終末機巧大戦～侵略せし劫火の軍勢

■リプレイ

●
　……築地大橋。
　轟音と共に橋を踏み抜く巨城が、先行二班の番犬たちと激しく衝突する。
　橋のたもとに身を潜め、突入班はそれを睨んでいた。
「キングとの戦いを思い出すよ。必ず帰ってこよう。この闘いに勝って、ね……！」
　アンノ・クラウンフェイス（ちっぽけな謎・e00468）の発破に、二羽・葵（地球人もどきの降魔拳士・e00282）が、緊張の面持ちで頷いて。
「でも……仲間の闘いを見てるだけって、辛いですよね」
「おまけにあの砲弾に油……海を汚すなんてＬｅｖｅｌじゃねーな。ったく……！」
　眉間にしわを寄せるのは、ランドルフ・シュマイザー（白銀のスマイルキーパー・e14490）。
「大丈夫。傍目には無謀だけど、あれは拠点機能特化型。小目標への攻撃は苦手と見たね」
　ヴィルフレッド・マルシェルベ（路地裏のガンスリンガー・e04020）が、目を閉じて大仰に指を振る。誇張された情報屋キャラに、ふっと皆に笑みがこぼれて。
「作戦開始から五分が過ぎた。残り時間を考えると、もうそろそ、ろ……！」
　ノチユ・エテルニタ（夜に啼けども・e22615）が時を確認したその時。
　激しく動いた一班に気を取られた隙に、もう一班が巨体の足を叩き折った。移動要塞は、片側に大きく頽れる。
「……今だ！」
　瞬間、突入三班は跳び出していた。
　フローネ・グラネット（紫水晶の盾・e09983）が巨体に、素早く視線を走らせて。
（「あの海の底で……五大巧に嘗めさせられてきた辛酸を。今こそ……！」）
　排気口と思われる網状の部位を見つけて、彼女は叫ぶ。
「あそこを！　全霊を持って、その企みを叩きます！」
「ああ。敵も味方も、互いに相手を全滅させる覚悟……いい戦場だぜ！」
　嵐城・タツマ（ヘルヴァフィスト・e03283）がそれに続き、雄叫びを上げて如意棒を振り投げた。
　各班より放たれた一斉砲撃に横腹を撃ち抜かれ、金属の悲鳴を上げる巨城。煙を噴き上げる排気口に殺到する、二十四人の番犬。
「……！」
　愛竜ポンちゃんと転がり込んだ愛柳・ミライ（宇宙救済係・e02784）は、通路に一体のスチームギアが身構えるのを見た。
　だがその姿はすぐさま、次々と来る仲間たちの斬打の中に沈む。
　雑兵は確かに堅いようだと、仲間が語る。これが群れを成せば、厄介だ。と。
「では、作戦通り、先を急ぎましょう……！　こちらの班は全員揃ったのです！」
　ミライが信号弾を抜き、各班で外に放った。
　そして、彼らは突入する。
　劫火の軍勢の待ち受ける、要塞の中へ……。

　ボイラーの火と熱が、周囲を照らす通路で。
「チッ……まただ！　来たぞ！」
「敵は二体！　蹴散らします！」
　タツマの叫びに、フローネが呼応する。
　現れる雑兵は、二、三体の巡回兵。
　しかし、ヴィルフレッドは眉を寄せる。
「素早く入れたのに、回数が嵩むと手間取るね……今、何分？」
「えと……今は九分目、です。あっ……上から、音が」
　ミライの頭上から響くのは、低い爆発音と振動だ。
「三分差で、先行班も突入成功だね」
「噎せるような熱と蒸気、鋼の群れで溢れかえる船にな」
　アンノとノチユが、皮肉を込めて笑った、その時。
「灯りです。船倉ですね。あそこを抜ければ……！」
「……機関室、か！　行くぜみんな！　ぶち破るぞ！」
　葵とランドルフ、僚班たちもそれぞれに走り、扉を打ち破る。
　目を刺すような灯りの中で、鎧武者と十体のスチームギアが待ち構えていた。
『来たか』
「撃て！」
　開戦の合図とばかりに、番犬達は攻撃と加護を解き放ち、敵の火砲が一気に火を噴く。
　そして咆哮と共に、鎧武者は紅い斬炎を飛ばす。
　作戦開始より十分目。船倉の闘いは、その火蓋を切る。

