美緒の誕生日―雪遊び温泉郷

■リプレイ

●雪山白景
　北陸の高原スキー場――晴れ渡った空の下、美しいゲレンデは眩いばかりの銀世界。
「スキーは久し振りだ」
（「うりるさん、最高の笑顔！」）
　ウリル・ウルヴェーラのテンションに釣られ、リュシエンヌ・ウルヴェーラはきゃっきゃとはしゃいでペアリフト。だけど、気が付けば……急斜面に身に竦む。
「う、うりるさん……麓が見えないのよ？　上過ぎない？」
「大丈夫、大丈夫。早く滑ろう」
　山頂まで連れて来られたら、自力で滑り切るしかない。
「ゆっくり大きく滑ればいいよ。緊張せずに、ほら」
　お手本を見せるように、手を振って先に滑るウリル。
「だいじょぶ？　ホント？」
　華麗なフォームに見惚れる場合ではない。先を行く背中を見失わないよう、リュシエンヌも必死に滑り出す。
（「ま、待って……にゃ！？」）
　すってーん！
「……しまった、調子に乗り過ぎたか」
　滑るのに夢中になってついスピードを上げてしまったか。ハッと妻の姿を探して狼狽えるウリルの脇を、リュシエンヌが転がるように……否、雪玉のように転げていく。
「ルル！　怪我はない？」
　幸い、雪の小山に突っ込んで止まった彼女を、ウリルは慌てて抱き起す。
「ごめん、次は合わせるから」
「ん……だいじょぶっ。温泉でのんびりしたら復活するの」
　精悍な抱擁に甘えるように頬寄せて、リュシエンヌは安堵の笑みを浮かべる。
「だから夜も、滑りに来ようね」

　麓のスノーパークに、楽しげな歓声が響く。安全対策として網で囲まれたスペースは広々として、雪遊びの道具も豊富に用意されているようだ。
「童心に返って雪だるまでも作ろうか」
　咲宮・春乃に手を伸ばし、柔らかに微笑むアラドファル・セタラ。
「折角だから、みーちゃんみたいな雪だるま。春乃の大切な相棒だし」
「みーちゃんは相棒と言うか家族と言うか……でも、作って貰えるなら嬉しいよっ」
　いつも一緒のウイングキャットを想い、春乃も笑み零れる。
「基本は猫さんに似てるから……」
　最初は猫型からと、雪をころころ転がして集める２人。ふわふわ感の表現は難しそうだけど、耳と尻尾で似てくるだろうか？
「この枝はお髭になりそう」
「じゃあ、目は……木の実……？」
「うーん、目は窪みを作れば影でそれっぽくなるか？」
　２人一緒なら、試行錯誤も楽しい。
「よし、猫耳完成……ひゃっ！」
「ふふ、油断した？」
「あ、も～。アルさん、めっ！」
　雪猫（翼付）の影からの不意打ちの雪玉に、春乃が頬を膨らませるのも束の間。
「これは、春乃。可愛いところがそっくり」
「じゃあ、わたしも！」
　雪のみーちゃんの傍に、それぞれを見立てた雪兎が並べば、自然と笑みも零れるというもの。
「みーちゃんに見せてあげような」
「ふふー、あとでアルさんにも送るね？」
　写真として残せば、春が来ても思い出は溶けない。

「ぼくも、もう少ししたら20歳だから。今年はちょっと、新しいことに挑戦してみたくてね」
「俺様もウインタースポーツは初めてだ！　一緒に『ゲレンデデビュー』と行こうではないか！」
　初心者用の方なら多分大丈夫。ワクワクした表情でスノーボードを抱えるクローネ・ラヴクラフト。プレゼントされた手袋と帽子をしっかり着けたレッドレーク・レッドレッドもボードを選んだ。何となくカッコいい気がする。
（「……っと、と、バランスを取るの、難しい」）
　体重移動で舵をとるスノーボードは、慣れるまでは頻繁に尻餅をついては雪まみれ。
「わー！　クローネ、大丈夫か！？」
　慌てて雪を描き分けるレッドレークも、覚束ない足取りだ。それでも、少しずつ出来るようになってくると楽しくて。
（「……あ、あれ？　ちょっと、スピード付きすぎ！」）
「うむ、思い切って滑ると爽快――」
「レッド、避けて、避けてっ！」
「クローネ！？　よし、俺様がしっかり受け止めるぞ！」
　ドンッ！　バサァッ！！
　派手に雪煙が舞う。勢い余って転んだ２人は、この日１番の雪まみれ。
「この後、温泉で温まるのも良いかもね」
「ああ、そっちも楽しみだ、冬だけの贅沢だな！」
　倒れたまま、仲良く笑い合った。

