終末機巧大戦～作戦の成功を祈る者達

■リプレイ

●空中の要塞
（「この高さなら、撃墜される心配もないわね」）
　黒住・舞彩（鶏竜拳士・e04871）はそう思いながら、勢い良くヘリオンの床を蹴った。
「宮元、ご馳走宜しく！」
　そう言って、眼下に浮かんでいる小さな目標物に向かって、一直線に降下を開始した。
　２台のヘリオンから合計１６人のケルベロスが飛び出していた。待ち受ける困難を切り開く為の１６名。言わばさきがけである。
　加速し、徐々にその目標物は大きく映ってきた。『螺旋機神』ミカニ・ミトロポリである。
「迎撃、ね……！」
　四条・玲斗（町の小さな薬剤師さん・e19273）がそう呟くと、数名のケルベロス達は襲ってくる空気の層を切り裂くべく、身をより垂直に近づける。
「我が名はセレナ・アデュラリア！　騎士として、貴殿達に戦いを挑みます！」
　セレナ・アデュラリア（白銀の戦乙女・e01887）が口上を高らかに謳いあげる。
「死神の次は、ダモクレス……。でも、やるべきことは、変わらない」
　空鳴・無月（宵星の蒼・e04245）は淡々と、己の目的を呟く。
　ドドドド！！
　前に出た数名に、その光が直撃する。その光は、彼等と同時に飛び込んだ８人にも及んでいるようだ。
「いわゆる拠点防衛だな。こういう場こそ私の力の見せ所、という形か」
　白熊のウェアライダー、笹ヶ根・鐐（白壁の護熊・e10049）はボクスドラゴンの『明燦』と共にその光線を受けて、まだまだ余裕だと言わんばかりに、ニヤリと笑う。
　そして、彼らは攻撃を受け止め、避けながらもミカニ・ミトロポリに突っ込んだ。
　ダッ、ダン！！　ダダダダダダ……！！
　派手な着地音が、巨大なダモクレスに響き渡る。
「さあ、行きましょう。作戦の成功のために！」
　ソールロッド・エギル（々・e45970）が成功を祈りながら、自らの歌声に想いを籠める。
「焦げ付いた世界の歯車は。何も識ることは無く」
　その旋律が、前を行く者達に望郷の念と、この地に対する想いをかきたてる。そして、葛葉・影二（暗銀忍狐・e02830）が舞彩に幻影を付与した。
「おっと、早速ボク達を狙っているね。良いよ。来るが良い！」
　ライゼル・ノアール（仮面ライダーチェイン・e04196）が自分達に砲口を向ける機銃に気がつくと、バトルベルト『ブラックシュロス』に『ブレイズチェイン』を繋げる。
「新たな未来へ繋げる……変身だ！」
　すると、彼の『CHAINコート』に黒炎の鎖が巻き付いていき、黒く輝く装甲へと変化していく。
「仮面ライダーチェイン……」
　最後に彼の顔が黒い仮面で覆われた時、地獄の炎が煌き、仮面から覗く彼の口元が動いた。
「ブラァック……！」

●その盾となる者達
　ケルベロス達が着地した箇所は、工場のような円柱状の建物や、球状のタンクが整然と並んでいる場所だった。
「この任務、やはりそう楽には行かぬようだ……」
　影二はそう言って九尾扇を懐にしまいこみ、手裏剣をその手に取った。キラリと日の光を反射したそれは、明らかに機銃の姿をしていた。
　ダダダダ！！！
　そして、当然のように銃声が鳴り響く。
「撃ってきた！」
　その銃撃を翼を使って跳躍して避ける無月。そのままふわりと着地すると、自らを含む前衛へとドローンを展開する。
「このぉ！！」
　舞彩がブラックスライム『屍竜絶血』をその機銃に浴びせると、影二が続けて螺旋手裏剣『辻風』を突き刺した。
「突入班の方々が使命を終えるまで耐えきってみせましょう！」
　セレナが銃撃の幾つかを避け、攻撃が小さいと思えたものは鎧で方角を変える。そして拳を握りこむと、爆発により一つの機銃が崩れ落ちた。
　ケルベロス達はその機銃に攻撃を加え、何基かが沈黙する。しかし、また柱やタンクといった構造物の上から、機銃のようなものが次々と出現する。
　それでも、ケルベロス達は冷静に判断を下していった。的確に攻撃を与えつつ、付与の力をソールロッドと玲斗が満遍なく、まるで戦況を整理していくように、広げていった。
　彼等の前は、鐐が大きな体で攻撃を遮る。その動きは、一つの塊のような意志を感じる事が出来た。
（「あれだ！」）
　辺りを見回したライゼルの視線の先には、少し大きな建物の壁があった。
「よし皆、あそこまで走るよ！」
　ライゼルはそう言って、チェーンソー剣『黒曜万刃（ブラックマンバ）』を振りかざし、走り出した。

