妹思いの兄が迎えた幸せな結末

■リプレイ

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　刃を携えた少女の瞳と同じ色。白石・翌桧（追い縋る者・e20838）の双眸を映し、鈍く光る刃。
「くっ、はは……、いやいやいや、まさかな」
　扉に一度目線をやってから。口元を抑えた翌桧は、いかにもおかしそうに笑う。
　ああ、やっぱりウチのヘリオライダー達は優秀だ。
「さんざん探し求めていた相手が、向こうから出向いてくれるとは。いやぁ、本当にありがたい話だ」
「それはそれは、喜んでもらえて何よりだねェ」
　モザイクの喉を鳴らして笑う、青肌のドリームイーター『少女蒐集』。
　翌桧の目前の少女以外、侍らせた少女達が一斉に彼の真似をして笑う。
「黙れ、笑うな」
　ピタリと少女達が笑う事を止め。夢喰いは翌桧に刃を向けたままの、水引の結び細工を髪に結わえた少女の頭を撫でる。
「最後に楽しーい、お話をしたいだろ？　さ、話して良いよォ」
　そのかんばせに瞳が無くとも、艶やかな唇の歪みで笑っていることが解る。
「――」
　彼の許しに、少女が口を開く。
　もう視線は送らない。それは翌桧の『家族』への信頼の証だ。
　一呼吸、二呼吸。
「おや、どこに――」
　翌桧は少女を払いのけるように腕を振るって、床を蹴って駆け出す。刃が掠めて鈍重な痛みが腕に走り、鮮血が溢れるが構わない。
「ねえ、社長、まだ死んでないよね？　よく見えないけれど」
　薄く空いた扉の向こうに、仲間達の姿が見えていた。
「はろー、翌桧ちゃん」
　勢い良く扉を開いたメイア・ヤレアッハ（空色・e00218）が、美少女のわたくしが来たからもう大丈夫なの、と戯けると同時に、星の加護を線と引き。
　彼女の相棒のすっかり冬毛の箱竜のコハブは、駆ける翌桧へと属性を加護とする。
「私を呼ぶ声が確かに聞こえた！」
「――キミの呼び声があるなら、あたしたちがそれに応えましょう！」
　フェクト・シュローダー（レッツゴッド・e00357）と花唄・紡（宵巡・e15961）の声音が朗々と響き。
「なーんちゃって！」
　カッコいいポーズをキメた二人。
　その横で紡が名前も覚えていないマンゴーの綿花がぴょいぴょい手を振る。それは物言わぬ祈り。
「たとえ呼んでなくても、――神様は信者さんを見捨てない！」
　助けにきたよ。ここから先は神様の時間。
　爆ぜる音は後から響く。
　フェクトの振るう杖が雷光を吐いて、青肌を貫き。重ねて紡の瞳に宿る“手枷の罪人”の理性が、加護を紡ぎ、繋いだ。
「ご無事ですかっ！？」
　踏み出した一歩で間合いを詰め。ビスマス・テルマール（なめろう鎧装騎兵・e01893）の気の刃を纏ったエアシューズは流星の如く。
　そこに彼女の家族たる箱竜、ナメビスがブレスを重ねる。
「……ひっ！」
　少女蒐集を庇って前に出た少女の一人が、カウンターに強かに叩きつけられ。咳込み、悶えて見せる。
　――もし、敵の特性が本当だとしたら、この女性も。
　ビスマスは胸糞の悪い想像を巡らせ、内心歯噛みする。
「……あまりに不健全ですよね」
「よう、お前ら」
　半分転がりながらも扉前へと逃げ込み、負傷した腕をひらひらと振って挨拶する翌桧。
「翌桧さん！」「援護は任せろ！」
　冥加が慌てて、癒しと分身を纏わせ。
　アラタがぴょんと踏み込みながら、黄金の果実の加護を前衛へと宿し。ウイングキャットの先生が、大きくその翼に風を。
「ねえ、アンタ達」
　心底嫌そうな表情で、夢喰いを睨めつけた花道・リリ（合成の誤謬・e00200）。
