大菩薩再臨～果物の他に甘味は赦さず

■リプレイ

●待伏せのお供は
　彼岸までは、まだまだ夏の名残と言えようか。日没を過ぎても、空気は熱を帯びたまま。
　飲食店に毒混入という凶悪事件を防ぐべく、ケルベロス達はタピオカカフェの内外にてビルシャナ――「甘味は果物以外絶許明王」を待ち伏せる算段だ。
（「憧れのタピオカカフェ、台無しになんてさせないぞ」）
　段ボールの陰で、決意の拳を握るクローネ・ラヴクラフト（月風の魔法使い・e26671）。
　昼間の内に店主に話は通しており、裏口の周りに幾つもの段ボールが積まれている。待ち伏せの目隠し用で、ビルシャナの退路を塞ぐのにも使う。流石に熱帯夜に段ボールの中で待機は厳しいので、中に入るのは直前だろうけど。
（「……うん、お餅や白玉とはまた違うもちもち感だね」）
　クローネの待伏せのお供は、タピオカマンゴーミルクだ。
　流石にテイクアウトは出来なくて、タピオカマンゴーパフェを開店中に食べて来た。濃厚なマンゴーソースに大粒のタピオカがたっぷり。その上にミルクフラッペ、ホイップクリームが層を作り、バニラアイスにマンゴーの果実が贅沢にトッピングされていた。本当に美味しかったので、テイクアウトにもマンゴーミルクを選んでしまった程。
（「店主さんのおススメはミックスベリーだったっけ。次はそっちにしよう」）
「落ち着きますね～。ふわあ……」
　マイペースにタピオカほうじ茶ラテを太いストローで吸いながら、芥河・りぼん（リサイクルエンジン・e01034）は大欠伸。
　タピオカドリンクと言えばミルクティーが定番だが、ほうじ茶ラテは新発売の秋限定メニュー。ほうじ茶の風味がとても濃くて、サラサラというより寧ろとろり。黒糖風味の大粒ブラックタピオカがたっぷりもっちもちだった。うっかり吸い込んでしまわないように、りぼんは口をもぐもぐと。戦いの前に眠気も醒めそうで、何よりだ。
「へぇ、僕のは小粒の黄金タピオカなのに。タピオカも色々あるんですね」
　ジャスミンティーをベースにキウイフルーツが丸ごと１個！　贅沢なタピオカフルーツティーを飲んでいるエルム・ウィスタリア（好奇心の塊・e35594）は、他のフレーバーにも興味津々。
「皆さんのドリンクも美味しそうですね。味はどんな感じですか？」
「ずぞぞぞ……あれ、もう終わっちゃった。エルム殿、おかわり買ってきてー」
「カフェはとっくに閉まっていますよ」
「コンビニで売ってるのでもいいからさー」
　あくまでも、一之瀬・白（闘龍鍛拳・e31651）は、エルムをパシらせる気満々か。
「あの、買い置きなら幾つかありますけど。ミルクティーとかチーズティーとか……これ、不思議な味ですね。それから、抹茶やチャイも」
「じゃあ、タピオカ抹茶オレ追加ね。当然、歳上の大人の人達の奢りだよね？」
　ついでに、タカル気全開の今回最年少13歳。
「歳上が奢り、いうと……１番歳上のうちが奢るいうことですかね？」
　だが、思わぬ所から応答があった。カフェの裏口に陣取っていた田津原・マリア（ドラゴニアンのウィッチドクター・e40514）だ。
「別にええですよ」
　そこは大人の余裕か、マリアは悠然と頷いて見せる。
「でも、タピオカは高カロリーですからね。食べ過ぎには気を付けへんといけませんよ？」
　更にはウィッチドクターらしく、はんなりと忠告するのも忘れない。そう言えば、タピオカドリンクの常飲が過ぎて、腸閉塞に陥ったケースもあったしね。
「……ホドホドニシテオキマス」
　毒気を抜かれて大人しくなった白を、ビハインドの一之瀬・百火が宥めている。
　改めてタピオカフルーツティーを味わっていたエルムに、ふと浮かぶ素朴な疑問。
「……えっと、張り込みの定番があるんでしたっけ？」
