アレイスの誕生日~滝と紅葉と青空と

■リプレイ

●今日は快晴
　ここは三重県にあるとある渓谷。
　滝と紅葉が織り成す光景が大変美しいとの事で、今日も大勢の観光客が訪れていた。
　そんな中、ケルベロス達もこの紅葉を楽しむべく、この地を訪れていた。
「ほわー、ここが今日の目的地ですか。入口もきれいだけど、奥はもっときれいなんでしょうか？　今から楽しみですね！」
　うさぎ耳をぴょこぴょこさせて、楽しそうに入山口から奥を見やる雨依。
　そんな彼女を見ながら、要もどこかウキウキした様子で、雨依と同じく道の奥を見つめる。
「そうだねぇ……観光名所だと聞いてたけど、ここまで綺麗とは思わなかったよ、ねえ、双牙？」
「ああ、今年は紅葉の当たり年なのかも知れないな……そうだ、ここは結構歩きそうだから、皆の荷物は俺が持とう」
「え、いいの？　それならお願いするよ」
「私のは……うん、お願いしますっ」
　要に話を振られた双牙は、自分の思いを口にすると、それぞれが用意した荷物を手にする。
「それじゃあ、レッツゴー！」
　そうして、雨依の合図と共に、三人は楽しいハイキングへの第一歩を踏み出した。

　同時刻。行き交う人を横目に、どの辺りまで歩こうかと考えていた水凪は、人々の間から一際小柄な人影を見つけると、その人物に思わず声を掛ける。
「おや、誰かと思えばアレイスじゃないか。今日は誕生日おめでとう。あなたにとって良き一年となると良いな」
「水凪さん、来てくれたんですね。誕生日のお祝いの言葉、ありがとうございます」
　誕生日の祝辞を受け、アレイスがぺこりとお辞儀をすると、水凪に向かってにっこりと笑う。
「どういたしまして。こちらこそ、こんな素敵な場所を教えてくれてありがとう。良い気分転換になりそうだ」
「それは良かった……と、その荷物は画材道具です？」
　彼女の手にした荷物に気が付いたアレイスが、ふと疑問を口にする。
「ああ。この景色の一つでも描こうかと」
「そうですか……素敵な一枚が描けると良いですね」
「そうだな。今日は一日楽しむとするよ」
　そういうと、水凪はアレイスと別れ、渓谷にそって歩き始める。
　その後姿を見ながら、アレイスは自分も出発しようと、自分の荷物を確認した。

●水のせせらぎと魚と小鳥
　行き交う人々と足並みを揃え、てくてくと奥へと進む【拳客のエデン】一行。
「それにしても、見事な紅葉だなあ」
「うんうん、こんなに綺麗な赤いの、はじめてかも！」
「こうやって三人で来たのは正解だな」
　それぞれが感想を述べ合い、わいわいと渓谷を奥へと進んでいく。
　確かに今年は最近冷え込んだ日が多かったせいか、紅葉の色づきが良い様に思える。
　さらに、渓谷独特の複雑な地形と美しい川。
　そしてその川のアクセントとも言うべき数々の滝。
　それぞれが相乗効果をなし、この美しい光景を織り成していた。
　そして。
　また少し先へ進むと、雨依が川面で何かを見つけた。
「あ、今魚が跳ねた！」
「どこどこ？」
「ほら、あっちだよー！」
　雨依が川の一角を指差せば、要がその指先を眼で追う。
「……あ、本当だ」
　すると、ようやく見つけたのか、要も川面をやや真剣な面持ちで眺める。
　と、ぱしゃん、という音と共に、銀色の鱗を煌めかせながら魚が跳ねる。
　そしてその魚を狙う、翡翠色の小鳥……カワセミが一羽。
　彼女達の頭上の枝に止まり、じっと川面を見つめているが、木の下の彼女達は、川に気を取られているせいで、頭上にいるカワセミに全く気付かない。
　そのまま動かないかと思われたカワセミは、狙いを定めたのか一気に川面へ飛び込んでいく。
「あっ！」
「わっ！」
　いきなり目の前に現れた、カワセミに驚く二人。
　そんな二人には目もくれず、カワセミは、目で追うには速い鋭さで魚を咥えると、ブーメランの様に飛び上がって木の上に止まる。
　そして木の上でぱくりと魚を飲み込み、また川面を見つめるカワセミ。
　下の人間を気にしているのか気にしてないのか、時折小首を傾げる仕草がまた可愛らしい。
「今の見た？！」
「うん、見た見た！　きれいな鳥さんですねー」
「凄いよね。あんなスピートで飛べるなんて」
「本当、一瞬で水に潜ったかと思うとまた飛ぶなんて、びっくりです！」
　一連の出来事に興奮冷めやらない、要と雨依。
　そんな二人のやり取りを、双牙は担いだ荷物を持ち直しながら、ほんの少し柔らかな表情で見つめていた。

