大菩薩再臨～つがいの鳥

■リプレイ

●山道の迎撃
　緑萌ゆる山道を、二体の鳥――ビルシャナが行く。
　一体は、天聖光輪極楽焦土菩薩より遣わされた、『御使い』とでもいうべきビルシャナ。
　もう一体は、その御使いにより力を与えられ、大幅に強化された『ハプスブルク』だ。
　御使いの使命――次なるビルシャナへとおのが力を与える――を果たすため、二体は移動していた、と言うわけだ。
　このまま放置していては、強化されたビルシャナが、もう一体、現れることになるだろう。
「む……む……ぅ」
　ハプスブルクが、うなり、その身をよろめかせた。
「――不調か」
　御使いが声をあげるのへ、ハプスブルクは頭を振って、無事を伝えて見せる。
「いえ……不調ではないのです。むしろ逆――高揚感が、身体を駆け巡っております」
「急激な強化の反動であろう。心を落ち着けよ。それは、敵に付け入るスキを与える」
「敵……？」
　ハプスブルクが不思議気にあたりを見渡す。ふと、木々の木立を抜けて、拘束で飛来する何かがあった。
　それは、巨大な竜砲弾である。ハプスブルクを狙うそれを、ハプスブルクはローブを使って自身を覆う形で防御。爆発がハプスブルクの足を止めた。
　それは、ハプスブルクにとっての敵――ケルベロス達による、攻撃だった。砲手、霧島・絶奈（暗き獣・e04612）は、弾着を確認すると、一気にビルシャナたちの前へと躍り出る。足を止めたハプスブルクには、おまけの一撃、とばかりに、絶奈のテレビウムの凶器攻撃が突き刺さった。殴り掛かる反動を利用し、空中でくるくると回転したテレビウムが、絶奈の足元へと着地。
「貴方たちの進軍。これ以上、見過ごすわけにはまいりません」
「ケルベロス――！」
　呟くハプスブルクへ、再びの竜砲弾が弾着。それは、鷹野・慶（蝙蝠・e08354）による一撃だった。さらなる砲撃、そして慶のウイングキャット『ユキ』による追撃のキャットリングが、ハプスブルクの手を、そして足を止める。
「――スズナ！」
「はいっ！」
　砲弾の爆風冷めやらぬ中、慶の叫びがそれを切り裂き、また、その声にこたえたスズナ・スエヒロ（ぎんいろきつねみこ・e09079）と、ミミックの『サイ』が爆風を切り裂き、御使いへと接敵する。放たれる、『檳榔子黒』の一撃。肉食獣の霊気を宿したその一撃は、さながら肉食獣の牙のごとく、御使いの身体に食らいつく。そして同様の鋭いサイの牙も、御使いの身体へと噛みついて見せた。
「ぬぅ……待ち伏せか……！」
　御使いが、スズナとサイを振り払いつつ、かぁっ、と気合と共に閃光を放つ。身体を焼くそれを感じながら、スズナとサイは後方へと跳躍。
「半分力を分け与えている……とはいえ、やっぱり、強いですね……！」
　御使いの一撃に眉をひそめながら、スズナが呟く。ハプスブルクが攻撃に続こうとするのへ、しかし声をあげたのは絶奈であった。
「まぁ、お待ちください。……実のところ、貴方の教義は、私としても大変興味深い所でして」
　肩をすくめつつ、その微笑は崩さず。絶奈は言った。
「人は生きている事が個々孤独で、その為にたまらず恋愛をする生物。その集大成たる結婚は幸福の極みでしょう……素晴らしい教義です」
　その言葉に、テレビウムも頷いて見せる。
「まったくだ。結婚……社会的信用、誠実さの証明、安心！　そしてなにより、愛だよな！　愛の証明、愛の在処。いや、俺もサキュバスだからわかるぜ。結婚……最高だよな？」
　慶の言葉に相槌を打つように、ユキがぱたぱたと翼をはためかせる。慶は笑顔であったが、その裏にどす黒い何かが隠されていることに、慶をよく知る者であれば、気づいたかもしれない。
