グランドロン迎撃戦～あまねく剣よ、かの地へ集え

■リプレイ

●降り立つ宝瓶宮
　浜松市。飛散したグランドロンの一部を従え降下の機会を窺うドリームイーターの軍勢と、それを阻止すべく馳せ参じた体のケルベロス達。
　戦いは、一見すればドリームイーターの軍勢の方が優勢に見えた。が、しかし、彼らは知らないのだろう。この地に集結したケルベロス達の真の目的が、グランドロンの潜入にあるということを。
「デウスエクスの大連合ね。私達が勝利を続ければいつかはと思ってたけど、ついに来たか」
　遠間から戦況を眺めつつ、セレネー・ルナエクリプス（機械仕掛けのオオガラス・e41784）は空を見上げた。
　グランドロンは、未だ高い空の上。敵もこちらの戦力を把握し、その上で作戦を決行しようとしているのだろうか。
「なかなか大きな話になって参りましたね」
「それこそ、グラビティ・チェインごと地球ぶっ壊す気か、この作戦？」
　どこか楽し気なラーヴァ・バケット（地獄入り鎧・e33869）とは対照的に、パトリック・グッドフェロー（胡蝶の夢・e01239）は半ば呆れた表情で、グランドロンの降下するタイミングを窺っている。
　敵の作戦が成功すれば、多くのデウスエクス達が、一時は窮状を打破できるかもしれない。
　だが、それで人類に壊滅的な被害を与えてしまったが最後、そこから先は、果たしてどのようにグラビティ・チェインを得て行くのか。世界を構築する大元を失えば、その先に待っているのは、壮絶なる内ゲバと裏切りによる終わりなき戦い。
　それらを経て、やがて世界は文字通り空っぽになる。それこそ、この全宇宙に住まう全ての知的生命体から、バクテリアの類までが例外なく死滅する。
　そんなことは、敵も十分に理解しているはず。だからこそ、互いにどこかで相手を信用してはおらず、それがこの同盟の隙になっている。
「むむっ、グランドロンから敵が下りてきたね……ちょっと様子を見よう」
　戦いの中、今までとは異なる雰囲気の敵が降りて来たことで、平・和（平和を愛する脳筋哲学徒・e00547）が思わず顔を出した。が、それを見た他の者達が、直ぐに彼女を引き留めた。
「駄目だよ。今、迂闊に動いたら、こっちまで見つかっちゃう」
　最後まで、騒がず目立たず動くべきだと、影渡・リナ（シャドウフェンサー・e22244）が和を制した。
「いや……というか、もう既に見つかってしまった者達がいるようだな。少し、様子がおかしい気もするが……」
　そんな中、アビス・ゼリュティオ（輝盾の氷壁・e24467）の指差す先には、もう片方の潜入班が、タイタニアと邂逅している光景が。
　これは、早くも作戦失敗か。思わず嫌な予感がケルベロス達の頭を過ったが、しかしどうにも様子がおかしい。タイタニアはこちらに仕掛けるでもなく、何故か発見された潜入班の者達と、あれこれと話をしているようだ。
「少数精鋭で仕掛けて来た……にしては、様子がおかしいですわね。どう思われます、リリちゃん？」
「……分からないね。でも、タイタニアの意識があっちに集中しているなら、その分だけこっちが見つからずに動けるよ」
　ルーシィド・マインドギア（眠り姫・e63107）の問いに、リリエッタ・スノウ（小さな復讐鬼・e63102）が淡々とした口調で答える。
　陽動が順調に進んでいる以上、ここで下手を踏むわけにはいかない。もう片方の班に接触を図って来たタイタニアの真意も気になるが、今はとにかく、作戦を成功させることを優先すべきだと。

●その先に未来を
　潜入班の１つが予期せずタイタニアと遭遇したことは、ケルベロス達にとってむしろ有利に働いていた。
　グランドロンへの侵入経路を教わった上、こちらの戦力は過少に報告されている。忍び込むなら今だとばかりに突入したケルベロス達であったが、一度足を踏み入れれば、そこは敵の巣窟と化していた。
　地上であれだけ陽動したのにも関わらず、まだこれだけの敵を擁していたのか。もっとも、数はともかく質の方は大したことがないため、各個撃破が容易なのは幸いだったが。
「行くよ、ルー。後ろは任せるね」
「リリちゃんの頼みとあれば、断るわけにも行きませんわね」
　リリエッタの言葉にルーシィドが頷き、銀色の粒子を広げて行く。しかし、大勢で固まって動いているためか、効果の程は平時における戦闘の半分程度。じっくりと味方を強化しながら戦う方法は、このような混戦においては効果的ではなさそうだ。
「ごちゃごちゃしてるね。だったら……」
　次々と敵軍へ攻撃を仕掛けて行く他の面々を横目に、リリエッタは自らも敵の群れの中へと身を躍らせると、両手の拳銃を撃ちまくる。威力こそ単発で放った時よりも劣るが、敵を攪乱するのには十分だ。