　一方その頃、水凪は一人渓谷を歩いていた。
　表情はあまり変わらずも、時折足を止めてぐるりと景色を見渡すと、ほう、と息を吐く。
　それは、水凪の青を基調とした姿と、紅葉の赤とのコントラストが相まって、図らずも一幅の絵画の様であった。
　そう、思わず行き交う観光客が足を止めるくらいの。
「あのおねーちゃん、きれいだねー」
「そうね、まるでこの景色の一部みたい」
　とはいえ、そんな事になっているとは露知らず、水凪は思うまま渓谷を歩いていく。
　やがて、ある所で足を止めると、用意していた地図と見比べながら、確かめる様に景色を見渡すと、満足げな表情をでぽつりとつぶやいた。
「……ここにするか」
　そこは人通りもまばらな、しかし滝と紅葉のバランスが絶妙な、正に絵になる景色。
　紅葉はより赤く、滝の飛沫はより白く。
　空の青さを写し取った川面はより青く。
　水凪はこの場所が自分の求める場所だと感じ、座り易い場所を探して腰を掛けると、画材道具を広げていった。

●紅葉より団子？
「大分歩いてきたな……この辺りの景色も素晴らしいが、もう少し先まで行ってみるか？」
「うーん、もうちょっとだけ先行きますか？」
「帰りはまた同じだけ歩くから、この辺でもいいよー？　あ、あの木、他のよりずっと色が綺麗！」
「本当だな……おや、あの対岸の木も同じくらい赤いな」
　あちこちきょろきょろしながら景色を楽しむ三人。
　小春日和の陽気も相まって、足取りも軽く、会話も弾む。
　そうして、いつしか渓谷の半ばまで差し掛かると、やや大きめの三連の滝と平らな岩場が見えてきた。
「ふむ、ここなら紅葉も滝も楽しめそうだ。それに時間的に丁度良いし、ここで昼にするか？」
「するするー！　私もうお腹ぺっこぺこです！」
「あはははっ。そうだね、確かに僕もお腹空いてきたし、ここで休憩しよう」
　時刻はお昼。見れば周りもシートを広げて食事を楽しむ観光客で、賑わいを見せていた。
　そこで双牙は荷物を降ろすと、昼食にするべく、レジャーシートをそこに広げていく。
　そして念の為、風で飛ばされない様にシートの四隅に重しを乗せると、それぞれ持ち寄った弁当箱を並べていった。
「これが雨依、これが要、そしてこれが俺の……だったな」
「そうです！　中身は開けるまでのお楽しみです！」
「みんなが何を持ってきたのか楽しみだな。あ、もちろん僕のも開けるまでのお楽しみ、だよ？」
　それぞれが、お弁当を囲む様にしてシートに座ると、わくわくが止まらないといった表情で互いを見つめる。
「それじゃあ一斉に開けようか……せーのっ！」
　要の合図と共に、一斉にお弁当箱の蓋を開ける三人。
　その中身は、見事にそれぞれの性格を表していた。
「じゃじゃーんっ。私のはサンドイッチですっ！　それも、いつもお世話になってるお店で作り方を教えてもらって、がんばって作ってみました！」
　雨依のは、その愛らしい容姿の様に、可愛らしいサンドイッチ。
　とはいえ、たまごにハムにレタスと、中身がしっかり詰まったミックスサンド。
　ボリュームたっぷりで食べ応えも抜群そうだ。
「お、雨依はサンドイッチか。僕のは、お母さんの手作り弁当だよ！　中身は秋の味覚たっぷりの炊き込みご飯と、豚の生姜焼き。それに根菜の煮物とほうれん草のおひたしなんだ」
　要が弁当箱を開けると、そこ並んだのは正におふくろの味。
　この景色に見事にマッチした、行楽弁当そのものだった。
「俺のは……まあ、普通の弁当、だ」
　双牙が開けた弁当箱には、焼きソーセージに、茹でたアスパラやニンジンといった野菜、というごく普通のおかず。
　だが、横に並んだ握り飯には、海苔で描かれた犬、猫や兎のさまざまな表情がついていた。
「わあっ、このうさぎさん、かわいいー♪　これ、双牙さんが作ったんですか？」
「あ、ああ、折角のハイキングだし、たまには……な」
「何か食べるの勿体ないかも。あ、この犬はちょっと双牙に似てる？」
　あの無骨な双牙が作ったと思うと、ちょっと微笑ましく感じる二人。
　こうして三人のランチタイムは始まった。