「私の酒飲み場になんてことすんの？　ビールサーバー壊したらただじゃおかないから」
　必殺チンピラキック。
「へぇ。……嬢ちゃんは、まぁまぁ元気そうだ」
　ルース・ボルドウィン（クラスファイブ・e03829）は上げた足の曲げ伸ばしの反動だけで、しつこく翌桧を追い駆けて来た少女を足癖悪く店内へと蹴り返し。
　重ねて。二人から少女へと容赦無く叩き込まれる、物質の時間を凍結する弾丸と、黒い魔力弾。
「ところで社長よ。顔色がすこぶる悪いが全く心配にならぬ、あの生命体はアンタの知り合いか？」
「あーぁ、ちょっとばかり因縁があってな」
「変なのに好かれて。全く困ったおじさんね。派手に転んで腰は平気かしら？」
　ルースが問い。
　肩を竦めて答える40歳のおじさんを労っているのか、労っていないのか微妙なリリの声。
「あすなろ」
　平坂・サヤ（小夜坂文庫・e01301）が、長い睫毛を揺らして瞳を開く。
　青く大きな眸が、彼を見上げ見つめる。
「すべて、どうぞあなたのよいように。お呼びであれば、こたえましょう」
「さぁ、始業の時間だ、指示をくれ」
　アンタとの仕事は胸が躍る、とはルースの言。
　サヤとルースの言葉に、細く息を吐き。
　紅に染まった白い手袋を、引き絞るように嵌める翌桧。
　葛藤ならば、散々した。
　左目に『棲む』彼女を救う手段を考え、悩み続けた。
　失ったはずの残光。眼の前に見える光。しかし、今更迷っている場合では無い。
「仕事の時間だ、お前らしっかり働いてこい」
　惑わされるな。
　ここに救いは無い。
　――あるのはただ、自己満足の復讐劇だけだ。
「あなたがそれを、のぞむなら」
　サヤの最優先は人道でも倫理でもお仕事でも無い。
　あすなろのおこころだ。
　どうぞその手で幕引きを。
　サヤの言葉に呼応して、魔力が渦巻いた。
　それは因に対する果を、ほんのすこしだけ不運へと傾ける小夜坂の魔法。

●
「ッかしぃなァ、人払いはした筈だけど？」
　大切なコレクション――少女達を盾代わりにしながら。
　うんざりした様子の少女蒐集がボヤくように言った。
「クフ、それともボクの新しいコレクションを持ってきてくれたのかなァ？」
　値踏みされるような、心地の悪い感覚。
　その無い筈の視線を感じて冥加がビクリと肩を跳ね。
「なんだかとっても気持ちが悪いの。わたくしたちをコレクションしたいなら、もっと王子様みたいになってくれないとだめよ」
「メイアさん！」
　庇う形で冥加の前へと出ると、星を宿す剣身を構え。冥加に視線を向けるならば、その視線はメイアが受けよう。
　だってわたくし、お姉さんですもの！
「でも、可愛い女の子が好きなのでしょう？　だったら、わたくしのことも大好きよね？」
　――ねぇ、撃ち抜かせてくれるよね？
　金平糖みたいに星を散らし、メイアの冷たく凍える魔弾は流れ星の様に敵を貫く。
「ああ、もちろん可愛い子は大好きだよ、全て丸ごとボクの物にしたくなる！」
　狙うは、一番体力の無さそうな相手。空の額縁を振るう夢喰い。
「させないってェの、クソロリコン野郎！」
　甘露のオーラを纏った紡の夜空の足先が、床を踏みしめ跳ね。飛ぶ額を踵で蹴り落とす。
「うちの社長がアンタの首を所望なんだって、ならお世話になってる身として、やることは１つでしょ？」
　ついでに放った弾は、ひょいと避けられるが紡はキッと敵を睨めつけて。
「後これは超重要なことだけど、うちの可愛い女の子には指一本触れさせないよ。――アンタに大人の魅力を教えてあげる！」
「はぁお前みたいな年増」
　嫌そうな反応に、紡は親指を地に落とすハンドジェスチャー。