「美緒さん、20歳の誕生日おめでとうございます！」
　そろそろホテルにとスノーパークを出た結城・美緒（ドワっこ降魔巫術士・en0015）目指して、ターン鋭く滑走してきたのはイッパイアッテナ・ルドルフ。続く相箱のザラキは蓋の部分をボード代わりにして……口一杯に雪を詰めてパタリと倒れる。
「大丈夫？」
　ぺっぺと雪を吐き出すザラキの蓋を撫で、イッパイアッテナからのプレゼントに笑顔で礼を言う美緒。
「夜更かしの誕生日から、もう２年ですか」
　今、彼女は何に興味を持っているのだろう？
「私ね、いよいよ大学の専門課程に進むのよ」
　晴れて、民俗学専攻になるという。
「デウスエクス相手に色々大変な国だけど、ルーツを識っていれば確り戦っていけるわ」

●雪遊び温泉郷
「やっぱ冬はスノースポーツだぜ！　……なんつって、去年は地球に来てすぐだったから出来なかったんだよな」
　スノーボードを担ぎ、エリアス・アンカーは交久瀬・麗威を見やる。
「麗威はやったことあんのか？」
「俺は春先だったからな、地球に来たの……っし、とりあえずやってみよう」
　麗威も同じく。スケートボードと似て非なるをしげしげと眺めていたが、ともあれレッツトライ！
（「雪の上は勝手が違うな……両足固定してどうやって動けっつーんだ？」）
（「両足を板に固定した状態は、心なしか不安……」）
　似たような感想を抱き、顔を見合わせる２人。転倒を繰り返しながら、まず３つの基本動作、「乗り方」「曲がり方」「止まり方」を習得する。
　次は緩やかな斜面へ――少し角度が付いただけで、難易度がグッと上がる不条理？　滑って転んで雪に突っ込んで……とはいえ、そこはケルベロスだ。程なくコツも掴んでくる。
「どうよ！　俺の滑り！」
　ターンが上手くいき、得意げに笑み零れるエリアス。
（「うん、滑れそう……」）
　漸く姿勢も安定して調子に乗ってきた麗威だが、途端に加速して制御不能に。
「エリアース！」
「なっ！？　こっちくんじゃねぇ！！」
　逃げる暇もなく、諸共に撃沈。そんなこんなで、日が暮れる頃には雪塗れだ。
「腹も減ったが体が冷えた、こりゃ先に温泉だな？」
「ああ、温まろうぜ！」
　存分に愉しんだ２人は、賑やかにホテルに向かう。
「なぁ、手で水鉄砲出来るの知ってるか？」
「水鉄砲？　勿論知ってるぜ」
「じゃあ、温泉でどっちが遠くまで飛ぶか勝負！　負けたら１日下僕だ！」
「上等よ！　明日の麗威は楽しいパシリライフだな！」
「ふふん、軽口叩くのも今の内だ」
　――温泉水鉄砲勝負は、また別の話。何がともあれ、日本の冬は面白い。

　雪山に心躍らせ、存分にソリ遊び。シル・ウィンディアと幸・鳳琴、２人で１つのソリに乗り、風景を楽しみながらゆっくり滑る。予想外にスピードが出て、思わずギュッとしがみついてしまったことも。
「よし、温泉へごーっ！」
　思い切り遊んだ後は、温泉へ。冷えた身体を芯から温めよう。
「ふぅ、やっぱり温泉っていいよね」
　湯煙越しの銀世界に目を細めるシル。だが、すぐにもっと間近の光景に見惚れ、溜息を吐く。
（「白と黒って映えるよね～」）
「シル、さんっ？」
　眼を瞑って寛いでいた鳳琴は、後ろからの抱擁にビックリ眼。
「雪を背にした琴ちゃん、とっても綺麗だよっ♪」
　衒い無い誉め言葉に、鳳琴の頬が朱に染まる。柔らかな温もりは逃れ難く、そっとシルの手に自らの手を重ねた。
「あったかいね、琴ちゃん」
「綺麗なのは、シルさんこそ……！」
　向き直り、正面から大切な人を抱き締める鳳琴。肌と肌との触れ合いに、頭がのぼせてグルグルするような、だからこそ募る愛しさを込めてぎゅぅっと。
「琴ちゃん……」
　もう寒さなんて気にならない。言葉にならない想いごと、シルもそっと抱き締め返した。

