて救えんのや……堪忍な」
　ケルベロスにしてウィッチドクターたるマリアであっても、この世界には救えないものが多すぎた。それでも、今、救えるものを救い、守れるものを守る為に。乱れた羽毛の隙間へ、如意棒を突き入れる。
「何処から来て、何処へ行く。宛てがなければ導きましょうや、袖振り合うも他生の縁」
　とうとうと歌うような槐の詠唱に導かれ、足元よりせり上がる混沌の水が墳墓の塔を築き上げる。塔に満ちる集合的な死の気配が、ビルシャナ明王の核を捕らえ、共に逝こうと水底へと誘う。
「これで最期だ。安らかに眠れ――無縁塔」
　槐の言葉と共に、塔が崩れ混沌の水に戻り、ビルシャナ明王を呑み込んで行く。
「ごぉぼぉぁ……チク、ショウ……邪魔、するな……ょぉぉぉ……」
　パキリ、と何かが砕ける音がして、ビルシャナ明王の身体が急速に形を失って行く。
「……終わったな」
　その姿が完全に消え去ったのを確認し、二郎はやっと視線を外して、大きく息を吐いた。
「浄化菩薩が絡んでへんかったら、自分を見直すええ機会になったかもしれへんのにな……」
　ビルシャナ明王と化してしまった男へ向けて、そっと冥福を祈るマリア。
「それでは、まずはここを片付けて。その後で、先程の皆さんにお話を伺いに行きましょうか」
　これ以上、こんな悲しい事を繰り返えさないように、と慧子は言う。
「せやな。可能なら、思い出話とかも聞かせて貰おな」
　忘れられたら二度目の死。ならばせめて、思い出の中にだけは生きていて欲しいと、マリアは祈る。人ならざる姿になってなお、話に耳を傾けてくれる間柄なら、なおさらだ。
「では、片づけを始めるか。力仕事は任せてくれ」
　小柄な身体に秘めたる膂力（りょりょく）に物を言わせ、槐が片付けの音頭をとる。
　程なくして、様子を見に戻って来た６人の男たちも巻き込み、その日は普段よりも賑やかな後片付けが行われた。

作者：ｏｋｉｎａ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年9月30日 難度：普通 参加：4人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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