ミッション破壊作戦～邪なる妖精

■リプレイ

●突き崩せ、焔の悪夢
　香川県三豊市――。
　その上空を、一機のヘリオンが行く。
　目指すは、シャイターンたちが拠点とする、ミッション地域の上空。
　ここを根城とするシャイターンたちは、病院や学校、老人ホームと言った施設を火災にて襲い、無差別に勇者選定を行うという凶行に手を染めたのだ。
　決して、許せるものではあるまい。
　――ミリム・ウィアテスト（リベレーショントルーパー・e07815）。
　ミリムはヘリオンの中、静かに『グラディウス』を手回し、強く、握りしめた。
　思うは、敵について。
　敵は、子供や病人、老人と言った、抵抗することも難しい人々を標的にした。
　多くを苦しめ、殺した――自らの利益のために。
（「街を脅かし、罪の無い人々を焼き殺すシャイターンが許せません！」）
　胸中で、叫ぶ。グラディウスを握る手に、力を籠める。
　犠牲者の無念を、晴らさなければならない。
　これ以上の犠牲を、防がなければならない。
　そのための力は手の中に。
　そのための想いは胸の内に。
　ヘリオンが、目標地点へと到着した。
　想いを胸に、想いを言葉に、ケルベロス達は、次々と空へと降り立っていく。
　ミリムもまた、その身を空へと投げ出した。
　逆手に掲げるは、グラディウス。
「この地を今日限りで返せ！　此処から今すぐ立ち去れ！！　そして犠牲になった人達に死んで詫びろおお！！」
　その叫びは確かな力となって、グラディウスを強く輝かせるのであった。
　――ユグゴト・ツァン（パンの大神・e23397）。
　ユグゴトは、総ての生命は己の仔である、と考える。
「泥の翼が燃え盛るとは、随分と綺麗な『もの』だが。果たして貴様等は人間の……弱者の棲家を奪いに奪った。此れが生存競争でも、貴様等は貪り過ぎなのだ」
　勇者を望む精神は立派である。ユグゴトはそう考える。
　されどシャイターンが欲したのは、快楽的な『強制』と『強要』である。ユグゴトはそう考える。
　故に――故に、ユグゴトは、こう考える。教養の無い餓鬼にはお仕置きが不可欠で在る、と。そして、それを為すべきなのは――。
「私は黒山羊として。貴様等の母親として『裁き』を下す。さあ。貴様等の罪を『かえす』時だ！」
　それを為すべきなのは、自分であるのだ――。
　グラディウスへと注がれるグラビティ。仕置きの時は、確実に、近づきつつある。
　――岡崎・真幸（花想鳥・e30330）。
　真幸にとって、この土地とはどのようなものだったのだろう？
　この地は、四国という地は、真幸にとっては、故郷だ。
　故郷とは、自分のものだ。自分の今を構成するものだ。
　ある人を思い出す。
　子供のころ、独りでいた時に、食事をご馳走してくれた人。
　身支度を知らなかった時には、教えてくれた人。
　本気で自分を叱ってくれた人。
　手を引いて、遊びに連れ出してくれた人。
　そうしたものが、この地に在った。
「お前らが殺したのは……俺の『家族』だ」
　それは、自らの弱みを、さらけ出すような言葉であっただろうか。
　だが、この言葉こそが、自分の魂の叫びを、グラビティを限界まで高められる手段であるのだと、真幸は理解していた。
「俺のものに危害を加えるものは、何であろうと、どんな事情があろうとも……許さない……！」
　たいせつなものを守るために。想いはグラビティを極限まで高め、グラビティを限界まで輝かせる。
　――シヴィル・カジャス（太陽の騎士・e00374）。
　シヴィルの想いはシンプルだ。
　その騎士道にかけて、非道なるシャイターンを、絶対に許すわけにはいかない。
　何故ならシヴィルは、太陽の騎士であるのだから。
　未だ未熟と自ら語れど、歩む道は決して逸れぬ。
　弱きを助け、強きを挫く。騎士たらんと進む道に、一片の迷いなし。