　貸切風呂は、犬神・巴と空国・モカの２人きり。
　長い黒髪が湯に浸からぬよう、頭にタオルを巻いている巴だが、首から下は堂々としたもの。鍛えに鍛えたマッスルボディも豊胸マシーンで育てたバストラインも、惜しげもなく晒している。
「どちらも私の努力の結晶！　隠すことなどできませぬ」
「奇遇だな、私も温泉で身体にタオルを巻くのは好みじゃない」
　モカの均整の取れたビューティフルボディは、オトナの魅力が溢れんばかりだ。ちなみに、胸の方は……。
（「機械に頼るのも、好みじゃなかったのでな……」）
　温泉の絶景のお供と言えば、桶酒。モカは日本酒、ビール、ワインと、全種制覇の勢いだ。
「さすが地元の銘酒、どれも美味い！」
　景気よく干されたモカの杯に、巴はトクトクと次を注ぐ。彼女自身はまだ18歳。だから、スポーツドリンクの返杯だ。
「２人の友情に乾杯！」
　中身こそ違え、キューッと飲み干す心地よさ。
「巴さんが20歳になったら、本物の酒を注いで乾杯したいな」
「はい！　私がオトナになったその時は、一緒に飲みましょう！」
　――それは、遠くない将来の約束。

●或いは、美緒の誕生日
「美緒、お誕生日おめでとう。今年で20歳なのよね」
「私も早く大人になりたいなー」
　ルリィ・シャルラッハロートとユーロ・シャルラッハロートのお祝いに、笑顔で礼を言う美緒。カレン・シャルラッハロートからのグレープジュースのお酌もありがたく。
「気分はワインでね」
「うーん……私にはずっと未知の飲み物だから、どんな味か想像もつかないわ」
　他のケルベロスに呼ばれた美緒を見送れば、三姉妹水入らず。雪見温泉の時間だ。
「温泉の温かさと雪景色って不思議な取り合わせだよね」
　のんびりと湯の中で伸びをするカレンのスタイルは、妹達も羨むばかり。
（「温泉の中でアイス食べるのも美味しいかも」）
　ついでにユーロと自身をチェックする……大丈夫、追いつかれそうだけど、まだ、ルリィだって負けてない。
「ふふん、私の方がお姉ちゃんだもの」
「……むぅ」
　ちょっと足りない呈に悔し気に唇を尖らせ、ユーロは両手をワキワキと。
「え……ちょっと。キャァッ！？」
　羨ましいので、どさくさでもんでみました。
「こらこら、おいたは駄目だよー」
　カレンに窘められて、抱き締められて、甘えるように頬を摺り寄せるユーロ。
「まだまだ甘えん坊ね」
　そんな末っ子にお姉さんぶりながらもそっと抱き付いてきたユーロを、カレンはやはり優しく抱擁する。長女力を如何なく発揮だ。
　そうして、温泉の後は、囲炉裏を囲んで里山料理。ルリィとユーロは炭火焼に興味津々だ。
「そうだ！　あーんで食べさせっこしよう」
「串焼き、美味しそうなんだよ」
　ユーロの提案にカレンが笑顔で頷けば、ルリィも断れず――今夜も口福は、三姉妹を遍く巡る。

「今日は盛大に祝うのじゃ！　美緒姉様、誕生日おめでとうなのじゃ！」
　ケルン・ヒルデガントのプレゼントは、可愛いピンクのバスタオル。
「此れならお風呂でも大丈夫です！」
　シア・ベクルクスからは、石鹸で出来たお花のブーケ。
「私からは、お風呂に入り易いように風呂用ヘアクリップにしてみましたっ」
　満面の笑みを浮かべるセレネテアル・アノン。どの贈り物も、温泉にぴったりか。美緒も笑顔で感謝を口にする。
「大切に使うわね」
　そうして、４人は貸切露天風呂へ。漆黒の空からちらつく六花を眺めながら、湯船に浸かる。
「身体は温泉でぽかぽかですのに、目の前は雪景色なんて不思議」
「寒と暖を同時に楽しむって、炬燵でアイスを食べている様な贅沢感を感じますね～！」
「ふふふ。いつもの疲れ、ここでしっかりと癒して行くのじゃー！」
　夜気は冷たく、だからこそ、のぼせず長湯を楽しめる幸せ。のんびりと手足を、ついでにオラトリオ達は羽も伸ばす。文字通りの羽休めが実に心地好い。
（「本当は、成人祝いにお酒で乾杯したい所ですが……」）
　ぐるりとメンバーを見渡すセレネテアル。美緒はドワーフ故に禁酒だし、ケルンは未成年。シアは……飲ますな危険。セレネテアル自身も、お酒を与えてはイケナイ。
「……お酒だけが大人のお祝いじゃないですよねっ」
「そうですわね。お酒だけが大人の魅力ではありませんもの～」
　セレネテアルの呟きに同意するシアだが、ふと小首を傾げる。
「………大人の魅力って、なあに？」
　中々に深い問いだ。大人って何だろう、とケルンも考えを巡らせる。
（「いつかは妾も大人になるんじゃよなー」）
「大人というか、私は素敵に歳を取りたいわね」
　見た目は変わらずとも、年の功はその内に積もっていくものだから。
「その内、『結城のおば様』とでも呼ばれるような風格を身に着けたいわ」
　悪戯っぽく笑む美緒の目標は、何処までが本気なのだろう？
「まあ、今回は大人っぽく優雅に温泉と雪の情景を楽しみましょう～！」
　一先ず、上手く纏めた感じのセレネテアルは、何か思い付いた悪い顔。
「あ、折角なのでどなたかお背中を流しましょうか～？」
「あらまあ？　では流し合いで親睦を深めましょうか～」
　シアがおっとり頷く一方、何やら不穏を察知したケルンはすかさず距離を置く。
　この後何が起きたのか――人は日々、大人の階段を上り続けているとだけ、述べておこう。

