激唱！　カラオケ地獄

■リプレイ

●カラオケマシンが道を行く
「歌えー、歌えー」
　がしゃんがしゃんと身体を揺らし、黒い箱が、寂しい道を行く。
　その姿をよく見れば、旧式のカラオケマシンであることに気づいたかもしれない。巨大なスピーカーに液晶モニタとテンキーを取り付けたような形状をしている。
　スピーカーボディからは機械風の手足が生えていて、液晶モニタはその表情を表すかのように、ディフォルメされた眼――文字であらわすなら『＞＜』や『－－』と言うような形だ――をせわしなく点滅させていた。
　何処か愛嬌のある外見ではあったが、しかしこのカラオケマシンはダモクレス、『マシンカラオケマシン』。危険な人類の敵である。マシンの行く道は人の生活圏からは少し外れていたため、一般人が遭遇しなかったことは幸運と言えただろう。
　と――そんなマシンの前に、四つの影が立ちはだかった。
「……本当に、昔のカラオケマシンが歩いてる……」
　その中の一人――高原・結慰（四劫の翼・e04062）が、気だるげに呟く。マシンの元となった機械は、何十年も昔の機種だ。事前に資料にて確認していたものの、結慰たちは、実物を見たことは無かったかもしれない。
「ムムム、ケルベロスだなー！」
　マシンが叫び、その両手をピコピコと動かした。右手にはマイク、左手にはタンバリンを持っていて、動かすたびに、タンバリンがシャカシャカと音を立てる。
「やれやれ……本当に、機械となれば何にでも成るのだな。ダモクレスという奴は」
　感心半分、呆れ半分。伊上・流（虚構・e03819）がぼやいた。そこがダモクレスの脅威と言った所だろうか。とはいえ、カラオケマシンまで実践投入するとなると、色々な意味で驚きではある。
「勝負かー、勝負だなー！」
　マシンはそう言って、手にしたマイクを振りかざし、お腹のスピーカーへと近づける。
「……！　気をつけて……攻撃が、来ます……！」
　敵意を感じ取ったのだろう、神原・燐（冥天・e18393）が声をあげる。同時に、マシンの腹より響き渡る甲高い音が、びりびりと空気を震わせてケルベロス達へと襲い掛かった。
「……くっ！」
　反応した機理原・真理（フォートレスガール・e08508）、そして燐のナノナノ、『惨禍』が、仲間たちを護るべく、高周波へと立ち向かう。
　びりびりと肌を震わせる衝撃は、道路に大きくひびを入れるほどに激しい。
「なるほどです……確かに、見かけとは裏腹に、驚異的な威力なのですね」
　真理が呟く。表情こそ崩れはしなかったが、それでも、ダメージは充分に大きい。真正面からぶつかるのは、得策ではない……故に。
「マシンカラオケマシンさん。貴方に勝負を挑むのです」
　ぴしっ、とマシンを指さしつつ――真理は言った。
「カラオケで――勝負なのです」
　ぴくり、と。
　その言葉に、マシンは身体を震わせた。
　戦いの最中に、カラオケ勝負を持ち掛けられた。其れゆえの怒り――などでは決してない。
「歌う……のか」
　むしろ逆。
「歌うのかー！　いいぞ、歌え歌えー！」
　液晶モニタのディフォルメされた眼を嬉し気に点滅させ、マシンはマイクを真理に手渡した。
　ケルベロス達の提案は、もちろん、冗談やふざけてのものではない。カラオケを歌って高得点をたたき出し、カラオケマシンとしてマシンを満足させることで、敵の弱体化が図れると、予知されているのだ。
「タンバリンは要るかー！」
「あ……えーと、うん。借りようかな」
　頷く結慰。マシンはいそいそと人数分のタンバリンを懐から取り出して、配って回る。
「……どうやら本当に、歌ってもらいたかったらしいな」
　手渡されたタンバリンを軽く振りながら、流が呟く。マシンは、分かりやすいほどに嬉しそうだ。