●
　武者は熱閃と蒸気を放って歩き出し、番犬たちは勢いに乗じず敵を押し包む。
「総力で殲滅し、正面突破します！　さあ……あなたの相手は、こちらです！」
　フローネが緑刃を抜き放つと同時に、カムジンは斬り込んだ。放たれた刃が、烈火を散らして激突する。その衝撃を辛うじて受け流す最中、妖刀が甲冑の脇を裂いて。
「こういう武器は専門じゃないんだけどね。少し、付き合ってもらうよ」
　そう言うアンノに、武者は片刃を叩きつけ、二人相手に鍔を軋らせながら呟いた。
『俺は、カムジン。最後の時、存分に斬り結ばん……！』
「あはっ。お望み通りってわけ？」
　各班からカムジン担当の者たちが走り込み、壮絶な打ち合いが展開する。そこへ、敵雑兵も大将を守らんと群がって。
「前衛の雑兵は五体！　全て護り手です！　こっちは私が、護らなきゃ……！」
　葵の鉄塊剣と、雑兵の火砲。護り手同士の意地をかけた重激突を、ヴィルフレッドが流水の如き斬撃で援護する。その瞳は、冷静に戦場を俯瞰して。
「がっちり出口を背に死守の構えだね。後ろに退いたら、攻めが緩むだけか……」
　敵に優る戦力で包囲殲滅を掛ければ、敵は大将を中心にまとまる。分断は不可能だ。
「猪武者でも、流石に仕事放棄はしねえか。ま、それなら、突き崩すのみだぜ！」
　と、ランドルフの拳が雑兵の胸ぐらを打った……その時。
「ぐっ……！」
　その背に『後方』から砲撃が直撃した。
　敵に馬乗りになっていたタツマが、散った火砲に薙ぎ倒される。振り返れば、入口から飛び込んで来るのは、二体のスチームギア。
「新手、だと……！　なんで今来た方向から。先行班は、もう崩れたってのか！」
　次の射撃に背を撃たれつつも、ノチユはハッと理解する。
「いや……違う」
　先行二班はまだ闘っているはずだ。だが自分たちと先行二班の突入には、三分の時間差がある。
　つまり。
「先行班と僕たちの間に、討ち漏らしがいたんだ。僕が敵に、背を見せるなんて……」
　魔力を込めた瞳が敵を振り返れば、激痛と痺れがその足を挫く。
　しかしミライが、その後ろから更にもう二体が迫るのを認めて。
「そんな……次々に！　合計で四体来ます……！」
　カムジンは再び熱閃を飛ばして距離を取り、援軍を迎えた。
『よくぞ来た……！　者ども、押し出せ！』
　カムジンは十四体に増えた部下を解き放ち、火砲は前後衛の区別なく戦場に降り注ぐ。
「後衛も……！　でもあの武者がいる以上、消耗が早いのは前衛です……！」
　逡巡しつつもミライは歌い、ポンちゃんが必死に癒しを付与する中、時計は１２分目を回る。
　船倉は、大乱戦へと突入した……。

