紅葉楼狂恋噺

■リプレイ

●雨格子
　晩秋の霧雨にけぶる遊郭跡地に、はらはらと紅葉が落ちて舞う。灰色の視界を過ぎる、その鮮やかな紅が惨劇の予兆にならないように、と――まなじりを決する、翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）は数多の命を護るべく、相棒と共に戦場へと降り立った。
「さあ。一緒に頑張りましょう、シャティレ」
　相棒――ボクスドラゴンのシャティレに軽く微笑んだ風音の後方では、ヴェヒター・クリューガー（葬想刃・en0103）が警察と協力して、一般人の避難に当たっている。其方は彼に任せておけば大丈夫だろうと、一行は襲撃者である、罪人エインヘリアルの対処に集中することにした。
（「……受け止められなかった気持ちは、どこへ行くんだろうね」）
　二刀を構え、エインヘリアルの罪人――シュウカを牽制する星野・千鶴（桜星・e58496）の表情は、凪を思わせるように静かであり。一方で、散りゆく秋の名残をただ見つめるラカ・ファルハート（有閑・e28641）は、散り落ちるのは紅葉だけで十分だと、ぽつり呟く。
（「そう、嘗ての想いは、もう届かないから」）
　――ああ、罪人の行きつく果てを、もし見ることが叶うのであれば。其処には罪を犯した証が――死んだ鴉たちの残骸が、幾つ転がっているのだろう。
「好く気持ちは分からなくもないですが、命を刈り取る事を悦びとするのは、理解に苦しみますね」
　周囲に響く凛然とした声は、風音のものだった。彩りあるこの地を惨劇の場にはさせない、とシュウカに告げる彼女には、哀しみを乗り越えた強い心が宿っているように見えて――それが、リコリス・セレスティア（凍月花・e03248）には、余りにも眩しく映る。
（「愛は、時に人を狂わせる。シュウカ様……彼女にも、狂気に囚われた理由があるのでしょうか」）
　愛情は容易く憎悪へと転じ、その逆も然りだと言う。殺したいほど誰かを愛し抜いて、もはや愛情と殺意の区別がつかなくなってしまったのだとしたら――けれど楪・熾月（想柩・e17223）は、蒼月を思わせる瞳をエインヘリアルに向けて、ゆるりと呟いた。
「遊郭跡に花魁姿の敵、ね。風情とするには、物言いが些か品に欠けるかな」
　――首を斬り落とすのだと言って、からからと笑う罪人の女。その明け透けの無い態度に、櫂・叔牙（鋼翼朧牙・e25222）も端正な美貌を引き締めて、ゆっくりとかぶりを振る。
「……無論、僕は。首を、進呈する気は。絶無ですが……」
　たどたどしくも有無を言わせぬ口ぶりで、シュウカを拒絶しつつも――期せずして、己と似た名前の相手と相見えることとなった現実に、叔牙は不思議な縁を感じていた。シュクガとシュウカ。ならば相手にはどんな字を充てるのだろうと、とりとめのないことを考えながら。
「不変の誓いと、責任と刑罰。男は頸をきり、女は指をきらるべし……だったか」
　淡々と古書の一節を諳んじるのは、御堂・蓮（刃風の蔭鬼・e16724）で。その壮絶なまでの、痛みの伴う誓いはもはや、呪いであると――彼は過去のしきたりを思い、そっと吐息を零す。
「……その縛り、解放せねばな」
　――ああ、景色を灰色に染めてしまう霧雨はまるで、外界を隔てる格子窓のよう。嘗ての遊郭に生きた女たちも、このような想いを抱いていたのだろうか。
（「雨は嫌い、星が見えないから。……悲しいことを、思い出すから」）
　千鶴の瞳に過ぎった情景は、彼女にしか分からないものだ。けれどこの雨もまた、誰かを縛り付ける呪い――そんな、各々が己に向ける感情を面白いと思ったのだろう。シュウカはちろりと舌なめずりをすると、歯応えのある相手を斬り伏せる方が楽しそうだと言って、一行目掛けて扇を振るう。
「叶わぬ約束を結ぶより、切るのは首の方がお好みらしいが」
　不意に吹き付けた突風に、甘ったるい色の髪を攫われそうになりながら――イェロ・カナン（赫・e00116）は鉄塊剣を力任せに振り下ろすと、肉薄したシュウカの耳元にそっと囁きを落とした。