　ケルベロス達は走りながら、自分達に攻撃をしてくる機銃を、即座につぶしていく。それは、後から来る味方の為だ。勿論無傷では無い。機銃の攻撃はそれほど強くは無かったが、幾分数が多かった。
　だが、その数よりも、ケルベロス達の補助や回復の速度が上回るのだ。
　そうして、前進していくケルベロス達は、程なくしてライゼルの指し示した建物の壁の前までたどり着いた。その頃には、周囲の機銃は全て破壊することが出来ていたのだった。
　同時に移動していたもう一つの先行班の姿も健在だ。どうやら彼等もうまくやっていたようで、それほど大きな傷は負っていないようだった。
「このあたりなら、良さそうかな？」
　ライゼルはそう言うと、もう一つの班の一人である村雨・ベルが仲間達に話しかけていた。
「焦らずやれることをやりましょう。足掛かりを作ってケルベロスウォーが控えてるのですから、まだ 無理しちゃダメですからねー！」
　彼女の言葉に頷く鐐、すると『突入班』がその壁に集まり始めた。彼らは『ミカニ・ミトロポリ』に突入するケルベロス達だ。
　そして、彼らはその壁に向かって突入用の攻撃を繰り出し始めた。
　だがその時、ソールロッドは不気味な悪寒を感じ、その方角を見る。
「あれは！？」
「何か来る……な」
　ソールロッドと鐐がそう言い終わるのを待たず、何やら巨大な円柱状の触手のような物体が姿を出現し始めた。明らかにこれまでの敵とは異なる力を感じる事ができる。すると、玲斗が動く。
「そっちのほう……頼むわね」
　そう言いながら、雷の壁を前を行く者達に施していく。
「騎士の名にかけて、この地をマキナクロスになどさせはしません……！」
　セレナがその雷の力を感じ取りながら、前に立ち、精神を集中し始めた。そして、無月、鐐と明燦も並ぶ。
　まだ、戦いは始まったばかりだ。ケルベロス達は目的を果たすべく、再び自ら盾を買って出たのだった。

