意外と安いアイスクリーマー

■リプレイ

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　寄せては返す波の音に、足を踏み入れればサクリと砂の音がしそうだ。
「お、おおぉ」
　グラニテ・ジョグラール（多彩鮮やかに・e79264）は小さく唸りを上げた。
　場所や季節などのロケーションが変われば、自然というものはちょっとした感動を与える。
　一筆、絵でも描きたくなったとしても仕方あるまい。
「海を見るのは初めてでが、押し引きする波の音が心地よいですね」
「すごいなー」
　エレインフィーラ・シュラントッド（翠花白空のサプレション・e79280）の言葉に、グラニテはただ頷いた。
　地球の景色に触れるアイスエルフ達は静かに頷き合った。
「夏が来る前には泳ぎを覚えたいものですね」
「んー」
　少女漫画とかだと、海に入ってバランスを崩す事もある。
　だが流石に、ケルベロスのバランス力ではそう言う事もなさそうだ。
　グラリと来ただけで、地震の深度１とか２を感知する様な物である。
「……これだけ良い景観なのに、汚す連中が居るなんてな。しかもコレまだ使えるぜ」
　そんな二人を眺めながら、瀬戸口・灰（忘れじの・e04992）はあちこちにある、建物や木の影をチラリ。
　捨てられしゴミを発見。中には壊れていない物も見えた。
「またか」
　それを聞いて千歳緑・豊（喜懼・e09097）は思わずため息を吐いた。
「廃棄物を利用する作戦は中止にならないかと、年単位で言っている気がするんだが」
「コギト珠から蘇られせるより効率が良いんじゃないか？　罪人エインヘリアルや植えたローカストみたいな」
　豊の言葉に頷きつつも、灰はもう少し周辺を見て回ることにした。
「いくのかー？　ならいっしょにイクゾー」
「それは心強いな。手分けするとしよう」
　グラニテは灰と別方向に移動して、周囲を見回った。
　散策と言うよりは、一般人が入り込んで居ないかどうかを確認する為だ。
　泳ぐのはシーズンが早いとしても、ランニングや犬の散歩くらいはありえるかもしれない。

　そんな事を思って、暫くした後。
　誰か他の人間を見付けだすよりも先に、目的地付近に謎の影が見えた。
『アイーッス、クリーン！』
　中心軸が回転する度に、周囲へ冷却フィールドが展開されるのである。
　まるで魔法のランプ、いや、魔法の壺から冷気が溢れるかのようであった。
「これがアイスクリーマー。なるほど、相手にとって不足なしです」
　突如発生する冷気に耐えながら、エレインフィーラは顔の左半面に氷の仮面を作りあげる。
　意識を戦闘態勢に突入させながら、丸みを帯びたフォルムに関心を抱いた。
「変に手足がついて無いだけまだマシ。しかし……その奇声には物申すぞ！」
　彼女とは逆に、豊は微妙な気持ちだ。家電を強引にダモクレス化したことで、かなり変異してしまっている。
　もう一人の攻撃役である灰を庇いながら、果敢に反撃に出た。
「フォロー。……まずはこの場に留めるぞ」
　豊が片手を上げるとソコには、光る五つの目があった。
　唸りを上げながら世界に現出し、敵の周囲を取り巻きながら盛んに咆え始める。
「アレを捨てるのか……勿体ないことを……。冬もアイス食えるから便利なんだがなぁっと。集中するか」
　灰はオウガメタルを呼び出して巨大な鉄甲に変えながら、守ってもらった自分とは違って直撃したはずのエレインフィーラを眺めた。
　ダメージを受けているのは目に見えるが、もしかしたら、寒さには強いのかもしれない。
　自分は寒いの苦手なのだが、彼女はアイスエルフだからだろうかと、他愛ないことを考えながら鉄拳を振るった。
「廃棄された機械に取り付くダモクレスとは結構戦っていますが、しかしながらそのバリエーションの広さに驚きますわ」
　その頃、エレインフィーラは別の事を考えていた。
　灰と同じく他愛ないことに違いないが、関心は地球産の家電製品に向いている。
　何度戦った事はあるが、みんな違った製品だ。もしかしたら同じ系統もあったのかもしれないが、少なくとも木が付かなかった。
「しかし氷のフィールドを張るとは煽ってくれますね。氷を司るものとしては負けられない相手ですね」
　対抗心を持ちながらも、エレインフィーラはまず援護から始めることにした。
　心は厚くとも、頭脳はクールに冷えている。
　誰もが熱戦を行う意味はないと、冷静に流体金属の膜を広げたのだ。
　傷を癒すと同時にオウガメタルの囁きを持って援護する。
「それじゃあ、こっちは防御用だー」
　グラニテも光の剣で仲間を回復するが、むしろ防壁を張って寒さに対抗する為だ。
　相手の火力は高くないが、その分だけ冷気などの負荷が強い。
　いまも氷が張って居る場所もあり、油断ならないからだ。これから長時間戦う事になりそうだし、前もって対策しておく事にした。

