東京六芒星決戦～星を毀せ

■リプレイ

●
「……ハ、こりゃ壮観だ」
「わかっていたことだけれど、場所も広いし敵も多いわね」
　レスター・ヴェルナッザ（凪ぐ銀濤・e11206）は、唇の片端を歪ませ。
　横に並んだリリス・セイレーン（空に焦がれて・e16609）が呆れたように呟いた。
　国際展示場周辺は、まるで水槽を失った水族館の様であった。
　冗談みたいな光景の中。
　魚影を裂き駆ける、総勢9匹のサーヴァントと48名のケルベロス達。
　燐光を散らしながら、殺到する空を泳ぐ魚。
　チーディとリコリスはその身を盾とし、雪崩れ込む魚群を抑え込む。
「止まるんじゃねぇぞ！！」
「行って来いよヤロー共！　全部ブッ壊してこい！」
　魚影を強引に蹴り開いた、豹迦が吠える。
「そちらは頼みます。どうか無垢の死神に裁きを」
　捧げたリコリスの祈りは、ケルベロス達を送り出す加護となろうか。
「殺したい奴、きっちりぶっ殺してきな。文字通りの雑魚どもに邪魔はさせねえからよ」
　竜人の激励を背に。
　彼らが切り開く血路は、先を行くケルベロス達の体力を十分に温存したまま駆け抜ける事を可能とする。
「ありがとうございます、――必ずや阻んでみせましょう」
　既に多くの犠牲を生んできた者達の底巧を、海容する訳には行かぬと。
　王生・雪（天花・e15842）の得物を握る手に、知らず力が籠もった。

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　上り下り２台並んだエスカレーターも、止まっていればただの階段だ。
　儀式場へと共に向かう仲間達の背を追って、電気の止まったエスカレーターを駆け上る。
　長い長いエスカレーターを抜ければ、踊り場が広がり。先に続くのは、儀式場へと続く更にエスカレーター。
「ア……ァ！」
　踊り場に防衛ラインを引く数多の影が、軋む声をあげて一斉にケルベロス達を睨めつける。
　それはイアイラに心を、命を、姿を奪われた屍隷兵。
　『寂しいティニー』達。
　絹と翼猫が大きく広げた羽根一杯に、加護の風を孕み。
「さて、道を開けてね」
　飛ぶ為の羽根は無くとも、駆ける事は出来る。
　それが歌声ならば、どこまでも届く事だろう。
　逡巡を肯定するリリスの迷いの歌声が、加護の風と共に戦場を駆ける。
「暫く海底で鈍ってた分、体を動かしたいと思って居たとこだが。――これは、八つ当たり相手にゃ困らんな」
　レスターの銀瞳の奥で滾る熱が揺れ、右腕に宿る銀の獄炎が燻る。
　構えるは骸。竜骨の巨剣。
「確かに相手には困らなさそうだね」
　脚を止める事無く。
　踏み込んだティユ・キューブ（虹星・e21021）が、生み出した星の輝きを纏いながら肩を竦め。
　箱竜のペルルがティユの肩にしがみついたまま、ぷうと属性の泡を膨らませる。
「くひひ、本当にね」
　一気に跳躍した九十九屋・幻（紅雷の戦鬼・e50360）は紅光を片手に、身を低く構えどこか楽しげに笑った。
　道は一つとなれば、強行突破。
「凜冽の神気よ――」
　踏み込む雪の一太刀は、冴え冴えと。
　斬撃を受けて後退するティニーに、ケルベロス達が更に連撃を叩き込み。
　一点突破で群れに切り込みながら、同時になぎ倒す。
　勿論、ティニー達だって木偶では無い。
　一瞬崩れた陣を立て直しながら、彼らを追う。
　エスカレーターの段を、手すりを。
　踏み込み、蹴り上げ。
　逃げるケルベロス達は得物を振るい。追いすがるティニーを蹴落とし、エスカレーターを駆け上る。
「この先が儀式場だ、さあ皆早く」
　地図を頭に叩き込んで来ているエンデ・シェーネヴェルト（フェイタルブルー・e02668）が世界樹の王で円を描けば、炎が敵を舐めた。
　一気に敵の防衛ラインの後ろまで、突っ切り駆け上ったケルベロス達。
　エスカレーターを登りきれば、この奥は儀式場につながるロビーだ。