「――物言う花の紅裙たる、きみの御眼鏡に適う人はいたろうかね」
「……あ、は、あはは！　随分粋な誘い文句をくれるのねぇ？」
　――シュウカの纏う着物は、鮮やかな朱。紅色の裾と芸妓の意を持つ言葉を巧みに添えたイェロに、シュウカはうっとりと応えて、殺したいと無邪気に笑う。
「気に入ったわ、お兄さん。あなたの首を、頂戴？」
　しかし、たった一人を執拗に狙い続ける敵を、好きにさせるつもりはない。美しい虹を描くラカの蹴撃がシュウカに吸い込まれ――彼もまた笑い、戦場に立つ。
「おいで、存分に愉しみたいのなら――俺たちが相手をしよう」

●殺愛
　此方の面々には、サーヴァントを従えているものが多く、いざ戦いが始まれば戦場はかなり賑やかだ。広範囲では減衰も起きるだろうが、それも良し悪し――ならば人数の多さを強みにして戦おうと、千鶴たちは思う。
「こっちだよ、籠の鳥さん」
　靴音高く空を舞う少女は、軽やかな蹴りを繰り出しエインヘリアルを翻弄していって。彼女ばかりに引き付けはさせまいと、更に風音が虹の軌跡と共に、しなやかな脚を振り下ろした。
（「この景色を守る為にも、私に出来る事を……」）
　祈るリコリスの装甲から放たれた、光輝く粒子は仲間たちの感覚を研ぎ澄まし――その加護を得た叔牙が、星の煌めきを蹴り込んで敵の守りを削いでいく。
「……『効率』と『粋』の、両立は。難しそうですけど、ね」
　その間にもラカは黒鎖で守護の魔法陣を描き、前衛の守りを固めており――其処に、避難活動を終えたヴェヒターも合流し、更に黒鎖の陣を堅固なものへとしていった。
「結構、付与を重ねるには骨が折れそうだけど……そこは気合で何とか！」
　――つい根性論を展開しそうになるヴェヒターを援護するように紫水晶の盾が展開され、前線の仲間たちを護ってくれる。其処へ、多節鞭の如く伸ばされたシュウカの扇が襲い掛かるが――減衰もあって、幸い状態異常の脅威は抑えられていた。
「でも、相手の火力は元々が大きいから、楽観視はできないね」
　それに、広範囲の回復にも影響が出てしまうからと、熾月は戦況を分析しつつ。それでも癒しに矜持を持つ者として、ひとりずつ確り回復を行おうと誓う。シャーマンズゴーストのロティも主と共に祈りを捧げ、癒しの力が追いつかない場所の立て直しを図っていった。
「……空木、俺達も行くぞ」
　一方で、素っ気ない口ぶりで攻撃の合図を送る蓮だが、固い絆で結ばれたオルトロスの空木は、主の誠実さをきちんと汲み取っているようだ。退魔の刃で、空木がエインヘリアルに斬り込んだ直後――研ぎ澄まされた蓮の精神力は、一気に標的の肉体を爆発させる。
「まだ。まだまだ、これから……！」
　更にリコリスの翳す刀身に映る、惨劇の鏡像に翻弄されるシュウカであったが、それでも殺したいと願う相手――イェロ目掛けて扇を放った。護りが打ち消された所への、強烈な一撃となる筈だったそれは、しかし割って入ったラカによって防がれる。
「炎え爆ぜる程の烈しさがお望みなら、くれてやる。その果てには此の首迄も」
　――白い指先でそっと、己の首筋をなぞり。決して離さないと言うように、ラカは黒鎖でぎりぎりとシュウカを締め上げつつ、凄絶な微笑みを浮かべだ。
「……おまえのものだよ、シュウカ」
「素敵、ねぇ？」
　殺し、愛そうとするふたりが刃を交わす間にも、側面からはすかさず、叔牙や千鶴が攻撃を当てていき――ときおり九尾の扇が齎す氷結は、熾月と風音によって祓われていく。
（「大切なものを奪っていった、氷は苦手……ですが」）
　それでも、仲間を同じ目に遭わせたくないと言う一心で、風音は戦場を舞い――降り注ぐ光の花弁が、優しく仲間たちを癒していった。
「狂うほどの恋なら、身を焦がしてみるのも好い」
　誘うような、甘ったるい猫撫で声はイェロのもの。エインヘリアルの女との距離はもう、吐息が触れ合って互いの鼓動も聞こえそうなほどだ。
「――だけど、俺のは少し熱いかも」
