七夕防衛戦～夢を喰らうパレード

■リプレイ

●路地裏の挟撃
　港区に向かうドリームイーターを、ケルベロスたちは待ち伏せしていた。
　敵はほどなくこの辺りの路地を通過するはずだ。
　路地を見下ろす建物の上に大型のパイルバンカーを装備した女性が飛び出す。空を見上げると、はるか上空に浮かんでいるまるで白い手袋のようなものが目に入る。
（「こんなところに、まだ人が住んでいるものなの？」）
　ソイラ・ネヴァライネン（凍て付く瞳・e44340）は鋭い眼光を空へと向けて、心の中で呟いていた。
　実際道中会った相手に避難を呼びかけることにもなったし無人ではなかったが、幸運にも薄汚れた雰囲気の路地に人の姿はなかった。
「街中での戦いか。周囲には十分に注意したほうがいいだろうな」
　副島・二郎（不屈の破片・e56537）が静かに告げる。
　他の者も多くは隠密気流をまとい、物陰などを利用して身を隠している。
　足音を聞きつけたのはさほど時間が経過しないうちだった。
「近づいてきてるみたいだね」
　ふわふわの羽を持つドラゴニアンの少女が仲間たちに告げた。
　ネリシア・アンダーソン（黒鉛鬆餅の蒼きファードラゴン・e36221）の言葉に、濃いベージュ色のスーツを身につけた男が頷いた。
「七夕を楽しみにしている子がいるんだ。だからここはしっかり成功させないとね」
　仕立服に身を包み、気品を身に着けたピジョン・ブラッド（陽炎・e02542）がなるべく音をたてないように建物の陰にかがめていた体を起こす。
　人目を避けて近づいてくるのは３体のデウスエクスたちだ。
「ナイトメアパレード……これ程目立つ風貌でこんなところを通る意味はあるのでしょうか。もしかして陽動だったりしますか？」
　建物の上で長田・鏡花（アームドメイデン・e56547）が首をかしげる。
　首のあたりで切りそろえられた黒髪が揺れた。
「その可能性もあるかもしれませんぞ。他にチームリーダーがいるそうですからな」
　ポリバケツの中に隠れた据灸庵・赤煙（ドラゴニアンのウィッチドクター・e04357）の声が携帯電話越しに聞こえた。
「何にせよ先に行かせるわけには行きません。ここで成敗、です」
「ええ。ドリームイーターも、未だにわからない事の多い相手ですが、追い込んでいるのは確かです。ここが一つの正念場ですぞ」
　ドリームイーターたちが路地に入ってきた。
　赤煙がはった立ち入り禁止テープを見て、デウスエクスの速度がわずかに鈍る。
　ケルベロスたちは行く手をふさいだ。
「おっと残念、そこでストップです」
　赤煙がポリバケツのふたを開けて立ち上がる。
　その横で、ボロけたマントが宙に舞った。
「行かせはしないよ」
　マントを脱ぎ捨てた岬・よう子（金緑の一振り・e00096）は両手に斬霊刀を構えて敵へ宣言した。
「「「ケルベロスだ！　ケルベロスがきた！」」」
　カエルの姿をしたアシニディトたちが叫ぶ。
　さらに他のケルベロスたちのうち２人が赤煙やよう子の横に並んで路地をふさぐ。
「カオス様や寓話六塔様たちとの合流を邪魔するつもりなのね。悪いけどそうはさせないわ。楽しい夢を見ながらおとなしくしていて」
　赤い髪の女、アガソスが走っている間も笑みを浮かべていた顔をしかめてみせる。
　最後の敵であるフォボスが言葉を発することなく後方に飛び退こうとして――しかし、跳ぶことなく振り向いた。
　残る４人のケルベロスがドリームイーターたちの後方をふさいだのだ。
「レディース・えーんど・ジェントルメーン、です♪　人を苦しめるパレードは、これ以上続けさせませんよ！」
　芝居がかった調子でメリーナ・バクラヴァ（ヒーローズアンドヒロインズ・e01634）がドリームイーターたちへと告げた。
