終末機巧大戦～機劇オッフェンバールング

■リプレイ

●濃霧と共に来たれり
　――機械仕掛けの神々が齎す、終末機巧大戦。終わりに向けて回り始める歯車を止めるべく、一行が向かったのは豊洲運河にある、第五の儀式場だった。
「次から次へと大変だけれど、まだまだ立ち止まってなんかいられないよね」
　濃霧が立ち込める周囲に注意を払いつつ、影渡・リナ（シャドウフェンサー・e22244）はそっと、自身に言い聞かせる。肌を突き刺すような冷気は、否が応でも冬の到来を感じさせて――それは忘れ得ぬ過去の記憶を、リナに蘇らせるのだ。
「……最近変な儀式をしようとするのが多いね。でも、今度の儀式も阻止してみせるよ」
　そんなリナの心を現実に引き戻したのは、プラン・クラリス（愛玩の紫水晶・e28432）の静かな声。手元の時計のアラームをセットした彼女は、深い霧の向こう――海の大獣の如き威容を誇る、拠点型ダモクレスを見つめてタロットを切った。
「レヴィアタンとは、また仰々しい名前だね」
　腰の後で交差させた得物に手を掛け、何時でも斬り込めるようにした、御神・白陽（死ヲ語ル月・e00327）の口ぶりは、大戦を前にしても飄々としていて。一方のレーグル・ノルベルト（ダーヴィド・e00079）は、眼光鋭くレヴィアタンを睨みつけ、地獄の炎を纏う両腕を打ち鳴らした。
「決して見過すわけには行かぬ。……容赦はしない」
　――海に響く剣戟の音が、徐々に激しさを増していく。固唾を呑んで一行が見つめる先では、既に戦いを開始していた先行班の仲間たちが、レヴィアタンを追い詰めつつあった。
「機を窺う……と言うのも、中々歯痒いものだね」
　そう。高辻・玲（狂咲・e13363）が呟いたように、此方が為すべきは、隙を突いて突破口を開くことだ。やがて、先行班の一斉攻撃が敵の巨体を揺さぶり――くせっ毛の女性が放った一撃が奇跡的に痛打を与えたのだろう、レヴィアタンの身体が大きく傾いだ所で、残るリコリス・セレスティア（凍月花・e03248）ら突入班が動いた。
「侵入出来そうな場所は、装甲の薄いあそこか……！」
　刃を抜き、ギルフォード・アドレウス（咎人・e21730）が狙いを定めたのは、レヴィアタンの頭頂部。鯨の噴気孔を思わせる其処が丁度良さそうだと、他班の仲間たちも思ったらしい――突破口を開くべく次々に攻撃が行われ、直後ダモクレスの装甲がひび割れて大穴が空いた。
「……さてと。腹括っとくか」
　ウイングキャットのユキに目配せをしてから、鷹野・慶（蝙蝠・e08354）は海水で満たされた内部へと飛び込んでいく。ふと、前をゆく白陽が去り際に『ねこかわいい』と呟いたような気がして、慶はユキを二度見したのだが――何も言うまい。
　――終末の刻限は、着実に迫ってきているのだから。