　肌が灼けつき、鼓動が高鳴ると思った刹那――鈍色の銃口が雨の中に煌めいて、それは文字通りに標的の心臓を射抜いていた。シュウカの胸元から鮮やかな紅が散っていく中で、蓮は訥々と彼女に向けて言葉を紡ぐ。
「……執念や憎悪に捕らわれるな。恨みつらみは忘れ消える事を勧める」
　でないと――蓮の背後に揺らめく影が、その時赤黒い鬼となって剛腕を振るった。古書に宿る思念を降ろし、具現化されたそれは、風雷と共に獲物を引き裂いていく。
「鬼に喰われるぞ……」

●秋果
　射抜かれ引き裂かれてもなお、シュウカは最期まで舞い続けようと扇を振るう。しかし、その狙いは標的が多過ぎて上手く定まらず、加えて蓄積されたトラウマが幾度となく彼女の精神を蝕んでいた。
「ああ、あたしの元から去っていくのならいっそ、殺してやりたかった！　憎い、憎いのに好きで、離れたくないから――！」
　――だから、繋ぎ止めたくて殺すのを止められなかったのか。否、と熾月はかぶりを振って、降り注ぐ光の矢で受けた仲間たちの傷を懸命に癒す。
（「死なせない、斃れさせない……」）
　そう、その力が有る今こそ、絶対に。一方で、回復に奔走するボクスドラゴン達は、何処か微笑ましい。ラカの連れたクールなどらさんと、ツンと澄ましたイェロの白縹へ、もっとご主人を労わってとシャティレがお願いしている――そんな光景を、風音は優しく見つめていて。今こうして此処に在ることを嬉しく思ったから、彼女は真っ直ぐにシュウカ目掛けて光の剣を振り下ろした。
「……私は、愛情を注ぎたい方とは、生きて共に歩みたいですから」
「さて、そろそろ……終幕と、参りましょうか……！」
　其処へ叔牙が、超硬化させた腕で抜き手を放ち――一点に収束された力は易々と、シュウカの胴を貫いて内部を破壊する。
「恋は狂気と云う――若しそうならば、おまえ程似合う女も居ないのかもな」
　そして、冴えわたる二刀でシュウカと渡り合う千鶴を、杲灯で援護するのはラカ。不意に己の腰に下がる、鎖で戒められた二刀の重みを感じつつも、それを振り切ってラカは告げる。
「此処に落つるは此の骸のみ。……終幕だ」
　――ね、恋の噺、しようか。好きな人がいるの？
　手加減も何も無く、月の弧を描く斬撃を繰り出した千鶴は、そっと――止めを刺し、もはや死を待つのみとなったシュウカだけに聞こえるように――彼女の執着を受け止めるように囁いて、くしゃりと笑う。
「私もいるよ。きっと叶わない恋だけど、この片恋は置いて行かないって決めたんだ」
　いつか全てに置いて行かれても――その千鶴の告白に、シュウカが何を思ったかは分からなかったけれど。イェロの見守る先でシュウカは、まるで熟した果実が落ちるように、ふつりとこと切れて消滅していった。
（「きみは誰と朝寝を共にしたかったんだろう。ひとり眠らせてしまうのは偲びないけど」）
　もう鴉を殺す必要も無く、罪を重ねることも無い。だから千鶴は最後に一言、ぽつりと呟いた。
「……頑張ったね、おやすみ」

●終紅葉
　戦いの跡を手分けして修復してから、一行は其々に紅葉見物へと繰り出していく。今年はこれで見納めとなるだろうから、秋の終わりを見届けよう――シャティレと並んで歩く風音は、移ろう季節を肌で感じつつ、嘗てのひとびとに想いを巡らせていた。
（「この紅葉も、皆さんの心を癒していたのでしょうか」）
　――一方で、紅葉の景色を写真に収めているのは叔牙だ。戦いで火照った肌を冷ます雨を心地よく感じながら、彼は紅葉に映える銀の髪の持ち主を想う。
「……お揃いの格好でこうして歩くの、初めてだよね」
　そして、熾月はリィンハルトと一緒に、対の浴衣で傘を差して庭園の散策を楽しんでいた。雨雫が跳ねない程度にくるくる傘を回しつつ――紅葉に映えるなあと、ちょっぴりリィンハルトの方を見たりもする。
「うん、お揃いって何か嬉しいよね」
　そんな熾月の肩にはファミリアのぴよがいて、傘の中にはロティもお邪魔している。綺麗だなあ――と整えられた庭園を歩くリィンハルトは、ちょっぴり懐かしさを感じているようだったが、こんな熾月のお誘いに負けてしまったようだ。
