大菩薩再臨～因果応報かくあるべし

■リプレイ

「……これは」
　焼け野原となった周囲を見回して、付け髭を揺らしてウィゼ・ヘキシリエン（髭っ娘ドワーフ・e05426）が言葉を漏らす。
　福岡県宗像市。
　かつては交通安全の神として信仰を集めていたこの土地は、ドラゴン勢力によって人の手から奪い取られ――そして、奪い取ったドラゴン勢力は、ビルシャナ『天聖光輪極楽焦土菩薩』によって壊滅させられた。
「……ひでぇもんじゃ」
　今や名残すら残らない『かつて』の光景を思い返して、幸道・スラッグ（一族家老・e48014）は一度小さく息をつく。
　ドラゴン勢力によって制圧され、ビルシャナによって焼き払われ……デウスエクスによって破壊されつくした土地は、ケルベロスの力でも元に戻すことは容易ではない。
　そして、それ以上に優先しなければならないこともある。
「……まずは、ビルシャナを止めましょう」
「はい。歪んだ教義を広めようとしている果報と因報は許せませんね！」
　イッパイアッテナ・ルドルフ（ドワーフの鎧装騎兵・e10770）の言葉にリュセフィー・オルソン（オラトリオのウィッチドクター・e08996）も拳を握って頷きを返し――、
「歪んでいるのは貴様らだろう、ケルベロス！」
「善因善果、悪因悪果、因果応報を受けるがいい」
　その言葉を、二つの声が遮る。
　白の衣をまとうビルシャナ『果報』。
　黒の衣をまとうビルシャナ『因報』。
「善と悪……それを判断するのは誰ですか？」
　彼方・悠乃（永遠のひとかけら・e07456）の問いかけにビルシャナ達は静かに頷き、
「無論、ビルシャナ大菩薩より啓示を与えられし我らだ」
「そして、我らを阻むケルベロス――汝らは悪である。罰を受けよ！」
　直後、跳躍した因報が放つ蹴りを、同時に踏み込んだ悠乃の流星の煌めきを宿す蹴りが迎撃する。
「カァッ！」
「はっ！」
　二つの蹴撃がぶつかり合い、僅かな拮抗を作り出し――押し勝つのは因報。
　降りぬかれる脚の勢いを受け流しつつ、悠乃は後ろへと飛びのいて。
「ウィゼさん！」
「うむ！」
　入れ替わるように踏み込んだウィゼが、捕食形態へと変じさせたブラックスライムを解き放つ。
　リュセフィーのエレキブーストを受けて威力を高めたその一撃が因報の腕に絡みつき、動きが鈍った因報へとリュセフィーのミミックが飛び掛かり、
「舐めるな！」
　拘束を振り払った因報が放つ八寒氷輪が、ミミックのばらまく愚者の黄金を打ち払う。
「我らの力、使命――」
「やすやすと阻めると思うな！」
　そのまま止まることなく放たれる氷輪が、天から降り注ぐ光の柱が――呼吸を合わせたビルシャナ達の連携が、前衛に立つウィゼとイッパイアッテナを襲い、凍てつかせ、
「まだです。大地の力を今ここに――顕れ出でよ！」
　イッパイアッテナが地面に突き刺すグラビティチェインを籠めた戦斧が、この地と彼方の龍穴を繋ぎ共鳴させることで大地に眠る清浄な力を呼び覚まし、呼び出された癒しの力が仲間達を蝕む魔氷の呪縛を拭い去る。
「そらよ！」
　同時に、踏み込んだスラッグが雷の霊力を纏わせた大鎌を一閃する。
「……貴様ら」
「……ちっ」
　胸元から流れる血をぬぐい、舌打ちして憎々し気ににらみつける因報。
　その視線を正面から受け止めて、スラッグもまた小さく舌打ちする。
　攻撃はしのぐことができている。手傷を負わせることもできる。だが――まだ浅い。
　決して勝てない相手ではないけれど、確実に勝てるとも言えないほどには、相手は強い。
　だから、
「それでは、打ち合わせた通りに」
「ええ」
　リュセフィーの言葉に頷いて、イッパイアッテナも相手を見据える。
　相手の事は、ある意味では本人達以上に知っている。
　その特性も、弱点も。
「敵の迂闊な強化の隙を突いていきましょう」

●
「お主ら、その教義で仲間増やすならわしらの味方してくれるんか？　一緒に地球の為に他のデウスエクスと話し合ったり倒したり追い払ったりしてくれるんか？」
　刃と共に、スラッグは言葉を相手へと撃ち込む。
　大幅な強化を受けて間もないビルシャナ達は、まだ与えられた力を完全に自分のものにできてはいない。
　普段であれば気にも留めない言葉で心を揺らし、そうして信仰心が揺らげば強化された力を十分に発揮することがかなわなくなる。
　――だが、
「無論だ」
「――な！？」
　『信者を増やして人を奪っていくのなら、お前は代わりに命を差し出せるのか？』その問いを込めたスラッグの言葉に即答する果報。
　思わず声を漏らすスラッグに、果報は手を広げて語り掛け、
「汝らが矛を収め我らの仲間となるならば、争う理由はどこにもない」
「共に教えを抱き大菩薩再臨を願う仲間ならば、我らは命を懸けて守ろう。そして――正しき教えを拒むならば、悪として滅ぼそうぞ」