「二人はどうしてあそこに？　僕は……何となくだけど。あ、サンドイッチひとつもらうな」
「私もなんとなくで……ですが、毎日楽しいです！　模擬戦とかの形で体を動かすのって楽しいですし。双牙さん、このうさぎのおにぎりいただきますね」
「俺は……そうだな、少し色々あってな。一言で言うなら気晴らしだ」
　それぞれが、思うままに【拳客のエデン】へ入団した切っ掛けを語る。
「へえ、皆それぞれ理由があるんだね。そうか、雨依は模擬戦とか好きなんだ。僕も身体動かすの好きだよ！　あ、でも、多人数でやるのは苦手かな。後はタロット占いとか、カードゲームとかかなぁ」
　ここで言葉を切って煮物をぱくりと食べると、要はそういえば、と言葉を続ける。
「この滝ってケルベロスなら泳げるのかな？　滝行なら今年やったんだけど……」
「ふむ……出来ない事は無いだろうが、な。あまり勧めない」
「だよねえ、真夏とかじゃないから、水も冷たいし」
　そんな二人のやりとりを、おにぎりを食べながら聞いていた雨依が、ふとした疑問を口にする。
「ふと思ったんですけど、私は普段は本や漫画を読んだり、お散歩したりするんですけど、みなさん、体を動かす以外になにか趣味みたいなのありますか？」
「ふむ、趣味か……生憎俺はそういうのはあまり持ってなくてな。強いて言えば特訓か。あとはこう、自然に身を置いて、のんびり、か」
　そこで一口茶を飲むと。
「すまんな、あまりはしゃぐのは得意ではない」
　少しすまなさそうに、双牙はぽつりとつぶやいた。
「いや、こうして一緒に紅葉狩りに来てくれただけでうれしいな。だから、謝る事ないって。まあ、僕もちょっとは良くなったんだけど、臆病な所があるからね……こういうのって治るのかなぁ？」
　双牙の言葉を受けて要も少ししんみりすると、その様子を見ていた雨依がふわりと言葉を紡ぐ。
「治したい所……ですか。わたしはちゃんと向き合えてたら、きっと大丈夫だと思います。いっぺんにガラッと変わるのは無理だと思うけど、少しずつなら……」
　ね？　とにっこり要に微笑みかけると、雨依は、だから大丈夫、とその笑顔に気持ちを込めた。
　そうして、二人が話し込んでいる間、双牙はその会話を耳にしながら、風に吹かれて舞い落ちる紅葉を眼にした。
　その紅葉の一葉は、図らずも空いた容器にふわりと落ち、それを見た双牙は、そのままそっとその容器の蓋を閉めた。