「カラオケマシンとしての本分、なのでしょうね……それを歪められてしまったのは、やっぱり可哀そうです」
　流の言葉に、燐が言った。マシンとしての彼（？）に、罪はない。それを歪め、人を襲う存在へと変えてしまったのはダモクレスである。
「はぁ……メンドイなぁ……」
　ぼやく結慰であったが、運命を捻じ曲げられてしまったカラオケマシンそのものには、同情の気持ちはあった。歌う、と言う言葉に反応し、嬉し気に準備するその姿――自身の本分を全うすることに一生懸命な彼（？）の姿を見れば、その同情の気持ちも増したかもしれない。
「さぁ、歌え歌えー！　なんでもあるぞー！　なんでも歌えるぞー！」
　はしゃぐように声をあげるマシン。ケルベロス達はマイクを構えた。
「では……始めるのです」
　真理がマイク越しに告げる。増幅されたその声がスピーカーより発せられて、ケルベロス達のライブの幕開けを告げた。

●オン・ステージ
「こういうのは本職の人が歌った方が良いかもですが……とにかく、全力で歌うのですよ」
　トップを飾るのは、真理だ。曲名を告げると、「OKだー」と、マシンは顔のテンキーを操作した。少しだけ待って、腹のスピーカーから、音楽が流れだす。
　日長石――太陽の石、ヘリオライトのようなオレンジ色の空が照らす世界。
　その中で強く、立ち向かい、生きる意志を謳う――そんな歌。
　真理の歌う歌は、それである。
　歌い方は、自分なりに。
　カラオケを楽しみながらも、狙うのは高得点だ。
　盛り上げるように、合いの手を入れるように、曲に合わせて、ライドキャリバー『プライド・ワン』はヘッドライトの色を様々に発光させた。マシンもまた、真理の歌に合わせるように、身体を揺らしている。
　やがて、歌は終わる。仲間たちの拍手と共に。
「いいぞいいぞー！　採点タイムだー！」
　ドラムロールの音と共に、マシンの液晶にて数字が踊る。果たして、はじき出された数字は――。
「９０だー！　いきなり高得点だぞ！」
「……こほん。ちゃんと公正に判断してくれたのはありがとう……ですね。やはり、楽しいものなのです」
　咳払い一つ、どこか嬉し気に、真理。プライド・ワンは主を祝福するように、エンジン音を一度、鳴らして見せた。
「さぁ、次は誰が歌うんだー！？」
　真理から受け取ったマイクを、次は誰だと差し出すマシン。
「ふむ……では、俺が続こう」
　それを受け取ったのは、流だ。利用できるものは何でも利用して戦う……とは流の言だが、まさかカラオケを利用して戦う事になるとは、思ってみなかったかもしれない。
　さておき、流は曲名を告げ、マシンに入力してもらう。
　流れ出る音楽は、激しいドラムとギターが織りなす、メタル調の曲だ。だが、さながら交響曲のように響き合うメロディと、まるでコーラス――カラオケマシンから響く合成音声のはずだが、まるで人の声のようでもある――が合わさり、激しくも厳か、重厚なメロディへと変化する。シンフォニック・メタルと呼ばれるジャンルだ。
　その激しい曲調は、普段の流のクールなイメージとは相反していただろうか？　だが、紡がれる騎士たちの戦いを描いたファンタジックな歌詞は、不思議と、流の声色とマッチし、歌詞の光景がありありと思い浮かべられるようにすら感じる。
　長い様で、短かった1曲。マシンは嬉し気に、タンバリンをがしゃがしゃとならした。
「難しい曲だったろうに、歌いきるのは凄いぞー！　かっこいいぞー！」
　ドラムロールと共に踊る数字。
「９２点！　二人とも甲乙つけがたい、素晴らしい歌だったー！」
　がしゃんがしゃん、と楽しそうに飛び跳ねるマシン。その様子を見れば、こちらもなんだか楽しくなってくるというものだ。