「……ち、そこから違っているんか」
　拳を握り見据える因報に、スラッグは小さく舌打ちして距離をとる。
　ビルシャナ達にとって、教えを広め信者を集めることは正しい道に導く『善行』。
　それが人を奪うという『悪行』だという意識がない以上、この方向では信仰は揺らがせられない。
「退かぬか――ならば、悪因悪果、因果応報を受けるがいい！」
「……くっ！」
　下がるスラッグを追って因報が振るう炎を宿した拳を、割り込んだイッパイアッテナの斧が受け止める。
　得物越しにも伝わる衝撃と熱に苦悶の声が口から洩れるも、それでも下がることなく歯を食いしばって押し返し、
「因果の繋がりを教義に掲げながら、その行動理念はまるで信賞必罰が如きものでしょう！」
「『他人に授けた施しは返されなければならない』とか、『他人から受けた報いは返さなければならない』とか言ってますが、結局は人から幸せを「奪う」事には変わりないじゃないですか！　そんな事、私も他のケルベロスの皆も許しませんよ！！」
　イッパイアッテナとリュセフィー、教えを糾す二人の言葉にビルシャナ達はわずかに沈黙し、
「……否。禍福を正しき形で配分するのは我らが責務だ」
「元より汝らの許しを得る必要は無い」
　数舜後、因報の放つ蹴りがイッパイアッテナを弾き飛ばす。
「だめなの！？」
　体勢を崩したイッパイアッテナの傷をウィッチオペレーションで回復させながらも、悲鳴のような声をあげるリュセフィー。
「いえ――確かに効いています」
　こたえると同時に、鋭利な刃と化して飛来する悠乃の羽根が、追撃をかける果報の経文を言葉ごと切り裂き縫い留める。
　攻撃の力は落ちていない。けれど、その身のこなしは間違いなく鈍っている。
　強化された力は強いけれど、軸が揺らいでしまえばその力を十分に発揮することはできなくなる。
　無論、時間があれば自己解決してしまうだろうけれど――それを与えるつもりはない。
「勝手に善と主張する事が認められるなら悪人は自らを不当に善と主張して自らの悪業を正当化するでしょう。勝手に悪と主張する事が認められるなら悪人は他者を不当に悪と主張して他者を害するでしょう」
（「このようにな！」）
　悠乃の言葉に続け、走りこんだウィゼは胸中で軽く笑いながら果報に手を伸ばし――発動させるのはウィッチオペレーション。
「な！？」
　驚愕の声を上げる果報に、ウィゼは不敵な笑みを向ける。
「さて、施しをしたわけじゃが、どうするのかのう？」
　ビルシャナ達にとってみれば、正しい行いを阻むケルベロス達は罰するべき悪。
　だが――傷を癒す行いは、善行以外の何物でもない。
　善因には善果あるべし、悪因には悪果あるべし。
　ならば、悪から善行を受けたならどう応えるか。
「施しに施しを返すか否か。己が教義を貫き通せるか？」
「ぬ、ぐ……」
　ウィゼの言葉に、果報は目を見開いて苦悩し……。
　そして、
「……善行には、善果が返されねばならぬ！」
　血を吐くような声で果報の放つ癒しの光が、前衛に立つウィゼとイッパイアッテナを包みこんで傷を癒していく。
「果報！？」
「認めよう。我が信仰が不完全であると。だが、二度は無い！」
「……今一度信仰を見つめなおす必要があるか。奴らを排除した上で！」
　因報の声に苦悶の表情で首を振り、果報はケルベロス達をにらむ。
「信仰を取ったか……まあ、それもいいじゃろう」
　殺意を高めるビルシャナ達に、ウィゼは小さく頷く。
　流石に、もう一度回復を施しても、回復が返ってくることは無いだろう。
　だがそれは、今のビルシャナ達の信仰に大きな揺らぎが生まれたということ。
　ならば、後はこのまま戦い倒すのみ。
「ゆくぞ、合わせよ！」
「――！」
　タイミングを合わせて飛び掛かるウィゼのスピニングドワーフとミミックのガブリングが、果報の呼び出す天の光に迎撃され。
　体勢を崩しながらも着地する二人の傷をリュセフィーのオラトリオヴェールが癒す中、左右から切り込む悠乃の月光斬とスラッグの雷刃突が因報を捉えて十字の傷を刻み込み。
　距離を取ろうとする二人を追って因報が放つ氷輪の群れをイッパイアッテナが振るう如意棒が撃ち砕き、そのままお返しとばかりに撃ち込む斉天截拳撃が因報の胸を捉えて退かせる。
　劇的というほどの変化は無くても、ビルシャナ達の心の揺らぎは確実に身のこなしに現れている。
「ま、これで十分効果はあったわな」
「はい。このまま決着をつけましょう！」
　得物を構えなおすスラッグに、リュセフィーも頷きを返す。
　少しづつ、確実に、戦況はケルベロス達へと傾いてゆく。
　だが、
「まだだ！」
　ケルベロス達の攻撃を幾度も受けながら、それでもなおビルシャナ達の闘志は衰えない。
