青のたてがみ

■リプレイ

●繋ぐ、死の淵
　薄暗い敷地の奥に、青に包まれた場所があった。
　足を止めて眺めるのは、星明かりと青い街灯に照らされた廃病棟。自然と、人の手が造り出した宵中の青。闇に浮かぶ青の光彩は、深海を彷彿とさせた。
「昼間なら誰も、見向きもしないだろうに」
　そこに足を踏み入れた雨月・シエラ（ファントムペイン・e00749）。
　眼前に広がるのは、昼の光では浮かび出す事の叶わぬ、幻想の貌。
　しかし、視線の先にあるものを捉えた彼女は、吐息混じりに囁いた。
「でも……ああ、キミ達が居なければ、もっと良かったかな」
「丁度、召喚が終わるようですね」
　八柳・蜂（械蜂・e00563）の声が零れる中、フラウ・シュタッヘル（未完・e02567）が視認したのは、闇に漂う青白い光と、暗い土の傍より湧き上がった鮮烈な青。その正体は、深海魚に似た三匹の死神。そして奴らに呼び出された、死した筈のダモクレス。
「本当に、まるで海の中にいるようで」
「ああ。だが、それ以上に目を惹くのは漆黒の駿馬、か――」
　目に焼きつく青のたてがみ。そして軽やかなリズムを刻む蹄音に耳を傾けながら、敵の身のこなしに注目する桐野・七貴（秋桜散華抄・e07329）。
　その時、機械仕掛けの馬型ダモクレスが、高らかに嘶いた。
　天をつんざく程の声。すると、シャーリィン・ウィスタリア（月の囀り・e02576）は祈るように胸元で両手を合わせ、満月の瞳で駿馬を見つめながら告げた。
「皆さまが死神を倒すまで、かの方の抑えはお任せください」
「この風景。通常であればゆるりと鑑賞したいものですが」
　シャーリィンの言葉に続いたのは、共に抑え役となるティルエラ・クライン（降舞淡雪・e17171）だ。戦場を彩る青、その主役となる色は、駿馬のたてがみだというのに、
「あいにくと――あの様子ですから」
　その殺意は、僅かな鑑賞の暇さえ、許してはくれないらしい。
　それが少し惜しくもあるが、元より娯楽目的で訪れた訳でもない。ただ、複雑な思いを胸にするのは、もう一人の抑え役たるサイファ・クロード（零・e06460）も同様だ。青の戦場で戦える高揚を抱く反面、死神に向けるのは薄い笑みと憤り。
「……は、笑えるんだけど」
　リュウグウノツカイとは、随分と洒落た物の姿をしている。
　そう嘯く仲間の声と、戦場の背景となった廃病棟。全てを視界におさめた火岬・律（幽蝶・e05593）は、翳る深紫の瞳を微かに細め、呟いた。
「使わなくなったのであれば、放置するべきではなかったな」
　ここが人の気が絶えぬ場所であれば、
「……でないから、こんなものが湧く」
　死の温床に選ばれる事も、きっと、なかっただろうにと。

●嘶き
　死神の魔方陣。
　それが死を弄ぶ物であるなら、サイファの描いた魔方陣は、生を守る物である。
　前線に展開する黒き鎖、ケルベロスチェイン。その魔方陣の力が仲間にもたらされる中、サイファは死神達を見て息を零した。水の中で戦えるような心地で、青の戦場に立つサイファ。ゆらりと揺蕩う青の輝きも、怪魚の物でなければ飽きる事なく眺めていたい。
「――まあ、無理な願いだと分かってはいるが」
　初撃、敵のエネルギー光線に狙われたティルエラの盾となり、一撃を浴びたサイファ。最小限の傷に留めた直後、ティルエラはすぐさま、小声で謳うように詠唱を始めた。
「……羽ぐくもられたる静謐拠り」
　途端、彼女を中心に冷たい風が吹き荒れた。
　それを一つに集約し、己が刃に纏わせたティルエラ。
「……微かな響き、今此処に統べからん……」
　刃を敵へと振るう中、彼女と共に戦場を舞ったのは、その囁き程に小さく可憐な雪の花だった。青に照らされる白の風花。二人に続き、シャーリィンもナイフを手に前進した。
