クロム・レック決戦～進むべき道、待ち受ける者

■リプレイ

●潜入、深海のファクトリア
　深い、深い海の底を、ケルベロス達は行く。
　クロム・レック・ファクトリアへの攻撃を決定したケルベロス達は、同施設が存在する海域、その深海へ向けて、ゆっくりと、潜水していった。
　美しく、或いは暗く。深度によってさまざまな姿を見せる海の姿は、ケルベロス達の目にどう映っただろうか。これより戦いに臨む緊張、それを和らげるような楽しさを、もしかしたら与えてくれたかもしれない。
　さて、海底に到着し、しばし進めば、ケルベロス達の目には、巨大な建築物が写り込んだ。
（「クロム・レック・ファクトリア……このような基地が作られていたとはのぅ。わらわ達は資材の調達を阻止したつもりじゃったが、それ以上に、ダモクレスは動いておったんじゃな……」）
　その威容を見ながら、ミミ・フリージア（ヴァルキュリアの鎧装騎兵・e34679）は内心で呟いた。しかし、圧倒されてばかりはいられない。
　ミミを気遣うような視線を、テレビウム『菜の花姫』が投げかけた。そんな菜の花姫に、ミミは優しく頷いて、大丈夫、と伝える。
　ミミは決意を新たに、ゆっくりと泳ぎ始めた。仲間達もそれに合わせて、進んで行く。
（「15番目……ここですね」）
　ウィッカ・アルマンダイン（魔導の探究者・e02707）が呟く。
　ケルベロス達が確認した、15番目の搬入口。ここが中枢へと繋がっているのか否かは、進んでみなければわからない。
　ウィッカが、仲間達へ視線を投げかけた。仲間達は、それへ頷きを返す。
（「クジ運勝負上等ですよー」）
　レピーダ・アタラクニフタ（窮鼠舌を噛む・e24744）は笑顔で、ぐっ、と親指を立てた。
　仲間達の意を受けたウィッカは、搬入口の扉を開いた。その先には水没した小部屋があり、そこに入ると、システムが作動し、排水を行った。
　排水が終ると、部屋に明かりがつく。続いて、内部へと進む扉のロックが解除された。その扉を開くと、奥へと進む通路へが確認できる。
「ふぅ……まずは潜入成功か」
　身体についた水分を払いつつ、月詠・宝（サキュバスのウィッチドクター・e16953）が言った。宝のナノナノ『白いの』も、体をぷるぷると震わせ、水滴を飛ばしている。
「さて、鬼が出るか蛇が出るか、って奴だな」
　楽しげに、ニヤリと笑みを浮かべながら、峰岸・雅也（ご近所ヒーロー・e13147）が言った。宝へと拳を突き出し、
「頼りにしてるぜ」
「ああ」
　宝もまた、拳を突き合わせる。
「おっと……お前もだ。頼むぞ」
　宝は『白いの』を撫でた。「ナノ！」と、『白いの』は声をあげ、頷いた。
　ファクトリアの通路を、ケルベロス達は進んだ。最大限の注意と警戒を払い、先へと進んで行く。
「……隠し扉、だな」
　空国・モカ（街を吹き抜ける風・e07709）が、壁を撫でながら、呟いた。一見すれば何の変哲もない壁であるのだが、モカが良く触れれば、僅かな段差が感じ取れ、床には擦れたような跡が見える。恐らく開閉の跡だろう。
　モカがゆっくりと、僅かに扉を開く。中には、３体のダモクレスの姿が見えた。武装し、辺りを警戒している様子である。こちらの出方を窺っているのだろうか。
「やるか？」
　嵐城・タツマ（ヘルヴァフィスト・e03283）が、静かに尋ねた。
「もとより向こうは、こちらを奇襲するつもり……だったら、先手を打つのにデメリットはないな」
　モカの言葉に、タツマはゆっくりと頷いた。
「という事だ。考えてみれば、俺達はお客様だってのに、家に入る時にチャイムを鳴らし忘れた。これは不作法だ」
　タツマはそう言って、笑った。牙をむき出しにした肉食獣の如き笑み。