　唸りを上げて襲い来るキメラの大口に、黒衣のレプリカントが放った砲弾が、吸い込まれるようにして炸裂する。そこを逃さず、パトリックは星辰の力を宿した剣を抜き、一刀の下に両断した。
「事前検討したのだと、宝物庫はこっちの方にありそうだったけど……」
　敵の一団を退け、和が再びグランドロンの内部を探索しようと歩き出す。が、直ぐに新手が出現したことで、ケルベロス達は再び行く手を阻まれる。
「このっ……しつこい！」
　蔦を伸ばして絡みつこうとした攻性植物を、リナが一刀の下に斬り捨てた。先程から、遭遇する度に素早く敵を撃破してはいるが、しかし遭遇率の高さから、なかなか前に進めていないのが現状だ。
「ふむ……これは少々、敵の戦力を過小評価していましたかな？」
　敵の一団に向けてラーヴァがミサイルを叩き込むも、数の多さから、普段通りの効果を発揮することはできなかった。
　それに対し、敵の主力はキメラやマンティコアといった合成獣と、雑多な種類の攻性植物。その多くが猛毒や炎を武器にしており、時間が長引けば長引くほど、無駄な消耗が増えてしまう。
「……面倒臭い技ばかり使って来る相手だね。これだけの毒や炎……放っておくわけにもいかないけど……」
　氷の盾を広範囲に展開しつつ、アビスは思わず歯噛みした。
　敵の種類が、寓話第六塔戦争と大差ないことは、こちらも予想していたはず。ならば、その際に敵が使って来るグラビティも知り尽くしており、故に毒や炎へ警戒を強めることはできたのだ。
　それにも関わらず、強敵との邂逅や宝物庫への侵入を優先し過ぎた結果、敵のグラビティに対する警戒が甘くなり過ぎた。戦闘が終われば身体に痛みが残らない類のダメージとはいえ、こうも大量に蓄積すれば、それだけ除去に手間がかかる。
「さっきから、ちょっと手間取り過ぎてる気がするのよね。このままじゃ、いずれ……」
　こちらが潜入したことが、魔女に気付かれてしまったのではないか。ふと、そんな不安がセレネーの頭を過ったが、果たしてそれは正しかった。
「不法侵入者あり。不法侵入者あり――」
　突如として、グランドロンの内部に響き渡る機械的な放送。やはり、敵の討伐に時間を掛け過ぎたせいで、潜入したことに気付かれたか。
「このままだと、目的を達成する前に、こちらが囲まれてしまいそうだね」
　撤退するなら、ここが決断の分かれ目だ。残る敵を掃討しつつ告げるアビスだったが、ここまで来て手ぶらで帰るのも口惜しい。
「……私達は、コアに向かおう。コアが狙われれば、警備はコアに集中するはずだ」
　ならば、こちらが囮として敵の中枢へ向かえば良いと、しばし思案した後にセレネーが言った。
「正気か！？　この戦力だけで、敵の中枢を叩けるはずが……」
「それに、コアの破壊とか予定にないし！」
　一見して無謀なセレネーの提案に、パトリックや和は煮え切らないようだった。だが、その一方でリリエッタは、双方の話を冷静に聞きつつも、親友であるルーシィドに尋ねた。
「どう思う、ルー？」
「敵の戦意はそこまで高くありませんわ。ここまで潜入され、その上でコアが狙われたとなれば、撤退する可能性が高いと思われます」
　別に、コアを破壊する必要はない。ただ、そちらに戦力を向けることができれば、それだけ宝物庫を手薄にできるというだけの話。
　それに、そもそも宝物庫に忍び込むことを考えた場合、あまり大人数でゾロゾロと行動しても、却って目立ち無駄な敵を引き寄せるだけだ。
「決まりだね。そっちは敵が撤退する前に、宝物庫のコギトエルゴスムを助けてあげて」
「……任せなさい！」
　刃を納めたリナが、改めて告げた。ウェアライダーの少女が威勢よく答え、それに続けて他の者達も駆け出して行く。
「どうせ邪魔をするなら、とことん邪魔をしてやりましょう。これで中枢に、傷のひとつでも与えられれば儲けものですな」
　陽動を仕掛けるなら、最初から破壊するつもりで攻撃してやろう。ラーヴァの頭を覆う炎が微かに揺れ、ケルベロス達は二手に分かれてグランドロンの奥へと歩を進めた。

●中枢部の死闘
　破片となったグランドロンの中枢部。そこを破壊されれば全てが終わると知っているだけに、敵の抵抗も激しかった。
「予想はしていたけれど、やっぱり敵の数が多いわね」
　翼から放つ光で敵の一団を迎え撃つセレネーだったが、倒れた敵の死骸を乗り越える形で、新たな敵が湧いて来る。コアを守るため、戦力の大半を投入しているからだろう。ここまで数が多いと各個撃破も難しいが、しかし広範囲を纏めて攻撃しようにも、今度は攻撃が拡散し過ぎてしまい、威力が減衰してしまう。
「ですが、これは好都合でございます。こちらに敵が寄って来るのであれば、それだけ敵の目を欺けているということになります故」
　空中から襲い掛かろうとしたスフィンクスを、ラーヴァがライフルで撃ち落としながら言った。絶対零度の冷凍砲を浴びたスフィンクスは、そのまま床に落下すると、衝撃で木っ端微塵に砕け散った。
