七夕防衛戦～史上最高のトラジェディー

■リプレイ

●開演
　駅前の歓楽街は、夜になっても眠らない。希望、夢、そして欲望。様々な人々の想いが交錯し、それらを全て飲み込んで行く。
　だが、その日に限って、街は妙に静かで人気もなかった。そんな街の大通りを、闊歩するのは奇妙な集団。インク瓶頭の怪人を中心に、ファンタジー世界から飛び出して来た村人のような者達が、夜の街を歩いている。
「ふむ……妙ですね。役者も観客もいないのであれば、悲劇を紡ぎたくとも紡げません」
　インク瓶頭の怪人が、ふと顔を上げて街を見回した。人々が寝静まるには、早過ぎる時分。いったい、何が起こったのかと、訝しげな様子で唸った時だった。
「……ようやく開演か。待ちくたびれたぞ？」
　暗闇から、ふらりと現れたのは、額に角を持つ白髪の少女。その外見は子どもだが、しかし口調は何とも重々しく、歴戦の猛者を感じさせる。
「どうやら、この静けさは、あなた方が原因のようですね」
「左様。この劇に、観客はいらぬからな。少しだけ、場を外してもらったまでよ」
　月明かりに照らされ、その少女、オニキス・ヴェルミリオン（疾鬼怒濤・e50949）が、にやりと笑った。見れば、他にも路地裏から、そしてビルの上からも、続々とケルベロス達が姿を現していた。
「あれが今回の敵……間に合ったみたいで何よりです」
　手持ちの酒をしまいつつ、鞘柄・奏過（曜変天目の光翼・e29532）は改めて敵の集団へと視線を向ける。悲劇を紡ぐ、劇団員と劇作家。その演目内容はどうあれ、なるほど確かに劇団員と言われれば、そう見えなくもない連中だが。
「七夕か……。これが終わったら、二人でゆっくり星空を見たいな」
　折角、一年に一度の逢瀬の時に、悲劇は不要だと告げる四辻・樒（黒の背反・e03880）。その言葉に、月篠・灯音（緋ノ宵・e04557）もまた、頷き答える。
「それは良い考えなのだ。そのためにも、奏兄、月ちゃんがんばるのだっ！」
　七夕の祭りは、星々の瞬きを楽しむだけに留まらず。年に一度、星の輝きに願いを込めて、人々が想いを馳せる時。
　そんな素晴らしい日々を、悲劇で塗り潰させてなるものか。人々の命だけでなく、心や願いまで守るのがケルベロスとしての戦いだ。そんな、この場に集まっている者達の想いを察したのだろうか。
「いやいや、これはこれは、皆様お揃いで。しかし、残念ですが、今宵の七夕は雨模様。牽牛星と織女星は、闇に飲まれて輝きを失うのが定めなのです」
　ケルベロス達を前にしても、インク瓶頭の怪人は、何ら動じる素振りを見せなかった。
　地球を守りし地獄の番犬。それが七夕の日に倒されるとなれば、これ以上の悲劇はない。全ては、自分の紡ぐ悲劇の糧となれとばかりに、悲劇作家を名乗るドリームイーターは、村人達を散開させるが。
「三文作家ほど、己の描く悲劇とやらに陶酔するんだよな。目の前で上演されても俺は爆睡するわ」
　そうなる前に、さっさと目の前から消えてくれと、アルベルト・ディートリヒ（昼行灯と呼ばれて・e65950）が溜息交じりに呟いて。
「悲劇をさらなる悲劇に変えるなど……。人の悲しみを弄ぶ事、許せるものではありません」
「あなたの悲劇に巻き込まれてあげる義理はないわ！　かっちり喜劇に塗り替えさせてもらうんだから！」
　翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）とトーキィ・ゼンタングル（悪戯描きのモノクロガール・e58490）の二人も、一歩も退かずに武器を構える。
「さあ、僕の……いえ、僕達の目の前で思うように悲劇が書けますかな？」
　やれるものなら、やってみろ。テレビウムの安田さんを従えた浅川・恭介（ジザニオン・e01367）の言葉は、悲劇作家へ対する完全な挑戦。