●水底の機影
　先行班が露払いを行う中、一行は最奥目指して水の中を進んでいく。ゆらゆらと揺れる青の世界に、時折過ぎる光は幻想的ですらあったのだが――リコリスは瞬きを繰り返しつつ、恐る恐る手で水を掻いていた。
（「実は、今まで泳いだ事がないのですが……」）
（「ん？　あんまり難しく考えなくてもいいんじゃねぇの？」）
　一方で小首を傾げる慶はと言えば、杖をつく必要がなさそうだと頷いて、蝙蝠の翼を器用に動かして進んでいる。その姿に天啓を得たのだろう――やがてリコリスもその背の翼を使い、空を舞うように水中を泳ぎ始めた。
（「……ふむ、特に問題は無さそうか」）
　何かあれば手を貸そうと思っていたレーグルは、人魚のように優雅な泳ぎを見せるプランを見守りつつ、防衛ダモクレスの襲撃に備える。追い縋るものが居れば叩き潰すまで、と白陽も油断なく通路に目を光らせていたのだが――或る程度進んだ所で、Ｄ級潜水艦型ダモクレスαの集団が一斉に、此方目掛けてミサイルと魚雷の雨を降らせてきた。
（「ちょっ……いきなりなの？！」）
　こうなっては隠密気流も効果が無いと、リナは素早く武器を構える。既に敵は此方の侵入を察知し、数を揃えて迎撃に出たのだろう。このまま大群に突撃されれば乱戦となり、強行突破も不可能になる。
　――しかし其処で、先行班の仲間たちが素早く抑えに動いてくれた。阿吽の呼吸でダモクレスの前に立ちはだかる、仮面の青年とオルトロスが『先に行け』と言うように合図を送り、一行は先行班にその場を任せて先へと進む。
（「必ず、指揮官を撃破してみせるから……！」）
　サムズアップで快く送り出してくれた彼らの為にも、歩みを止めてはならない――やがて見えてきた中枢部、その前で待ち構える護衛部隊と対峙したリナたち突入班は、予め決めていた通りに戦力を分散させる。それは、１班が護衛戦力を引き受け、残り２班が全力で指揮官の撃破を行うと言う選択だった。
（「あちらも必死のようだ。しかし……歯車を思い通りに回す事は許さない」）
　そうして玲たちの班の役割は、後者であったから――仲間を信じ、振り返ることはするまい。決死の覚悟で銃を構える乙女と、勇ましき竜人の姿を視界の端に捉えつつ、一行は儀式場目掛けて戦場を突っ切っていく。
（「人魚のお姉さん、僕達と遊びましょう――」）
　――護衛部隊を統率するダモクレス、レイフォンＧＧＧ０４に囁かれる、浮世離れした声を聞いたと思ったのは錯覚だったろうか。けれど、此方を見送った翡翠色のまなざしは確かなものであったのだと、玲たちは信じることが出来たのだった。

