シューティング！

■リプレイ

●その敵はＢＧＭとともに
「いったい、なんのゲームなんでしょうね」
　あれかな、これかなと、考え込んでいたのは機理原・真理（フォートレスガール・e08508）。
　その隣に座ったマルレーネ・ユングフラオ（純真無表情・e26685）は呆れたように、しかし傍らの真理だけに伝わるかすかな微笑みを浮かべ、
「ダモクレスだってこと、忘れないでよ真理」
「それはもちろん。でも、この調子で行けばそのうち、ゲームも全ジャンル制覇とかしちゃいそうなのですね」
「私は、あまりやったことがありませんね」
　アレクセイ・ディルクルム（狂愛エゴイスト・e01772）が首をかしげる。
「我が愛する君の楽曲が収録されている音楽ゲーム以外は、さほどやらないので」
「わぁ、愛で生きてるね。他のみんなは？」
　いいねいいねシューティングだね、と好奇心が隠せない天羽・蛍（突撃戦闘機・e39796）は、他の面々にも声をかけた。
　ところが、
「同じく、音ゲーならよくやるんだけどね」
「嫌いじゃないけど、アクションの方が好きだな、私は」
　と、カトレア・マエストーゾ（幻想を紡ぐ作曲家・e04767）もティーシャ・マグノリア（殲滅の末妹・e05827）も反応が薄い。
　レオン・ヴァーミリオン（火の無い灰・e19411）も、
「シューティングは、ＦＰＳとかＴＰＳとかの方が好きでね。……得意ではないけど」
　と、肩をすくめた。
「たしかにＦＰＳも『シューティング』と言えば、そうだよ。でもこう……ねぇ？」
　この情熱は、仲間たちとはなかなか共有できていないらしい。望みを託すように神宮時・あお（綴れぬ森の少女・e04014）の方を振り返ったが、
　あおはその勢いに気圧されたように身を反らせたのち、ふるふると首を振った。
「全滅か……ッ！」
「そんなことで落ち込んでる場合じゃないよ。ほら、そろそろ見えてきた」
　カトレアが下方を指し示す。話している間に、ヘリオンは件の廃棄物処理場の上空にあった。
　そしてまさに今、廃棄物の山からはダモクレスと化したゲーム筐体が起きあがったところだった。
「テレレレ、テレレレレレッテテッテレッテー、テレッテレー、テレレレレレッテッテレッ テ～ッ♪」
　やたら軽快なＢＧＭを鳴らしながら、ダモクレスは周りの瓦礫を突き崩していく。
　聞いていたとおり、あたりに人影はない。しかし放っておけば、やがて人家を求めて移動し始めるだろう。
「探すなら人じゃなくて、タケノコとか探せばいいのに」
　敵の眼前に飛び降りたケルベロスたち。マルレーネはため息混じりに、攻性植物を茂らせる。
「そこの小川とか、攻撃しててよ。旗が出るかもよ」
「なんです、それ？」
　襲い来る銃弾を避けながら、きょとんとする真理。「そんなことより」と促されると慌てて応じ、
「これで、全部助けるですよ！」
　と、ドローンを展開させた。黄金に実った果実と、精密な制御で陣形を組むドローンが、仲間たちを援護する。
　真理のライドキャリバー『プライド・ワン』がすかさず突進したが、敵は巨体に似合わぬ素早さでそれを避け、単調ながら耳に残る音を発しながら襲いかかってきた。
　無数の弾丸がマルレーネたちに襲いかかり、はずれた弾丸は、後ろの、まだ形を保っていた家電をことごとく破砕していく。
　言いしれぬ圧力。敵が、目に見えるよりも大きく感じる。
　そのとき、辺りに紙兵が舞った。振り向けば、カトレアが笑みを浮かべていた。
「さぁ準備は整った。とりあえず、ゲームクリアを目指して頑張ろうか」
　感じていた圧力が消えていく。
「凄まじい威力だが……それくらいは覚悟している！」
　ちらりと銃撃のあとを見たティーシャが、跳躍した。