　ヴィルフレッドの多節棍が雑兵を薙ぎ払う。一体が凍り付いた頭を割られ、砕け散る。
（「僕としたことが……こんな雑魚に手こずってる場合じゃないのに……！」）
　雑兵は執拗に攻撃を阻害しつつ火砲を乱れ撃ち、胸を輝かせては鎧武者を援護する。
　だがその数は、時と共に減っていた。
「クソッ！　時間がねえ！　喰らって爆ぜろ！　贄にもなれねえ位になッ！」
　ランドルフが舌を打ち、拳銃を雑兵の胸倉にねじ込んだ。至近での爆裂に、その胴体が割れる。
　やがて、敵前衛は大将を残して全滅する。十七分目のことだ。
「残る前衛はあなた一人！　アメジスト・シールド、剣状展開！」
　フローネの魂である紫の二刀と紅い二刀が、再び激突する。互いに片刃が肩口にめり込みつつ、互いの味方からの援護射撃に跳び退って。
　だが、装甲を裂かれ中身もむき出しながら、カムジンはすぐさま僚班に斬り込んでいく。
「……もう十分に付き合ったよ。君は、任務を果たした。眠ってもらうね」
　荒れ狂う鎧武者が咆哮と熱閃を解き放ち、各班より三人の影がその下を縫う。
　アンノが伸ばした魔杖が、黒髪の竜人の黒き拳と重なり、遂にその装甲を貫いた。
『……良き……最後よ』
　鎧武者は遂に火を噴き上げて、崩れ落ちる。
　だが葵は焦りと共に、火砲の前に身を押し出して叫んだ。
「もう２０分目！　急がなきゃ……！　残党を蹴散らします！」
　敵後衛の群れへ飛び込んで、拡疚勁を打ち込む。切れる息と血埃に塗れた身を、ミライの『KIAIインストール』が奮い立たせて。
「支援は任せてください！　もう撃破は、諦めるしかないのです！」
　ノチユが雑兵に捻じれた鉄棒を突き刺した。傷だらけながら、彼は息を吐きながらその首を捩じり切っていく。
「もうどこかの班が先行することも出来ない……遮二無二抜けるだけだ」
　闘い始めた直後なら、選択肢はあった。ここの闘いは苛烈になったろうが、機関室の敵戦力は変わらないのだから。だが総力戦の後では、それは弱体化戦力の逐次投入。
　もはや残された道は、ただ一つ。
　僚班たちも次々に残党を圧し潰し、遂に残る敵は三体。出口前で、死守の構えだ。
「どいてもらう！　余計な足止め喰って、無性に腹が立ってるんでなッ！」
　雄叫びを上げながら、タツマが力の結晶を拳に纏わせて敵を打ち抜いた。共に並んだ機人の光剣と、共に並んだ僚班の一撃が最後の三体を突き崩す。
　番犬たちは扉を破砕して走り出る。
　最終防衛部隊、殲滅。
　それは作戦開始、２４分目のことだった。

●
　走りながら力を組み替え、僅かに身を癒して、大扉を突き破る。
　暗闇の中、駆動する機械と蒸気の音。時計の針は２５分目……時間は、僅か。
「どこです、五大巧！」
　焦りの叫びが、暗い広間にこだますると……。
『ようやくか。だがアレを正面突破で抜けて来る、その気概は気に入った……』
　暗闇の奥で、黒ずんだ巨像が立ち上がる。阿修羅の大仏の如く。
『爺からは時を稼げとの指示だが……やはり生温い。あの小僧などでは、とても持つまい。我は、我のやり方で、やらせてもらう』
　瞬間的に各班から飛んだ射撃を、その四つ手が打ち弾く。
「時間がない！　背負った歯車を狙え！」
　殺到する前衛。狙い定める後衛。
　巨像の目が紅く輝いた瞬間、その巨体は爆熱した。噴き上った劫火と共に鎖が迸り、後衛を狙う。護り手たちが飛び付くが……。
「ポンちゃん！」
　番犬たちは一斉に吹き飛ばされ、ミライの小竜が一撃で掻き消える。
「……っ！」
『我こそは、終末機巧・ラグナロク！　つわものどもよ！　その力、我が宿敵足り得るか……見せてもらおう！』
　周囲を焦熱地獄と変え、巨像は歯車を背に立ちはだかる。
　残るは……四分。