「ふふふ……よろしい。それならば、私が悲劇作家と呼ばれる所以、とくとご覧いただきましょう！　さあ……開演です！！」
　巨大なペンを振り上げ、悲劇作家が高らかと告げる。勝ち残るのは、悲劇か、喜劇か。バットエンドとハッピーエンド。互いの求める理想の終焉を賭け、夜の街にて劇作家と番犬達が激突した。

●記憶が紡ぐ悲劇
　悲劇作家は悲劇を好む。故に、目の前の悲劇をより悲惨な演出で彩ることは勿論のこと、それ以外の劇を認めない。
「月ちゃん！　合わせますから……皆への癒しを！」
「樒。怪我しないように、なのだ。……伏して願う。戦場に身をおく我が友等に 汝が加護を授けんこと。出ませ、焔姫！」
　奏過が樒へと活性の電撃を飛ばし、続けて灯音が前衛全てに願いと祈りを届けて行く。だが、それを見た悲劇作家は軽くペンを一振りすると、周囲を浮遊する脚本から謎の光線を発射して来た。
「ああ、もう。そんなのはダメダメです。私の脚本に、そんな展開はありませんので」
　淀んだ光が奏過の電撃を、そして灯音の焔を飲み込まんと迫って来た。間髪入れず、アルベルトが樒の前に割り込んだが、オニキスを始めとした他の者を庇うまでには至らなかった。
「ちっ……面倒な手を使ってくれる」
　歯噛みするアルベルト。自分が狙われている状態で仲間で庇えば、一発のダメージが低くとも、負担はどうしても増えてしまう。それを防ぐため、複数の者で壁を張っていたが、しかし一度でも抜けられてしまったが最後、こちらの強化は崩されてしまう。
「さあ、まだまだ、これからですよ。お次は……そうですね、まずは心を折ることで、早々に戦う意思を奪って差し上げましょう！」
　悲劇作家が、まるでタクトのように巨大なペンを掲げて振るった。その動きに合わせ、村人の姿をしたドリームイーター達が、一斉に鍵を持ち襲い掛かって来た。
　狙いは、やはり前衛だ。集中攻撃で相手の心を徹底的に抉り、絶望の淵に落とすつもりか。
「やらせませ……っ！？」
　仲間を攻撃から守ろうと躍り出た風音だったが、その身体に複数の鍵が突き刺さる。一本だけであれば大した威力もなかったであろう攻撃だが、これだけ同時に突き刺されては、精神を侵食されない方がおかしかった。
「己の身を挺して仲間を庇う、実に素晴らしいですねぇ！　ですが……だからこそ、狙い易いとも言えるのです！」
　悲劇作家の狙いは、最初から風音だったのだ。まずは防御から確実に切り崩す。堅実だが、それだけに面倒かつ、厄介な戦い方であることに変わりはなく。
「脚本家が出しゃばり過ぎるのはつまらぬぞ。完成した結末にさらに手を加えるのもな」
　これ以上、敵の脚本通りにはさせまいと、オニキスは波を味方につける。混沌の海より呼び出した激流で、敵を押し流し、削り砕くという大技を。
「吾は水鬼、この程度は朝飯前よ！　滾れ！　漲れ！　迸れ！　龍王沙羯羅、大海嘯！！」
　押し寄せる水が、幾度となく鍵を持った村人を打ち据えた。だが、先の一撃で力を砕かれていたオニキスでは、波を重ねても敵を一撃で倒すところまでは行かなかった。
「おやおや、どうしました～？　何をしたところで、あなた方の向かう先は、バッドエンド以外にないのですよ？」
　事ある毎に、悲劇作家はケルベロス達を挑発する。これが、彼のいやらしいところだ。わざわざ神経を逆撫でするような言葉をかけることで、こちらの心を乱す腹積りか。
「バッドエンドしかない、だと？　それを決めるのは、お前ではない」
　敵の攻撃が止んだ隙を突いて、すかさずアルベルトが風音に気を送った。
　こんなところで、負けられない。それに、この戦いの結末や、その先の運命を決めるのは、陳腐な悲劇の脚本などでは決してない。
「大丈夫か？　邪魔されないように、一体一体確実に倒すぞ」