　その言葉を合図として、ケルベロスたちとドリームイーターたちは狭い路地裏に入り乱れて戦いを始めた。

●楽隊の敗北
　路地は敵を逃がさない程度には狭く、しかし戦闘するには十分な程度の幅があった。
　壁際迄下がったアシニディトが歌いだし、アガソスとフォボスが周りを固める。
　舞い始めたアガソスに、怪しげな動きを見せるフォボス。それぞれの夢を見せる力を使おうとしているのだ。
　よう子はアガソスの前に立ちはだかった。
「楽しい夢が見たいのね。私の力で幸せな場所に送ってあげる」
　告げるドリームイーターの前に、小柄な体で胸を張って立つ。
　思わず動きが止めて見入ってしまいそうになる幻像が彼女の視界に映し出される。
「楽しみか。我輩にはこの地球を美しく護ることこそ、誉れであり充足だ」
「じゃあ、この世界を守る夢を見せてあげるよ。永遠に誰にも傷つけられない世界を見ていられるからね」
　語るドリームイーターの表情に嫌味はない。本音なのかもしれない。
「理由を告げても理解はできぬのだろうな。夢で護ったところで意味がないのだ」
　目を閉じ、それから開いて、よう子は見せられる夢を心の中から打ち消そうとする。
「にすぐに癒しますぞ、よう子さん」
　赤煙が溜めたオーラを飛ばしてよう子の意識をはっきりとさせてくれた。
「助かるよ、据灸庵くん」
　礼を述べたよう子は意識を集中してアガソスを見据える。
　建物と建物の間から見える空にジュエルジグラットの手が浮かんでいるのが見える。神は仰ぎ敬うべきものであるが、地球を脅かすのであれば討つべき相手でもある。
　その配下に過ぎない相手にまで敬意を示す必要はない。
　よう子の起こした爆発がひらひらと舞うアガソスの衣装を吹き飛ばした。
　アガソスの攻撃と前後して放たれたフォボスの悪夢攻撃は、ソイラが受け止めていた。
　ただ、常に不機嫌そうなソイラの表情からは、見せられたのがどのような悪夢か推し量ることはできない。
　アシニディトの奏でる怠惰な曲はケルベロスたちの怒りをかきたてている。
「皆、怒るなら冷静に怒れ」
　だが、二郎が表情を変えぬまま色とりどりの爆発を起こし、仲間たちを鼓舞しつつ怒りを抑えさせる。
　ケルベロスたちは反撃に移った。メリーナが路地を走って炎を起こし、ピジョンが竜砲弾を飛ばして、演奏するカエルたちへと攻撃する。
「テーマパークのマスコットみたいだな。敵じゃなければ暫く見てたい」
　ピジョンが呟いた。
　鏡花は怒りを敵をマヒさせる雷撃に変えてアガソスへと放っている。
　ドリームイーターたちは路地を突破、あるいは後退隙をうかがっている様子だ。特に３体いるアシニディトは必ず誰かが前後の道をうかがっている。
「気をつけてね～、みんな。あいつら逃げるつもりでいるよ～。でも、逃げる隙はあげないからね～」
　ネリシアは敵の動きを察して、仲間たちに警告を飛ばす。
「ガイアクロニクル起動……ガイアース転送……装着っ！　……小型垓竜鎧炉（リトルガイアース）展開……行って……ファードラッフル達っ！」
　そのまま彼女は竜型ユニット『ガイアース』を転送して装着した。
　彼女を小型化したようなヌイグルミ型のドローンが飛び出していく。
　アシニディトを囲んだドローンたちが、先端が銛のように尖ったスティックワッフルを全方位から投げつけて足を止めた。
　ケルベロスたちは後衛のアシニディトたちからまず狙っていた。
　ただ、残る２体ももちろん無視できる相手ではない。
「アガソスはジャマーでフォボスはクラッシャーですね。どちらも警戒が必要です」
　鏡花は敵の動きからそれぞれの役割を読み取り、仲間たちへと告げた。
「そうみたいですね。よろしくお願いします、鏡花さん」
　メリーナの言葉に鏡花は頷いた。
　装着した生体金属装甲の腕をアガソスへ向ける。
「隠し玉、という程でもありませんが」