「そうです！　恋愛して、信頼し合って、結婚する……それはとても良い事だと思います！　すれ違いや喧嘩も乗り越えて、幸せになれたら素敵ですよねっ！」
　にこり、と微笑むスズナ。カチカチと、はやし立てるようにサイが口をパクパクとさせる。
　突然の称賛――それは、揺らぐハプスブルクの精神を、狂喜の方角へと動かした。
「そ……そうでしょう！　我が教義に賛同するとは、見どころのあるケルベロス達もいたものですね！」
　その狂喜が、手元を狂わせた。ケルベロス達を切り裂くはずの魔力の刃は、しかしあらぬ方向へと放たれ、ケルベロス達はそれらを容易に回避して見せる。
（「効いてるみたいだな……単純……いや、強化の『揺らぎ』が相当強いという事か……！」）
　内心で呟きつつ、フレデリ・アルフォンス（非モテ王族オラトリオ・e69627）は『風雷剣サンティアーグ』を振るい、凍結の弾丸を生成すると、ハプスブルクへと解き放った。フレデリの内心の呟きの通り、これはケルベロス達の作戦の一環である。突然の強化故、精神の揺らぎが発生したハプスブルクは、戦闘中、そしてケルベロス達による言葉にすら、過剰に反応してしまう、という事が分かっていた。
　まずは、褒めたたえ、様子を見る。狂喜に支配された心は、油断を生じさせ、ハプスブルクの手元を激しくぶれさせるという効果を見せたのだ。
「ん、伴侶……パートナーがいるっていいよな」
　『夕昏』の弦を引き、追尾の矢を放ちながら、八上・真介（夜光・e09128）は言う。パートナー。その言葉を紡ぐ際に、慶の方へと、優し気な視線を向けていたことに、気づいたものもいたかもしれない。
「一緒にいろんなことも出来るし、してあげられるし、喜んでもらえたら嬉しいし、なんだかんだ言ってもひとりは寂しい。だから、繋がるって事は、幸せなんだ」
「むぅ……！　如何、聞くでない――」
　ケルベロス達の目論見に気づいたのか、御使いが声をあげる。だが、そこへ、
「そうだぜ、良いよなぁ、結婚。なにせこれからずーっと一緒だってことを、お互いがそれぞれの意思で決めて認めあったってコトだ」
　地を破断させるほどの威力を持つ一撃を、キサナ・ドゥ（カースシンガー・e01283）が叩き込んで黙らせた。ついでに、持ち上げの言葉を、ハプスブルクへとかけることは忘れない。
「これ以上に尊い関係性ってのはちょっと考えられねぇ。つまり至高だ。認めるぜ、あんたの教義……うひひ、くすぐってぇ～なぁ」
　口の端に笑みを浮かべつつ、キサナ。結婚に近い状態であるキサナであったが、どうにも、結婚をほめたたえて持ち上げるというのも、照れくさいものだ。
「結婚、ね。まぁ、縁の結びつきは素晴らしいものだと思うぜ」
　うっそりと、木村・敬重（徴税人・e00944）が言う。静かだが、それ故に短い一言が、ハプスブルクの心をくすぐった。照れているが故に、言葉が短いのだ。そしてそうでありながらも教義を称賛する……そのように、錯覚させたのだ。そしてその狂喜は、その身を焼く竜の幻影の痛みすら気にならぬほどであった。
「結婚ですかーぁ……良いですねーぇ！　そう言われると、わたしも年齢的にそろそろーぉ、ってノリ気になっちゃいますーぅ♪」
　んむんむーっ、と笑いながら、エイン・メア（ライトメア・e01402）は言葉を紡ぐ。ハプスブルクは、狂喜の絶頂の極みに在った。エインによる砲すら、ハプスブルクにとっては快感へと転化される思いだった。絶頂。頂点。ハプスブルクの胸がはちきれんばかりに高鳴り――。
「で、そーぉいう教義を掲げているなら、アフターケアーも万全なのですよねーぇ？」
　どこか意地悪気な色を載せたエインの言葉が、絶頂の高みに立つハプスブルクを、転落させるスイッチとなった。