「お二人は、わたしが支えます……！」
　前線に立つ両名の為に、中衛に立つ自分が成せる最善。
　それをしかと胸に刻み、いびつに変形した刃でダモクレスへと斬り込むシャーリィン。
　オーロラの如く透き通る竜の翼越し。
　そこに見えるのは、荒れ狂う駿馬の青のたてがみ。
　痛みを耐えるように首を下ろした機械仕掛けの馬の姿は、矜持を胸に秘めた竜の姫君の御前で、こうべを垂れているかのようにも見えた。
　一方、死神の殲滅を急ぐ五人も、確実に技を重ねていた。
　夜の海を揺蕩い、身体をくねらせる死の遣い。その容貌は、少なからず幻想という言葉を脳裏によぎらせた。そうして感じたものを否定せず、敢えて認めた上で、断ずる七貴。
「……だが、貴様らの姿は少々、風情に欠けるな」
　その所業は、凪の海に、荒波を立てる程に無粋なもの。
　眠る命を弄び呼び起こすなど、これ以上の醜悪などあるだろうか。
「――という訳だ。早々に目の前から消えて貰おう」
　瞬間、死神を薙ぎ払ったのは、流水の如き七貴の剣技。
　刀に映った戦場の青。それは七貴の一閃と共に宙を舞い、青い光の尾を描いていった。
　ダモクレスよりも火力に劣る死神達。しかし、その攻撃が集中すれば、相応の傷が与えられる。その巡りの中でこそ、フラウの力は輝いた。
「傷の修復はお任せください、それが私の務め――」
　痛みなど、欠片も残さず消し去るまで。
　フラウの溜めたオーラが向かったのは、三度死神の牙を受けた七貴の元。その光を嫌うように身をくねらせる死神達に、フラウは笑顔を崩さぬまま、淡々とこう述べた。
「死へと誘う水の遣いには、退いていただきましょう」
　ここは、嘗て人の身を癒し、死を退ける為に作られた、人の命を生へと繋ぐ場所。死を冒涜する死神など、最もふさわしくない存在だ。
　片や、律はこう思う。病院とはとりわけ人の生死を分ける場所である。
　安息の死もあれば、遺恨の死もありえる。
「……誰ぞ想う揺れが、死神を招き寄せたのだろうか」
　そう馳せながら、律は怪魚達を静かに見据えた。
　黒鋼の刀身と、魚の鱗に煌めく青。
　その輝きが霞む程の、千切れるような嘶きが戦場に響き渡った。
　まるで、何かを呼び求めているかのようである。
（「少なくとも、俺ではない、俺を呼んでいるのは――」）
　ふと、律はそこで考えを断ち切り、前を睨んだ。思考の淵で足を止め、低く構えて胸の底から息を吐く。直後、神経を一点に定めた律が撃ち放ったのは、嵐の如き無数の弾丸。それに続いた蜂は標的を一つに絞り、淡々と息を吐いた。
　気負いもせず、弱音も抱かず。
　ただ静を携えた視線で敵を見定めながら、蜂は任務を――目下存在意義と認識した戦いを遂行するべく立ち回った。戦う事自体は苦ではない、寧ろこれは、好ましい。
「ただ、抑え役を務めてくれる三人に、攻撃はさせません」
　そう告げた後に、蜂が放ったのは地獄の炎弾。
　敵の命を喰らいながら戦場を舞う蜂。
　一同の連撃に対し牙を剥く死神へ、次に身構えたのはシエラである。
　活性化された感覚神経。
　それらが強制的に、シエラの身体機能の一部を極限まで高めていく。
「……まだ、まだ……踏み込める！」
　瞬間、一時的に肉体は限界を突破し、シエラは堰を切ったように死神へと肉薄した。
　本来であれば、格好の餌食も同然の間合いだ。しかし、敵の牙が届く直前、シエラは常時では有り得ない身のこなしで回避した後、返しの一撃を繰り出した。
　その代償は、身体が、骨が軋む痛み。
　しかし彼女が振り返った時、標的であった個体は力尽きたのだろう。
「……どんな相手だって、私がやるべき事は変わらないよ」
　最初の一匹の消滅を見届け、シエラは言った。