　特殊合金製の鋼球にグラビティを込める。
『《lock and load !》』
　腕に仕込んだ電磁誘導装置に鋼球をセットする。
「――ルーイン・ショット」
　高速で飛び出した鋼が紅い衣装を身にまとった女へと突き刺さる。衝撃のみならず、込めたグラビティがドリームイーターの持つ力の流れを狂わせて、動きを鈍らせた。
　鏡花の攻撃に加えて、よう子、赤煙、ソイラの３人がダメージを分散させることでアガソスやフォボスの攻撃をしのぐことができていた。
　そして、その間に回復を超えるダメージでケルベロスたちはアシニディトの体力を着実に削り取る。
　アガソスがステップを踏んで戦意を鈍らせ、攻撃の威力を削いでくる。
　だがそれは、死を少しだけ遅らせる効果しかなかった。
　ソイラは体を噛み砕かれる音に襲われながらも、愛用の大型パイルバンカーをカエルたちへ向けて跳躍する。
　傷だらけの敵を、彼女はなんの感慨も籠っていない瞳で見つめた。
「全て……全て、凍ってしまえば良い！」
　別にアシニディトたちと因縁があるわけではない。ただ、彼女の戦いはいつも冷たく、そして苛烈なものだ。
　混沌と水と黒の魔術によって精製した杭は氷でできていた。それを、逃げ遅れたカエルのうち１体に押し当てる。
　激しい音と共に幾度も飛び出した氷杭がアシニディトを凍りつかせる。
　杭から逃れたはずの他のカエルたちもが、同時に凍っていた。

●パレードの終焉
　回復役のカエルたちを倒した後、次いでケルベロスたちが狙ったのは紅い髪を振り乱して踊る女だった。
「グラファイト、お願いね！」
　黒鉛のオウガメタルがネリシアの腕でトリケラトプスにも似た鋼の鬼に変わる。
　アガソスの身に着けた薄絹を引き裂いて防御力を削り取る。
「恐るることはない、奢るることはない、戦場で共に踊ろう」
　至近距離で凛として立つよう子の姿にアガソスの視線が惹きつけられてその足が止まる。
　けれど敵は頭を振って、ネリシアへ夢を見せようとした。
　赤煙はアガソスの前へと静かに割り込んだ。
「悪いですが、楽しい夢を見ている暇はないものでしてね」
　まぶたに映るのは楽しい記憶。見入っている暇はなくとも、見入ってしまいそうな光景。
「気脈の流れは見せていただきました。気脈の流れはグラビティチェインの流れ……」
　オーラを用いて手の中に鍼を作り出す。
　手首の動きだけで、彼はそれをアガソスへと素早く飛ばした。
　経絡を遮断する秘孔に鍼が突き刺さって、ドリームイーターの動きを止める。
　動きが鈍っていてもアガソスの踊りはケルベロスたちの戦意を削いでいた。
　だが、削がれていても残った戦意でアガソスの体力を削っていく。
　ピジョンの飛び蹴りや鏡花の雷撃が敵の動きを縛りつつ打撃を与えた。
「楽しい夢だけ見続けて欲しいだけなのに、どうして邪魔をするの？」
「最初から傷つける為に見せる夢って、酷く侮辱です。……駄目なんです」
　メリーナはアガソスの疑問に、静かな微笑を浮かべて答えた。
「傷つけるつもりなんてないのに。私は楽しい夢を見て欲しいだけよ。どうしてそんなことを言うの？」
「私は役者、人により良き夢を見せる者ですから♪」
　旅役者である彼女にとって、だからこそ目の前の女性は見過ごせない相手だった。
　突然、彼女の手元がまばゆく輝いた。
　光が彼女の手元で、物語を紡ぎ始める。
　それが、ただの影絵の魔法でないことは明らかだった。
（「これは『あの子』が見せてくれた魔法だ」）
　メリーナはすぐにそう悟った。
「聖なるかな――聖なるかな、聖なるかな。私は世界に《神》の面影を見ます」
　第二幕までしか覚えていない物語。光が生み出す幾千の影が世の悲喜劇を演じ上げる。
　隣であの２人が手を叩く音が聞こえた気がした。