●耐える
　ダモクレスはケルベロス全体を襲う病原体を撒き散らせ始めた。その力は、此方の思考力を一瞬奪う。
　だが、前に立つのはもう一班居るのだ。
　彼等が同時に前に立ってくれるおかげで、その効力は薄い。例え、そのウィルスの力を感じたとしても、玲斗が張り巡らせた雷が直ぐにその効果を消していくのだ。
　背後では壁を貫こうとするケルベロス達の攻撃音が聞こえている。どうやらそう簡単には穴は開いてはくれないようだ。
　ケルベロス達は怯まず、やはり前に立つ。全ては作戦の成功の為だ。
　攻撃を繰り返し、傷つけ、盾となる。
　それが、自ら自分に与えた使命と感じたからかもしれなかった。
　二班からの攻撃に、流石に動きが鈍るダモクレス。だがその時、敵の口の部分の中心から光が集中し始めた。
「デカイ……！」
　影二がそう言葉を発しようとした時、その光は一気に放たれた。
　風を切る音なのか、空気を焦がしていく音なのかは分からない。ただ、その光は真直ぐに、自らが生み出した鎖で、意識を向けさせた舞彩へと飛んだ。
　すると、舞彩が身構える横から、鎧を煌かせた女騎士が前に立つ。
　ゴゥ！！
「セレナ！」
　舞彩を庇ったセレナの鎧には、所々焼けたような跡が残り、彼女の銀髪の一部が変形していた。だが、倒れる事は決してなかった。
「大丈夫です！　お怪我はありませんか？」
　心配そうな舞彩に、彼女は堂々とそう声をかけた。
「あなた……。ううん、何でもない。有難う」
　その覚悟を読み取り、それ以上は無粋である事を感じた舞彩は、それだけを返した。
　その時、セレナの腕時計からアラームの音が鳴った。
「３分です！」
　その言葉は、一つの作戦の合図。
　ドシュ！！
『身動きも出来まい……！』
　影二が稲妻の霊力を帯びさせた手裏剣で貫く。
「彼らの碌でもない企みは、全部潰す。それだけ」
　同時に無月がバスターライフル『星龍砲』からエネルギー光弾を射出する。
「行くわ！」
「はい、行きましょう！」
　そして、後衛で回復に動いていたソールロッドと玲斗もが、己のグラビティを敵に向ける。
　ボウッ！！
　ソールロッドが口から気咬弾を放つと、玲斗は大地を踏み締め、その衝撃を相手へと地面を伝わせる。
『弾けよ！』
　彼女の衝撃は、敵の足元の砂礫を巻き上げ、弾き合い、貫いていく。そこへ鐐が、白熊の拳を己の重量を乗せて叩き込んだ。
　彼等は打ち合わせにより、３分毎に回復度外視の一斉攻撃をすると打ち合わせをしていたのだ。
　もう一班もそれにあわせて、攻撃を加えていく。
「行きます！」
　セレナが白銀の騎士剣『星月夜』をゆらりと正眼に構え、自身の肉体に魔力を巡らせる。
『アデュラリア流剣術、奥義――銀閃月！』
　夜空に浮かぶ月のような軌道を描き、円柱状の口、即ち敵を真正面から切り裂いた。
　するとセレナと入れ替わるようにすり抜けた安曇・柊が、そのまま敵の上に駆け抜けると、彼の足元から炎が上がる。
「ライゼルさん、今です！」
　柊の声に頷いたライゼルのチェーンソー剣から、鋭利な刃を持った鎖が生み出され、キンと意志を持ったように敵にその刃を向ける。
「いくよ黒曜万刃！」
　ライゼルの言葉に踊り狂い出した鎖が、その勢いのままダモクレスへと襲い掛かった。
『裂き乱れよ。綺麗な華になるのなら救いがあるでしょ？』
　その刃は、敵の側面の傷を抉り、そして切り裂いていったのだった。
「手加減なしで行くぜ、デカブツ！」
　八崎・伶の両手からガトリングガンの弾丸が打ち込まれていく。
　その動きを見た舞彩がグラビティを超鋼金属製の鎖に変え、その弾丸を縫うように走らせる。
『鎖よ。繋げ！』
　もう一度作り出した鎖を、敵の頭付近へとグルリと巻きけた。
「鎖好きな知り合いのお陰かしらね。こう鎖を扱えるのは……！」
　舞彩が力をこめて、その鎖をぐいと引くと、ダモクレスの頭部分が、ギチギチと音を立てながら彼女のほうへと向いた。
　その隙を使い、西院・織櫻が触手の陰へと滑り込む。
「我が斬撃、遍く全てを断ち斬る閃刃なり」
　織櫻の２色の斬霊刀が、神速といえる速度で動き、その稼動部の一つの断面をあらわにしたのだった。