「ここの配下って全員、イアイラに殺された少年たちなのでしょうか……？」
　ふとルーシィドの脳裏に過った先の事件が、彼女の胸を締め付ける。
　その事件では、彼らは全てイアイラに殺されサルベージされた少年達であった。
「……ギッ！」
　ここは戦場。
　一瞬でも思惟してしまったルーシィドの背を、敵は逃しはしない。
　ティニーがその獣腕を掲げ――。
「みんなでとっても楽しそう。もしかしてお友達同士なの？」
　そこへか細く響く、リィ・ディドルディドル（悪の嚢・e03674）の心細げにすら聞こえる声。
　生まれてこの方、寂しいなんて感情は抱いた事がないけれど。
「……私も仲間に入れてくれる？　……あ、や、やっぱり無理よね」
　孤独を持て余した少女のように口籠ったリィは、紅柘榴色の視線を地に落とす。
　一瞬。その『孤独』の匂いに親近感を抱いたのだろうか。
　ピクと一瞬、異形の鉤爪が跳ねた。
「でも、やっぱりそれは見過ごせないわ」
　ここは戦場。
　リィはその隙を逃さず一気に踏み込むと、ルーシィドを背に庇い。
　箱竜のイドがすかさず、主人に加護を与え。オーラを纏った両腕をガードにカチ上げると、その軌道を反らした。
　そこに降ってきたのは、エスカレーターの手すりを一気に跳ねた九十九折・かだん（スプリガン・e18614）だ。
　巨大な角の前に掲げた腕に纏う地獄の靄は、忽ち黒い噴火の如く。
　――さあ、一斉、に。
　黒き地獄が燃える、燃える、燃えろ。
「この群れはここで抑える」
　ティニーの頭を蹴り落とし、黒炎を撒き散らしながら。
　先行く仲間達に背を。
　かだんは更に宙を蹴って、十数体のティニー達に向き直る。
「どうか皆は先に」
　エンデ・シェーネヴェルト（フェイタルブルー・e02668）も、ステップを踏むとかだんの背を護るように立ち。
　追いすがるティニー達に立ち向かう形で、世界樹の王を回し構えた。
「ありがとうございます……！」
　儀式場に向かう仲間達を見送り。
　目の前には決して油断の出来る敵とは言えぬ、大量のティニー達。
「こりゃ無双だね」
「敵にも良いイベントスペースっていうのは、なんとも笑えない話だけれどね。――思い切り暴れても良いよ、九十九屋」
　そのためのフォローは、僕がしよう。
「勿論ッ！」
　軽口を叩くティユと幻は、同時にエスカレーターを登ってきたティニーを階下へと蹴り落とし。
「此処は人の地、生者の地――」
　先を行く仲間達の為に。彼らが心おきなく戦う為に、この場を死守する事を誓う。
「死と神と、死した筈の命には、お引き取り願いましょう」
　活気溢れる地を取り戻すべく、雪は日本刀をひたと構え。
　悲しき獣達を、睨めつけた。
「なあ。今度はああいうマネ、止めろよ」
「……ああ、今度はわがまま言わねえよ」
　背を任せたエンデの言葉に。かだんは大きな角を揺らして、大丈夫、と。小さく頷いてみせた。
　なんたって、地獄で補っていようがはらわたは一人ひとつしかないものな。

●
　同じ顔、巨大な獣の腕に、いくつもの獣をあわせた姿。
　巨大な腕を振るう彼らの一撃は、外を泳ぐ魚達よりもずっと力強い。
　名の無い翼猫が、輪を放つ。
「あなたたちはたくさんでいいわね」
　敵を引きつける為のリリスの言葉。
　それは、演技でもあり、またはリリスの吐露だったのかもしれない。
「私はたくさんは望まないわ。一つでいいの。私を寂しくさせない一つが欲しい」
　いつか離れるかもしれない、何かを受け入れる事はひどく怖い事。
　だから、私は一つでいい。ねえ、あなたも寂しいの？
「なら、傍に、寂しい私の傍に居て」
　柔く儚げに口元だけで笑みを浮かべたリリスは、そのまま流星を纏った蹴りをティニーに叩き込み。
　目を丸くしたティニーは、その狂爪を掲げる。
「こっちよ」