　護るべき人は今、ここにはいない。
　しかし、護る強さを得る為に、自分はここにいるのだと。

●青のたてがみ
　蒼ざめた馬。
　それは死の象徴であったかと、律はふと思いを巡らせた。
　疫病を用い、人々を死に至らしめるものの連れ。それを踏まえると、銀色の深海魚の道具として、この場所に黒馬が呼び出された事も、不思議と因縁のように感じられる。
「――本当に、ここに湧く事もないだろうに」
　当然、良い縁とは程遠い。
　そう呟きながら、死神の殲滅を終えた律が、爆炎の魔力を弾丸に込めた。
　轟き続ける連射音。直後、響いたのは七貴の声だ。
「奇しくも同じ青を纏う者として、一戦、お相手願おうか」
　間近で見たからこそ思う。真に見事なたてがみだ。
　それに劣らぬ雄姿も持ち合わせているともなれば、相手にとって不足はない。
　否、一つ足りぬものがあるとすれば、
「桐野七貴、いざ参るッ！」
　この名乗りに、返される言葉がない事だろうか。
　その思いを胸に、七貴より放たれたのは空の霊力を帯びた一撃。続くシエラも、地獄の炎を纏った刃を振り上げ、機械の身体に叩きつけた。
「無粋だと思わない？　死んで尚、誰かに理不尽に運命を翻弄されるだなんて」
　無論、生きている間も、それは御免であるけれど。
　喉の奥にある思い、それを唇に預ける事なく、戦場を駆け続けるシエラ。一方、ミサイルの嵐を浴びて傷付いた前衛陣に、フラウは長杖を翳し、敵へと告げた。
「死の遣いは去りました。ですので」
　そちらも、速やかに死の淵へ。その時を早く迎える為にも、フラウは雷の壁を構築し、仲間の傷を癒していった。やはり笑顔は曇らずに、一つ一つの力を確実に放ち、癒し手として戦うフラウ。治癒に徹する事で、攻撃に転ずる事は出来ずとも、
「皆様の一手を通す。その補佐ができればよいと考えております」
　共に戦う仲間を、その戦陣を支える柱となれたら。そうしてフラウが絶えず傷を癒した甲斐もあり、サイファは迷わず攻め手に回る事が出来た。
「魚に使われて悔しくねぇの？　誇り高いダモクレス様だったら、抗ってみせろよ」
　煽るような言葉と共に放たれたのは、黒色の魔力弾。
　それが着弾した瞬間、ダモクレスは前足をあげ絶叫した。
「テメェを真に傷つけているものは何だ？　さぁ、考えろ」
　そして思い出せ。
　サイファがそう訴え続ける間も、激しい攻防を繰り広げ、見えぬ何かにまで襲われるダモクレス。死神の色彩よりも一際輝く、細く長い青のたてがみ。その動きは、この闇の中で本当に魚が泳いでいるかのようだと感じさせる、不思議な躍動感に満ちていた。
　そこにふわりと踊るように駆け、響きの良い声を零したのはティルエラだ。
「たてがみは、納得が行くまで見えましたか？」
　彼女の言葉は常と変わらず、淡々としたものだった。
　粛々と優雅に振る舞い、心の乱れを知らない淑女のようだった。
　そう在ろうとするティルエラにより再び放たれたのは、風花を伴う蒼華風鐶（プシュパム・ループ）。痛み与えてしまう憤りと、安息へと導こうとする慈しみ。その二つを胸にしながら、ティルエラはダモクレスの青目がけて、冷風を纏った刃を振り切った。
　ティルエラがもたらした斬撃音と雪の花。
　それらが青を震わす光景に導かれ、シャーリィンもナイフを構えた。
「あなたのお身体は、とうの昔に朽ちたのです」
　身勝手な想いであると自覚はしている。
　それでも、溢れる思いに音を与え、前を見つめるシャーリィン。
　満月の瞳に映るのは、美しく、誇り高いとさえ感じさせる、しなやかな駿馬の姿である。それが死神の傀儡となり、思うがままに扱われる事を、彼女は心苦しく感じていた。
　矜持を持つ者なら、これ以上の苦はないだろう。