　流星が大気を切り裂くように。跳び蹴りが一直線にダモクレスへと襲いかかる。瓦礫を踏みつぶしながら、吹き飛ばされるダモクレス。
　しかし、ティーシャの表情は苦々しい。
　敵は紙一重のところで跳び下がり、直撃を避けていたのだ。
「なるほど、ちょこまかと素早い……よく狙っていきましょう。あおさん？」
　アレクセイは視線を巡らせたが、当のあおは、ダモクレスを見上げてなにやら考えている様子。小さな小さな呟きが、耳に届く。
「……昔の、ゲーム機は、ずいぶんと、大きい、サイズ、だったの、ですね」
「一応言っておきますけど、このまんまのサイズなわけじゃないですからね」
「……わ、わかってます」
　４０センチを越える身長差で見下ろされた、あお。思わず視線を逸らして身をすくめたが、アレクセイはそれには気づかず、
「足を止めましょう！」
　と、大槌を構える。小さなあおも、奮闘しているのである。後れをとるわけにはいかない。
「……ッ！」
　砲撃形態に変じたふたりの大槌から、竜砲弾が放たれる。
　さすがのダモクレスもこれはたまらず、今度こそ吹き飛ばされて大の字に倒れた。
「その程度で動けなくなるわけ、ないよな？　羨ましいタフネスだ」
　レオンの、影という影が蠢く。そこから生まれた無数の黒縄は、ダモクレスに絡みついていった。
「前往くことは許さない、先を往くなど認めない。ここで腐れて死んでいけ！　塵でしかない、我が身のように！」
「ピロリロリロリロッ！」
　敵の、苦し紛れの爆撃。蛍は身をよじって、それを避ける。
「ドット単位で避けるのが、シューターの腕の見せ所ってものよ！」
　時間さえも凍りつかせる弾丸が、蛍の構えた砲台から放たれた。

●シューティングは最高だぞ！
　ケルベロスたちは、一気呵成に攻撃を仕掛けていく。
　真理のバスターライフルが閃光を放った。命中を確かめるや、その視線はマルレーネの方に向く。
「えぇ。やっと私の番ね。
　私は君をプレイしたことはないけど、往年の名作を好きにはさせない」
　マルレーネが差し伸ばした手からは、魔力弾が放たれた。
「ピィ……ピロリロリロリロッ！」
「黒い板の群れが飛んでくるところでも、見た？　２５６発打ち込んだところで、倒せないけれど」
　あ、いま意地悪な笑みを浮かべているなと、真理だけが悟った。
　アレクセイの刃も、ダモクレスの膝を割る。刃に憑依した霊体が敵を浸食していく。
「上手く当たると……これはこれで楽しいかもしれません。気を抜かず、確実に行きましょう！」
「ゲームは、１日、１時間、と、言う、みたい、ですし。早めに、ご退場、して、いただき、ましょう……！」
　大槌を手放したあおは、掌をダモクレスへと突きつけた。すべてを焼き尽くすドラゴンの幻影が、敵めがけて襲いかかる。
　ところが。
「デレロ……ッ！　デロレロデロレロッ！」
　ダモクレスは雄叫びのように、おどろおどろしい音を上げながら身を翻した。炎はプラスチック部分を焼き焦がしたが、致命傷には遠い。
　体勢を整えた敵は砲門をこちらに向け、機銃を掃射してケルベロスたちをなぎ倒していく。
　ティーシャの、そしてあおの全身から、血が飛沫となって辺りに飛び散った。
　それでも、あおは痛みなど感じぬように前に進んだが、
「無茶するんじゃないよ！」
　蛍が、翼を広げて割って入る。
「デロレロデロレロッ！」
「やっぱり、お次は『ブラスター』か！」
　読んではいたが、体勢が悪い。仲間をかばって、あえて蛍は退かなかった。吹き飛ばされた身体が宙を舞い、古自転車の山に落下する。肉を焦がす嫌な臭いが、辺りに立ちこめた。燃え上がる炎が、蛍を苛み続ける。
「いまどき、そんな『ピコピコ』なんて電子音も、ないでしょ」
　駆け寄ったカトレアは傷の様子をうかがってから、ダモクレスを挑発するように笑う。
「名曲じゃない」