　リリスへと振りかざされた獣腕の間合いを捉えて飛び込んだリィは、イドを思い切り投げつけてからオーラを纏った腕を突き出した。
　振り落とされた腕を、受け止めた衝撃に。
　後退した形の轍を地に生んだリィは、顔を上げるとバックステップを踏み。間髪を入れず、先程まで彼女が立っていた場所へと叩き込まれる獣の拳。
　外した一撃に、ティニーが歯噛みするかのようにぐるると唸る。
「お見事、……と、こちらもしっかり支えなくちゃね」
　ティユが思わずパチパチと手を叩き、同時に星の加護が仲間を包んだ。
　揺れる虹色真珠の髪。
　目の前にカチ飛んできた拳から距離を取りながら、ティユは瞳を細める。
「恋は盲目、とは言うけれど……、あまりに猪突猛進だね」
「――手向けの花は自分で捧げろ」
　ロビーの壁を蹴って。跳躍したエンデがその腕を胸の前で振るえば、綻ぶ蕾。
　青、蒼、碧。
　ティニーの血を啜り、肉に根を張り、咲き誇る青き神の花。
　人に命を捧ぐ程、恋をする彼らの事は理解ができない。
　ましてや、彼らの孤独を共有する演技など、エンデには出来はしない。
　――ならば、せめて刃であろう。
「レスター、後ろ！」
　は、とエンデが迫りくる敵に知らせ、吠えた。
「……ぐる、る！」
　青花に苦しみながら。なおもレスターに牙を剥くティニーの一撃は、そのままレスターの腕を貫き。
　ぱっと散る、紅色。
「そんなんじゃ、足りねえ。……届かねえ、よッ！」
　右腕から銀の炎が伝う。
　竜骨を覆う銀は、火柱を生み。
　噛みつかれた腕を大きく振るい、そのままティニーを壁へと叩きつけるレスター。
　たまらず口を開いたティニーに、下段に構えた巨剣を逆袈裟に振り抜く。
　一秒でも早く。一体でも多く、殺す。
　お前達も、おれも、望む事はそれだけであろう。
　猛し刃は、ティニーを再び壁へと強かに叩きつけ。燃え上がり、ずるりとそのまま弛緩する敵の体。
「……全くキリが無いわね、死者に対してどうこう言っても仕方がないけれど」
　べ、と血を吐き捨て呟くリィ。生命エネルギーを凝縮した林檎を唇に当てれば、その瞬間溶け消えて自らの体を癒やす。
　絹が重ねて癒やしを運ぶが、それで疲労が全て取れるわけでも無い。
　ケルベロス達を排除しようとする、彼らの人数は多く。
　既に奪われた命であると言うのに。
　恋をさせられた相手を護る為に、文字通り命を掛ける。
　少しでも多く、少しでも早く。敵を排除するが為に増やしたアタッカーは、確かに敵を排除してはいた。
　しかし、ディフェンダーの人数に対しての敵の多さは、ディフェンダーたるリィへの負担を表してもいた。
「でも、それだけ沢山戦えると言う事だね！」
　オウガたる幻は、戦場に身を置く事を好む。
　突き降ろされた獣爪を、紅光で反らし弾き。打ち合う。
　ステップを刻んでその拳を躱し。衝撃が撒き散らした床材の破片が、頬を裂く事も構わず。
　幻は獰猛な笑みを浮かべ、一歩踏み込んだ。
「全霊の剣で挑ませて貰おう！」
　上段から舞うような動きで円を描き。そのまま敵の顎をカチ上げ、首を狙って返す刃。
　幾度も幾度も、紅の筋を引いて連続で叩き込む剣舞。
　反撃の意志を失ったティニーを蹴り倒すと、尚も奥へ攻める幻。
　彼女を捉えんと大きく跳ねるティニー。
「九十九屋様、あまり斬り込みすぎますと危ないですよ」
「……お、っと！」
　雪の声かけに、ティニーの間合いギリギリで踏みとどまった幻が、バックステップを踏む。
　飛びかかったは良いが、避けられて床を重い衝撃が襲う。
　重心を落としきったティニーに向かって。難を逃れた幻と入れ替わりで、敵の懐に飛び込んだ雪が、横薙ぎに日本刀を振るう。
　緩やかな弧を描く月光めいた一撃は、確実にティニーの腱を裂き。
　でかいものは強い、強いものは偉い。
　体当たりじみた勢いで跳ね飛んできたのは、大きなヘラジカの女だ。
「私は異物だ」