　纏う御業を膨れ上がらせたリリが、炎を叩き込む。
「悪かったわね少女じゃなくて、見目の気色悪いのは趣味まで気色悪いのね」
「サヤは、おまえには逢いたいと思っていた」
　コレは、サヤがここにいる理由の一つ。この力は、この命令は、全て彼のために。
「――もう逃がさない」
　軽口を叩く二人のフォローに入る形で、敵を庇う少女達をステップでいなすサヤが口を開くと。一気に懐に潜り込み、大鴉を敵の顎へと叩き込む！
「あすなろがゆるすあいだは、生かしておく」
　過ぎればそこまで。サヤは振るわれた複腕に手を付き、そのまま跳ねると後ろへと。
　おまえの欠落を埋めるために何人殺した？
「らくにしねると思うな。おまえの因果は、ここで終わる」
「そう、貴方の横行も此処で打ち止め」
　サヤを追った腕を、払う形で放たれた刃筋。
「アナゴウェポンセイバー・塩レモンバージョン――ソルトレモンゲイル……塩なめろう斬りッ！」
　ガードを交わすが、既に遅い。モザイクが弾けて、細鎖が音を立て。
　ビスマスの聖剣が、青腕を斬り飛ばす！
「貴方の今まで犯した罪の結果と向き合って貰いましょうか！」
「アタシは、何も」
　呆然と少女の一人が首を傾げ。
「その声は、君であって君じゃない！」
　仲間が迷わぬように、自分が迷わぬように。神様は道を示すものだ。フェクトは吠える。
「私は神様として宣言する！　今日をバッドエンドで終わらせてなんかやらない！」
　姿、記憶、幻想、それら虚構も誰かの一部というなら。一体本物とは何なのか。
「ああ、アンタが神かは置いておいて、それには同意しよう。あの生命体が消え失せる結末は変わらぬ」
　ルースの冷気を纏った無慈悲な杭が、邪魔をする少女の胸を貫き。横からきた額を蹴り叩き割る。
　重心を落として踏み込んだフェクトが、ルースの脇から夢喰いへと一気に接近して杖を一振りする。
　ここは神様の領域。響く鐘の音。想いを乗せた鐘の音。
「さあ、祝福を！」
　凛とフェクトは宣言する。

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　これも何かの廻りなのでしょう、と。いつの間にか加勢していた、通りがかりの赤い竜人が癒やしを撒く。
　――一度、恩人に報いる一助とならんことを。
　剣戟を重ね、敵が失ったモノは腕が二本に、少女が一人。
　モザイクと消えたそれは溶け消え。
「倒すと消えてしまうようですね……」
　額縁を黒と白の針鼠でいなしながら、ビスマスは呟く。
　それは全て倒してしまった後にきっと残る物が無いという事だ。彼の妹に似ていると言う彼女も、きっと。
　ビスマスが言葉を飲み、グンと踏み込むと針鼠を飛ばす。
「ナメビスくん、ブレスを！」
　盾として踏み込んだ紡が、額縁に腕を打ち据えられながらも瞳を細めた。
「……弱っちいなりに、頑張ってるかっこいいおじさんなんだよ。うちの社長は」
　彼が何を考えてシスコンを拗らせているのか、紡は知らない。それでも、それをバカにする相手の趣味の悪さだけは理解ができる。
　綿花の声なき祈りに合わせて、癒やしを糸紡ぎ。
　飛んできた額を叩き割りながら、ガードの甘い少女に向かって竜槌を掲げたルースにも、思う所が無い訳では無い。
「命の行動原理はふたつ、だ」
　愛と、恐怖。さあ、授業を始めよう。
　悪魔のまじないは、夢喰いを庇う少女を叩き潰し。
「ああ、やっぱり我慢出来ない」
　自らの犬が開いた道を、駆けるリリ。踏み込んだ瞬間、夢喰いへと直突きから肘打ちに滑るように流れ、上段回し蹴りと畳み掛け。
「一発位、ちゃんと殴らせて」
