月と銀狼

■リプレイ

●銀牙
　深い夜に差す月光は、鋭い程に眩しい。
　そんな光に白んだ街外れを、機上から飛び降りたクレーエ・スクラーヴェ（白く穢れる宵闇の・e11631）は見つめていた。
「るてぃえ、一体どこに──」
　心には焦りもある。大切な人が苦しんでいると思えば、不安な気持ちを押し殺す事はできなかった。
　だから月岡・ユア（孤月抱影・e33389）はクレーエに笑顔を向ける。
「大丈夫、この静かさなら、きっとすぐに見つかるはずだからっ」
　明朗で温かな笑み。それは戦いに臨む、嵐の前の静けさの如き表情でもある。だからこそ、心強い。
　安海・藤子（終端の夢・e36211）も既に気配を探ろうと耳を澄ましていた。
（「しかし……最近はよく知り合いが狙われるわねぇ」）
　頭では相次ぐ知己の危機を思いながら、しかし面相に隠れた表情に変化はない。自分のやるべきことは変わらないからだ。
（「あの子の望む結末の為に頑張らなきゃ、ね」）
　思う頃には、剣戟の音を遠くに捉えていた。
「向こうだねっ！　よし、とにかく今は全力ダッシュだ！」
　伊予野・仇兵衛（這い寄る契約獣・e15447）はいち早く疾駆し始める。
　仇兵衛に元より迷いはない。何より助けるべき人を──「姉さん」と慕うその人を助けたいという気持ちだけがあった。
　月篠・灯音（緋ノ宵・e04557）も走り出しながら隣に目を向ける。
「私たちも急ごう、樒。もう戦いも始まってるみたいだし──ルティエさんが危ないのだ」
「ああ。……無事だといいんだが」
　四辻・樒（黒の背反・e03880）の呟きには気遣う心も表れる。それでも眼光は鋭いままに、予断なく戦場を目指す。
　ユアが夜闇に黒翼を駆れば、クレーエも動き出していた。
　惑う心はあれど、今は平静を保って走るしかない。
「む、皆、あれを見るのだ！」
　前方を指すのはアリア・フェリアート（歌撃大公・e38419）。
　古ぼけた路地の向こう。遠方に見える開けた空間に、対峙する二人の影を見つけている。
　死神と、銀狼。頷き合う皆は、夜を駆けた。

　振り下ろされた鎌を、深緋・ルティエ（紅月を継ぎし銀狼・e10812）は緋色のナイフで受け止めていた。
「……こんな攻撃で、倒れるものか」
「ふぅん、本当にたった一人で抵抗するつもりなのね」
　面倒なことを、と。眼前の死神、イミティシオは呟いている。
　邂逅から死神の態度は変わらなかった。ルティエを脅威と思うよりも、ただ手間が増したとでも言いたげな声。強者が故の勝利を疑わぬ視線。
　けれどルティエも退かない。
　否、その死神を前にして逃げるという選択肢は始めからなかった。
　──両親を殺した敵。
「そっちから来るとは……しかもわざわざ満月の夜に……」
　地獄の焔が暗がりを照らし、逆だった銀毛が月明かりを反射する。ルティエに漲るのは恐怖ではなく、憤怒だった。
「倒してやる、お前をここで」
「復讐っていうことかしら。それこそ、無駄なことじゃない」
　死神の心無い言葉を、ルティエは正面から否定するつもりはなかった。
　この敵を殺しても、彼らが帰ってくるわけではない。
　そんなことは分かっている。
「わかってるケド──お前達ガ生きてルのは許さナイ」
　静かで、咆哮のような声音。ルティエは弾丸の如き拳を真正面から放っていた。
　イミティシオは微かに目を見開きながらも、鎌で受け流す。息をついて戦闘態勢を取ると、業炎でルティエの全身を襲った。
　身を焼く感覚、けれどルティエも防御して受け切る。小竜の紅蓮から治癒の焔を浴びると、自身でも心を昂ぶらせて体力を保った。
　無謀な攻勢には出ない。
　これは絶対に勝たなくてはならない戦いだから。故に、続く敵の攻撃にも防戦を取った。
　しかしこのままでは敵わぬかも知れないことも、理解している。三撃目を受けた頃には目に見えて体力を消費し、血を零していた。
　イミティシオもそれを知ってだろう、至近から鎌を振り上げている。
「手間取ったけど、終わりも近いわね。あなたの命ももらうわ」
　決まりきったことを確認するような死神の声音──だが。
「……たかが死神程度に奪わせるわけ無いだろバーカ」
　声と共に反響する金属音。
　滑り込んだクレーエが、闇より濃い黒色の刃を抜き放ち鎌を逸していたのだ。
「るてぃえっ、助けに来たよ！」
「クレーエ……！」
　ルティエがはっとする。