●黙示録の真名
　当初、儀式場であるレヴィアタンが外縁部に向けて侵攻を開始する――と聞いた時は、そちらから来てくれるのなら好都合であるとギルフォードは思っていた。しかし、いざ攻略するとなるとダモクレスの軍勢をあしらいながら、決死の覚悟で中枢に辿り着く必要があったのだと気付かされた。
　けれど――今目の前には、歯車を背に佇むダモクレスの男が居る。目深に被ったフードの下、苦しそうに右手で顔を抑えている彼こそが、五大巧のひとり『終末機巧』アポカリプスなのだ。
（「ようやく見つけたぞ、糞野郎……！」）
　刃のような殺気を隠すこともせず、宿敵を睨みつけるギルフォードであったが、当のアポカリプスは気付かなかったらしい。ひとしきり格好良く苦悶に耐えた所で、彼はゆっくりと右手を外して一行に向き直る。
（「ああ、お前は……誰だ？　まさか、我が真名を知る者……？　いや、まさか、な……クッ」）
　――やばい。意味がありそうで意味の無い台詞をのたまうばかりか、会話が成立していない気がする。勝手に納得して再び悶絶するアポカリプスの只ならぬ様子に、後ろからおずおずと声を掛けたのはリコリスだった。
（「ええと、ベリアル・マリス様……海の堕天使、でしょうか。何かに苦しんでいらっしゃるようですが……」）
（「ぐあああッ！　我が真名を唱えるとは命知らずな者よ……！　其は封印された力を暴走させる、終焉への引き金となるのだぞ……！」）
　え、えっ――と、仰々しいアポカリプスの反応に困惑するリコリスだったが、其処ですかさず慶がフォローに入る。
（「あー大丈夫。あれはヒールじゃ治せない病気だけど、放っておいても問題ないから」）
　普段は子供っぽい仕草の目立つ慶であるが、今の彼のまなざしは奇妙に大人びていた――より具体的に言うのならば、可哀想なひとを見つめるような感じだ。
（「また随分と個性的な相手だね。――そういう趣味に目覚めはしても、人の心に目覚めたりはしない、か」）
　――ならば残念だけど、此処でお眠り頂こう、と。刀を手に優美な微笑みを浮かべる玲が、アポカリプスに狙いを定めると同時に、もう一方の班も戦闘を仕掛けたようだ。挟撃をする形で戦いが始まると、先ずはプランが白く煌めく髪を揺らめかせながら、重力を宿した鋭い蹴りをアポカリプスに見舞う。
（「踏んであげる。悦んでいいよ」）
　そんな蠱惑的な囁きと共に、プランが身を翻すと――続けて慶が、敵の足取りを鈍らせるべく竜爪の幻影を生み出した。
（「……色々と厄介そうだが、作戦遂行が第一なんでな！」）
　貪食竜の枷を嵌められつつも、アポカリプスは宵闇の黒鍵を手に水の流れを操り、此方の動きを停滞させてくる。しかし、変調を齎すことに長けた相手への対処は、予め決めてあったことだ。レーグルの纏う縛霊手から紙兵が放たれ、仲間たちを守護する一方――リコリスは星辰の剣を操り、守護星座の加護を重ねていく。
（「何だか大げさな感じの指揮官だけど、怯まずに冷静に……だね」）
　更にユキが翼で邪気を祓うのを見届けてから、魔法の葉を纏ったリナは、槍を構えつつ水底を蹴った。そう、此処まで来たら、自分たちの戦いを貫くだけだ。
（「放つは雷槍、全てを貫け！」）
　稲妻の幻影を纏う槍撃が、彼女の意志そのままにアポカリプスへと迫り、その身を戒める。リナの攻撃が命中するかには運が絡んでいたが、確実性が高まったのはプランや慶の放った足止めのお陰だ。
（「後は全力で、火力を叩き込む所存」）
　更に、守りを固めたレーグルが攻めに転じると、両腕に纏う地獄の炎を呪詛と成してアポカリプスに叩きつけた。奪われたものの嘆きと怒りが水中を震わせる中、すかさず玲が二刀を翳し、立て続けに斬霊波を放って獲物を追い詰めていく。
（「ああ、僕も疼いて仕方ないよ――斬り伏せたくて」）
　うつくしき薔薇に潜む棘を、ちらりと覗かせた玲が陶然と囁くが、アポカリプスは怯まずに反撃を開始してきた。五大巧の中では格下だとは言うが、二班を同時に相手にしていることからも、その実力は確かなものなのだろう。
（「くくっ……不用意に飛び出す、命知らずも居たものだな」）
　彼の手に握られた白鍵が操る水流は、ひとり突出していたギルフォードの急所を貫こうとしていたのだが――その一撃は寸での所で、間合いを詰めた白陽によって庇われる。
（「……命知らずか。命を賭けて相手をしてやっているんだ、指揮官冥利に尽きるだろう」）
　ふん、と皮肉気な笑みを見せる白陽だが、その表情は険しかった。直ぐに危機を察知したリコリスが回復に動き、気力を解き放って白陽の傷を癒す。
　きっと、この身体の微かな震えは、水の冷たさの所為だけではないのだろう――仲間を守り切れないかも知れない、と言う恐れがリコリスの心に影を落とすが、それでも彼女は必死に己を奮い立たせた。
（「人々を守る為、必ず儀式を阻止致します……！」）
　もう一方の班とも上手く連携をして、此処でアポカリプスを仕留めると言うのが、皆の願いだ。しかし見た所、此方はギルフォードが上手く連携を行えておらず、単身斬り込んでいく所を的にされている状態だった。
　盾となるレーグル、白陽、ユキが時折カバーに入ってくれているが――危機に陥った際、どのようにして切り抜けるかが、ギルフォードの戦術には欠けているようなのだ。
（「まぁ……宿敵だとか言う話だったから、思う所もあるんだろうけどな」）
　その気持ちは分からないでもない、と慶は思う。ダモクレスの大規模作戦を幾度も経て、自分だって因縁を感じているのだ。
（「氷の騎士にお任せするよ、……美しく凍って」）
　――プランの召喚した槍騎兵の一撃が、青の世界を凍結させ、一気に砕く。アラームは未だ警告を発していないけれど、終焉は近いのだと誰もが感じていた。