　気づくと、影芝居に魂を刈り取られたアガソスが、倒れ伏していた。
　残る敵は１体。
　あまり言葉を発しないフォボスは、なにを考えているかわからない獣面のままケルベロスたちへひたすら攻撃を続けていた。
　咆哮を上げ、悪夢の視線を向け、ケルベロスたちに攻撃を続ける。
　二郎はその攻撃を受けた仲間たちを回復し続けていた。
　フォボスの視線が、今度は二郎へと向けられる。その瞬間、彼の視界に映ったのは、混沌で補っている体が『喰われた』ときのこと。
　痛みが、そして絶望が蘇るが、二郎は声を上げはしなかった。代わりにスーツの胸元を強くつかむ。
「……感情は捨てたつもりだったが」
　呟き、二郎は九尾扇を振る。
　ちらつく幻影が彼の体に宿って、代わりに痛みの記憶がどこかへ去っていく。
　強力な敵の攻撃は回復量を上回る勢いでケルベロスの体力を奪っていく――が、防衛役の３人が守りを固めて耐えしのぐ。
「わたしも回復を手伝おう」
「ああ。頼む」
　ぶっきらぼうにだが言葉を交わし、ソイラが大地から惨劇の記憶を抽出して二郎だけでは回復しきれない傷を癒してくれる。
　ネリシアのドローンがチキンワッフルの形をしたハンマーを四方八方から飛ばして敵の脚を止めた。他の者たちも足止めをしかけ、赤煙の鍼がそれをさらに悪化させる。
　壁を高速で蹴った鏡花が敵の頭上を通過しながら氷結輪をフォボスへと叩き込んだ。
「忍法、雪花手裏剣……言ってみただけですが」
　氷漬けになったフォボスへさらにケルベロスたちは攻撃を続ける。
「我が剣は、我が身は、神殺しの一振りよ」
　よう子の斬霊刀が空の魔力を帯びて敵を切り裂いた。
　やがて最後の敵も倒れるときが来た。
　ピジョンは後方から敵を狙い撃ちし続けていた。
　幾度か晴れた港町の幸せな光景や、茨の巻き付いた左腕が崩れ去る悪夢を見せられていたが、二郎の回復でそれはすでに彼の視界から去っている。
　だから、やるべきことはシンプルだった。
「ウォリャーー！！」
　思い切り仮面の男へと駆け寄る。獣面がにらみつけてくるが、ひるむことはない。
　近距離まで近づいた敵へと思い切りハンマーを叩きつける。その一撃が致命的な急所を打ち貫いた。
「……カオス、様」
　ほとんどしゃべらなかった敵の最後の言葉は、誰かへの呼びかけの言葉だった。
「寓話六塔以外で、これ程の猛者を束ねるドリームイーターがいるという事ですか。カオス……その名前、憶えておきましょう」
　赤煙が言いながら、敵がもう動かないことを確かめる。
「やっぱり、陽動だった可能性もあるのでしょうか」
　鏡花の問いに答えられる者は誰もいなかった。
「わかりませんが、今は状況を見守るしかなさそうですね。ネリちゃん、鏡花さん、皆さんもありがとうございます」
　メリーナが仲間たちに元気な笑顔を向けた。
「七夕は無事に守れたみたいでよかった」
「そうだね。……あれ、ソイラちゃんや二郎くんはもう帰っちゃったのかな？」
　ピジョンの言葉に頷きながら仲間を見回そうとして、すでに無愛想２人の仲間が姿を消していたことに彼女は気づいた。
　ひとまずのところ仕事は終わったということか。
　ただ、空には今も巨大な手が浮いている。
「ジュエルジグラットへ呼ぶ……まるで宝玉の王のようだな」
　呟くよう子の声には警戒が混ざっていた。
「七夕も、慌ただしくなりそうですな」
　赤煙の言葉に、ケルベロスたちは皆、頷いていた。

作者：青葉桂都	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年7月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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