束縛の暴風鎖

■リプレイ

●無情のアブダクター
　誰もいない無人の街。気が付けば敵のテリトリーへ踏み込んでしまっていたテンペスタ・シェイクスピア（究極レプリカントキック・e00991）だったが、それでもここで諦める彼女ではなかった。
「私を捕まえるだって？　やれるもんなら、やってみろってんだ！」
　機動性では負けるが、パワーだけなら負けはしない。ジェット噴射の勢いで両手のパイルバンカーから杭を叩き込もうとする。が、やはり格上の相手に何の準備もなく大技を繰り出したところで、容易く避けられてしまうのが関の山。
　案の定、オラージュ・ジェイルはアクロバティックな動きで攻撃を避け、テンペスタは思わず歯噛みした。
「ああぁぁっ！！　くそっ、やりにくいっ！！」
　射出された杭が空を切る。このままでは拙いと、反撃に備えて距離を取ろうとしたテンペスタだったが、そんな彼女の動きを予測していたかの如く、オラージュ・ジェイルの鎖が伸びて絡みつき。
「対象を確保……。電気ショックによる捕縛に移行します」
「ちょっ……ま、待てって……うぎゃぁぁぁっ！！」
　鎖を通じて情け容赦なく流される高圧電流に、思わず腹の底から悲鳴が上がった。
　弾ける火花と、肉と金属の焦げる臭い。ああ、これは自分の身体が壊されている臭いだ。
　気のせいか、視界が白く染まり、意識もまた朦朧として来る。このままでは本当に、ダモクレスにお持ち帰りされて改造されてしまうかもしれない。ふと、そんな嫌な予感が彼女の脳裏を過った時だった。
「叶えたい夢があるなら。思いのまま迷わず翔け抜けろ！」
　薄れ行く意識の中、微かに聞こえた風の歌。その声に呼び覚まされ、今度はしっかりと目を開いた。
「はぁ……はぁ……。た、助かった……のか？」
　拘束から逃れ、テンペスタは改めて身体の調子を確認しながら辺りを見回した。
　腕にも脚にも、痺れはない。そして、彼女の見上げたその先には、大通りの奥に立つ７つの影が！
「待たせたな。いくぜヒーロー！」
　テンペスタの顔を見た木霊・ウタ（地獄が歌うは希望・e02879）が、徐に微笑みながら親指を立てて見せ。
「鋼の体に燃える心、鉄機推参！　仲間は奪わせないぜ！」
　歩道橋の上から見下ろすようにして、ソル・ブライン（鋼拳乱打・e17430）が颯爽と舞い降りた。それだけでなく、他の仲間達も彼女の周りに集まると、一斉に武器を構えてオラージュ・ジェイルと対峙した。
「おやおや……これは随分と物騒な奴に狙われたようだな。というわけで、助太刀に来たぞ、テンペスタ」
　斬霊刀を抜き放ち、雑賀・真也（英雄を演じる無銘の偽者・e36613）が苦笑しつつ横目で視線を送る。
「助かる、マジ助かるっ！！　私、こいつと相性悪いっ！！」
　対するテンペスタは、いつになく頭を下げているような気がするが、恐らくは本心なのだろう。猪突猛進な彼女にとって、硬くて強い相手は組み易いが、速くて強い相手はどうにも苦手だ。
「彼女は強いですが、敵はそれ以上ですね。絶対にやらせはしません」
　力量の差を見抜き、仲間達に警告する大義・秋櫻（スーパージャスティ・e00752）。もっとも、ランドルフ・シュマイザー（白銀のスマイルキーパー・e14490）のように、いつもの調子を崩さない者もいたが。
「これまた、お堅い雰囲気の嬢ちゃんだこと。ちったあ、テンテン見習ってハジケて……あー、やっぱオススメ出来ねえわ……」
「おい……それは、どういう意味だ？」
　思わず、テンペスタがランドルフを睨みつけるが、そこまでだ。敵が未だ健在な以上、お遊びをしている余裕などない。
「漫才をしている余裕は……残念ながら、なさそうだぞ？」