●『終わり』と『始まり』
　どうやら、もう一班の方も上手く戦いを進めているらしい。双方の波状攻撃が功を奏し、徐々にアポカリプスは追い詰められていっているようだ。
（「終末を迎えるのは、あなた達の方だよ！」）
　――リナの雷槍と、プランや慶が齎す氷縛と。或る程度異常を蓄積した所で、空の霊力を帯びた白陽と玲の刀が、標的の傷口を更に斬り広げにかかる。
（「……くッ、終末は近いのか。最早、猶予は残されていないのだな……！」）
　その身を麻痺に侵されたアポカリプスが、苦悩の呻きを漏らしたが――それに臆すること無く、慶が叫んだ。
（「まだ余裕ぶっこいてイキってんのか？　その疼く右手ごと消し飛びやがれ！」）
　放たれた塗料は瞬く間に現実を塗り替え、アポカリプスの腕を潰し、深紅に染め上げていく。其処へチェーンソーの音色を響かせるプランが、更に色彩を加えようと肉薄するが――最期の力を振り絞り、アポカリプスは双鍵を駆使して反撃に出た。
（「金色の白鍵と宵闇の黒鍵、相反する力が破滅を呼ぶ――奏でるはそう、白と黒の輪舞曲！」）
　――ワールドエンド・ベリアル・マリス。進行と停滞、強引に引き出されたふたつの力が戦場を荒れ狂う。石化の呪いがレーグル達を蝕むが、彼は毅然とした態度を崩さず、一歩も退くことは無かった。
（「……ならば、その目論見ごと狂わせ、砕いてあげよう」）
　レーグルの隣では、どうにか猛攻を凌いだ玲が刀を握りしめ、炯々と冴え渡る一太刀を浴びせようと立ち上がる。アポカリプスの疼きを鎮めてやろうと、研ぎ澄まされた刃が翻り――生まれし太刀風は、流れる水すら両断した。
（「この海は、譲らない」）
　――これで、終幕になる。癒しの手を休めること無く、戦況を見据えるリコリスの瞳が捉えたのは――宿敵に狙いを定めるギルフォードの姿だった。
（「やっと、貴様にこの刃が届く……！」）
　身に纏う武装生命体が鋼糸を形成し、刃の鋭さを宿して。更に二本の得物を加えて、四つの凶刃を操るギルフォードは、アポカリプスに凄まじい速度の斬撃を――四分割の秘技を浴びせていく。
（「ふふっ、この別れは終わりか、或いは『始まり』か……」）
（「ふん……nonsenseだ……」）
　――粉々に砕け散っていく宿敵が、遺した言葉。ギルフォードはそれを切り捨てると、静かに彼の最期を見届ける。己の手で止めを刺すことが叶ったのは、仲間たちの助けがあったから――それが『終わり』を待つだけだった男が、今回の任務で実感したことであった。
　――そして。己が生き残った意味を見出す旅路は、これからも続いていくのだろう。

　指揮官である『終末機巧』アポカリプスを撃破した後、一行はもう一方の班と共に、核の歯車の破壊も無事に終えた。これで第五の儀式場は完全に攻略、ダモクレスたちが進める『終末機巧大戦』の勢いを抑えることが出来るだろう。
（「……さあ、帰ろうかな」）
　ひんやりと心地良い水世界を泳ぐのも楽しかったけれど、やはり地上の空気が恋しいとプランは頷いて。儀式場を後にした彼女たちは、降り注ぐ光の向こう――地上を目指して帰路についたのだった。

作者：柚烏	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年12月7日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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