●赤と青と白い滝
「これで準備は良し」
　真っ白な画用紙を前に、色とりどりの水彩色鉛筆を手に、目の前の景色を見つめる水凪。
　その視線の先には、大瀑布とまではいかないが、周囲の木々に負けないくらいの滝と、そこから流れる清流。
　そして滝を囲む様に、真っ赤に色付いたなイロハモミジにカエデ、ヤマザクラといった木々が滝に彩りを添え、さらに今日は快晴という事もあり、辺りの光景が一層の輝きを見せていた。
　そんな光景を前に、水凪は迷う事なく鉛筆を走らせる。
　青い空に赤い葉、白い滝。
　滝壺の色は、空とはまた違う青だろうか？
　見たままに、いや、感じたままに。
　絵心はないが、誰に見せる訳でもなく。
　ただ自分の思うがままに、鉛筆で目の前の景色を切り取っていく。
　そう、後に見返す時、この風景を思い出す手掛かりになれば良い。
　そんな気持ちで、一つひとつ丁寧に描いていく。
　ああ、空の青を写し取った滝壺は、より一層青さを増し、紅葉の赤を写し取った水面も、また赤と青に染まる。
　やがて一息つこうと、持参した玄米茶に手を伸ばしたその時。
「水凪さん、ここで絵を描いてたんですね」
　ひょこっと、アレイスが何やら包みを手に、水凪の前へ現れた。
「ああ、この場所が気に入ってな」
「そうですか、確かにここはこの渓谷の中でも綺麗ですもんね……あっ、そうだ。お団子買ってきたんですけど、食べます？」
　アレイスが包みの中から団子を取り出すと、水凪へと差し出す。
「……折角だから頂こう」
「良かった。ちょっとした休憩にどうかな、と思ったんです」
　受け取った団子を食べながら、改めて目の前の光景をじっと眺める。
　その隣でもぐもぐとアレイスも団子とほおばりながら、水凪の視線の先を見つめる。
「……良い息抜きになりましたか？」
「ああ。アレイス、あなたには感謝している」
「それは良かった。じゃあ、僕はもう少し奥まで行ってみますね」
　団子の串を回収すると、手をひらひらとさせながら、アレイスは更なる奥へと歩いて行った。
　そしてさらに時間は過ぎ、徐々に日が傾いてきた頃。
「……出来た」
　手にした絵を前に満足げな表情を浮かべる水凪。
　と、瑠璃色の鉛筆を手に取ると、絵に瑠璃色の羽根をを描き加える。
「そう、誓いは忘れない」
　ぽつりと誰に聞かせるでなく呟いたその言葉は、風と滝の音に消されて消えて行った。

●茜色の空の下
「今日は楽しかったねー」
「うん、みんなの事をもっと知る事が出来たしね」
「ああ、普段見る事が出来ない良い景色を堪能する事が出来たしな」
　お昼を食べて、おしゃべりをして。
　景色を堪能して満足げな三人は、心も軽く帰路についていた。
　やがて入山口まで戻ってくると、ふと振り返り、楽しい時を過ごした渓谷を見やる。
「名残惜しいが、そろそろ帰るか」
　そして三人は、渓谷を後にするのだった。

「そろそろ戻るか」
　絵を描き上げた水凪は、しばらく玄米茶を楽しみながら描いた景色を眺めていたが、そろそろ日も陰るとて帰路に着く事にした。
　歩く道は同じでも、時間が経てばまた違う顔を見せる。
　そんな景色を楽しみながら、水凪はゆったりと、しかし遅くなり過ぎない程度に道を進む。
　そして再び入山口へと辿り着いた時。
　ひと際大きく息を吐くと、今一度描いた絵を思い浮かべる。
「悪くない一日だったな」
　ふわりと微笑むと、前を真っ直ぐ見据え、後ろを振り返らずにその場から立ち去って行った。

作者：鯨井琉可	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年12月8日 難度：易しい 参加：4人 結果：成功！
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