　エルムが小首を傾げて呟いたその頃――物部・帳（お騒がせ警官・e02957）は単身、カフェのあるビルの屋上で待機していた。看板の影に身を伏せて、敵に見付からないように気を付けていたのだけど。
「どうした？」
　電信柱の陰で隠密気流を纏い、タピオカ抹茶ラテ片手に張り込んでいた朧・遊鬼（火車・e36891）は、突然屋上から飛び降りてきた帳に怪訝そうに眉根を寄せる。
「……あの、タピオカミルクティー飲み過ぎてお腹痛くなってきたので、帰っても良いですか？」
　警官の張り込みにあんパンと牛乳はお約束、という訳で、屋上で遠慮なくもしゃもしゃごくごくやっていた帳だが……タピオカドリンクって、お腹のお掃除にも良さそうだよね。
「まだ深夜まで時間がある。その辺のコンビニでトイレ借りてこい」
　すこぶる真顔に対して真顔のまま、大通りの向こうの灯りを指差す遊鬼。帳はトンデモナイ！　とばかりに頭を振る。
「嫌です！　トイレは自宅か詰所と決めているのです！」
「また、お説教案件になるぞ」
「う……」
　思わず、夜空を見上げる帳。勿論、ヘリオンの影もないが、あの生真面目なヘリオライダーが問題行動と見做せば……前にもあったね、７月の終わり頃に。
「さっさと行って来い」
「……判りましたー」
　渋々横断歩道を渡る帳を見送り、遊鬼は大きな溜息１つ――そんな硬派な表情も、ナノナノのルーナがタピオカイチゴミルクを懸命に抱える愛らしさに、へにゃりと綻んだ。

●甘味は果物以外絶許明王
　タピオカドリンクを巡って、ほんのりのんびりな雰囲気のまま、夜も更けて――深夜。
　――――。
　裏通りを渡る夜風が、フルーティーな香りを運ぶ。だが、タピオカカフェの裏口に近付く影は、こんもりもっふりとして。
「許される甘味は果物のみ……流行に浮つく破戒者共に天罰を……粛清を」
　ブツブツと呟く言葉は、悪意に塗れている。しっかと握られた薬瓶も禍々しく、逆の手が裏口のドアノブに伸ばされたその時。
　――食を冒涜している者を発見。
「！？」
　冷ややかな断罪に鳥影がビクリと動きを止めれば、裏口がすごい勢いでバタンと開く！
「フルーツを掛け合わせたら美味しいもんは沢山あるし、その辺の試行錯誤がパーラーの腕の見せ所やのに」
　パイルに雪さえも退く凍気を纏わせ、マリアの一撃がゴオと唸る。
「頭冷やしたらええんちゃう？」
　貫かれながらも飛び退いたビルシャナ――甘味は果物以外絶許明王の周りに、段ボール箱群が迫る。
「小癪な！」
　一閃！　切り裂かれた段ボールの下から、ケルベロスが次々と現れる。
「動くな、特科刑部局だ！　お前を逮捕する、大人しくしろ！」
　これ見よがしに、白が「特科刑部局手帳」を突き付けると同時。夜空に響き渡る正義の叫び！
「時代に取り残された事を、嘆く気持ちは分からなくもありません。しかし！　警官としてケルベロスとして、見過ごす訳にはいきませんね！」
　ビルの屋上よりカラスの翼を広げ、トォッ！　とばかりに飛び降りる帳。
「罪を犯す前に、止める事にしましょう！」
　最初の挨拶とばかりに、編み上げた禁縄禁縛呪を放つ。
「罪、だと……『果物こそ唯一の甘味』と認めぬ咎人共がぁッ！」
　気合か念仏か、全身より迸る圧で帷の御業を相殺しながら、明王は吼える。
「寧ろ、怒りで毒物を仕込む方が罪深いのではないか？」
　顎で薬瓶をしゃくり、遊鬼は荒ぶる敵とは対照的に淡々とエクスカリバールを構える。
「さぁ、お仕置きの時間だ」
　唸りを上げて弧を描いたバールの一閃に、パッと羽毛が散った。
「負傷が大きい人を優先して庇ってあげてね」
　オルトロスのお師匠に言い置いて、クローネはドラゴニックハンマーを握り締める。
「八つ当たりで他人に嫌がらせをする心の狭い人間に、扱われる果物が可哀そうだよ」