　ウィゼのブラックスライムに絡みつかれ、悠乃の刃に身を裂かれながらも、因報の放つ蹴りはミミックを捉えて跳ね飛ばし、果報の唱える経文はイッパイアッテナの精神を蝕んでゆく。
「我らの教義も完全ではないのだろう」
「だがそれでも、退くわけにはいかんのだ――奪われるだけの弱者のために！」
　そうして、信念と共にビルシャナ達が高らかに唱えるその言葉を、
「――いい加減にしろ」
　スラッグの振るうガジェットの一撃が阻む。
「貴――」
「そこを見な！」
　にらみつける因報の言葉を遮り、スラッグは周囲を――周囲に広がる焼け野原を指し示す。
「ここに何があったのか、知ってるか？」
「……ドラゴンどもの拠点だろうが」
　怪訝な声でそう答える果報に、リュセフィーはそっと首を振る。
「宗像大社です」
「人々の心の拠り所となるその場所をドラゴンどもが奪って――残っていた名残を、お前達が焼き払ったんだよ」
「――なっ！？」
　リュセフィーの言葉を引き継ぐスラッグの表情に苦いものが混じる。
　かつて、スラッグが防衛に行くことができなかった土地。そして人。
　信仰の対象だった宗像大社も、その地に住む信者達も、間に合わず守り戦えなかったことは、彼の中で重く残っている。
「我らが……弱者を踏みにじった悪、だと……馬鹿な、そんなはずが！」
「いいえ、あなたがたは悪です」
　呆然としたまま首を振る因報の言葉を、悠乃が突き付ける刃の光が遮る。
「善と悪、それを定めるのは人々が自ら築く社会の規範です」
　善悪の判断を誰がするか、それは極めて難しいことである。
　善と悪が入れ替わることこそそうあるものではないが、善悪の行為の重さは常に移り変わるものであり、そうでなければならないものだ。
　だからこそ、悪を裁くためには地球の社会においては裁判があり、裁判官がそれを判断し、なおかつそれは多数の段階を経て行われる。
　そして、
「――侵略者であるデウスエクスは地球の社会に属しているわけでもない外敵。そんな存在の決める善悪なんて何の意味もありません」
「牙兵だったり鳥だったり、いい加減にしろ」
　言葉と共に、弧を描いて閃く刃が因報の両腕を切り裂き、続くスラッグの大鎌の一閃が首を断ち切って――悪因悪果を掲げたビルシャナに『悪』への報いを下す。
「因報！？」
　対ともいえる存在の消滅に、果報は悲鳴のような叫びをあげる。
　前衛に立って攻撃を受け止めていた因報に対して、主に後衛からの回復支援を行っていた果報の体力はまだ余裕はある。
　だが、攻撃も担当していた因報が倒れた今、果報だけでは今の状況を覆すだけの戦力は持ちえない。
　降り注ぐ天の光はケルベロス達を打ち据え、動きを鈍らせるも、その呪縛はリュセフィーの広げるオラトリオヴェールが拭い去り。
　動きを取り戻し、距離を詰めたウィゼが突き出す手にあるのは――女子力満載な料理の数々。
　頭にボケの花咲くオラトリオの姿をした残霊と共に作り出す無数の料理が果報の口の中へと吸い込まれてゆき……。
「さて、あたしの手料理が食べられるという素晴らしい施しを受けたお主はどんな施しを返してくれるのかのう？」
「それは来世で聞くとしましょう」
　天にも昇るような味わいに残る生命力を奪い去られ、倒れ伏した果報にイッパイアッテナは苦笑しつつ肩をすくめる。
「そもそも、最初から間違っていたんです」
「因果応報とは良い行いも悪い行いもいずれ自身に返ってくるから、今の行いに責任を持ちなさいということなのじゃ」
　倒れ伏した果報に送るイッパイアッテナの呟きに、ウィゼも頷き言葉を繋ぐ。
　良い行いは、今は他者の為に行っていてもいずれ自分に良い結果となって返ってくるから、今は我慢をして他者の為に行動しなさいということ。
　悪い行いは、今は己が利になっていても、いずれ自身に悪い結果として返ってくるという戒めだ。
　そしてそれは、現世だけでなく来世での幸福も含めた結果の話。
「現世で損得を判断するのは早計にして独善であり――そもそも他人が与えるものでもないのです」
「お主達のように他者に己が行動に対して結果を求めるものではなく、自身への戒めとするそれが因果応報なのじゃ」

作者：椎名遥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年7月4日 難度：普通 参加：5人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 1／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 1
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