花人の盟闘、かすみがうら

■リプレイ

●宴
　月も隠れた夜の闇。
　廃ホテルの窓から、目に痛い光。
　轟く、歓声。中はすでに、乱痴気騒ぎ。
「かすみがうらに赴くのはこれで三度目ですが……」
　マリア・ヴァンガード（メイドオブホーネット・e04224）は、これら一連の事件を追っている。事態の悪化は、彼女にとって憂うべき問題だ。
「また悪い坊やたちが攻性植物を悪用ですか。同じ蔓使いとしては気持ちの良いものではありませんね」
　公孫・藍（曇花公主・e09263）もまた攻性植物の使い手として、事件に関わってきた。
「それにしても、まるで見つけてくれと言っているような集会をするものですね。あるいは見つかってもなんら問題ないという自信があるのか」
　窓から様子を見ているのはクロハ・ラーヴァ（熾火・e00621）。
　事態を隠蔽しようという意志はない。騒ぎに乗じて潜入することも、不可能ではないだろう。ケルベロスらは頷き合うと、そっとホテルに忍び込む。

　運び込まれた強烈なライトがホールを照らしている。そこに立つサキュバスとドラゴニアンが、互いに口上を述べ、闘いが始まった。
　サザンカのグループにそっと混ざったのはクロハと、そしてギヨチネ・コルベーユ（ヤースミーン・e00772）。
　同じドラゴニアンとしてギヨチネは複雑な感情を抱いている。
（「何故、攻性植物など、受け入れてしまったのか……」）
　強さを求めた結果だろうか。だが、今は感情を抑え目立たぬように決闘を見守る。
　その後ろに、隠密気流を駆使して潜んだのは、結城・渚（戦闘狂・e05818）。
　決闘を途中まで放置しサザンカを集中的に狙う、というのが計画。だが、渚の本音は少し異なる。
（「本当はこの場で二体共と戦えたら楽しかったでしょうけど……実力を考えるとそうはいかないからね」）
　反対側には、キョウのグループに紛れた五人。
　渚に同じく、隠密気流を使って目立たなくしているのは、バンリ・スノウフレークス（リメンバースノウ・e12221）。
　強大な攻性植物がステージの上で花開き、毒々しく押し合っているのを眺めて、思う。
（「拳と拳で語り合う……なーんて。オトコらしくて素敵ね。でも、それは力を持たないもの同士の友情にのみ、適応されるのよ」）
　人智を超えた力のぶつかり合いなど、本来、一般人にとっては脅威でしかない。
　マリアがプラチナチケットの効果で、観客の一人に声を掛ける。
「ボスの力って素敵ですよね。どこで手に入れたか、ご存知でしょうか？」
「知らないよ。ボスが言うわけないし。ところで、そいつらボスのファン？　君が招待したの？」
　他のメンバーを指して、観客が問う。マリアが頷くと、いぶかしみつつもその男は納得したようだった。だがこれ以上の詮索は、正体が露見する危険がありそうだ。
　水無月・一華（華冽・e11665）もまた、その力に対して疑念を抱いている。
（「喧嘩するほど仲が良いのかしら。素手で殴り合えば良いものを……他力に頼ろうなど度胸の無い子たちですこと」）
　尤も周囲の若者たちは、その力に酔いしれているらしいが。
　ユウ・イクシス（夜明けの楔・e00134）が、目線も鋭く、壇上の闘いを分析する。
　攻撃されることを問わずに突っ込むサザンカ。対するキョウは持久戦の構えだ。
（「先は見えている。とは言え……」）
　決闘の、どこで介入するか。両者の体力が減るほどに良いが、長引けばキョウは降参する。
（「音を上げる直前まで、粘りたいものですけれど……」）
　一華が小声で呟く。
　流れが決定的になった後では、ケルベロスの乱入はキョウにとって、首魁に恩を売るチャンスとなる可能性がある。
　やがて、サザンカが大きく地面に踏み込み、大技を放つ構えに入る。
　頃合だ。
　目配せしあったケルベロスたちが、武器をそっと手に取る。
　熱気と狂気に満ちていた会場に、鋭い殺意が交差する……