●転げ落ちる
「地球の社会では衣食住にかけて色々と必要なのですよーぉ？　……もしかして、婚約の薦め『だけ』を教義にされている感じですーぅ？」
　おやおやおやーっ？　と、肩をすくめて見せるエイン。
「そう言う事だ。あんたは結婚がゴールだと思ってるクチ？」
　続けたのは、敬重である。言いながら、その視線をエインへと向ける。エインは、その視線と笑顔で、『やっちゃえーぇ、けーちょーぉ♪』と伝えて見せる。ふ、と敬重は笑った。もはや遠慮はいらない。
「お互いを知らず準備が出来ていない結婚が、どういう結末を齎すかについては見た上で仰ってる？」
「な……な……ぁ？」
　呆然と、ハプスブルクが声をあげた。直前まで持ち上げられていてから、一気に叩き落されたのである。『揺らぎ』の影響もあるだろうが、呆然とすることも仕方あるまい。
「愛し愛される努力をし続ける過程の一つに過ぎないだろ、結婚は。はき違えるなよ」
「お前の名前に関係した、地球の歴史を教えてやるよ」
　フレデリが、続けた。
「政略結婚による不幸を生み出し続けた……政略結婚ってのは、そりゃぁ悲惨だ。女はもちろん、男だって人間扱いされない。親きょうだいによる権力争いなんてのも起こり得る。はっきり言って、地獄さ」
　訥々と語る、フレデリ……いや、もはや彼は『結婚は人生の墓場明王』を自称する存在であった。
「恋愛結婚なら大丈夫だって言いたいか？　ハッ！　恋愛でもお見合いでも悲惨なケースは山ほど！　実際に結婚してみたら性格が合わないとかな！　結婚は人生の墓場……そう言った人生の先輩は正しいと、オレは思うねッ！」
　なにがしか、私怨でもあったのだろうか。妙に実感と怨念のこもった言葉が、ハプスブルクを地の底へと引きずり落とすべく手を伸ばす。
「本能ばかりに従っては獣と変わらないわけですが。そもそも結婚とは、誰かに言われてするものではないでしょう？　貴方の行為は、恋愛感情を弄ぶこと。気に入りませんね」
　微笑を浮かべながら、絶奈はファミリアを撃ち放つ。心の隙をつくように放たれた使い魔は、傷をずたずたに引き裂き、さらにその動きを鈍らせた。
　今度は、精神の揺らぎが防御面に影響したようだ。動きは鈍り、ガードもろくにできない様子だ。
「で、お前の伴侶は？　当然いるんだろうな？」
　あざ笑う様子を隠そうともせず、慶が続けた。
「ああ、言わなくてもいいぜ？　どうせ居ないんだろうし、居たとして、お前のピンチに助けに来ないようなやつはロクでもないし――どっちにしろ、お前は愛されていないんだろうさ」
「ん、愛の有無、素晴らしさは、結婚することにのみ、表されるわけじゃあない」
　真介が続ける。
「家族になるって意味では一区切りかもしれないし、法律にも守られているかもしれないけれど……そうできない人たちだっている。どんな事情があっても結婚がすべて、なんてのは……間違っていると、思う。残念だ。文鳥、可愛かったのに」
　合わせて放たれる慶のインクが、真介の炎弾が、ハプスブルクを貫いた。
「何を……何を……！　私は、間違ってなど……！」
　うめくハプスブルク。ダメ押しとばかりに、スズナは叫んだ。
「結婚っていうのは、自然にそうなる『結果』だと思います。急かして結婚しろしろって言うのは、どうかなって思います！」
　その言葉と共に、戦場を優しく吹き抜ける、夏の風。稲の開花を促すとされるその風は、スズナの狐の妖力によりもたらされたものだ。それは、仲間たちの傷を癒し、活力へと変える、『開花を祈る追い風（ファーテリティーテイルウィンド）』――。
「んむんむーっ、おっしゃる通りですねーぇ、お嬢ーぅ♪」