「今更だが――盛大にならしてやるか。チャイムをな」
「いいぜ。やるか」
　アルト・ヒートヘイズ（写し陽炎の戒焔機人・e29330）が頷く。アルトの頭に乗っていたウイングキャット『アイゼン』が、びっくりしたような顔をすると、慌てて飛び降り、アルトの足元に隠れた。
　ケルベロス達が構える。タツマは扉の前に立つと、力強く、その扉をけ破った。
　同時に、部屋の中にケルベロス達がなだれ込む。内部に居たのは、コンバットナイフと小型の打突機能付きシールドを装備した近接兵装のダモクレスが2体と、アサルトライフルと肩部キャノンを装備した、遠距離兵装のダモクレスだ。ダモクレス達は奇襲するつもりが立場が入れ替わった事に慌て、浮足立っている。
「すまんが、悠長にお主らの相手をしている時間はないのでな！　一気に決めさせてもらうぞい！」
　ミミが叫び、問答無用の竜砲弾をぶっ放す。爆炎と衝撃が、近接ダモクレスを強かに吹き飛ばした。噴煙を切り裂くように、菜の花姫のテレビフラッシュが放たれ、ダモクレスを撃ち貫く。
　慌てて立ち上がった近接ダモクレスに、宝と雅也の攻撃が殺到した。宝の放つ鎖がダモクレスをがんじがらめにし、
「雅也！」
「おうっ！」
　応じた雅也の斬撃が、動きを止められたダモクレスを真っ二つに叩き切った。
　相棒を沈められ、狼狽する近距離ダモクレスへ、突き刺さったのは、ウィッカの流星の如き鮮やかな蹴りの一撃だ。
「冷静さを欠けば、敗北に直結します」
　静かに、冷たく言い放つウィッカ。足を止められた近接ダモクレスの腹部が、オウガメタルの腕でぶち抜かれる。
「まぁ、学んだ所でもう遅い」
　言いながら、タツマがその腕を、ダモクレスの腹部から引き抜くと、ダモクレスはそのまま地に倒れ伏し、活動を停止した。
「あなたで最後だ」
　モカが言い、放った無数のミサイルの群れが、残る遠距離ダモクレスへと殺到した。次々と着弾、爆発するミサイル。遠距離ダモクレスがたまらず、顔を守る様に手をかざすのへ、
「食らって吹っ飛べ！」
　アルトの放つ竜砲弾、そしてアイゼンのリングが突き刺さり、言葉通りに吹っ飛ばされる。
「レピちゃーん、スラーッシュ！」
　追撃の、レピーダの斬撃が決まった。遠距離ダモクレスは活動を停止。激しく火花を散らしながら、地に横たわる。
「レピちゃんたちの、大勝利！」
　ぴっ、とポーズを決めるレピーダ。
「初戦は快勝……でも、まだまだ前座、か」
　アルトの言葉に、ウィッカが頷く。
「まだまだ油断は禁物です。気を引き締めていきましょう」
　その言葉に、ケルベロス達は頷いた。
　ケルベロス達の進軍は続く。
　トラップ、奇襲……ケルベロス達の消耗を狙った敵の攻撃は苛烈ではあったが、ケルベロス達はそれを耐え、時に逆に利用し奇襲をし返すことで、突破していった。
　待ち受けるディザスター軍団たちは、決して弱兵と言える存在ではなかったが、それでもケルベロス達は果敢にこれらを撃破、進行していく。
　そしてその果てに、ケルベロス達は一体のダモクレスと遭遇する事になった。

●災厄の騎士
　ケルベロス達の前に立ちはだかったのは、一体のダモクレスである。白銀のボディに巨大なる刃。ここに来るまでに対峙してきた敵とは、異なる装備と外見を持つ一体。
「見た目からして違うな……これがこのルートのリーダータイプか」
　モカが呟く。モカの察した通り、この個体が、このルートを守る最後の敵なのだろう。そのシリーズ名は『ディザスター・ナイト・FA』。ディザスター軍団配下の量産型ダモクレス、その中でもエースクラスとしてチューンナップされた、強力な個体である。
「ケルベロス。ここがお前達の行き止まりだ」