　それだけ言って、御神・白陽（死ヲ語ル月・e00327）が一気に敵との間合いを詰める。そちらが全てを捕縛するというのであれば、こちらは全てを遍く世界から断つものだと。
「真昼の月と夜の月、どちらを見ていても、人は絡め取られ立ち止まるものだ」
　己の魂の総力を以て、対象を世界の理から外す技。その先にあるのは、あらゆる事象が予測不能な、理不尽極まりない無明の世界。
「よし、続けて仕掛けるぞ」
「ああ、任せな。そろそろ真面目モード全開で行くぜ……変身！」
　秋櫻の言葉に、ソルもまた戦うための姿へと身を変え、一気呵成に攻め立てようと大地を蹴った。が、放たれた砲弾の雨や、その隙間を縫って伸びて来た如意棒の一撃でさえも、オラージュ・ジェイルは踊るような動きを見せつつ、ギリギリのところで避けてしまった。
「やはり速いな。手始めに、下準備と行こうか」
　このまま戦っても不利は否めないと、真也が光り輝く銀の粒子を戦場へ散布して行く。その一方で、ランドルフは高々と跳躍すると、高所から狙いを定めて一気に敵の頭部を目掛けて急降下！
「テンテンの蹴りで顔面に足形付けられたかねえんでな！　ちっとはマジに行かせてもらうぜ！」
　殺られる前に殺れとは、このことだ。強烈な飛び蹴りをお見舞いし、敵のバイザーに亀裂が走り。
「………目には目を、歯には歯を、か。ならば、風には風を、と行かせてもらおうか」
　風を操るが如き鎖ならば、その特性もまた知っておくべきだ。そう呟きつつ狙いを定め、リカルド・アーヴェント（彷徨いの絶風機人・e22893）は氷の槌より竜砲弾を発射する。
「……っ！　敵、戦闘力、こちらの推定予測を大きく上回ると判断。……これより、対象の殺害による捕縛に切り替えます」
　爆風の中から、何やら物騒な声がした。
　これより先は、手加減なしの殺し合い。暗闇の中で赤いバイザーが不気味に輝き、オラージュ・ジェイルは淡々とした口調で、ケルベロス達に非情なる死刑を宣告した。

●捕縛する風、侵略する炎
　無人の街を、多数の鎖が嵐の如く駆け抜ける。テンペスタの危機に、間一髪のところで馳せ参じたケルベロス達であったが、しかし敵の凄まじい機動力の前に早くも翻弄され始めていた。
「でぇぇぃ、ちょこまかと！　このやろ、逃げんなっ！」
「想像以上に素早いですね。動きを止めたくとも、このままでは……」
　テンペスタと秋櫻が立て続けに繰り出した回し蹴りを、オラージュ・ジェイルは曲芸のような動きで軽々と避けて見せた。
　敵の運動機能を麻痺させることで、その行動を阻害する。戦い方としては悪くないが、攻撃を当てられなければ意味がない。そもそも、麻痺では瞬間的にしか動きを封じられず、せいぜい敵の攻撃を稀に失敗させる程度の効果しかない。
　こういう場合、取れる戦法は大きく分けて２つある。１つ目は、初撃で敵の足を止めることに集中し、一気呵成に牽制攻撃を叩き込む方法。速攻で相手を倒すのには効果的な戦法だが、相手が状態を立て直す術を持っていた場合、振り出しに戻されてしまう危険もある。
　その一方で２つ目は、仲間の精神を研ぎ澄まし、その知覚を強化することによって、俊敏に動き回る敵を強引に捕捉してしまう方法。こちらの強化を崩されない限りは安定して戦えるのが強みだが、その状態に持って行くまでは、ある程度の持久戦も要求される。
　それでは、ケルベロス達の取った戦法は、果たしてどちらか。答えは、その両方だった。
「縮地とも違う……随分、独特な動きをするね。……久々に、楽しめそうな相手だよ」
　呪詛を宿した白陽の斬撃が、オラージュ・ジェイルの影を捉えた。
　現状、地力だけで追随しているのは、彼のみだ。しかし、そんな白陽とて１対１では少々不利であることも否めない。
「悪いな、もう少しだけ耐えてくれ」