　ぐんと下半身に重心を固めて、返す拳で夢喰いの頬を貫く。リリパンチは強い。それに一発じゃない。
　たたらを踏んだ夢喰いに、一人の少女が駆け寄り。
「痛いの、止めて！」
　悲痛に叫ぶ少女。
　メイアにだって、翌桧の気持ちが全部理解出来るわけじゃない。　でも、こんなの、心が痛くならない訳が無い。
　それでも。
「翌桧ちゃんの信じる事をわたくしも信じるの！」
　星の線が加護を紡ぎ、冥加とメイアが同時に癒やしを仲間に与える。
　全て気持ちを理解しなくとも。支えたり背中を押す事は、出来るとメイアは思うのだ。
「すべて、あなたのよいように」
　恩人でご主人様の望む事ならば、叶えたいとサヤは思うのだ。
　杖を構えて前に出たフェクトと、サヤの視線が交わり。二人は頷き合う。
　言葉で言わずとも伝わる、連携。
「私を殺すの？」
　訪ねた少女に向けて、炎を纏った蹴りが円を描く。
「ごめんね……でも。私は迷わないって決めたから」
　ブレイクスルーをキメたフェクトの肩を付き、サヤが跳ねる。
　転げた少女と、飛び交う額の隙間。狙うは夢喰いの腕。
　放たれた魔法の光線は、真直に伸び。腕の一本を石化させると、サヤは壁を蹴る。
「そんな言葉で揺らぐこころは、元よりない」
　既に体力は限界なのであろう。敵の攻撃も、少女の言う事も。雑に、そして甘くなって来ている。
　店が失ったモノは、椅子が幾つか半壊のカウンターに、テーブル2つ。そしてノートパソコン。
　段々吹っ切れてきた翌桧は、立ち上がる少女が椅子に手を着けば、椅子ごと竜槌を叩き込み。
「――遊んでんじゃねえぞ、俺はもう年末書類も失ってんだ」
　そう、翌桧にはもう失うモノなんて。

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　苦しげに、せせら笑う夢喰い。
「遊び、遊びかァ……そうだなァ。……なァお前の大切な子を、返してやろうか？」
　軽い言葉。翌桧は瞳を見開く。
　葛藤だって、後悔だって、幾らだってした。
「舐めてんじゃねえぞ。……こちとら妹の偽物なんざ吐き気のするくらい見飽きてんだ」
　今更何を言おうが、聞く耳を持つ気は無い。
　そんな甘言に揺られる仲間は、一人もこの場には居ない。
「報いを受けろ、デウスエクス。今すぐ消えろ」
　翌桧の左目に『棲む』少女が、その姿を取り戻す。
「“クソ喰らえ”――だ」
　彼以外には、地獄の炎に包まれた醜い化物にしか見えぬ、彼の楔。
　最後は、彼の手で。
　仲間達が願った結果通りに。
　ゆらりと揺らいだソレが、満身創痍の夢喰いの脚へと抱きつくと、地獄が燃えた。
「クフフ、では最後の贈り物だ」
「やだ、死にたくない！　殺さないで！」
　枷が外れたかのように、堰を切ったように。
　彼を取り巻く少女達が、正に少女のように喚きだす。
「これでお前の愛しい子の『最後』は最悪に彩られるだろうなァ」
　その唇を笑みの形に歪め。焼け落ちる、燃え落ちる。モザイクが崩れ落ちる。
「痛い痛い、痛いよぉ」
　本体が消えた後も細鎖に繋がれた少女達が、口々に呪詛と嗚咽を漏らしてモザイクと成り溶けてゆく。
　それが例え、言わされている言葉だとしても、彼女達の本心だとしても。
「苦しいよね、……ごめんね」
　ぎゅと杖を握って、フェクトは囁く。
　神様を目指していても、この身はまだ神には至っていない。
　全てを救う事は出来ぬ、神ならざるこの身。でも、最後はせめて神様の祝福を。
　崩れ行く彼女達に、フェクトは祈る。
「！」
　崩れ落ちながら。何かに気がついた様に翌桧に手を伸ばした、結び細工を髪に結わえた少女。
　彼の手を握ろうとしたその手は、触れただけでモザイクと化して。