●乱入、そして分断
　キョウが顎の下を拭う。流れは、今のところキョウに不利。
「そろそろ勝負を決めるとするぜ……！」
　腰を落としたサザンカが、右手に大きな花を咲かせる。
「それなら、ボクも……この一撃で決めよっか」
　対するキョウも、足元から大地を侵食し始める。
　本来なら、これが決闘の運命を左右する一撃。しかし、事態は激変する。
　攻性植物を身に受けた者の勘か。二体は、互いの背後に武器を構える人影を捉えたのだ。
「あれはっ……！」
「不躾な形で失礼する……断ち切る」
　二体が同時に飛び退った刹那。ホールの真ん中に、ユウが着地していた。飛び込みざまの剣閃が、サザンカの頬を掠める。サザンカはそのまま転がり、上空から隕石のように飛び込んできたマリアの踏み抜きを、身を捻らせてかわす。
（「かわしたか。だが……」）
（「それも、ここまでです」）
　一発の銃声。跳弾した射線が、再び飛び退こうとしたその足を捉えている。
「この勝負、アタシたちが介入しちゃうわよ！」
　銃弾の主は、バンリ。
「こっちを見なさいよ、私たちと遊びましょ！」
　炎弾がホールに飛び込み、サザンカに直撃する。放ったのは、渚。爆音と共に、竜人の体が炎に包まれる。
「う、おぉお！」
　ユウとマリアに体勢を崩された後では、隠密気流からの奇襲に対応できるはずも無い。
「サザンカ！　こ、こいつら……！」
　相手が火達磨と化すのを見て、キョウが素っ頓狂な声をあげる。
　その前に立ちふさがるように飛び込んだのは、クロハ。ナイフを構え、動きを制する。
「動かないでいただきます。狙いは、あなたではない」
　現れたのは、８人の人影。
　ガラスが割れたように、静まり返った舞台の中。ぱちりぱちりと小さな拍手。
「さあさ皆さん、お遊びはおしまい。ここからはケルベロスの一幕。死にたくなければきちんと出口からお逃げなさいな」
　声の主は、藍。顔に張り付いた笑顔には、隙の無い冷酷さが滲んでいる。
　事態を飲み込んだ若者たちが、我先に出口に向かって駆け出していく。
　サザンカへ攻撃した四人以外も、本来そのまま飛び込んでいく予定だった。僅かな殺気に敏に反応し、皆の足を止めさせたのは、クロハの行動。
　キョウの足元には侵食が広がりつつある……彼は彼で奇襲に対応し、ケルベロスらに埋葬形態を放つつもりだったらしい。クロハが気付かなければ、飛び込んだ者たちの脇から、茨が襲い掛かっていたことだろう。
「どーいう意味だよ、ねーさんたち？　ボクたちを、殺しに来たんだろ？」
　美しい顔にしわを寄せて、キョウがいぶかしむ。
「ボスの綺麗なお顔に傷が付くなど悲しくて……飛び入り、お許し下さいませ」
　会場の混乱の中、キョウに突然そのようなことを語りかけたのは、一華。
「はあ？　何の話？　ボク、キミの顔なんて……」
　炎を振り払った竜人が起き上がったのは、その時だった。
「キョウ、てめえ！　ケルベロスと組んで俺を売ったな！」
「え？　ち……違うよ！　まだキミの方が……」
「この、ユグドラシルの面汚しがぁ！」
　それは冷静に考えればありえぬこと。だがサザンカは一華の態度と、キョウだけが無事な様子を見て、完全に冷静さを見失ったらしい。
　キョウが慌てて、一華に向き直る。
　精一杯、性悪の狐を演じて見せた女の口の端が、袂の下でくすりと笑んだ。
「……っ！」
　ギヨチネが前に進み、憤る竜人の前に立つ。
「下の者は皆怖気づき、ボスを見捨てて逃げてしまったようだな。可哀想に。割り入ってすまないが、ここからは私たちが相手をしよう」
　その隣に藍、一華が並ぶ。振り返ったギヨチネが微かに目配せし、キョウへの最後の一押しを頼む。
　もはやキョウは、矛をどこに振り下ろしていいかわからぬ様子だ。
「貴方の方が弱そうですから、見逃しますよ。弱いのに興味はないの」
　そう語ったのは、渚。
「み、見逃す？　ケルベロスが？」
　続けざまに、クロハが畳み掛ける。
「個人としては双方相手にしても良いと思っています。何故なら私は命がそれほど惜しくないのですよ。ですのでどうぞご注意を。どちらかを殺すまで止まりませんよ、私は」
　その気持ちに偽りは無い。キョウの戦意が一歩退く。あと、一押し。
「決闘の邪魔をするのは少し気が引けるけれど、此方にも此方の都合と言うものが有る……今の状況、お前にとっては敵が九人いるも同じ。其れでも……向かって来るか？」
　ユウがそう語り、親指がその刀……結祈奏の刃を少しだけ押し上げてみせる。
「勝ち目はありませんよ？」
　マリアにそう結ばれ、キョウは卑屈に笑んだ。
「へへ……サザンカ目当てってワケね？　じゃ、ボクはズラかるよ……じゃあね！」
「ごめんなさいね。でもこれがアタシたちの使命なのよ」
　バンリが投げかけた言葉にも振り返らず、キョウの姿は闇の向こうへ消えていった。