　だから太陽の騎士は、この地を解放するために、その力を、想いを、今、振るうのだ。
「これまで犠牲になった人々の仇を……取らせてもらう！」
　騎士の想いは力となって、破邪の力を、グラディウスへと注ぎ込むのだ。
　――旗楽・嘉内（フルアーマーウィザード・e72630）。
　かつて自分は、火災によって死にかけた経験がある――と、嘉内は言う。
　だから、炎に襲われる恐怖を、苦しさを、理解できる、と。
（「あれから二ヶ月……この時をずっと待っていた！」）
　真っ黒な煙に巻かれ、呼吸も困難になることの恐怖を。
　燃え盛る炎に身を焼かれることの苦しみを。
　そして、そんな炎を弄び、人々を苦しめるものを――決して、許すことはできない。
　想いを胸に、そして言葉へと。力強く、叫べ。
　犠牲者の無念を晴らすために。これ以上の犠牲を出さないために。
「今回こそ……きっちりとこの回廊を破壊する！」
　想いは輝きとなって、グラディスへと、注がれる。
　――エメラルド・アルカディア（雷鳴の戦士・e24441）。
（「私もかつては選定を行う側だった。だから、私が最も赦せないのはお前達のやり方だ」）
　シャイターンの選定は、悪意に満ちている。
　発生する被害を顧みず、無差別に多くの人を巻き込み、その命を奪う。
　それは、ただの殺戮だ。
（「そんなものは……選定ではない！　定命化した今、選定は勿論させぬし、殺戮など論外なのだ！」）
　だから、止めなければならない。命を弄ぶ行為を、許してはならない。
「その暴虐、此処で断ち切ってみせる！」
　エメラルドは叫ぶ。その決意を力に変えて、グラディウスへと注ぐために。
　――フレデリ・アルフォンス（ウィッチドクターで甲冑騎士・e69627）。
　この地のシャイターンは、逃げ足の遅い子供やお年寄り、病人を狙って、事件を起こした。
　弱き者を狙い、そして日ごろ、彼らを手助けする人々を巻き込むように、事件を起こした。
　まさに外道のやること。考えれば考えるほど、虫唾がはしる。
「今度こそぶっ壊す！」
　フレデリは叫ぶ。怒りを言葉に。力に変えるために。
「お前らを、ゴミ焼却炉まで運ぶ手間も惜しい！　ここで、くたばれーーーー！！！」
　その怒りは己のグラビティを高め、外道を討つ力を生み出す。
　グラディウスは想いを受けて、その力を解放するのだ。
　――ノイアール・クロックス（菫青石の枯草色・e15199）。
　ノイアールは思う。この地のシャイターンたちの行いについて。
（「弱っている病人や老人、まだ未熟な子供たちみたいな逃げ切れない人々を狙うなんて……絶対に許せねえっす！」）
　選定をしている、とシャイターンたちは言うだろう。その過程で生じる被害など、シャイターンたちは気にも留めないだろう。
　まったくもって、許せない。選定などとうそぶくが、これは選ぶなどと言うものではない。ただただ無差別に命を弄び、その中から偶然を拾う作業。
「ただの暴虐めいた行動なんて絶対に止めてやるっすよ！」
　想いを言葉に変えて、叫ぶ。非道を止めるという決意を、力に変えるために。
「……いますぐ！　潔く！　ぶっ壊れやがれ！」
　叫びを、想いを力に。グラビティを極限まで高め、グラディウスを、奴らへと叩きつけるのだ。

　八つの想い。八つの叫び。
　ケルベロス達は流れ星のごとく尾を引いて、邪なるものたちの潜む地へと、その刃を叩きつけた――。

●追撃のヘイヴンズ
　ケルベロスたちが地上へと降り立った時、グラディウスの攻撃の余波によるスモークが周囲の視界をふさぐ中、上空よりキラキラとした、雪のようなものが降り注いでいたことに気づいた。
　それは、破壊された『強襲型魔空回廊』のバリアのかけら。
　そう、攻撃は成功し、そして『強襲型魔空回廊』の破壊に、成功したのだ！