「どうせなら、このまま一気にコアも破壊しちゃおう！　突撃だーっ！」
　戦いの流れがこちらに向いていると察し、和は氷結の槍騎兵を召喚すると、それを敵の群れに突撃させて行く。もっとも、さすがにそれだけで全ての敵を突破することはできず、新たに現れた合成獣の群れが、突撃する騎士を乗り越えて襲い掛かって来た。
「うわわっ！　ちょっ……な、なんでボクばっかり！？」
　キメラの吐き出す灼熱の炎が、合成獣の尾から放たれる毒針が、一斉に和へと向かって降り注いで来た。しかも、それらは広域に渡って拡散し、後方に立つ者達を纏めて襲い掛かって来たのだから、堪らない。
「……させない！」
　すかさず、リナが割り込んで自らの身を盾にするも、それだけでは守り切れるものでもない。だが、身を呈して仲間を庇えるのは、彼女一人だけとは限らない。
「甘いね。行くよ、コキュートス」
「ティターニア、お前も行け！」
　相棒のボクスドラゴン、コキュートスを連れたアビスが、それぞれに炎を防ぐ壁となる。残る毒針に対しても、パトリックのボクスドラゴンであるティターニアが、同じく身体を盾にして直撃を防いだ。
「今度はこっちの番だよ。……風舞う刃があなたを切り裂く」
　お返しとばかりに、リナの振るった刃が風を呼ぶ。凄まじい風圧がキメラの巨体を吹き飛ばし、更には真空のカマイタチを呼ぶことで、翼も尾も次々に斬り刻み。
「オレは生きる！　テメェは死ぬが良い！！　Live and Let Die！！」
　視認することさえ不可能な程に鋭く、素早いパトリックの剣撃が、無数の残像を伴いつつ、合成獣を再起不能なまでに破壊した。
「さて、残るは何体だ？」
　未だ奥から湧いて出る敵の数を、改めて数え直すパトリック。だが、彼がその全てを数え終わるよりも早く、突如として床に激しい振動が走った。
「これって、もしかして……」
「グランドロンが、動いてる！？」
　顔を見合わせるリナと和の二人。どうやら、この辺りで潮時のようだ。宝物庫の面々がどうなったかは気になるところだが、下手に留まれば撤退する機会も失ってしまう。
「グランドロンが撤退するなら、とりあえず作戦は成功ね」
「ですが、どうやら敵も、そう簡単に逃がしてくれそうにはありませんな」
　早急の帰還を提案するセレネーだったが、こちらを包囲するように動く敵を前に、ラーヴァが肩を竦めて答えた。
　果たして、この状況から如何にして脱出するか。全ての敵を討ち倒している時間はないが、さりとて敵に背を向けて逃げ出せば、無防備な背後から狙い撃ちにされてしまう。
　進むも地獄、戻るも地獄。進退窮まった状況に思われたが、しかしリリエッタとルーシィドには、何か考えがあるようで。
「……ルー、分かってるよね？」
「ええ、勿論でございますわ。この場を切り抜ける方法は……」
　示し合わせたように、手を繋ぐ二人。いったい、何を始めるつもりなのか。味方だけでなく、思わず敵さえも彼女達の挙動に、一瞬だけ注視した時だった。
「ルー、力を貸して！ 　――これで決めるよ、スパイク・バレット！」
　互いに循環させた棘薔薇の魔力を魔弾に込めて、敵の中心部目掛けて発射する。慌てて敵が散開するが、そもそも狙いは敵などではなく。
「なっ……！　壁ごとブチ抜きかよ！？」
　大穴の開いた壁を見て、パトリックが思わず叫んでいた。強大な威力を持った魔弾はグランドロンの内壁に食らい付き、そのまま外壁まで貫通する形で食い破ったのだ。
「さあ、早く！　あの穴から脱出するよ！」
「もう、時間がありませんわ。飛び降りた後のことは、その後に考えましょう」
　そう言うが早いか、圧倒されている敵を横目に、リリエッタとルーシィドは先行して穴から飛び出した。後の者もそれに続き、次々に穴から外へと飛び出して行くが、さすがに敵も、それを黙って眺めているほど馬鹿ではない。
「……っ！　まだやるつもり？」
　最後に脱出しようとしたアビスの腕に、攻性植物の蔓が絡み付く。だが、それを軽く振り払うと、アビスは掌に気を集中させ、お返しとばかりに撃ち出した。
「あんまりしつこい奴は好きじゃないんだけどな……！」
　気弾の直撃を食らって吹き飛んでゆく攻性植物を尻目に、アビスもまた穴から飛び降りる。コアの破壊こそ叶わなかったものの、それでもケルベロス達は死闘の末に、浜松からグランドロンを撤退させることに成功した。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年5月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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