「何だと、貴様ぁッ！」
　クローネの言葉に激高したか。甘味は果物以外絶許明王の凶相がギッと睨み付ける。ドラゴニックスマッシュをぎりぎりでかわしすや、両の刃がギラリと閃く。
　――――！！
「今までの嫌がらせが許される訳でもありませんが、毒物を扱う辺りで一線を越えてしまいます！」
　フルーツナイフの連撃に割り込み、自らにスチームバリアを張りながら意気軒昂に言い放つりぼん。
「僕もそう思います。タピオカブームに押されて悔しい気持ちは判らなくもないのですが、毒を使った時点でアウトですよ」
　雪も積もり積もれば盾となる――９月の夜空から、ふわりふわりと白片が舞う。エルムが喚ばう六華は、仲間を癒し守る盾となるだろう。
　遊鬼の背後から、ルーナもりぼんにナノナノばりあを張っている。
「住居不法侵入、殺人未遂……おっと、これで公務執行妨害も上乗せだね？」
　寧ろ白の方が企み顔の呈で、見る見る少年の身体をオウガメタルが覆っていく。
「どう考えても重罪だ……覚悟は出来たか？」
　一気に接近するや「鋼の鬼」の拳でビルシャナを砕かんと。同時、百火のポルターガイストが、ビールの空き瓶を狙い澄まして投げ付けた。
　ヘリオンに満員とは行かずとも、今回の編成は、ケルベロス７名＋サーヴァント３体。単身のビルシャナに対して、手数の多さは圧倒的。
「確実に当てていきますよ」
　だが、マリアのスターゲイザーは、間一髪でかわされた。続く白の斉天截拳撃、百火の金縛りは鳥躯を捉えるも、厄を齎すには至らない。
「この弾は、少々特別製でありますよ！　……って、こら！　まだ出ちゃダメであります。私が感電する！」
　三輪大蛇の天変地災――血気盛んな雷気纏う蛇神の制御に四苦八苦しながらも、そこはスナイパーだ。蛇神の呪を込めた帷の水銀の銃弾は、狙い過たず明王を穿つ。
「冬を運ぶ、冷たき風。強く兇暴な北風の王よ。我が敵を貪り、その魂を喰い散らせ」
「さぁ、俺が鬼だ。精々綺麗に凍りついてくれ」
　クローネより冬の如き冷たい風が吹き荒れ、遊鬼はフェアリーレイピアとエクスカリバールに青き鬼火を纏わせ凍撃を放つ。
「ぐ……う……」
　だが、羽毛を膨らませ、明王は耐え忍ぶ。クラッシャーのクローネと遊鬼、いずれもサーヴァントと魂分かつ身であれば、エフェクト発動は不安定であり、武威も相当に目減りする。今回こそ相次いで当てられたが、その命中率も万全と言い難い。
「果物よ、我に力を！」
　万全を期したか、ビルシャナは羽毛の間より取り出した梨に、大口開けて噛り付いた。滴る果汁が穿たれた傷を癒していく。
「え……」
　引き続き、肩並べるクローネにスチームバリアを展開しながら、思わず目を瞠るりぼん。羽毛を凍らせていた氷結を始め、初撃と二の手でケルベロス達が重ねた厄が、まさか残らず掃われようとは。
「メディック……いえ」
　黄金の果実を掲げ、エルムは注意深く目を凝らす。厄を一掃した一方で、ダメージはそこまで癒し切れていないとなれば。
「明王はジャマーです」
　仲間にそう告げながら、エルムは温厚な表情を曇らせる。敵の経文に惑わせられれば厄介だ。癒し手として、同士討ちは避けなければ。
「回復、わたしも頑張ります！」
　りぼんの掛け声は心強く、ルーナもせっせとバリアを張っている。緊張で強張った肩の力が抜けるようで、エルムは感謝を込めて頷いた。

●悪意萌芽の前に
　最初の言葉が効いたのか、明王は専らクローネを狙う。
「お師匠、ありがとう」
　オルトロスのみならず、りぼんも白も、敵の攻撃を遮るが、流石に総ての攻撃は阻めない。
「……っ」
　本来、肉を切るに至らぬ筈のフルーツナイフが、容赦なく魔女の細身を切り刻む。元より、クローネはずば抜けて打たれ弱い。連続して追撃が重なれば、即落ちかねない危険があった。