「えぇ……折角の七夕、悲劇は似合いません」
　駆け出す樒に続き、風音も気力を振り絞って立ち上がる。狙いは、先のオニキスの攻撃で、少なからぬダメージを負っている村人だ。
「多くの悲劇を生まぬよう……あなた方は、ここで食い止めます」
　まずは、風音のギターの音色が、劇団員達を押し留める。それは、新時代を築く力強き楽曲。圧倒された敵軍に対し、駄目押しとばかりに恭介が竜砲弾の一撃を叩き込み。
「今です！　集中攻撃を！」
　進むも退くもできなくなった敵に狙いを定め、攻撃を集中させるよう高々と叫ぶ。
「もらった！　てぇぇぇいっ！！」
　この機を逃してはならないと、トーキィが高々と飛び上がった。
　目指すは、暗闇に覆われた空の、そのまた先だ。星空を背に、まるで本物の流星の如く、星型のオーラを叩き込み。
「……耐えたか。なら、これはどうだ？」
　それでも辛うじて耐え忍んだ敵の背後から、いつの間にか回り込んでいた樒が斬り付けた。
「……っ！！」
　さすがに、これは限界だったのか、劇団員のドリームイーターは不定形なモザイクとして溶け落ちて、そのまま地に吸い込まれるようにして消えてしまった。
「さすが樒さん、鮮やかな手並み」
「いや、まだ油断はできない。少なくとも、あの悲劇作家がいる間はね」
　思わず賞賛の言葉をかける奏過だったが、それを制しつつ、樒はナイフを構え直す。
　敵はまだ、戦力に余裕を残している。これはほんの序幕に過ぎない。戦いはこれからが本番だと、その場にいる誰しもが、声には出さずとも気が付いていた。

●終幕
　悲劇作家との戦いは、いよいよ佳境へと突入していた。
　自分は後方から高みの見物。劇団員に的確な指示を出すことで、少しでも戦いが長引くよう戦場の流れをコントロールする。
　その様は、その手腕は、正に一流の劇作家と言えたかもしれない。だが、抜けないトンネルが存在しないように、終わりのない物語もまた存在しない。
「いやぁ……これは拙い、非常に拙い」
　未だ余裕のある口調で述べてはいたが、悲劇作家は本当に困惑しているようだった。
　激闘の末、劇団員達は既に倒されてしまっている。今、この戦場という舞台に立っているのは、自分とケルベロスだけという状況。
　悲劇作家としては、正に望まぬ展開だ。だからこそ、彼は最後に少しでも、自分の名を刻もうと考えたのだろうか。
「このまま、一つも悲劇を紡げないで終わるなど、悲劇作家としては納得がいきませんねぇ。そういうわけで……せめて、一人くらいは死んでいただかないと、私の名が廃るというものです」
　そう言って悲劇作家が目を付けたのは、他でもない風音だった。仲間の盾となり、身を呈して攻撃を受け続けた彼女の意識は、今や完全に悪夢の中に落ち込んでいた。
　凍て付いた大地。氷漬けにされた家族。それを行ったのは、他でもない自分の弟だ。既に人を辞めた弟は、冷酷な微笑を浮かべると、姉であった彼女でさえも、氷の棺に閉じ込めようと凍て付く吹雪を放って来る。
（「寒い……。私はこのまま……死んでしまうの……？」）
　薄れ行く意識の中、吹雪の音に混ざって弟であった者の高笑いが聞こえて来た。その姿は、やがて悲劇作家の姿と重なって、彼の繰り出すペン先が、胸元を一突きに貫いた。
「う……くぅ……」
　途端に、激しい痛みから我に返る。気が付けば、場所は今しがた戦っていた街の中。どうやら、随分と酷い幻視を見させられていたようだ。
　ボクスドラゴンのシャティレが、心配そうに風音の顔を覗き込んでいた。そんな相棒に優しく手を伸ばしつつも、風音は最後の力を振り絞って立ち上がった。
「ほぅ、これは……」
「……負けませんよ。あなたのような、他人の心を踏み躙るような者に……」
