東京六芒星決戦～湾岸サディスティック

■リプレイ

●
　天井の高い建物内を大型魚類が悠々と飛び交っている光景は、深夜ならば海の底に沈んだ都市のように見えるのかもしれない。
　けれど陽光の下では、ただ違和感が喚起されるのみだった。
「こうも大量に魚型死神が揃うと、きっもちわるいな！」
　椚・暁人（吃驚仰天・e41542）がこぼした感想は、実に妥当なところだ。
　仲間たちも魚型死神の群れに思うところはあるようで。
「魚と戯れるのは釣りぐらいにしてェんだが……。しかし、ある意味これも『釣り』かァ？　竿もへったくれもねーけど」
「釣りなら、刺身醤油でも持ってくりゃ良かったか。ま、何を喰らうも選り取り見取り、余さず残さず喰らい尽くしてやるさ」
　呆れたように言う霧島・トウマ（暴流破天の凍魔機人・e35882）に、相馬・竜人（エッシャーの多爾袞・e01889）が応じながら、その物騒な眼光を髑髏の仮面で隠した。
　暁人には、そんな二人の不敵さが頼もしく見えて、緊張した心が少し解けた気がした。
（「でも、油断してるとやられる。しっかりしよう」）
　自分の役割はメディックだ。あくまで冷静に、最後まで皆を支えようと心に誓う。

　比良坂・陸也（化け狸・e28489）は、苛立った雰囲気を露わにしていた。この騒ぎが起きた時期が悪かったのだ。
（「手前らのせいで色々後回しになってんだ。帰ったら誕生日を祝ってもらうんだからよ、とっととぶっちめてやるから覚悟しろや」）
　そんな想いを込めて死神を睨みつける陸也に、背後から近づいた端境・括（鎮守の二挺拳銃・e07288）が、背中をぽんぽんと叩いて声を掛けた。
「今日は陸也が一緒じゃからの。頼りにしてるのじゃ！」
「おう括、無茶すんなよ。帰ったら、わかなと一緒にゆっくり祝ってくれんだろ？」
「もちろんじゃとも。陸也こそ無理はするな。主役が倒れていては締まらんからのぉ」
　そっけなく応えた陸也が肩越しに振り返ると、括がニンマリと笑っていた。

　ケルベロスたちが軽く会話を交わす間に、どうやら他班も準備が整ったようだ。
「さて、始めましょうかねぇ」
　『迦陵頻伽』を抜き放ちながら、椏古鵺・笙月（蒼キ黄昏ノ銀晶麗龍・e00768）はふと首を傾げる。
「まずは私たちが血路を切り開く、って塩梅でしたね？」
「……、え？」
　自分が話しかけられているとは思わなかったのか、ニャルラ・ホテプ（彷徨う魂の宿る煙・e44290）の表情には、かすかな驚きが垣間見えた。
「ああ、ごめん。そうね、それで後は引きつけておけばいいのよね」
　ニャルラは煙管から口を離し、微妙に焦点の合っていない視線を向ける。吐き出した煙から、煙草ではない爽やかな香りが漂った。
「つまり、観客の視線をガッチリ捕まえればいいのデスね！　そういうのは得意デス！」
　シィカ・セィカ（デッドオアライブ・e00612）は、ギターを掻き鳴らした右手を突き上げて叫ぶ。
「これだけの観客の前なら、ソウルもますます燃え上がるってもんデスから！　レッツ、ドラゴンライブ！　ロックに決めるデスよ、イェーイ！！」
　そしてギターの残響が響く中、ケルベロスたちは儀式が行われているであろう、国際展示場のランドマークたる会議棟へと突貫を敢行した。