　まずは真也が粒子を展開し、仲間の感覚を極限まで研ぎ澄ませる。その上で、リカルドとランドルフの二人が後方から、敵の機動力を奪うべく牽制攻撃を繰り返す。
「紡げ糸凪、影を縛り、禍を留めよ。縛れ、暇（いとま）を紡ぐ『凪縫』よ」
　遠間からの鋭い一撃。糸状に圧縮した風をリカルドが放ち、そのまま相手を舗装道路へと縫い付ける。敵も強引に振り解こうとするが、しかし解いたところで風の糸は瞬く間に再生を遂げ、再び冷たいアスファルトの道へと縫い止めて。
「おっと、逃がすと思ったか？　悪いが、その傷口を広げさせてもらうぜ」
　すかさず、ランドルフがナイフで斬り付けたことで、束縛の風はより深く、複雑に絡み合って、敵の動きを封じ込めた。
「よし、これなら外さねぇぜ！　食らいな……轟炎断！」
　未だ、足元を束縛されたままのオラージュ・ジェイルに、業炎を纏ったソルの刃が叩き込まれる。鋼鉄さえも飴のように溶かす焔は、それだけで敵の繰り出す鎖を溶かし、果ては装甲さえも粉砕するのに十分な威力を持っていた。が、しかし……。
「……敵、戦闘レベル……攻撃力……分析完了。強制武装解除……開始します」
　後方に大きく吹き飛ばされながらも、オラージュ・ジェイルは巧みに鎖を操って、それを一斉に周囲へと展開し始めたのだ。
「……っ！？　こちらの火力を削ぐつもりですか！」
「だぁぁぁっ！　面倒臭ぇぇぇっ！　小細工しねぇで、正面から殴り合えこのやろぉぉぉっ！！」
　身体ではなく使用する武器を鎖に絡め取られ、秋櫻とテンペスタが思わず叫ぶ。どうやら敵は、徹底的に持久戦の構えを取るつもりらしい。
「まだだ！　そうそう、好きにはさせないぜ！」
　すかさず、ウタが長剣を掲げて星辰の加護を広げたことで、なんとかこの場はやり過ごせた。
　だが、それでも不安は残る。敵の足を止めつつ味方も強化して行くとなれば、どうしても即効性には欠けてしまう。バランス重視と言えば聞こえは良いが、そもそも回復系のグラビティを持っていないオラージュ・ジェイルに、果たして持久戦になりそうな戦法は、本当に正しい判断だったのだろうか。
（「あらゆる事態に備え、丁寧になり過ぎるのも考え物だな。だが……」）
　そんな中、リカルドは冷静に敵の様子を窺いながら、微かな勝機を見出さんと瞳を光らせる。バイザーの奥に佇む二つの目には、先程、ソルが与えた炎が、未だ消えずに敵の身体で燃えているのが映っていた。
（「……風を操れば操る程、種火は燃え上がる、か……。消し止める術がないのであれば、そこに勝機はあるはずだ……」）
　ハンマーを降ろし、ガジェットに次弾を装填しつつ、リカルドは心の中で呟いた。

●起死回生
　燃える炎が深夜の街を煌々と照らし出す。度重なる連戦によって、今やオラージュ・ジェイルの鋼の身体は、既に原型を留めない程にまで溶かされていた。
　風を炎で煽れば、より激しく燃える。リカルドの読みは正しく、あの後に彼が繰り出した火炎は、着実に敵の身体を覆っている。
　一度でも燃え広がってしまえば、時間をかければかける程に、炎はその勢いを増して行く。攻撃を当てることができなくとも、広がる炎は一切の情けも容赦もなく、全てを奪い取って灰にする。
　もっとも、対するケルベロス達もまた、激しく消耗しているのは否めなかった。特に、幾度となく敵の攻撃から仲間を庇い続けた、秋櫻とソルのダメージは相当なものだ。
「……まだ、行けますか？」
「なんとかな。だが、ちょいとばかり、キツくなって来たかもしれないが……」
　秋櫻の問いに苦笑して答えるソルだったが、その身体を覆う鋼の装甲は、既に限界が近かった。こちらが準備を整えている間も、敵は攻撃を当ててくる。相手の動きを捉えたところで、こちらも無傷とは言えないのが辛いところだ。