●湯面に桶揺れる
　旅団「黒流花壇」の縁で訪れた５人は、貸切風呂でのんびりまったり。その内訳は男性が３、女性が２。
　という訳で、エルス・キャナリーと千手・明子は水着着用だ。男性陣は、西院・織櫻が用意した湯帷子に袖を通している。
「初めて着るなァ、これ。普通に浴衣を着るので合ってるかい？」
「浴衣の原型ですから」
　斉賀・京司は物珍しげに袖を摘んだが、湯に浸かる前に長い髪を何とかしないと。
「君たちも結ってあげるからおいで。お互い長いから苦労するものねえ」
　湯浴みの時は、上に結ってからプラスチック製の簪を刺すのが１番纏まる。プラスチックでは情緒が無さそうだが、水に強くて手入れも楽だから。
「京司はこういうの得意よね！」
　明子の水着は、去年の水着コンテストの流用らしい。
（「女子力低めのわたくしだけど、京司に髪を結って貰えば！」）
　という訳で、エルスの銀髪に続いて、明子の漆黒の髪もすっきりと。
「温泉に入りながら、雪見酒が楽しめるとは最高だねえ」
「桶酒ならやはり日本酒がいいな」
　京司のしみじみとした呟きに、やはり金髪を纏めて貰ったベリザリオ・ヴァルターハイムは上機嫌で応じる。
「ワインやビールも嫌いじゃないが、温泉と言ったらやはり日本酒だろう」
　雪見酒なら、以前に庭で覚えがあるが……あれは寧ろ、雪中飲みだったし。
「お酌は私がしましょう。ヴァルターに酒瓶は触らせません」
　湯帷子の上から自らの傷痕に触れていた織櫻だが、仲間に向き直った表情はいつもの通り。
「皆さんも渡さないように。飲み干されますよ」
「わかってたけどな！」
　その実、温泉は初めてだろう織櫻の様子を窺っていたべリザリオも、茶化すような笑い声を響かせる。
（「皆、おっきいの」）
　温泉に響く声もそうだが、男性陣は何れもエルスより上背がある。ついつい、明子にしがみつくエルス。他と自分の杯を見比べて、むすっとほっぺたを膨らませる。
「わたくし、一度試してみたかったのがバニラアイスの日本酒がけ！　エルスはまだお酒がダメだから、サイダーに乗せてみるのはどう？」
「みんなお酒なのに……」
「拗ねないでエルス、可愛いお顔がだいなしよ」
　明子も気遣ってくれたし、ポカポカした心地で不機嫌のままなのは難しい。
「お酒、そんなにいいものなの？」
　ワクワクした明子の様子につられて、流れる桶をちょいちょいつついて遊び出すエルス。
「……みかんと温泉卵も食べたいな」
「温泉卵ならあるぞ。旅団の土産にしようと思うんだが、まずは味をみないとな」
　ベリザリオも抜かりない。出汁と塩も用意してきている。
「温泉卵は出汁派！　……でも、お酒の独り占めはダメよ、ベリザリオさん！」
　甲斐甲斐しく世話を焼く織櫻の目を掠め、温泉卵のどさくさで手酌酒しようとしたべリザリオ。明子の警告にすかさず徳利を取り上げ、織櫻は改めて彼にお酌する。その表情は穏やかだ。
「雪の庭での酒も悪くありませんでしたが、これぞ雪見酒と言う気がします」
「あ、雪ね！」
　大窓の外にちらつく白にエルスが歓声を上げれば、明子も楽しそうに。
「本当に、贅沢だわ……」
（「あゝ、気持ちいい。最初に湯に浸かる行為を精神の洗濯と云った人は判ってる」）
　気の置けない仲間と、この時季だけの最高に贅沢な暖。皆で過ごせて良かったと、京司は唇を綻ばせた。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年3月8日 難度：易しい 参加：24人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 5
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