「……」
　少女の声にならぬ声。
　唇が開いて、閉じて。
「……」
　最後にきゅっと唇を結んだ彼女は、微笑んでいるようにも見えた。
　そして彼女もまた、雪のように溶け消える。
　最後に残ったのは、紅白の水引で編まれた結び細工一つ。
「これで少しは気が晴れたか？」
　彼女の最後を瞬きもせずに見ていた翌桧は、小さく自分に言い聞かせるように呟く。
　復讐を望んでいたのはお前じゃなく俺自身で、お前を今まで縛っていたのも俺自身だ、と。
「俺が勝手に縋っていただけなんだな。10年間ずっと目を逸らし続けて。……俺の弱さが、きっとお前を生んだんだ」
　傷口から血が滴り落ちる。
　好きだよ、――。愛してる。
　誰よりも、誰よりも。お前は兄ちゃん自慢の妹だ。
　赤き竜人が会釈をして出て行き、静まった店内。
　そんな空気を蹴散らすように。桃色の髪を揺らして翌桧の背をぱんと叩く紡。
「社長。……妹さんの代わりになれるなんて思っちゃないけど。寂しいときはほら、あたしたちがいるしさ？」
　今日はお酒を飲もう、奢るよと紡。
「うん、片付けも手伝うぞ！」
　偽物でも、本物でも。妹と在ったから今の翌桧がある、とアラタは思う。
　彼の気持ちは解らないし、彼の取った選択はきっと、とても重いものだ。でも、それは愛の重さでもあるのだろう。
「休日出勤の手当ては10万でいいわ」
　ま、私から掛ける言葉はないけれど。
　ビールサーバーの無事を確認中、酒を注いでいたリリが首を傾ぎ。
「でも、ま、上手いことひと皮剥けたかしら？」
　キンキンに冷えたグラスを呷り、囁いた。
　彼との縁も長い、一つも心配で無いと言えばやはり嘘になるだろう。
　それにしても仕事明けの一杯はやはり美味い。もう一杯飲んじゃお。おいしー。おつまみも出しちゃお。
「ああ、俺のバイト代も1日10万なので宜しく。ああ、社長。煙草吸うなら火も着けてやるよ。10年に一回ほど乗る気が乗ったからな」
　彼のケジメだって見届けた。
　シスコンは治る物では無いので、お大事に。
　カウンターに腰掛けたルースも調子を合わせ。俺も、とリリに空グラスを傾ける。
「うんうん、たくさん頑張ったし。お疲れ様焼肉パーティもあってもいいと思うの」
「ま、ボーナスも期待してるね」
「片付けるの面倒だしいっそ新築にしたら？」
　コハブを抱くメイアと、紡もリリも言いたい放題だ。
「……そうだね、今日は一杯食べちゃお」
「そういう事ならば、私も腕を振るいましょう」
　杖を握り直して、ほう、と息を吐いてから。
　笑ってみせたフェクトに、ビスマスも頷いて。
「お前らなぁ……」
「でも、翌桧さんの体が無事で何よりよ」
　やれやれ、と肩を竦める翌桧に、冥加は笑った。
　家具に癒やしを重ねる綿花を横目に。そっと椅子に座ったサヤは拾い上げた結び細工を眺め、握り込んだ。
「あすなろのいたみは、わたしのいたみではない、けれど」
　それは、サヤの痛みでは、無いけれど。
　あなたをしあわせにできるのは、きっとわたしではないけれど。
　でも、サヤはその声を知っている。
「あなたがしあわせであればよいと、思っているのですよ」
　それは、サヤだけに聞こえる、小さな小さな声。

作者：絲上ゆいこ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年11月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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