「損傷率、80％を突破……。体外温度、更に上昇……。これより、強制捕縛を試みます……」
　全身を燃やされているにも関わらず、オラージュ・ジェイルが再び鎖を飛ばして来た。正面に立っている者達ごと、纏めてテンペスタを捕縛するつもりだ。
「だから、させねぇって言ってるだろ？　何度やって来ても無駄だってことを、あんたを倒してダモクレスに判らせてやるぜ！」
　鎖が仲間を絡め取った瞬間、ウタが再び長剣を天高く掲げて叫ぶ。互いに退かぬ、根競べ。しかし、その終わりが近いということは、その場にいる全員が解っていた。
「仕掛けるなら今か。こちらでも援護するぞ」
　まずはリカルドが、竜砲弾で敵の足元を狙い。
「こいつを避けるのは、少々骨が折れるぞ」
　異空間より特殊な弓を呼び出した真也が、躊躇うことなく漆黒の剣を矢に見立ててつがえ、そして放つ。
「血に飢える電光石火の猟剣よ。その力をもって、敵を亡き者にせよ。喰らいつけ、血に飢える電光石火の猟剣！」
　その速度は、優に音速の10倍。凄まじい衝撃波の爪痕を周囲に残しつつも、剣は深々と敵の胸に突き刺さり。
「……そろそろ終わりだよ」
　擦れ違い様に、空の霊力を纏った刃で白陽が斬り付けたところで、勝機は見えた。
「雷光纏う一撃、その身に刻みなっ！　必殺、雷重落斬！」
　刃を高々と掲げたまま跳躍し、その刀身にソルはエネルギーを溜めて行く。一見して直線的な技に思われがちだが、しかし振り下ろされた斬撃は、狙った敵を逃がさない。
「真向！　唐竹割りぃ！」
　刀身が振り下ろされる瞬間、そこから溢れ出した光によって、刃のサイズとリーチが増した。真正面から頭を叩き割られ、同時に敵のバイザーも砕け散り。
「コイツはとっておきのPresentだ！　遠慮はいらねえ！　喰らって爆ぜろッ！！」
　ランドルフの放った無数の銃弾により、敵の身体は瞬く間にハチの巣に！
「プラズマドライバー・アクティブ！！」
「近接高速格闘モード起動。ブースター出力最大値。腕部及び脚部のリミッター解除」
　その上で、最後は秋櫻とテンペスタが、猛烈なラッシュで敵を追い込んで行く。
「対象補足……。貴方は私から逃れられません」
「うぉぉぉっ！　肘打ち！　裏拳！　正拳……」
　矢継ぎ早に繰り出される拳と脚。さすがのオラージュ・ジェイルも、これだけの連打を全て捌くことは不可能だ。
「間合いに入った！！　に・が・さ・ん！　剛腕粉砕ぃい、必殺！！　レプリカント・ファントム！！」
　この間合いなら、外さない。最後は、エネルギーを纏ったテンペスタの拳が、敵の顔面を粉砕した。

●暴風去りて
　無人の街が、再び静寂包まれる。思いの他に消耗したのか、テンペスタは安堵の溜息を吐いた。
「悪ぃ、マジで助かった……」
「さすがヒーロー、カッコいいぜ」
　もし、良かったら、帰りにラーメンの一杯でも食べて行くか。そう言って誘うウタの隣では、ソルとリカルドが敵の狙いについて考えていた。
「しかし、こういったケルベロスを狙った事件も、ますます増えてきそうだな」
「………次の狙いが俺でも、他の誰かでも、勘弁して欲しくはあるな」
　強靭なケルベロスの肉体は、格好の生体部品ということか。同じく真也も、今に自分を狙って何者かが襲ってくるのではないかと考えたが。
（「いや……ないな。所詮、俺は偽者。攫っても何も得はないだろう」）
　そう、心の中でつぶやいて、静かに首を横に振った。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年11月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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