「次は私……かな」
　続いたのは、結慰だ。淡々と曲名を告げて、入力させる。
　果たして、音楽が流れ始めた。荘厳なパイプオルガンの音色は、クラシックな曲調を演ずるが、しかし同時に、情熱的なラテン・ミュージックのメロディが走り出す。
「生憎、私は女神でもなければ天使でもないからね。私が歌いたいように歌うだけだよ」
　息を吸い込み、紡ぐ歌は力強く。
　些かダウナーな気質のある結慰であったが、情熱的・かつ力強い歌声に、驚く者もいたかもしれない。少なくとも、マシンはその歌声に驚き、聞き入っている。
　これはいわゆる、フュージョンミュージックというジャンルの曲だ。ジャズをベースに、様々なジャンルの曲を文字通り融合させたその曲は、もしかしたら、結慰の内面を現していたのかもしれない。
　紡ぐ歌詞は、とある存在が紡いだ歴史への称賛。それは、目の前にいる、遊戯機械としての己が使命と生を全うし、静かに眠りにつこうとしていた者の歴史。
　そして、穢れしダモクレスと言う存在を打ち払う聖歌であった。
「うーん、なんだかじーんときちゃったぞー！」
　ガチャガチャと体を慣らし、採点を開始するマシン。その数字は、９５点。カラオケが盛り上がり、マシンのテンションが上がるとともに、その数字も徐々に上がっていったのだ。
「最後は……わたし、ですね」
　トリを飾るのは、燐だ。曲名を告げて、入力。
　流れ始めたのは、現代的なポップミュージックだ。曲調は明るく、しかしどこか物静かである。
　大きく息を吸い込んで、燐が歌う。リードギターのメロディにのせて、紡がれる歌詞は、おおいなるものへと捧げる、福音と礼拝の歌である。
　いわゆる、コンテンポラリー・ワーシップ・ミュージックと呼ばれる、近代的な礼拝歌のジャンルだ。
　燐の歌う、祈りの歌声。厳かに、そして優しく。惨禍もコーラスとばかりに、ナノナノと鳴いた。それは静かにあたりに響き渡り、それを聞くマシンはぶるぶると身体を震わせていた。
　長い祈りの歌は、静かに終わりを告げる。同時に、マシンは飛び上がった。
「すごいぞー、１００点満点をあげようー！」
　がしゃがしゃと飛び跳ねながら、液晶モニタの表示が１００点を表示する。
「こんなにすごい歌を、たくさん聴けるなんて、カラオケマシンみょうりに尽きるぞー！　すごいすごいー！」
　がしゃがしゃと飛び跳ねるマシン。両腕を振りながら放たれた衝撃波は、先ほどのそれに比べて、大きく威力を減じているのが、ケルベロス達にはわかった。
「どうやら、満足していただけたみたいなのですね」
　真理は頷き、改めて武器を構える。
　さぁ、楽しいカラオケの時間は終わった。
　此処からは、改めて、バトルの時間だ。
「できれば、もう一曲……と行きたい所なのですが、そう言うわけにもいかないです」
「あなたの紡いだ、カラオケマシンとしての歴史……それを、穢さないように。私達が、ここで止めるよ」
　結慰が声をあげ、ケルベロス達の攻撃は始まった――。

●アフター・カラオケ
　自身が改造を施したチェーンソー剣を手に、真理が、そしてプライド・ワンは一気にマシンへと接敵する。
　唸りをあげて振るわれるチェーンソー剣が、スピーカーボディの網を切り裂いて、プライド・ワンはむき出しとなったボディに、突撃を敢行する。
　吹き飛ばされたマシンは、見かけとは裏腹に、くるりと身をひるがえして着地。ブンブンと両手を振るう。が、マシンが着地する地点を見切っていたのだろう、そこにはすでに、流、結慰のそしての姿があった。
「逃がさん……！」
「合わせる、よ」