　なぜかマルレーネから抗議の声が挙がったが、
「褒めてどうするの！
　せっかくのボス戦なんだし、音楽もふさわしいものがないとね。聞いて、私の曲。『Ｃｌｉｍａｘ　Ｓｈｏｔ』！」
　それは、生きることの罪を肯定するメッセージ。どことなくレトロゲームを思わせるメロディーラインが戦場に鳴り響いた。
「うん、いい曲だね！
　何度被弾しようが、パターンを攻略するまでとことんまで戦ってあげる。『クソゲー！』って言いながらでも１００円入れるのが、シューターなんだから！」
　蛍の周囲を回っていたアームドフォートが轟音とともに火を噴く。敵がのけぞるその隙に、レオンが死角から間合いを詰めた。
「あぁ、僕のことは塵とでも思ってくれれば結構……気づいたときには、手遅れだ」
「デロレッ！」
　それでも敵はレオンの方を睨み、高速回転させた腕を叩き込んできた。回転に巻き込まれ、纏った防具が引き裂かれるが、
「さすがに、一筋縄ではいかせてくれないな……。
　ノーコンワンコインクリアなんて真似はできないけど……諦めは悪い方だからそのつもりでいてもらいたいね！」
　ニヤリと口の端を持ち上げたレオンが、妖しく煌めくナイフを振り下ろした。鋸のように変形した刃が敵のケーブルを引き裂いていく。
「デ……デロレロッ！」
　刃はこれまでに蓄積した損傷を上書きするように滑り、いくつか主要なケーブルが断線したのか、敵の動きは明らかに鈍くなった。
「ようやく効いていたな」
「足を引っ張るのは、得意中の得意なんでな」
「やれやれ……いい性格だな。戦友としては頼もしくてなによりだ」
　レオンに向けて苦笑したティーシャが、大斧を握りしめて跳ぶ。叩きつけられた大斧はダモクレスの脳天……天板のガラス、そしてゲーム画面を粉々に打ち砕いた。
「まだ、まだ」
　くるりと身を翻したティーシャが、地を蹴ってさらに仕掛ける。大斧を投げ捨てた腕は瞬時にして破砕アームに換装され。
　ところが敵も応戦の構えを見せて、砲弾を放ってくる！
「避けて」
　ティーシャを突き飛ばしたのは、真理。ライフルと砲塔とを身体の前で交差させ、爆炎を受け止める。火の粉は全身を焦がしたが、この程度なら。
「大事なのは、ちゃんと弾を避けることなのですよ」
　と、苦笑する。
「でもまぁ、それは私が」
「ふふ、助かったよ。……終われ！」
　退こうとするダモクレスをティーシャは追い、渾身の一撃を叩きつけた。破砕アームの威力に腕が砕け、地面に落下する。
　ところが、敵はそれでも動きを止めなかった。腕が無くても、機銃と砲塔は健在である。画面が粉々になっても、変わらずおどろおどろしいＢＧＭを鳴らしながら襲いかかってきた。
　無論、動きは鈍っている。ケルベロスの刃は幾度もその筐体に食い込んだが、ギリギリのところで敵は致命傷を避けていた。
　カトレアはここまで幾度も、仲間たちを立ち直らせていた。
「君たちを讃える歌を、用意しておいた。まだまだへばるんじゃあないよ！」
　カトレアがその曲が記されていた楽譜を開くと、少女を模した式神が召喚された。
「それでは第６番……『聖女による頌歌』」
　その歌声は、ケルベロスたちを何度も立ち上がらせたのだ。
　そのカトレアが、「ねぇ」とマルレーネに声をかける。
「このジャンルは詳しくないんだけど。敵機を捕まえるのは反則かい？」
「……ありじゃないの？」
「じゃあやってみようか！」
「えぇ」
　爆発したかのように、ふたりから半透明の御業が猛然と伸びる。それは敵を鷲掴みにして、瓦礫の山に押さえつけた。
　ダモクレスがもがく。もがくが、その束縛からは逃れられない。
　それでも、機銃を動かすことは出来た。狙いなどお構いなしに、ありったけの弾丸を撃ち込んでくる。
「弾幕ゲーは得意じゃないんだよ！」