「や……った……！」
　フレデリが声をあげる。喜びと達成感が、ケルベロスたちの胸に浮かぶ。
「これで……この地は解放されるんっすね……！」
　ノイアールが喜びの笑顔を浮かべる。
　破壊確率は、決して高くはなかっただろう。だが、ケルベロスたちの想いが、この結果を掴んだのだ。
「……信じられない」
　ふと、ケルベロスたちとは違うものの声が、あたりに響いた。立ち込めるスモークを切り裂いて、飛来するのは――。
「ヘイヴンズ……！」
　エメラルドが声をあげる。そう、強襲型魔空回廊の破壊が成功したと言え、まだそこに潜むシャイターンは残っている。
「……ヴァルキュリアか」
　ヘイヴンズがそう言うのへ、エメラルドは声をあげた。
「お前達の主は、あの時から変わっていないのか？」
　ヘイヴンズは目を細め、答えない。
　ケルベロスたちは、しっかりとグラディウスをしまい込むと、ヘイヴンズへと対峙した。
「あなた達のせいで、この地の選定は失敗。また別の作戦を実行する必要がある」
「……『また』？　『べつの』？　ずいぶんと甘ったるい認識だな。胸やけがする」
　ヘイヴンズの言葉に、真幸が声をあげた。
「次の機会など、お前にはない！」
　シヴィルが武器を手にし、叫ぶ。
「いとおしい仔に『存在否定』を。仕置きの時間で在るぞ、仔等よ」
　ユグゴトもまた、その武器を両手に携え、笑う。
「……成功体験に浮かれているようね。でも、あなた達のそれもここでお終い」
　ヘイヴンズが、タールの翼をひるがえす。途端、その周囲に炎が巻き起こり、確かな熱が、周囲の温度を跳ね上げた。
「ここで終わるのは貴様たちだ！　やってきたことの報いを受けろ！」
　嘉内が叫び、それを合図にしたように、ケルベロスたちは一斉に武器を手に、戦闘態勢に入る。
「……来ます！　あいつをやっつけて、作戦完全成功で帰りましょう！」
　ヘイヴンズの動きを察知したミリムが、注意と、激励の言葉をあげる。ヘイヴンズはそれをかき消してやるとばかりに、炎の一撃を撃ち放った。
「貴様の邪悪な炎など、太陽には、通じんッ！」
　その炎を先陣切って受け止めたのは、シヴィルだ。『騎士の威風』を身に纏う、その身を嘗め尽くす炎を見事に耐えて見せる。
「あなたの炎も！　あなたも！　私のグラビティで叩き消してやります！！」
　ミリムが吠え、その拳を構えた。邪なる炎を吹き飛ばす、光輝のエネルギーの奔流！　輝く拳がヘイヴンズを捕らえ、吹き飛ばす！
「ああ、莫迦な、そしていとおしい仔よ。母の愛で在るぞ」
　それを待ち構えていたのは、ユグゴトだ。両手の獲物を振るい、ヘイヴンズの頭を捕らえ、強かに殴りつける。
「くっ……！」
　衝撃に表情をゆがめたヘイヴンズは、しかしそれでも跳躍して態勢を整える。
「調子に……」
　しかしヘイヴンズの怒りの声は、
「乗ったのは、お前だ」
　さらなる怒りを込められた声にかき消された。
　声をあげたのは、真幸である。その背後には、巨大なる異世の神、その一部が浮かんでいた。
「前にも食らわせたか？　まぁ、どっちでもいい。次は無いだろうからな。ここで思う存分食らって逝け」
　主の言葉に、自らもまた力を添えんと、ボクスドラゴン『チビ』が吠えた。放たれるチビのブレス。そして、すさまじいまでの氷の暴風。それらはヘイヴンズへと襲い掛かり、その身を無尽に斬り付ける。
「く……うっ！」
　その攻撃に、ヘイヴンズは思わず怯んだ。ケルベロスたちの怒涛の攻勢が、ヘイヴンズを確実に、追い込んでいったのだ。
「効いてるっすね！」
　ヘイヴンズの様子に、ノイアールが喜ぶように声をあげる。
「畳みかけるぞ！」
　シヴィルが叫び、
「了解っすよ！　ミミ蔵も、働くっすよ！」
　ノイアールも頷き、共に突撃。