　感心する悲劇作家を余所に、風音を覆う気迫が増して行く。そんなに悲劇を求めるならば、まずは自分が主役を演じてみたらどうなのかと。
「人の心を汚す行為……その愚かさと痛みを知りなさい！」
　ナイフに映る、インク瓶頭の怪人の姿。それに合わせ、シャティレのブレスまで食らったところで、悲劇作家は唐突にペンを取り落とし、頭を抱えて叫び出した。
「あぁ……な、なんてことだ！　私の……私の脚本がぁっ！！」
　トラウマにはトラウマで返す。自分の所業がどれだけ罪深いものか、その身を以て思い知れ。
「も、燃える……燃えてしまう！　私の脚本が！　私の最高傑作がぁっ！！」
　背後に浮遊する脚本は燃えてなどいなかったが、今の悲劇作家には、そう見えるのだろう。脚本家である彼にとって、命より大切なのは自分の作品。それが灰燼に帰すること以上に、恐ろしいことがあるだろうか。
「悲劇の演出に拘り過ぎるあまり、自分が主役にされた時のことを考えていなかったようだな」
　皮肉を零しながら、アルベルトが繰り出した突きが悲劇作家の顔面を叩き割る。それだけでなく、恭介の命を受けたテレビウムの安田さんもまた、手にした凶器をインク瓶へと叩きつけた。
「ぎゃぁっ！　あぁ……わ、私のインクが！」
　血液の代わりに、溢れ出したのは大量のインク。慌てて亀裂を塞ごうとする悲劇作家だったが、そこはトーキィがさせはしない。
「あなたの悲劇も、ここまでよ！　私好みに染めてあげる！」
「なっ……！？　むぐぅぅぅっ！！」
　空中に描き出された無数のパイ皿、一斉に悲劇作家へと殺到して埋め尽くした。もはや、悲劇というよりも完全に喜劇。芸人のコントさながらの展開にされては、悲劇作家も形無しだろう。
「僕は悲劇より喜劇が好きです。たとえ陳腐だとしても」
「同感だ。その悲劇、吾が直々に冒険活劇からのハッピーエンドに書き換えてやろう！」
　恭介のハンマーが、オニキスの角が、同時に悲劇作家を挟み潰した。それでも、辛うじて踏み止まる悲劇作家ではあったが、もはや彼に新たな悲劇を紡ぐ力は残されていなかった。
「行きますよ、月ちゃん」
「わかったのだ！　樒、これで決めてやるのだ！」
　賦活の電撃と守護の焔が、それぞれ奏過と灯音から樒の手に渡る。今度はもう、破壊される心配もない。それを成されるよりも先に、最大の威力を持った技で仕留めるだけだ。
「……ただ、全てを切り裂くのみ」
　横薙ぎの一閃が、悲劇作家の首を切り落とす。インク瓶の頭部が転がって、中から溢れ出る大量のインク。
「悲劇を紡げなくなった悲劇作家の悲劇か。良かったな、最後も悲劇で」
　樒の言葉に、もはや悲劇作家は何も返さない。彼が紡いだ、最高の悲劇。それは他でもない、彼自身を主人公とした、人類にとっては最高の喜劇に他ならなかった。

●星空に願いを
　戦いが終われば、夜の繁華街はいつもの喧騒を取り戻す。
「ふむ、これにて終劇というやつか？」
「今のところは、だな。むしろ、これからが始まりとも言えそうだが……」
　オニキスの問いに、アルベルトが意味深な言葉を添えた。だが、今はとにかく、悲劇の連鎖を食い止められたことを喜ぼう。
「樒、一緒に帰るのだー」
「ん、皆も、お疲れ様」
　灯を背負うような格好で、樒は夜の街を背に去って行く。そんな二人を見送りつつ、奏過は独り、スキットルの中の酒を口にした。
　今宵は七夕。牽牛星と織女星も、あの二人のように仲睦まじく過ごせていれば幸いだと。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年7月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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