　時を同じく、驚きを浮かべていたイミティシオの頭上に影がかかった。
「おーまーたーせー♪　……ルティエさんから離れてもらおうか？」
　鋭利な切先を突きつけるような、冴え冴えとした笑みで飛翔するユアだ。
　瞬間、もう一つの月が生まれたように見えたのは、月詠銃歌──その銃口から光が放たれたから。美しき月色の奔流は、耀きの流動となってイミティシオを頭上から襲う。
「やぁルティエさん、愉しく暴れてる？　こっからはボクらも手伝わせて頂くよ」
「ユアも……、すまない」
　ルティエは表情を微かに鎮めると、そこで初めてふらつく。
　灯音がその体を抱きとめていた。
「ルティエさんっ」
「重症ではないが、体力は消耗しているようだな」
　樒が素早く見て取ると、手元に淡い光を創ったのは藤子だった。
「みたいだな。なら、俺に任せておけ」
　面相を取り、聞かせるのは凛々しい声音。すらりと手を伸ばすと、光を収斂させ治癒の力へと変化させている。
「紐解くは禁忌の唄。奔る音に身を委ね、振るう力は果て無く」
　詠唱と共に光がルティエに宿ると、見る間に体力が癒えていく。
　仇兵衛も魔法陣状の煌めきを顕現し、ルティエを囲っていた。
「大丈夫、こんな時ぐらい勧誘はしないよ、安心して受けてね？」
　自分の魂を使った『契約』も、今はただ大事な仲間のために。きらきらとした光が体を覆うと、痛みも傷も消滅させて体力を持ち直させていく。
「これで、ひとまずは安心だね！」
「ならば演じさせてもらおうか。余の持つ三千劇場……そのうちの一幕をな」
　朗々と、アリアは台本「三千劇場」を手に声を昇らせていた。
「麗しき女神、その恩寵を、あたたかな祝福を。皆々へ与えよう──」
　歌劇「女神の加護」。
　勇烈な歌と流麗な身振りを交えた演技は、天空より女神を自身の体へと降臨させる。紡ぐ物語で加護を与えることで、後衛へ守りの力を宿らせていった。
　同時に輝く閃光は、灯音が銀槍を構えて展開した雷壁だ。
「前衛の守りも問題ないのだ」
「……なるほど、ね」
　イミティシオはそんな番犬達を眺め、ようやく得心して呟く。
「仲間がいたというわけね」
「そういうことだ。だから──思い通りになると思うな」
　闇の間を駆けるのは樒。コートをはためかせ、漆黒のナイフに雷光を纏わせる。刹那、光彩を描く強烈な斬撃で裂傷を刻んだ。
　構わず鎌を振るおうとするイミティシオ。だが丁度その時、クレーエが声を飛ばした。
「しおん、撃て！！」
　視線の先にいるのは天崎・祇音。雷を放ちながら戦場へ入っていたことに、クレーエは既に気づいていたのだ。
「……！？　応よ……！」
　祇音は呼び捨てされることに一瞬驚く。しかし、だからこそ思いはしかと伝わった。
「ルティエ姉を……今度はわしが助ける番じゃからな！」
　祇音は己に宿した雷の力で高速接近。光の弾ける全力の雷撃をイミティシオに叩き込んでいく。
　一歩下がった敵へ、クレーエが既に肉迫していた。そのまま霊力を棚引かせる斬撃。容赦のない横一閃で腹部を裂き、死神を吹き飛ばす。

●宿縁
　塵の煙が彼我の距離を作る間に、クレーエは隣に向き直っている。
「るてぃえ……傷は、平気？」
「……ああ」
　ルティエは頷きつつも、鋭い視線を前方から逸らさない。狂月病で紫の光が混じる瞳には尚強い敵意と殺意、そして消えることの無い怒りが灯っている。
「……宿縁、か」
　アリアは小さく呟く。
（「人生色々な縁があれど、今回は厄介な縁だな」）
　それが強い負の側面を持っていれば尚の事。けれどそれ故に、自分の役目も判っている。
　この縁の決着が良い方向への分岐点になるように尽力するだけだ、と。
　クレーエもルティエを止めるつもりはない。その心を少しでも、解っているつもりだから。
　ユアも同じ。絶対倒さなきゃいけない敵なら、その手助けをしたかった。
「ルティエさんのために。皆でできる限りのコトをしようっ」
「ああ。深緋のために道を切り開くとしようか」
　樒がナイフを構え直すと、煙の先からイミティシオが高速で飛来してきた。
　鎌の一撃を、樒は刃で弾き返す。死神は宙を後退するが、それでも曲線飛行し最接近する。ならばとルティエは受けて立つように、鎌と切り結んだ。
「お前は覚えているか、あのときのことを、あの日を」
「さて。どうかしら……私は残党狩りに来ただけだもの」
　言葉に含まれる感情はどこまでも薄い。
　ルティエはそれを半ば予想していた。けれど別に、それでいい。