　レオンのコートが、瞬く間に穴だらけになっていく。中折れ帽はとっくに吹き飛んだ。
「シューターとしての腕が鳴るね！」
　仲間たちの前に飛び出した蛍。はためかせた翼から放たれた聖なる光は、四方八方に散らばって銃弾と衝突していく。
「はは、ボムみたいだね」
「呑気なもんだ」
　レオンは光と弾丸とがぶつかり合う中を駆け、敵との間合いを詰めた。鋼の鬼と化したオウガメタルの拳が、筐体のコンソールを貫く。砕けて飛んできたスティックを受け止めながら、
「ガードは下げたぜ、デカいのねじ込んでやれ！」
　その声に背を押されるように、あおが駆ける。纏ったコートは全身から流れ出た血で赤く染まっていたが、それでも、無造作にも思える足取りで間合いを詰めた。
　アレクセイも、その傍らに続く。
「ゲームとは本来、人を楽しませるものでしょう？　人を撃ち落とすための存在ではないのです」
「全てのハジマリ、全てのオワリ。……世界を、覆い、隠す、最果てへと、誘う、悲しき、調べ」
　あおの歌声に、魔力が乗せられていく。その歌声に唱和するように、アレクセイの声も響く。
「ゲームオーバーです。深淵の彼方、暗く冷たい闇の最果てに……連れて行って差し上げましょう」
　満月の魔眼が魅せる、甘美な死の幻影。
　歌声はダモクレスの知覚を奪い、有は無に、無は有にと円環を為していく。そして幻影は、甘く蕩ける痛みと煉獄の苦しみを与えていく。
「……ほら、いいんですよ。そのまま、死の腕に抱かれて眠ってしまいなさい」
　アレクセイが蠱惑的に微笑み、目を細めた。
「デ……デロレロ、デロ、レロ……ッ！」
　嫌々をするように身体をくねらせ、のたうち、ダモクレスは自らが粉砕した瓦礫の中に倒れ込む。
「まだ、力尽きないですか。
　……ダモクレスにならなかったあなたを、遊んでみたかったです」
　真理が哀れみを込めた目で、ダモクレスを見下ろした。すこし顔を赤らめて、フィルムスーツの胸元を開く。
　ダモクレスは武器を向けようとしてきたが、その動きはあまりに鈍い。
「最後はやっぱり、大技なのですッ！」

　必殺のエネルギー光線を浴びたダモクレスは、限界を迎えた。全身のあちこちから小爆発が起こり、最後に大きく爆発して、部品が粉々に飛び散る。
「これじゃ、直せそうもないね」
　すこしもったいない。カトレアが肩をすくめる。
「……なに？　もしかしたら他のゲームもあるかもしれない？」
　紙に書いたメッセージを見せたあおは、コクコクと頷いて瓦礫の山に潜っていく。
　蛍は記念にと、レオンに筐体のスティックをねだっていた。
「まぁ、別にかまわないが」
「やった♪　私、小指と薬指で挟む派なんだよね」
　と、もらったスティックを弄ぶ。
「レトロなゲームも、悪くはないですね。楽しみがひとつ増えました」
「そうだな。たまには遊んでみるのも悪くはない」
　アレクセイとティーシャも、少しゲーム気分になってしまったようだ。
「帰ったら、ゲームセンター行ってみる？」
　マルレーネが、真理に声をかけた。真理が嬉しそうに、頷く。
「前はプリ撮ったですし、今日はクレーンゲームとか、どうですかね？」
「いいね。取れたら、プレゼントしてくれる？」
「いや、そこはシューティングって言うところじゃないの？　ちょっと！」
　蛍が素っ頓狂な声を上げたが、ふたりはもう、聞いちゃいなかった。

作者：一条もえる	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年12月13日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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