　故に、シャーリィンのナイフは弧を描き、
「数多の命を……そして、貴方の尊厳を……護りましょう」
　鮮やかに、青の戦場に舞い踊った。その直後、小さな足音と共に、敵の懐へと直進したのは蜂だった。鉄塊剣が纏うのは、左腕を形成している地獄の炎。その太刀筋に躊躇いなどは感じられない。しかし、敵に刃を落とした瞬間、蜂は少しだけ思いを馳せた。
（「元々、蜂もダモクレスでしたし」）
　レプリカントである自分。
　心を得た事で、ダモクレスから今の形を得た自分。
　その頃の記憶は、初期化を経た今、思い出す事は出来ないけれど、
「放っておく事は……できませんよね」
　心がないだけで、こんなにも違うのか。
　心持つ前の自分も、このようにあったのだろうか。
　決して表情には反映されないが、確かに存在し、ぽつりと浮かぶ思考の欠片。
　だが、それでも今は、成すべき事を。道別った同胞を、再びの眠りにつかせよう。
　直後、振り切られた炎の刃。その一撃により、ダモクレスの足から身体を支えていた力は失われた。どさりと音が立ち、力無く横たわった駿馬は、溶けるように消えていった。

●静謐
「ごめん、な」
　指先で触れるより先に、溶け消えてしまった青のたてがみ。
　僅かな名残惜しさを胸に秘め、サイファは駿馬の最期を見届けた。
「貴方は何も悪く無いですし……此ほど綺麗ですのにね……」
　ティルエラも誰にも聞こえない声で、残された蹄の跡を見つめて、囁いた。あのダモクレスも、生前は死神達と変わらぬ、侵略者であったかもしれない。しかし、今宵出会った駿馬は、死神に利用されたひとつの尊き個。そう思うが故に、七貴はこう口にした。
「――今はただ、眠れ」
　青く深き海の底。それよりなお深い、静謐たる死の底で。
　誰も深い傷を負わず、自らの足で立てている。
　医療に従事する為に作られた身として、フラウが感じたのは至福の思い。
　存分に働けた達成感と共に、彼女は再び青の世界に目を向けた。
　青い光を浴びた、灯りのない古い病院。激しい戦いを終え、夜風を浴び佇む中、足元から迫る冷気を感じて、ぽつりと呟くシャーリィン。
「夜の病院は……その、すこし……怖くて、ひんやり致しますね」
「それなら、冷えきる前にそろそろ帰路に就こうか」
　その言葉にくるりと踵を返し、シエラは進んだ。
　家に帰り、あたたかいお茶を飲んで、おだやかな休息を。そこにはいつものように大切なあの子がいて、あえかな藍の瞳には己の姿が映るのだろう。
　皆と共に歩む中、蜂もふと、こう思う。
　戦場に揺れた、青のたてがみ。
「きっと、心を持っていたら、綺麗な髪になったでしょうね」
　しかし、その機会はもう訪れない。それでも、今宵廻り合わせの中で出会った青に、蜂は失われた可能性を想って呟きながら、来た道をゆっくりと戻っていく。
　彼らの呼吸は、やはり多少は乱れていた。激しい戦闘があった証となる息づかい。その音が静寂に溶け、目に映る事なく消えていく。
　これが真冬の日であれば、白い息さえ青く染まったかもしれないが、
「……青息吐息とは、縁起でもないな」
　そんな状況は願い下げ。
　そう嘯きながら、律は振り返らず、先へと進んだ。
「金運が下がらぬ内に退散しよう。青のたてがみに追いつかれるのも、御免だ」
　黒に近い濃灰色の髪に、終ぞ、青を溶かす事なきままに。

作者：彩取	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年11月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 8／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。