「シャイターン相手にはシャイターンの技をお見舞いしてやろう！」
　シヴィルの『ザ・イフリート・アックス』に、炎が纏わる。宿敵の技をアレンジした、シヴィルの必殺の一撃。荒々しい炎の斬撃が、ヘイヴンズの炎を吹き飛ばしながら、ヘイヴンズの身体へと無数の傷を刻み込む。
「そこに追撃っす！　ばっつーん！！　ってハジけさせてやるっすよ！」
　と、身に纏う『紅碧の練魄』、そのオーラを放つノイアール。ヘイヴンズの身体、その傷口へと着弾したオーラは、即座に爆発することによって、その傷口をさらに深刻なものへとえぐり込む。衝撃にたたらを踏むヘイヴンズへ、ミミック『ミミ蔵』が隙をついてかぶりついた。不意打ちのような『いたずら』に成功したミミ蔵が、喜ぶように跳ね回る。
「よくも……あなた達……！」
「よくも、って言うのは、被害者たちがお前にぶつける言葉だ！」
　嘉内は叫び、装備していたすべてのミサイル、そのありったけを、
「貴様がこれまでやってきたことがどう言うことか、その身にしっかりと教えてやるぞ！」
　怒りと共に撃ち放つ。無数のミサイルがヘイヴンズへと殺到、ヘイヴンズは慌てて逃げようとするが、ミサイルはそれを許さない。ヘイヴンズを追跡し続けたミサイルは、やがてその身体を捕らえ、次々と着弾、爆発していく。
「逃がさない……ここで絶対に、仕留める！」
　続いたのは、フレデリだった。繰り出される刺突。シンプルだが、それ故に極めし一撃は深く、重い。
　刃を受け、そして引き抜かれたヘイヴンズが、思わず片膝をつく。ダメージは、大きい。そのヘイヴンズの前へと立ちはだかったのは、エメラルドだった。
「お前達の非道、一分一秒たりとも長引かせる訳には……いかない！」
　エメラルドが叫ぶ。ヘイヴンズは笑った。
「綺麗事よ……」
　ヘイヴンズは、ゆっくりと立ち上がる。
「一応、聞く。そのわずかな命、せめて私たちのために役立てる気は」
「無いッ！」
　エメラルドは答える。ヘイヴンズは頭を振った。
　両者がゆっくりと、構える。動いたのは同時――だが、先に届いたのは、エメラルドの刃だった。
　冥府深層の冷気を纏うとされる、手刀の一撃。氷結地獄の刃、『ジュデッカの槍』。その一撃が、ヘイヴンズの胸を貫き、身震いするほどの冷気が、その焔を吹き消した。
　ふっ、とヘイヴンズが息を吐く。そのまま、体の力を失う。
「先に地獄で、主の席を整えておくが良い――！」
　エメラルドがその手を抜き放てば、ヘイヴンズは、その身体を地へと横たえる。
　この地にて、多くの命をその炎に飲み込んだ悪意は、今この瞬間、潰えたのだ。
「終わった……っすね」
　ノイアールが感慨深げに、そう言った。
「お待たせ……しました。皆さんの無念は晴らしました。どうか、安らかにお眠り下さい」
　涙ぐみながらも、嘉内は、そう祈った。
「かくて仕置きは成った。眠るがいい、仔よ」
　ユグゴトが静かに、言った。
「感慨深かろうが、いつまでも長居をするわけにもいかんな」
　真幸の言葉に、フレデリが頷く。
「ああ、スモークも晴れかけている……脱出を急ごう」
「最後の詰めをしくじったら、笑いものになってしまうな」
　シヴィルが言って、
「無事に帰るまでが作戦ですからね！　さぁ、いきましょう！」
　ミリムが続ける。その言葉にケルベロスたちは頷いて、脱出への道を走りはじめた。
「さらばだ……ヘイヴンズ」
　エメラルドの静かな呟きは、風に消え、流れていった。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年4月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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