「大丈夫です！　良い角度で首筋に打ち込みますっ！　えっと……ここ！　ですね！！」
　りぼん曰く、種族を問わず頸椎に右斜め45度の角度で衝撃波を当てると、意識スッキリ元気溌剌！　――正に、慈愛の右斜め45度。
　りぼんだけでなく、エルムもルーナも、早々に回復に専念している。
　所詮、ビルシャナとなったばかり……常ならば、歴戦のケルベロスの敵ではなかっただろう。だが、悪意のビルシャナに変化させた「悪意の鋒」は、ビルシャナ大菩薩の近侍だ。地力の強さは侮れない。
「……く！」
　そして、どんなに火力や厄が強かろうと、命中してこそ。
　だが、足止め技の用意はマリアのみ。唯一確実に厄の付与が見込める帳が活性化した捕縛の技は、発動の率が大幅に下がる。重ねて付与してこそだが……エルムは回復に専念している上に、ストラグルヴァインの命中率に難がある。更にジャマーのキュアで解除されては、イタチごっことなろう。
　又、エンチャントにしても、命中率を上げる帷のポジショニングの効果はスナイパーの本人のみだ。サーヴァントが多ければ尚の事、手数の多さは個人だけが高火力でも活かされない。
「……あ、ああっ！？　ごめん！」
「異常なら、うちも治していきますよ」
　覚束ないクローネの手が、明王へステルスリーフを放つ――至急で重ねられたキュアにすぐさま正気に戻ったけれど。
　悪意を囁き続ける一方、己が厄は一掃する明王に、ケルベロスは思わぬ長期戦を強いられる。だが、ここで逃せば、更なる脅威となるのは必至。先に倒れるのは、クローネか明王か――危ういシーソーゲームの果てに。
「……何！？」
　それは、大いなる幸運。百火が掛け続けた金縛りが、明王の動きを止めた――一気呵成、ケルベロスの総攻撃が炸裂する！
「もう戻れへんなら、これ以上、誰も傷付けんように……その動き、止めてもらいますよ！」
　神鎖抑制閃弾――満を持して、対デウスエクス用麻酔弾を発射するマリア。
「なんで、フルーツ一辺倒に傾倒してもうたんでしょうね？」
「そうですよ、タピオカとフルーツは共存できて美味しいのに！　食べ物に毒はダメ絶対」
　憤慨の声を上げ、エルムはストラウルヴァインを奔らせる。
「援護します、今のうちに攻撃を！」
　敢えてビル壁や地面を狙い、帷の跳弾射撃が敵の死角を貫く。ビルシャナが惑うように視線を躍らせれば、オーラ纏う拳を握り、りぼんは達人も斯くやの一撃を振う。
「憂い無く、我が血肉となり逝くがいい―――喰い荒らせ、餓龍！！」
　白は魂魄を闘気に変換、抜き手に纏い鳥躯を撃ち貫く。更に闘気を刃状に変じて斬り上げた。同時に敵のグラビティチェインを吸収しながら――餓龍の飢えは、止まる事を知らず。
「今までのお返し！」
　グッと両足で踏ん張り、クローネは北風の牙を投じる。凍てつく風刃はあたかも獰猛な獣の如く。骨も、肉も、血も、魂さえも残さずに貪り尽くさんと。その軌跡を追うように、お師匠のソードスラッシュが閃く。
「流行に潰されたのは同情するが、食を扱っていた者がこんな所業はいけないだろう……扱っていなくても、罪は変わらぬがな」
　ルーナのナノちっくんと同時、遊鬼の残像を伴う超高速斬撃が、空を裂いて敵を刻む。
（「根本を断たぬ限り、こんな質の悪いビルシャナが増える……何とかせねばな」）
　これまでのダメージの蓄積もあっただろう。とうとう崩れ落ちた明王を見下ろし、遊鬼は刹那瞑目した。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年9月8日 難度：普通 参加：7人 結果：成功！
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