　自分自身は片時も忘れたことはないのだから。火の海となった故郷の姿を。死んでしまった人達のことを。
　この胸の中の感情を。
「お前が……お前らがいなければ、アノヒは来なかった！！」
　黒鉄の剣撃で胸部を抉る。
　微かに声を漏らしたイミティシオへ、クレーエも踏み込んで連撃。闇裂く艷やかな剣閃に、風の力を加えて傷を刻み込んでいく。
　どろりとした血を落としながらも、イミティシオは刃の霧を放った。だが先鋒へ及ぶはずだったダメージを、仇兵衛が体で庇い受けている。
「たまにはこういう役回りもするんだよ、珍しいけどね？」
　何よりも、みんなが大好きだから──全部止めてみせる。
　その強い意志が、仇兵衛を下がらせなかった。
「ありがとうね、きゅーべー」
　同じく盾となったクレーエが返す、その頃には藤子が緑の瞳を仲間へ向けている。
「傷はすぐに治すさ。ほんの少しだけ待っていてもらおう」
　そして夜空に響かせたのは透き通るような歌声だ。
　異国の言葉で綴られた、『はじまりの唄』。守護者を称え、困難を切り開くものを祝福する詩と旋律だ。耳を撫でる声音は、前衛へ活力を与えて治癒していく。
　次いで空から注ぐのは宝石のような粒。
　月光に燦めくそれは、灯音の降らした癒やしの雨だった。
　仲間の防備も万全と見れば、灯音はすかさず巫術の力を溜める。
「藤子さん、奏兄、ここから攻撃に入るからあと頼むのだっ」
「ええ。背中は私達に預けておいて下さい」
　応えるのは鞘柄・奏過。寂寞を含んだ調べを奏でることで味方の浅い傷まで完治させ、魔を砕く力をも付与していく。
「灯、『黒縫』を頼む。その後は私が」
「わかったのだっ」
　この間に、樒と目を合わせた灯音は黒い針を飛ばしていた。術で作られたそれは死神の体を穿ち、壁に縫い付ける。
　樒はそこへ『斬』──単純に、そして鋭く。全霊の一刀を袈裟に抉り込んだ。
　呻きを零す死神は、それでもルティエへ炎を放とうとする。が、突如飛来した礫の嵐がそれを阻害した。
　アリアの傍らから飛んだビハインド、ジークの超常の力。
「刮目したかその力を。身に覚えたかその痛みを。思い知るがいい、さらなる刃の咎を！」
　一度歌劇を始めればアリアはただ、演じ続ける。だから高らかに詠い、自身も剣を振るって斬撃を畳み掛けていく。
　次いで、夜がぐにゃりと歪んだ。ユアが月影の如き闇色の球を創造していたのだ。
「いこう、幽子さん。一緒にルティエさん達を守ろう！」
「はい……！」
　巫山・幽子はその声に勇気を貰いながら、符を飛ばして斬撃。
　イミティシオは払いのけようとするが、その頃にはユアが空へ。月光を隠すほどに闇を増幅させ、頭上へ掲げていた。
「甘いよ」
　死神をも怯ませる声音。直後、ユアの落とした漆黒は渦状に弾けて拡散。全身を蝕む闇の力に、イミティシオは地に倒れ込んでいた。

●月闇
　満月の光は、過日と変わらない。
　けれど今の死神にはどう見えたろうか。月を映すその瞳が、苦痛の色を湛え始めている。
「ケルベロス……、まさかここまでとは……」
「例え後悔したとしても、お前の運命は変わらない」
　藤子は地にそっと手のひらを向け、暗黒を蠢かせていた。
「出は闇。狂い狂うて絡みつく。貌無き者と踊り果てろ」
　瞬間、流動する粘性の闇がイミティシオに襲いかかる。肉体に侵食するそれは悪夢を見せるように意識をも蝕んでいた。
　そこへ飛ぶのはアリア。天へと勇ましい声音を届けている。
「招来する星の輝き、その目にしかと捉えるが良い。燦然たる光の祝福よ、今ここに！」
　刹那、煌めく星光が足元に招来された。それを蹴り出すと敵の眼前で白光が四散。眩い衝撃にイミティシオは大きく煽られる。
　それでも翼を動かして踏みとどまり、鎌で薙いできた。だが樒の神速の刺突が速度を殺し、威力を完全に相殺している。
　だけでなく、樒は返す刀で死神の足を貫き後退させた。
　ただ、深追いしない。視線をルティエへと向けているからだ。
「……自分の事は、自分でケリを付けた方が良いだろうからな」
「うむ。奏兄」
「ええ」
　灯音の声に頷く奏過は、ばちりと眩い雷をルティエへ与えていた。それは生命力を刺激し、戦う力をも向上させる光。
　──よりよい決着を。
　奏過のその心に追随するように、灯音も花咲くが如く美しい雷光を重ねていた。
　この間に仇兵衛は敵を押さえ込んでいる。
「……縫い止める！　食い止める！」