　流は地より、結慰は上空より、マシンを挟み込むように放たれた炎の蹴撃が、表と裏、マシンの身体の両面を走り、炎をほとばしらせた。
「熱つつー！」
　わたわたと慌てるマシンへ、
「惨禍、サポートをお願いします」
　惨禍へと告げつつ、燐の放つ『御業』が、マシンをつかみ取り、拘束。惨禍のハート光線も突き刺さり、マシンはグラグラと身体を揺らす。
「むむむ、ピンチだぞー！」
　マシンは叫び、七色の光線を撃ち放つが、真理、そして惨禍が身体を張ってこれをガード。
「回復支援を開始するのです！」
　プライド・ワンが応戦のガトリング掃射を放つ隙をつき、真理の放つヒールドローンが近接治療陣形をくみ上げ、仲間たちの傷を一気に癒す。
「日常に害為す異端なる存在を狩り屠るが俺の存在意義――二人とも、力を貸してくれ」
　流の言葉に、結慰、そして燐が、頷く。
「貴様の概念存在―全て浄め祓う―」
　流の背に、純白の焔で構成された、片翼が現れた。炎は揺れ、輝き、そして羽ばたく。
　流が手をかざすと同時に、根源より来りて世界を滅ぼすとされる白き焔、『終焔』は解き放たれた。滅びを齎す白い焔は、マシンを補足。マシンが逃げる間もなく、その全身を焔で包み込む。
「紡いだ歴史を穢すような真似をするダモクレスには、この世から消えて貰うよ」
　続く結慰の一撃は、天より降り注ぐ『滅びの光』であった。雲間より差す陽光のような、無数の光の柱が、白に燃えるマシンに突き刺さる。
　滅びの崩壊を意味する【壊劫】、その力を持つ光の柱は、その権能を十全に発揮し、二つの滅びにさらされたマシンの身体が、急速に崩壊を始める。
「ぬ、ぬ、ぬーーっ！」
　しかし、かろうじて耐えようとするマシン。その視覚センサーが最後に見た物は、暗い、昏い、空の姿だった。
　それは、燐の秘奥。自身の持つ魔力を触媒に、空を『冥き天』へと塗り替えるという、心象侵蝕魔法。
　天より飛来する闇に心を奪われたものは、心を蝕まれ、痛みと共にしかし、聖母に抱かれたかのような安息を得るという――。
「……ごめんなさい。そして、安らかに眠って下さい。冥き天の闇は等しく安寧を齎してくれますから」
　静かに呟く、燐。その言葉に応じるかのように、ついに力尽きたマシンは滅びの力に焼かれて、その姿を消滅させたのだった。

「……ふぅ。終わったのですね」
　真理が、言った。
　すでにマシンは跡形もなく、ヒールを終えた周囲の風景は、幻想的な意匠こそあれ、まるで何事も起きなかったかのように、元の静けさを取り戻していた。
「カラオケマシン……ですか。最後にカラオケマシンとして使ってもらって……満足して逝った……と思いたいものです」
　真理の言葉に、流は静かに、頷いた。
「……大丈夫、だよ」
　気だるげに、結慰は言う。その身体をゆっくりと、流へと預けて。
「マシンが紡いだ歴史は、汚れることなく終わりを告げた……だから、大丈夫」
　体を預ける結慰の頭を、流は優しく、撫でてやった。
「お疲れさまでした、皆さん……それで、その。わたしも……」
　おずおずと、そう言う燐へ、
「そうだな、おいで、燐さん」
　少しだけ笑いつつ、流は手招きする。遠慮がちに近づいてきた燐の頭を、流は優しく、撫でてやるのだった。

　ケルベロス達の活躍により、危機は去った。
　運命を狂わされたカラオケマシンは、しかし最後はその手を汚すことなく。
　カラオケマシンとして、静かにその役目を終えて、消えていったのだった。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年6月4日 難度：普通 参加：4人 結果：成功！
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