　目にあたるゴーグル部分から青い光を漏らし、ナイトが機械的な声をあげる。
「悪いな」
　タツマが言った。
「行き止まり……そういう奴には、片っ端から風穴を開けて通ってきた」
　言って、構える。合わせるように、仲間達も一斉に武器を構えた。
「よかろう。我が体、風穴を開けられるのなら開けてみよ」
　ナイトは右手のブレードを振りかざした。
「人の命は地球の命！　地球の命はファンの命！　誰しもが持つ可能性の光、貴方方に奪わせはしません！」
　レピーダが声をあげる。それを合図にしたように、ナイトが目にもとまらぬ速さで接敵。ブレードを振ると、無数の衝撃波が発生し、ケルベロス達に降り注いだ。
「やるのう！　じゃがっ！」
　跳躍して逃れたミミが、竜砲弾を連発する。左手をかざし、ナイトが受け止めつつ移動。
「菜の花姫は援護をよろしくじゃ！」
　ミミの言葉に、菜の花姫は頷き、応援動画を再生し始める。
「避けたり隠れたりは性に合わねぇ！　これまでのうっ憤、晴らさせてもらう！」
　雅也が跳躍。刃を振りかざし、ナイトへと一気に斬りかかった。ナイトが右手のブレードでそれを防ぐ。同時に、
「相手は『俺達』だ」
　懐に潜り込んでいた宝が、炎を纏う蹴りを見舞う。炎が斬撃のようにナイトの体を切り裂く。ナイトはたまらずブレードを振るい、二人を振り払った。距離を置いて着地する二人へ、
「ナノナノ！」
　『白いの』が声をかけ、雅也へとバリアを展開する。
「さんきゅ！」
　雅也の礼に、『白いの』が声をあげた。
「……出し惜しみをして勝てる相手ではなさそうです」
　ウィッカは呟き、魔剣を取り出した。魔術文字の刻まれたそれを携え、一足飛びに距離を詰める。
「黒の禁呪を宿せし刃。呪いを刻まれし者の運命はただ滅びのみ。『魔剣葬呪・黒の滅印【改】（ブラックペイン）』……！」
　言葉とともに突き出される刃が、ナイトの装甲を抉った。途端、傷口より五芒星の魔法陣が浮かび上がり、魔剣に込められた呪いが発動する。対象を穿ち、抉り、蝕む、死の呪い。
「……！」
　ナイトが息をのみ、飛びずさった。傷口のナイフを抜き去ると、忌々し気にウィッカへと視線を送る。
「よそ見するんじゃねぇぞ！」
　強襲するタツマの拳が、ナイトの左腕のシールドに突き刺さった。激しい金属音が鳴り響き、ナイトのシールドにひびを入れる。
「耐えられるか、この颱風（タイフーン）に！」
　モカは両の手に刃を出現させた。同時に、強風が吹くほどの速度で激しく踏み込み、跳躍し、駆け、まさに颱風のごとく嵐のような斬撃を見舞う。
「行くぜアイゼン、全力で皆を守るぞ！」
　その隙に、アルトとアイゼンは、オウガ粒子、そして清浄の風を吹き、仲間たちの傷を癒していく。
「イアイ・バスターっ！」
　レピーダの斬撃がナイトの装甲を抉る。後方へ退避するナイトは、くるり、とブレードをかざした。途端、ブレードに高出力のエネルギーが注がれ、激しい光とスパークが迸る。
「目標の脅威度、高に修正。全出力を武装へ。最大兵装を以て排除を行う」
「それって――」
　レピーダの言葉に、
「お前たち風に言うならば――奥義を食らえ」
　言って、刃を振るった。解き放たれた光とスパークが、激しい熱と電撃となって、ケルベロス達の体を強かに打ちのめした。視界が明滅するほどの衝撃。激痛が身体を駆け巡る。
「く……うっ……まーちゃん……っ！」
　痛みに耐えつつ、ミミが叫んだ。呼び出された猫のぬいぐるみは、グラビティを受けて徐々に巨大化、ナイトへと向かい、その身体を圧し潰す。
「耐えてくれ、皆……俺が、俺が治す！」
　叫び、アルトはエクトプラズムを放った。それはケルベロス達の肉体、その傷口を覆い、ふさぐことで治療とする。