　ケルベロス達は、二班でその場を耐え切る事を己の任務とした。
　協力し、お互いを回復させ、敵の動きを制限する。
　だが、流石にタフな相手だった。確りと対策された防御の陣も、徐々に削られていく。もう一度あの光の一撃を食らってしまえば、流石にその一部が瓦解するかもしれなかった。
（「まだか……」）
　己をかすめた防具を透過する砲撃で出来た傷を見て、ライゼルがそう思った時だった。
「開いたようだ」
　影二が後ろを振り返ると、壁に開いた穴に次々と飛び込んでいくケルベロス達の姿が見えた。
「殿は私が務める。行け！」
　鐐の声に、無月を先頭に動くケルベロス。最後にセレナと鐐は、光がまた口の部分に集まっている事を感じ取る。
　二人は頷くと、その穴に向かって飛ぶ。
　その飛び込む速度は、凄まじく遅く感じる。
　ゴゥ！！
　穴の入り口が、光に包まれる。
　それは、どすんという音と共に、巨体が穴に飛び込んできた瞬間のことだった。
「……ふぅ」
　鐐はその焦げた入り口を見つめて息を一つ吐き出した。それが、彼等全員がミカニ・ミトロポリへと侵入できた瞬間の事だった。

●任務
「多いわね、予想はしてたけど」
　玲斗がそう言って、セレナに強制的な治療を施す。
　ケルベロス達は、内部に侵入した後、大量に現れた歯車忍者を相手にしていた。
　こちらは５班の４０人という数ではあったが、これ以上時間を取られてしまっては目的が果たせ無くなる事も、感じつつあった。
「また、増えたね……」
　少し息を切らしながらライゼルがそう呟く。
「後ろは私たちが引き受けます。儀式をよろしくお願いします」
　先行班の一人である鞘柄・奏過が言う。
「増援はお任せください！」
　すると、ソールロッドもまた、その願いを彼らに託す。全員の目的は唯一つである。その言葉を遮る者は居なかった。
「皆さんも気を付けて下さいね」
　槙島・紫織が応え、先へと一気に進んでいく。

　彼等を見送ると、また歯車忍者が現れる。
「たとえ盾を貫こうと、この身を覆う意思の鎧は崩させぬ！」
　その行く手を鐐が阻む。
「ここは通さぬよ、内部撃破が済むまで、我々の相手を願おう！」
　鐐の言葉に、無月も頷き、前に出る。
「たしかに、多いけど、……それは分かっていたこと。それを、少しでも減らすのが、わたし達の仕事」
　影二もまた、手裏剣を再び構えて、狙いを付ける。
「この任務、絶対に成功させねばならぬ」
「そうね、永遠に耐え続けるわけじゃない、と」
　舞彩は時計を見て、まだ戦えると自分に言い聞かせた。
「それ、みんなで踊りましょう！」
　ソールロッドが歌い始める。
「ふふ……。良い歌だね。踊ろうか」
　その言葉にライゼルは、彼の歌にあわせて軽くステップを踏む。
「そういえば、……ダモクレスの中にも高所恐怖症っていたりするのかしら？」
　玲斗が思わず紡いだ言葉は、全員を少し唖然とさせた。
「あ、……居るのかしら？」
「不思議じゃないかもしれないわね？」
　舞彩が思わず素に戻ると、玲斗は自分の考えを少し封印し、悪戯な答えを返した。
　そんな遣り取りに、気持ちも明るくなる。
「では、この任務。耐え切って見せましょう」
　セレナは、目の前の敵を見据え、腹に力を入れる。
「騎士のこの首、奪えるものなら奪ってみせなさい！」

　こうしてケルベロス達は、最後の最後まで戦いきった。
　制限時間の３０分を迎えようかとしたその時、唐突に訪れた足元の不安定さ。
　自分の体が持ち上げられるような浮遊感。
　それが意味する事は、一つだった。
「このダモクレス、上空に居るんだったわね。という事は……」
「落ちる、ね」
「いや、もう落ちているな」
　舞彩と無月の言葉に、鐐が頷き、武装を解除する。
「皆さん、お疲れ様でした！」
「騎士の務めを果たせました。皆さん有難う御座います」
　ソールロッドとセレナが労をねぎらう言葉を共有する。
「皆、ちょっと待ってくれないか。ボク達、今落ちてるんだよね！？　落ち着きすぎじゃない？」
　ライゼルの言葉を最後に、床が完全にバラバラと分解され始めた。
「……任務完了」
　そして影二が、空中で空を見上げてぼそりと呟くのだった。

　耐えに耐え抜いた戦い。誰よりも裏方に徹した彼らの努力は、彼等だけが共有できるものに違いなかった。

作者：沙羅衝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年12月7日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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