●
　数分後、暴風が吹き荒れオーロラが空を染め上げる。
　その様子はまさに北欧か北極か。
「ダモクレス化した後じゃ修理も出せないし、解体してやるのがアイスクリーマーの為何だが……」
　灰は融かしてもらった筈の氷を思い出しながら、治療済みの肌をこすった。
「確かに暑くはなってきたが、凍結するまで冷やすことはないだろう。クーラーだってまだ早い時期だぞ、冷えて冷えて……うわ、鳥肌」
　寒さに強いのか涼しげな顔の仲間を羨ましそうに見ながら、灰は翼猫の夜朱を抱きしめた。
　さきほどは残念ながらガードが間に合わなかったが、とても温かい。
「よし、成分と温度補給。反撃と行くぞ夜朱」
　灰は夜朱の回復で十分と見たのか仲間を信じてか、自らは回復せずに影を固めて弾丸を放つ。
　そこへ再び光が訪れ、残りの傷を癒して行った。
「もうさっきみたいなことはないかな―？　助けてくれて、いーこいーこなのだ」
　グラニテは治療に加わった夜朱に手を振るのを兼ねて、星剣を頭の上でブンブン降った。
　それに対する返事なのか、それともお手本のつもりか、夜朱は尻尾を優雅に左右させる。
「私を凍結させるとは……しかしまだまだです。アイスエルフの凍える吐息を受けてください。本物をお見せいたしましょう」
　エレインフィーラは氷の息吹を放つと、即座にハンマーを構え直した。
　当たりはしたがまだ不安なところもある。
　砲撃形態に切り替えつつ、相手の攻撃を見てステップを掛けた。
『キンキンキン、冷えてる冷えてるアイスクリン！』
　内側に有る筈の刃が、丸いボディから抜き放たれた。
　乱回転するブレードはまるで鋸のようだ。

「白兵戦が来ます。回避を」
「みんな。気をつけろよ」
　エレインフィーラと反対方向に避けながら、灰も注意を促した。
　代わりに飛び込む影が二つ。
「そうそうやらせはせんよ」
　ぬうんと唸りを上げて、豊の拳が刃の中央を抑えた。
　本来の設計であれば、あのプロペラは機械の中で回るだけの物だ。止められる筈が無い。
　だがダモクレス化したことで、不不用意に露出し、刃の無い部分を抑えることが出来た。
「さて。このまま行かせてもらうとするか」
　豊は掌が裂けるほどの力を受けて、痛みを覚えるがそのまま反撃に出た。
　グラビティを集中す焦ることで猛烈な圧を掛け、地獄の炎と共に叩きつけたのである。
　握り込んだ場所から、ダモクレスに炎が生じた。
「焚き火ができれば一番なんだがな……。遠慮しないでくれよ」
　灰はナイフを振るって飛び込むと、炎を払おうと書いてする刃の根元に突き入れた。
　そのまま配線を切断し、抵抗しようとしている基部を破壊する。
　そうすることで、バランスを崩し一気に動きを抑えるためだ。
「チャンスですわ。これでかなり当て易くなった筈」
　エレインフィーラはトリガーを引き、ハンマーの射撃形態を開放した。
　激震が走りダモクレスの周囲が揺れ、ショックを与えて動きを止めに掛る。
「今回はまだ援護かなー。時間はかかりそうだし、あとで攻撃してみるかー」
　グラニテは豊の治療を兼ねて蝶を飛ばした。
　防壁を張ってこちらの抵抗を上げ、逆に相手をかなり追い込んでいるがまだ足りない。
　時折外れることがあるし、まだまだ倒すには遠いだろう。
「まあ焦ることはない。一歩ずつ勝利を目指すのみだ」
「その通りです。今は我慢の時ですわ」
　豊たちに任せてエレインフィーラは迂回し、徐々に退路を抑えに掛った。
　今は倒し切れないが、やがて逆転する時が来るだろう。
　その時に備え包囲態勢への移行を、前もって準備し始めたのである。
「もう少しお相手してもらおうか。なに、ダンスはそれなりに得意でね」
　豊はそう言うと、自信ではなく炎の獣をけしかけた。
　喰らい付いて動きを止め、仲間達の攻撃を導く為に、追い込み始めたのである。