「雅也！」
「うおおおおおっ！」
　宝が叫び、雅也が吠える。雅也の刃より生み出された炎は、ナイトへと襲い掛かり、逃げようとしたナイトを、宝の縛鎖が絡めとった。
「おのれ――」
　忌々し気に言うナイトの体を、雅也の炎が包みこむ。高熱に包まれるナイトの体に、次に突き刺さったのは、ウィッカの氷の光線である。
「これには、耐えられないでしょう」
　静かに――ウィッカが呟く。炎と氷。二つの攻撃を受けたナイトの体は、至る所に亀裂が発生していた。ダメージが限界をこえ、崩壊しようとしている。
「よう、約束したな。風穴をぶち開けるって。ありゃ嘘だ」
　タツマはそう言って、ナイトへと拳を叩き込んだ。拳に握り込まれていたのは、圧縮・結晶化したグラビティであり、それは衝撃により、内に蓄えたエネルギーを一気に爆発させる。
　それは、文字通りにぶち込まれたナイトの体の内側で、エネルギーを爆発させた。
「粉々にぶち壊す――そうする事にした」
　タツマの言葉通り――ナイトの体は粉々に爆発四散し、その活動を完全に停止した。

●道の先
「ちっ……ここは行き止まりか……」
　残念そうに、アルトが言った。頭に乗せたアイゼンが、一鳴き、鳴いた。
　ナイトを下したケルベロス達は、そのまま探索を続行したが、その行き先は、一つの大きな部屋だった。資材置き場かなにかなのだろうか。広さは充分だが、他に道が繋がる様なものはない。
「んー、この壁も粉々に――とはいきませんよねぇ」
　レピーダが肩を落として言うのへ、
「悪ぃな」
　と、タツマは肩をすくめた。
「とは言え、決して無益な戦いであったというわけではありません」
　ウィッカの言葉に、頷いたのはミミだ。
「そうじゃのう。結構な数のダモクレスを撃破できたし、その点でも敵にダメージを与えられたと言っても過言ではないじゃろう。それに、他の仲間達が先に進んでおるかもしれんからの」
　と。
　ファクトリア内部を、大きな振動が襲った。続いて、断続的な振動が続き、何やら遠くの方では爆発音のような音も聞こえる。
「これは……」
　宝が声をあげるのへ、
「やった、って事か？」
　雅也が続ける。
「いずれにせよ、長居は無用だな。脱出する事にしよう」
　モカの言葉に、ケルベロス達は頷いた。
　ケルベロス達は、来た道を戻り出す。道中、何度も激しい振動が基地を襲い、爆発音も激しさと規模を増していく。いよいよもって、ファクトリアの最期の時は近いかと思われた。
　最初に訪れた小部屋に到着したケルベロス達は、扉を閉めると、基地出入口側の壁を破壊した海水がなだれ込み、あっという間に部屋が水で満たされると、ケルベロス達は開けた壁の穴からそのまま、外へと飛び出した。
　外には、複数のケルベロス達の姿が見て取れた。すでに脱出している者。今まさに基地から飛び出してきた者――その中には、バックヤードの探索に向かっていた仲間たちの姿もあったかもしれない。
　やがて、光がファクトリア全体を覆うと、ゆっくりと、ゆっくりと、基地は崩れ落ち始めた。ブクブクと泡を吹き出し、光を吹き出し、ファクトリアが崩壊していく。
　やがて光と共に、吹き出る泡も消えて行く。
　最後には、まるで何もなかったかのように――ファクトリアは消えて行った。
　そして深海は――その静寂を、取り戻したのであった。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年11月7日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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