　強きものは、命の正しい循環を脅かす。
　底なしの腹は、飢餓を訴え、思考力を蝕む。
「お前たちは、私の寂しさをわかってくれるか？」
　目前のやつだって、本当は美味しそうにみえるような。
　ああ、己の、己の怪物がはらわたの奥で疼く事が、苦しくて仕方がないのだ。
　ティニーを引き止める為の独白なのであろう。
　それとも、それは、かだんの。
「ぐ、る……」
　一瞬言葉に耳を傾けてしまったティニーを、燻る地獄の炎を纏った剣が貫く。
　ああ、おまえもおいしそうだな。
　ティニーの一度命を失った体から、再び命が抜けてゆく事を確認すると。
　かだんは、剣を引き抜いてバックステップを踏んだ。
　どんな成れの果ても、この腹だけはお前たちを望んでやれるだろうに。
　地獄の炎が、じりと燻る。

●
　倒れた何体もの、ティニーが積み重なるように落ちている。
　波が引くかのように。戦い始めた頃に比べて半数程に減ったティニー達が、踵をかえして逃げて行く。
　細い道を選び、エスカレーターホールより始まり。
　じわじわとロビーを後退しながら続いた、長い長い戦い。
　一生続くかと思われる程長く感じる戦いが始まってから、11分。
「時間切れ、のようですね……」
　肩で息を一つ、雪がふらふらと下りてきた絹を抱き寄せ。
「幹部の撃破はできたかな？」
　どさっと大の字に倒れて、瞳を瞑る幻。
「どうだろうね。でも、少なくとも儀式は阻止はできたよ」
　皆の傷を癒やして回るペルルと一緒に星光の癒やしを散らしながら、肩を竦めたティユ。
「くひひ……、そりゃ違いないけどね。うーん、儀式場の方、見に行ってみようか」
「うう……、行くわ、行くけれど。……少し休憩してからでもいいかしら……」
　幻の提案に。肩で息をするリリスが、壁に体重を預けながら答えた。
　翼猫が慌てて、癒やしの風を主人へと吹き。
　ティユがくつと笑いながら、更に加護を重ねた。
「でも、増援が来なかったのは外のチームがよくやってくれたみたいね」
「ええ。全力で戦う事ができました」
　リリスの言葉に、雪が凛と微笑んだ。
　ふらふら、よたよた。一番満身創痍のリィ。
「とにかく……疲れたわ」
　自らを癒す気力も無いと。倒れているイドを枕に、彼女は倒れ込む。
　プキュみたいな音がする。
　ふ、と。横を見れば、倒れた敵と同じ目線。
「……惚れた相手が性悪の死神で災難だったわね」
　細く息を吐いてから、リィは開いたままのティニーの瞳を閉じてやる。
「せめて安らかに眠ると良いわ」
　リィの呟きは、レスターの耳にも届いていた。
「……」
　こいつらの生は何だったのだろうか。孤独な魂は何処へ潰えたのだろうか。
　――死神の土塊遊びの為の物であったのだろうか。
「恋に生きて、彼女に応えるために生きたお前たちを、私は否定しないよ」
　かだんが、囁いた。
　彼らが、満ちたまま散る事ができたのならば。
「……ごめんな」
　お前たちの恋は、ここで終わり。
　お前たちは、孤独に還らなければ、いけない。
　積み重なった彼らの死から、かだんは目を反らしはしない。
　そこに悼み、慈しみこそあれ、同情は無い。
　それは命を包む、自然律そのものであるからだ。
　おまえはここにいたのだから。
「レスター、かだん、そろそろ行くぞ」
「……ああ」
　エンデの呼びかけに、鹿角の女と、白い竜人は踵をかえして歩きだす。
　先を見据えて歩いて行く事は、生きているものの特権なのだから。

作者：絲上ゆいこ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年11月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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