●
　更に時間が過ぎ、ダモクレスの動きは緩やかになって行った。
　とはいえ、その力は健在だ。
「回復大変だ♪　攻撃してるひまがないぞ～」
　グラニテは無表情で歌を唄い始める。
　まるで知らない人が見れば、楽勝の戦いで棒読みして居た様にも見えるかもしれない。
　もっとも今回は本当に大変で、攻撃役が喰らった上に、氷も結構張られてしまった。
「おそらくこれが最後の窮地でしょう。協力いたしますわ」
　防壁が割られた訳でも無し、ただの確率だろう。逆にまるでない時もあった訳だし。
　エレインフィーラは落ち付いて呼吸を整え、広範囲に噴き出した。
「凍える吹雪の中にあって、雪は時にあなたを温める事もあるのをご存知かしら？　明日の為に終わる今日、それを希望と呼ぶのですわ」
　エレインフィーラは周囲に迫る凍気に向けて、己の内なる息吹を吹き掛けた。
　薫る様な風が吹き抜けて、中から外へ冷気が向かって行く。
『あ、あ、あ。アイスクリーム混ぜ混ぜアイ、スクリーム！』
「この期に及んで！」
「夜朱に任せろ。手を休めるなっ」
　エレインフィーラが睨みつけて対応しようとするが、灰は翼猫にそれを防がせる。
「さあ。終わりの始まりと行こうじゃないか。むろん、私達のじゃないがね」
　豊は地獄の炎を弾丸に換えると、至近距離から叩き込んだ。
　それを避けようとしたダモクレスだが、炎の獣が食い付いて回避を阻んだ。
「悪いがもっかい悪い夢を見といてくれ。どんな夢か知らないがな」
　ここで灰はナイフを掲げて再び悪夢を見させることにした。
　とはいえどんなトラウマがあるのかは判らない。
　大かた、捨てられた原因なのだろうが、もり型遅れなだけだったらどんな光景なのだろう。
「ううーようやく攻撃だー。……きらきら煌めく夜の中で、ひときわ輝くもの。ほら、きみにもきっと見えるはずだよー。だって、あれは」
　グラニテは周囲の光景を描き変えて、蒼い青い群青の夜空を描き上げた。
　そこに流れるのは宇宙か、星か。
　空の幻で幻惑すると、突如元に戻す事で落下したかのような衝撃をグラビティで与えた。
　ダモクレスの意識にも体にも、強烈なダメージを与えたのである。
「これでトドメです！」
　最後にエレインフィーラが鉄槌を振り降ろしトドメを刺した。
　ズズンと強烈な音がして、ダモクレスの丸みを帯びたボティがくしゃっと潰れる。

「制圧完了しましたわ」
　エレインフィーラは相手が動かなくことを確認すると、氷の仮面を消した。
　緊張の糸を解き、息を整える。
「割りと時間が掛ったな。周辺に被害が無いのが幸いだが」
「今回は片付けだけで済みますね。まずは傷を治しておきましょうか」
　豊がパイプをふかす為に風下に向かうと、エレインフィーラは頷きながら治療を始めた。
「周りにヒールだー！　って要らないのかー。ばっちり治療したら、海だー！」
「良いな。終わったら海で少し遊んでいくか？」
　グラニテが本格的に治癒し始め、砂浜の他は木や海の家くらいなのでヒールが終わるのが早い。
　灰も賛成しつつ、夜朱の砂を払って頭の上に載せた。
「最近は突然寒くなったりもするが、今日は良い陽気だね。私は泳がないが」
「つきあい悪いな。まあ俺も喫茶店とかだったら、甘い匂いと……なんか変な臭いがまだ残ってるんで、しばらくアイスは勘弁したいけどな」
　豊は灰の言葉を予想して居たのか、心外だとばかりに肩をすくめた。
「レプリカントだからね、泳ぎは素材的に向いて無いんだよ。海に遊びに来るのは吝かじゃないんだが」
　豊はみなの風下に位置したことで、おもむろにパイプに煙草を入れて火を付ける。
「なのかー。あ……わたし泳げたっけなー？　んんー……覚えてないけど、なんとかなるかー！」
「夏が来る前には泳ぎを覚えたいものですね。今は足を水に漬けるとか、軽く練習で良いのではありませんか」
　グラニテは早速水着に着替えるのだが、エレインフィーラはくすりと笑って軽くフォローした。
　記憶が無いか、関心が無かった様だが良いではないか。
　これから一つずつ思い出を造り、楽しい日々として記憶すればいい。
　そう思えば白紙の予定表に、練習に来るという予定すら出来たではないか。その姿は今から思い浮かぶようである。
「しかしまあ、さっきの寒い中に比べれば、海の水のほうがよっぽど暖かそうだ」
「そうなのか？」
「水の中は温度があまり変わらないからね。海流次第でかなり暖かいよ」
　灰の言葉にグラニテは首を傾げ、豊はちょっとした知識を披露する。
「それにしても、これが海ですか。果てまで続く青、とても美しいですね」
　そんな会話を繰り広げながら、エレインフィーラは来た時の様に海を眺めた。
　押し引きする波の音を心地良く聞きながら、いつまでもそのまま眺めていそうだった。
「ぶくぶくぶく～しーずーむーのーだー」
「夜朱、とってこい」
　案の定、グラニテは上手く泳げなかった。
　灰は頭の上から翼猫を降ろすと、ワンコの様に救助に向かわせてそのまま散歩させることにした。
　その日は飽きるまでそんな感じで過ごし、散策を楽しんだと言う。

作者：ｂａｒｏｎ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年5月23日 難度：普通 参加：4人 結果：成功！
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