「どんな和菓子があるんだろうね。気になるから食べに行かない？」
　戦いを労ったリコリスは、ヴェヒターを紅葉見物へと誘い、取り留めの無い話をしつつ庭園を回る。遊郭跡地には、当時の建物も遺っており――それを眺めるリコリスは、無意識の内に両親のことを思い出していた。
　――妻が居ながら母を愛し、手放せなかった父。騙され、自身を責めながら――それでも父を愛した母。罪の意識で心を病んだ末に、母は亡くなって。その時に聞いた父の慟哭を、リコリスは未だ覚えている。
（「恐らく、あの時から少しずつ父も、狂っていったのでしょう」）
　――だからあの人は、私を。追憶に沈むリコリスを、ヴェヒターはただ黙って見守っていた。己の肩が濡れているのにも気づかず、此方に差し出してくれている傘を見上げて、リコリスはそっと彼に向けて微笑みかける。
「……少し冷えましたし、お茶でも飲んで、温まりに行きましょうか」
　と、そんな庭園近くの茶屋では、蓮と志苑がのんびり寛いでいた。冷えた身体に、温かいお茶と甘い和菓子がじんわり染み渡る中――ふたりは景色を見渡せる椅子に腰かけて、今年最後の紅葉を見物する。
「紅が鮮やかだ、これが散れば冬だな」
「はい、そうですね。季節の移り変わりは少し名残惜しいですけど」
　――秋が一番好きだと呟く志苑は、紅と黄の景色はこの時期だけのものだし、秋の澄んだ空気は外へ出かけたくなるのだと続けた。
「それに、少し冷たい空気はこうして、暖かさをより感じる事が出来ますから」
「そうか。ああ、寒くはないか」
　此方の様子を気遣ってくれる連に、湯飲みを両の手で包み込む志苑は、大丈夫ですよと頷いて微笑む。
「貴方の傍は、とても暖かいです」
「……そう、か……？」
　まさかそんな風に返されると思っていなかった蓮は、そっぽを向いてしまったが――これは、少し熱を感じた頬を誤魔化す為のものだ。
「また、こうしてご一緒出来ましたら」
「ああ……約束しよう。何処へなりと」
　――傘も差さずに、ふらり当て所なく彷徨う様に、ラカは紅葉の隙間を縫って歩く。最後だからこそ尚いとおしく、ならば飽く迄存分に、と。
（「――今だけ、捕まっていておくれな」）
　手を伸ばせばひとひらの葉がかさりと触れて、ラカは暫し秋の名残に浸る。そんな彼の視界にふと、降りしきる霧雨の中に佇む、千鶴の姿が飛び込んで来た。
（「……綺麗だけど、やっぱり雨は嫌い」）
　傘も差さずにぼんやりと景色を見つめる千鶴の隣に、そろりと近づいたラカは――何も言わず、ただ並んで雨に打たれて。
（「そうね、偶にはこうしているのも、いいかもしれない」）
　雨の匂いは独特で好き、とイェロは思う。今は草木の匂いも混じっていて、音を聴いていればどこか落ち着く。
「秋雨の紅も良いもんだ。な、白縹」
　そんな相棒の小竜はと言えば、そっぽを向いて無視を決め込んでいたのだが――確りと紅葉は楽しんでいる様子だった。
「さて、鮮やかな紅葉の一枚でも連れて帰ろうか」
　ああ、妓楼と言えば、桜の季節にも任務で向かったことがあったか。当時を懐かしみつつ写真を撮っていたイェロは、やがて手を止めると、エインヘリアルの墓標となった庭園を見渡す。
（「壊してでも欲しいもの、殺してでも手に入れたいひと」）
　力尽くで奪い取るなんてあってはならないけど、そういう気持ちは分からなくも――続けようとしたイェロの言葉にその時不意に、鴉の鳴き声が重なった。
「……おやすみ」
　――やがて彼らの鳴き声は、天照らす太陽を連れてくるのだろう。

作者：柚烏	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年12月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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