●
　一丸となって突入するケルベロスたちの先頭に立って、暁人たちは通路を駆け抜ける。このチームの役割は、侵入を阻むために展開する下級死神たちへと楔を打ち込み、その場へと固定すること。同じ役割を請け負うもう１班と共に、まずは侵入路をこじ開けに掛かる。
　死神と交錯する寸前、暁人の周囲で複雑な幾何図形を描く黒き鎖が発した柔らかな光が前衛の仲間たちを包み、守護の力を与えた。
「俺が絶対に支えきるから、心置きなく戦ってきてよ」
「任された。ならば端から魅せるとしよう」
　笙月は抜き身の妖刀をゆらりと傾け、浮かぶ怪魚の側面へと滑るように踏み込む。すれ違いざま振るう刃には呪詛が載り、孤月を描く斬撃が肉を裂く。
　仲間の血飛沫を浴びながら、魚のかたちをした死神たちが、儀式を侵そうとする愚か者たちを跳ね飛ばさんと宙を走るが……、
「私を無視しちゃ嫌だよ。……ほら、捕まえた」
　ニャルラから伸びた、死の気配を振りまく黒鎖に囚われて速度が落ちた。それを好機と、陸也が飛ばした煌めく戦輪がなぎ払ったところへ、さらに括の足刀が突き刺さる。
「ったく、わらわら湧き出やがって。嫌なの思い出すな、おい」
「ほらほら、道を開けるのじゃ！」
　ニャルラや陸也が魚の群れを押し留める鎖なら、突き刺さった槍の穂先が笙月や括だ。
　そうして生じた敵陣営の亀裂に先行する２班が分け入って横へと押し広げ、道へと変えていく！
「待たせたデス！　国際展示場、いけるデスかーっ！？」
　大群を前にシィカが煽りながら、一層激しくギターを掻き鳴らした。激しいリフに乗せて声高らかに歌えば、追憶の幻影が生み出され、その圧が死神たちを後退りさせる。
　その僅かな隙間にトウマが詰めて、巨大な杭打機の先端を怪魚に押し当てた。
「危ないですから、もう一歩後ろにお下がりくださいってな、――吹き飛べ！」
　凍てつく切っ先が赤身を瞬間冷凍するのを横目に、杭打機を振り抜いて無理やり隙間を作り出す。
　まだ残る邪魔な数体は、飛び上がった竜人が大きなテイクバックから勢いよく振り下ろした太い竜尾で、地面に叩きつけるように薙ぎ払った。同様に逆側でも、外縁部を担当するもう１班が魚群を押しのけていて、エントランスの奥へと進む道が確固として開く。
　すかさず、残る４班が道を駆け抜けていく。その気配を背中に感じながら、
「殺したい奴、きっちりぶっ殺してきな。文字通りの雑魚どもに邪魔はさせねえからよ」
　床で跳ねる怪魚たちから視線は離さず、竜人は通り過ぎる仲間たちを送り出す。
　――そして２班１６名が残った。
「あとは時間いっぱいまで暴れ放題だなァ。しばらく付き合ってもらうぜ」
「……そうだ、ね。じゅーぞー達と、あなた達で、絶対、死守する、よ」
　トウマはひしめく怪魚たちを鋭利な眼光で睨めつけて、この場に残った全ての仲間たちに吠えた言葉に応じる、途切れ途切れのか細い声。
　ここから、いつ終わるともしれない彼らの第２幕が始まった。