「燃え上がってるとこ悪ぃな！　狙うのはテメエじゃねえッ！」
　ランドルフが叫びと共に氷結の弾丸を撃ちまくる中。
「私たちが……何が何でも狙撃手を守らなきゃ……！」
「歯車を狙えない奴は、何でもいい！　奴の動きを止めろ！」
　葵が膝を無理に立たせ、タツマは血を払う。各班前衛は、火焔の巨像へ体ごと激突していく。
『その意気や、よし！』
　巨像は、しこを踏むように床を割った。轟音と爆炎が、群がっていた前衛を弾く。
「っ……！　刺し、違えて……でも！　でも……！」
　葵の体は、起きない。どれだけ気力を込めようと、焼き切れた神経は言うことをきかない。
　護り手の内、起き上がったのは、およそ半分と少し……。
　振り返りかけたノチユの背に、どっとヴィルフレッドがその背を預けた。
「鎖が動いた。次は後衛が狙われる……今は、構わず撃つんだ。顔の横だ」
　情報と共に伝わるのは、活力と狙いの加護。ノチユは、俯いて向き直る。
「ああ。此処に居る全員で何度でも続ければ、必ずヒビは入るはずだ」
　放たれた鉄棒が、歯車を穿つ。アンノの消滅球が、それに続いて。
「うん。悪いけど、終末を起こさせるわけにはいかない」
　次々とその背に攻撃が集中する中、巨像は雄叫びと共に燃える鎖を振り上げる。
『だが、その傷ではもはやどうにもならぬ！』
「！」
　もはや盾となる者も少なく、後衛は火焔の鞭をもろに受けて壁に激突し、崩れ落ちる。
　起き上がろうとしたアンノは、肘が折れ口から鉄の味が噴き出すのを感じた。
「……ボ、クも……ダメ、か……」
　霞む視界の中、立ち上がった後衛たちの頭数は、明らかに減っている。
　あのカムジンを前に、回復は前衛に向いていた。後衛は支援のない十数分間を雑兵の火砲に晒され、その疲弊は限界寸前まで達していたのだ。
「ダモクレスに……熱いはーとが無い、なんて……嘘です、ね」
　一身に他者の癒しを続けていたミライもまた、その一撃で倒れていた。もはや指すら動かず、しかし彼女は瞼を震わせて戦場を見る。
　巨像は絶望的な突撃を行う狙撃手たちへ、炎の杖を振り上げている。
『さあ。絶望に胸を焼かれ、膝を折るがよい』
「それでも……諦めない、です……そう、でしょ」
　だがその最後の歌は、友の身を確かに癒していた。
　炎を断ち割り、火焔の中を跳んだのは、フローネ。
「あの無念……！　あの屈辱……！　私は、忘れません……絶対に！」
　業炎の前に割って入った紫の盾は、その火力の前に消し飛んだ。フローネは一撃で吹き飛び、天井に衝突して玩具のように落ちる。
　だが。
　タツマが、雄叫びと共にその脚に身を叩きつけた。
「今だ！　やれっ！」
「頭上を！　背を取るんだ！」
　走り込んだヴィルフレッドが、僅かな隙を伝えながら渾身の力で狙撃手二人を投げ飛ばす。
「これが……最後の一射だァ！」
「砕けろ……僕達が終わらせてやる」
　ランドルフとノチユ。放った弾丸と斧の一撃が、歯車を穿つ。
『ぬぅ……！　小癪な！』
　暴風雨の如く舞う炎鎖の中、刺し違える覚悟の最後の総攻撃がその背に殺到し……。
　甲高い、ヒビの走る音が鳴った。
「『……！」』
　眉を寄せ、振り返った巨像。息を止め、それを睨む、番犬たち。
　三十分目の針が……回る。

　そして……低い音が響いた。
　巨像の歯車が、回り始めた音が。
「ッ……！」
『は、ははは！　素晴らしき執念！　見事な心火よ！　流石の我も、焦ったぞ！』
「クソがッ！　まだだ！」
　だが、攻撃はするりと逸れた。いや、奴の立つ地面自体が、持ち上がっていくのだ。そして周囲の壁が竜巻に剥ぎ取られるように、その巨体を覆いながら組み上がっていく。
『面白き闘いであったが、もはや無駄だ。儀式は……発動した！』
　皆の胸を苦く熱い確信が満たす中、巨影は天井をはぎ取るようにせり上がっていく。
『やがて！　その命燃やすに足る、いくさ場で！　再び、見えようぞ！　屈辱と怨嗟を胸に抱いた……我が愛しき宿敵どもよ！』
　ある者は倒れたまま、ある者は立ち尽くしたまま、巨像の姿が消えるのを睨み据える。
　断末魔と共に組み替えられていく要塞の中で……。

「……」
　炎熱は遠くなった。ここはやがて、崩れ去る。
　番犬たちは、倒れた者も、それを引き起こす者も、皆、空を睨んでいた。
（「日輪と月輪。いや、その同型機か……」）
　剥げていく天井の向こう。
　氷と炎を纏った腕型の機械が、マキナクロスと化す地に引き寄せられるように、何百という数で降りて来ている。
「脱出しよう。僕らは……失敗した」
　ヴィルフレッドが壁に空いた穴を指し、終幕を告げる。

　……こうして、第三の儀式場の闘いは、終わった。
　番犬たちの心に、消えぬ炎を灯して。
　その炎を消し潰す方法は……ただ、一つだ。

作者：白石小梅	重傷：フローネ・グラネット（紫水晶の盾・e09983）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年12月7日 難度：やや難 参加：8人 結果：失敗…
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 2
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。