　その風を纏って、エインは『白秤 1．１』を掲げた。現れる、純白の人造鳩。それは奇しくも、ハプスブルクの白き羽と似たものを感じさせた。人造鳩の、血の赤き双眸が、ハプスブルクを見つめる。
「一理あるよーぉに一瞬だけ思いましたがーぁ、第三者に言われて出す結論ではなく、自分とお相手で納得のうえ出す結論ですよねーぇ。んむんむーぅ、愛情が足りてない教義ですーぅ！　そう言うのは、ノーサンキュー、ですーぅ！」
　放たれた人造鳩が、ハプスブルクへと疾風のごとく接近した。鋼鉄の翼が、すれ違いざまにハプスブルクを切り裂いた。方向転換、人造鳩は再びハプスブルクへと接敵すると、その翼で切り裂く。
　切り裂く。反転。切り裂く。反転。切り裂く！　切り裂く！　切り裂く！　数度にわたる斬撃が、ハプスブルクを切り刻み、その歪んた教義もろとも、斬り捨てる！
「ば……かな……！」
　喘ぐような悲鳴を残して、ハプスブルクが消滅する。
「ごきげんよーぅ♪」
　その手に人造鳩を止まらせ、エインは優雅に一礼をして見せた。
「……無念よ。強化のし過ぎか……」
　忌々し気に、御使いが声をあげた。放つ鐘の音がケルベロス達の心へと衝撃とダメージを与えるが、この程度の攻撃など、もはや無駄な抵抗でしかない。
「あとはお前だけだ、御使いッ！」
　フレデリが放つ、一族の魔力を載せた一撃――『エル トリステ』が、御使いの身体に突き刺さり、その傷口を広げた。
「ぬぅ……おのれ、番犬ども……！」
「ったく、こっぱずかしいことさせやがってよ！　こちとら新婚様だぜ！　教義なら敬えってんだッ！」
　キサナが放つ回転の突撃が、御使いを吹き飛ばした。激しく木に叩きつけられた御使いが、ぐう、とうめき声をあげる。
「良いザマだなぁ、御使いサマよ！　ところで、オレたちはまだ役所に書類は出してないんだが……大事なのは役所に届けを出すコトじゃなくて、『そうあろう』とする二人の気持ち、だろ？　だから、今のオレは、オレたちは、混じりけのない純粋な婚姻関係にあるとも言える！　いや言うべきだ、と思わねぇか？　いや、言えよ、御使いサマよ！」
　笑うキサナへ、悔し気にうめく御使い。が、さらなる衝撃が、御使いの腹を貫いた。
「まったく……ある一面については正論のように思える。だからお前らビルシャナは、面倒だ」
　衝撃の主――『Tutelary』による拳を強く叩きつけた敬重が、言った。
「まぁ、こうなってしまっては、ぴーちくぱーちくと囀ることもできまい」
　拳を引き抜く。げは、と、御使いは強く息を吐いた。
「その搦手が厄介なのが、ビルシャナの強みでしたか。しかし、強化故にその性質に揺らぎが生じるというのは、面白いケースでした。これはお礼です」
　絶奈が笑う……微笑ではない。狂ったような、狂笑――蒼き生命の力を放つ際にのみ見せる、絶奈の本質。蒼の槍が、御使いを貫く。生命の奔流が、御使いの身体を駆け抜け、強かに打ち付ける。
　趨勢は、決した。大勢は、見えた。覗く敗北の匂い。絶望が、御使いの顔を彩る。
「いいね。そう言うのが見たかったのさ」
　その絶望の顔を、慶の竜砲弾がぶち抜いた。かつて顔があった場所が、何もない空間へと変わる。
「まぁ、一瞬見ればもう充分だわ。刹那で見飽きた。さっさと消え失せな」
　どさり、と御使いが、その身体を地に投げ出した。途端、爆発するように御使いの身体が光、消滅する。
　それは、ケルベロス達の勝利を、意味していた――。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年6月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。