●
　外縁部を守る魚型死神たちは、未だに増援を警戒しているのだろう。各方面に繋がる通路全てを封鎖し続けており、全戦力を以て２Fに留まるケルベロスたちを押しつぶしてくるようなことはない。
　とはいえ、空いた穴を塞ぐための戦力が続々投入されてくるために、どれほど打ち倒そうと戦闘に際限がないのもまた確かだった。
「みんな、大変だけど頑張ろう！」
　暁人は仲間を鼓舞しながら、怪魚から垂れ流される、穢を孕んだ卵らしき物体からダメージを受けたメンバーに、癒やしの力を振りまく。
「わんこそばじゃねえんだからよ、少しは遠慮しろよ」
　ぼやく陸也が錫杖の石突で床を叩くと、錫の輪が立てるシャンとした音と共に先端が焔に包まれる。火の粉を舞わせながら錫杖を振り回し、怪魚の群れに踊りこむ。紅蓮の炎が魚を焼くたびに、たんぱく質が焦げる匂いが漂った。
　突進してきた怪魚の側頭を龍気を迸らせる鉄扇で打ち付け、笙月は大きくため息をつく。「次から次へと、キリがなさんすなぁ。……まったく、つまらない企みで面倒を起こすんじゃねぃざんしよ。後始末は誰がやるんと思いなんしか？！」
　ぼやきつつ、後方から新たに宙を駆けてこちらへと向かってきた敵を睨みつけるも、怪魚たちは意志の感じ取れない眼で見返すのみで、どこか虚しい。
　向かってきた怪魚は３体だ。そのまま並び揃って加速した怪魚たちが、勢いに乗った巨体で迫り来る。
「はたろう、頼むよ！」
「そんなに慌てなくても、たっぷり歌を聞かせてやるデスよ！」
　暁人のミミック、そしてシィカが怪魚たちの前面に回り込み、仲間たちを守ろうとする。それぞれ１体ずつを受け止めたが、１体が２人のブロックをすり抜け、ニャルラを弾き飛ばした。
　怪魚はニャルラへさらに追撃をかけようとするが、不意にその周囲で連鎖した爆発に足を取られた。
「爆発物の衝撃で釣るのはダメだったか？　ま、てめぇらには関係ないよな」
　拳に握り込んだスイッチを押したトウマがそう嘯く。
　モウモウと上がった煙に紛れて、竜人が手にした槍を投げ込んだ。
「……てめえらには昏い海の底が似合いだ。ふらふらと飛んでるんじゃねえよ」
　放物線を描いて飛ぶ槍はその軌道の頂点で幾重にも分裂し、煙に燻される怪魚たちへと雨のように降り注ぐ。
　その間に、ニャルラは態勢を立て直した。
「……やってくれたなあ。お返しをしないとね」
　口の端から垂れる血を拭いもせず、愛用の煙管をひと吹かし。流れる風に、爽やかな香りを乗せる。
　――もちろん、ただの香ではない。風の中に薄まって消えることなく怪魚の元に届いた香が、巨体へと浸透する。
「君はもう、動けない」
　興味を失ったかのようにニャルラが視線を切る頃には、怪魚の動きが鈍くなっていた。直後、同時に放たれた２発の弾丸が怪魚の頭部、さらには直下の床を撃ち抜く。その２点を結ぶように淡い光の線が奔り……、怪魚は何を見たのか、大きく口を開いたまま倒れ込む。
「ひふみよいむな。葡萄、筍、山の桃。黄泉路の馳走じゃ、存分に喰らうてゆかれよ」
　硝煙立ち上る２丁拳銃をホルスターに収め、括はニヤリと唇を釣り上げた。

●
　仮に外縁部を担当するのが１班であれば、途切れぬ敵戦力を前に絶望的な消耗戦を強いられたかもしれない。２班体制であったからこそ、敵を引きつける役割をもう１班に任せ、こうして十全に立て直す時間が取れている。
　無勢の戦いで傷ついた仲間たちを、花びらのオーラで順次癒やしながら、暁人は小さくつぶやいた。
（「死神達の大規模儀式……絶対に阻止しないとね。そのためには、俺達が失敗するわけにはいかない」）
　万が一、この周囲に山といる戦闘力強化型の下級死神たちが儀式場への増援と化すことがあれば、作戦の根底が崩壊してしまう。けれどこの形が維持できる限り、最悪の事態は起こらない。敵将の首を狙うような華々しい役割ではなくとも、極めて重要な要石の位置にある。
「もう少しがんばろうな、はたろう」
　仲間を庇うために奮闘してきたミミックを撫でて、暁人はふんわりと微笑みかけた。

「ちょっと髪が乱れるかもしれないが、今更だろ？　大人しくしてろよ」
　トウマの嵐の魔術による荒っぽいヒールが、仲間たちを揉みくちゃに撫でていく。これで、準備は完了。再び怪魚どもに仕掛ける容易は万全だ。
「イアイラの顔は拝めずとも、目論見は必ず砕く。そのためには、本気でホントの、全力じゃ！　皆、まだまだいけるじゃろ！」
　胸を張って皆を見渡しながら、括が激を飛ばす。
「ああ、敵が寄ってくるよりスピードより、ぶちのめすスピードが早けりゃ問題ねえしな」
　攻撃に身を晒し続けている陸也だが、その痛みは微塵も見せず、強く振る舞っている。
「迦陵頻伽もまだ足りぬと欲深に謳っておるざんしよ……」
　笙月は鯉口を切り、そっと右手を柄に当てた。
「次の部の開始デス！　日はまだ高いデスから、あと何部でも行けるデスよ」
　ギターのチューニングを気にしているシィカの反応は抑え気味。
「……みんな気合十分だね。じゃあ、次はあの辺りから仕掛けてみようか」
　ニャルラは皆がボルテージを上げる中でも、いつもの調子を崩さずに、敵の様子から目を離さない。
「いいぜ。最後はどうせ全部ぶっ飛ばすがよ！」
　竜人の乱暴な言葉に背中を押されるように、ケルベロスたちは再度戦闘の真っ只中に身を投じていく――。