　死神の鎌を弾いて至近に迫る、その表情には最後まで油断もなく。
　いつも迷惑かけてばかりだから、ルティエへ少しでも恩返しできるようにと。心根も真っ直ぐに、刃を縦横に振るってイミティシオの四肢を裂く。
　よろめく死神は既に瀕死。それでも足掻こうと手を突き出す、が。
「愚かな死神さん。ルティエを撃てると思うなよ？」
　首筋に刃物が触れたような、冷えた声音。
　気づけば一つ息を吸ったユアが、そっと歌声を編み始めていた。
　イミティシオは距離を取ろうとするが、クレーエも同時に“歌姫”を顕現させている。
「奥様の因縁の相手、俺が逃すとでも思う？　覚悟しな」
　気づけばそこは月夜の舞台。『白夜に堕ちる月』──美貌の歌姫は絹の声でカンタータを詠い、ユアとのデュオでイミティシオの心を縛っていた。
　月光が真闇を照らす優麗な調べ。虜にするだけでなく魂を呪いで蝕むのは、ユアの『死魂曲』の一節までもが織り込まれているから。
　死と絶望の唄は死神の命すら、還してゆく。ユアは静かに目を向けた。
「ルティエさん」
「……とりあえずの決着、つけておいで」
　クレーエの優しい声音も背中に受けて、ルティエはただ頷いて前へ歩んだ。
　そのまま死神の腹へ刃を刺すと、顔を近づける。
「もう一人ハ何処だ……」
　ルティエが知るのは目の前の一人だけではない。
　胸ぐらを掴み、唸るイミティシオを持ち上げた。
「あの男は何処に居ル！」
「……っ、……さあ、……ね」
「そう、か──言わないナら、用ハ無イ」
　ルティエは一度目を閉じて、開ける。
　元より手加減する気もない。刃を振り上げると、『紅月牙狼・爍蓮』──紅き業火を生む斬閃で、苦悶を浮かべるイミティシオを違わず両断。その熱をもって溶解、消滅させた。

　夜に静寂が満ちていた。
　既に敵だったものの跡形もなく。そこにあるのは月に照らされた闇の帳。
　アリアはスカートの裾をつまんでお辞儀をし“演じる”の止める。皆と共に周囲をヒールして修復すると、ようやく人心地ついていた。
「これにて閉幕だな……」
「皆、お疲れ様」
　樒が視線を巡らすと、ルティエは微かにだけ頷く。表情は未だ昏いまま口を開いた。
「……皆、ありがとう。助かった」
「お疲れ様だよルティエ姉さん。……たとえ、これからだとしても、今は休もう？」
　仇兵衛が笑顔で応えると、ルティエはああ、と小さく返す。
　けれど皆と同道はせず、ふらりと歩き出している。誰にも触れず、血塗れたままに。
「悪い、少し……頭を冷やしてくる」
「気をつけて、帰ってくるんだよ～」
　ユアがその背中にかけたのは、いつもののんびりとした調子の声だった。追いかけたりはせず、皆に向き直る。
「さ、先に帰ろっか～。あとはクレーエさんにお任せだ！　……いこ」
「うむ」
　祇音が頷いて歩み出せば、灯音も歩を踏み出している。
「樒、後は報告して帰ろうか。私たちができることはもう、何もないから」
「ん、そうだな。帰ろうか、灯」
　そうして二人は皆に会釈すると、奏過にも声をかけて家路についていく。
　アリアは演じ疲れて眠たげな表情のまま、ジークに抱っこされて帰還していった。そんな皆を眺めつつも、面相に戻った藤子は一度振り返る。
「ルティエも一つ進めたかしらね」
　そして視線を戻して歩き出す。望むままに生きることも大事よね、と、自身の事へも思いを巡らせながら。
　ユアはふわりと飛び立ちながら、最後にクレーエに笑みかけた。
　頷くクレーエは、月の明るい方向へ歩む。
　落ち着いていたら、一緒に帰ろうと言ってあげようと、そう思いながら。愛するにゃんこ達──家族だって待っているのだから、と。
　何処かで、悲しい遠吠えが響く。
　月下で空を仰いでいる、ルティエの声だ。
「残リの奴ラも……必ズ……」
　呟きは、誰にも聞こえず空に消えていく。けれどルティエ自身の心には、その誓いは一層強く刻み込まれていた。
　これで終わりじゃない、と。
　髪が夜風に揺れる。冷えた月光が、その銀色を煌々と夜闇に浮かび上がらせていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年12月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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