●
　……一体どれほどの死神を倒したのか。すでに数えるのも面倒だ。
　どんどん重くなっていく身体を引きずりながら、ケルベロスたちは渾身のグラビティで以て、尽きぬ死神たちに対峙していた。
　――いっぱいに引き絞られた光輝爆ぜる弓から、漆黒の矢が放たれる。
「汚えモノ、バラまいてるんじゃねえよ。……殺す！」
　竜人が放った一撃は、乱雑に卵を散らしていた怪魚の横っ面を真っ直ぐに射抜いた。
「妖刀『滅』よ、全てを滅する汝が破壊の波動よ、……解き放て！」
　うねる触手を伸ばしてくる怪魚の前には笙月が立ち、目には捉えられぬ衝撃波で切り払う。
「アー、……ケホッ、ゴホッ」
　シィカは歌おうとして咳き込んだ。
（「ちょっと喉が枯れてきましたデス……。でも、まだなのデス！」）
　消耗は激しいが、内に秘めた熱は燃え上がらんばかりに高まっている。その熱さを劫炎の息に変えて、怪魚たちに吹きかけた！
「どうデス！　ボクの熱いロックが伝わりましたか！？」
　しかし想いが伝わりすぎたのか、業火から飛び出してきた怪魚の突進が、トウマの胸に突き刺さった。
「……どうってことねえなッ」
　食らいついてくる相手を殴りつけ、横に払ってトウマが距離を取ったところに、陸也が割入って、錫杖を真っ直ぐに口内へと突き入れる。
「おとなしく倒れとけよ」
　苦悶に身を捩る怪魚は、血飛沫を撒き散らして塵に帰る。朱に染まった陸也の姿を見て、笑みを深めた括が軽口を叩いた。
「ずいぶんと男ぶりが上がったのう、陸也よ」
「てめーも言えた格好かよ」
　二人の応酬に苦笑する暁人だったが、不意に表情が変わる。
「……なんだか、急に敵からのプレッシャーが薄れたような？」
「……死神たちが撤退していくね。終わった、のかな？」
　訝しげな暁人に、周囲を見回してニャルラが応じた。

「さて、どうなりましたか」
　笙月はしばらくは抜き身の刀を手にしていたが、襲ってくる気配が微塵もないために血を払って納刀した。それでもなお、警戒は緩めていない。
「近いようで遠いからのう。うまく敵将を仕留められたことを祈るばかりじゃが」
　長大なエスカレータの先を見つめて、括が呟く。胸に去来するのは、ミツルのこと。懐にしまった本の背をなぞり、思いを馳せる。
「少なくとも、儀式を止めたことだけは間違いなさそうだけど……」
　煙管を頬に当て、ニャルラは考える。
「誰が残ってようと、またロクでもないことを企むなら、何度でもぶっ潰す。それだけだろ」
　仮面を外した竜人は、眉間にシワを寄せた物騒な表情で吐き捨てた。胸に巣食う闘争心は、いまなお熱を失っていないのだ。
「アンコール、デスね！」
「それは違うと思うけど……。ただ、そうだね、今は勝利を喜ぼう」
「もう魚で遊ぶのも飽きたぜ。しばらく、静かにしていてほしいもんだ」
　シィカ、暁人、トウマたちもまた、武器を収めてほっと一息をつく。

「おう、括。帰るぞ」
　難しい顔をした括に陸也ができたのは結局、そんなぶっきらぼうな言葉を掛けることだけだった。
「なんじゃ、早く祝ってほしいのか？」
　けれど、いつもの表情に戻った括を見て、ほっとする。そして陸也は括に背中を向け、無言で歩き出したのだった。

作者：Ｏｈ－Ｎｏ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年11月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。