●花咲いて
　山茶花を広げる竜人に、藍が語りかける。
「坊や、あなたに山茶花は似合わない。春を待ちながら閉じていく冬に咲き続ける健気さも、雨に濡れながら雫を染める妖艶さもあなたには無い」
　鎌首をもたげた山茶花とは対照的に、しゅるしゅると優雅に広がっていく藍の攻性植物が、大きな果実を実らせる。
「本当の蔓使いを教えてあげます」
　まばゆく輝いた黄金の果実が、ケルベロスらを包んでいく。
「なんだぁ、大仰なこと言ったかと思えば、傷も負ってないのに光りやがって！」
　相手も攻性植物。技の性質が何であるかは知っているらしい。
「おぉこわいこわい。野蛮な竜だこと……火を噴く度胸の一つも無い、花の養分程度のくせに」
　続けざまの一華の言葉に、竜人の怒りは頂点に達した。先程広げかけていた巨大花を右手に、ついに大技を放つ。
「火なら噴いてやるぜ！　光りかたを教えてやる！」
　まばゆい光の奔流が、藍に向かう。その前に飛び込んだのは、ギヨチネ。さながら洪水に立ち向かう大樹のように、爆裂する閃光を受け止める。
「ギヨチネさん……！」
　光が収まり、全身に赤く火傷を穿たれても、男は倒れない。
　手を貸そうとする藍を制し、言う。
「ケルベロス八人どころか、私一人倒せずにボスを名乗るとは、笑わせる。かかって来い」
　咆哮をあげる竜人。しかし、その体は、脇から飛び込んできたクロハの旋刃脚に止められた。
「……っ！」
「お待たせしました」
　クロハがそう言ったときには、キョウを見送った仲間たちが次々に飛び込んでくる。
　サザンカは慌てて身を立て直すと、踏み込んできたマリアと腕を絡ませて押し合いの形を取る。
「その力は、どこで手に入れたものなのです」
「てめえの知ったことかよ！」
　すぐさま炎を纏った蹴りが、竜人を蹴り飛ばす。
「ギヨチネサンのヒールはお願いね！　アタシは、イケてるお兄さんと一戦交えてくるわ！」
　バンリはそう言うが早いが、跳躍する。
「ヒールはわたくしが。藍さんは、果実の追加をお願いしますわ」
　戦いの裏で、一華が言う。頷いた藍は、再び果実を実らせる。
　キョウからの邪魔は無かった。サザンカは決闘で手負い。その上、初撃の奇襲も許している。もはや、流れは決まっていたのかもしれない。
　数分の間に、枝葉の端々から血の雫を落として、サザンカは肩で息をし始める。
　血の匂いに酔ったのか。迫る蔓を切り落としながら、不気味に笑う女が一人。
「ほらほらほらほら、もっと自慢の力を見せて！　楽しみましょう！」
　渚が、刀を構えて挑発する。
「くそがぁあ！」
　サザンカが、咲かせた花から光を放つ。刀で防いでも、弾き飛ばされるほどの力。
　だが。
「あぁ、楽しい……！　楽しすぎる！」
　起き上がった渚には、先程のギヨチネほどの火傷はない。
「何故だ。なんで燃えねえ……」
　追い詰められたサザンカの脳裏に、ちらりとよぎったのは、黄金に輝いた果実。
　まさか。あれか。あの光の加護……
　負ける。その予感に、サザンカが一歩退いた。
「もう、逃げるには遅いわよ？　強さを追い求める姿勢は、見せかけだけなのぅ？」
　その足がバンリの足にぶつかって止まる。
　銀光が閃く。振り返る間もない、シャドウリッパー。サザンカが受けた炎が、再び勢いを増して行く。
　もはや逃れる機会も逸した。咆哮した竜人は道連れにせんと、バンリに蔓を伸ばす。
「あら、大胆……！　やる気？」
　その時、雄叫びと共に、その脇から突っ込んだ影が一つ。
「同じドラゴニアンとして、その暴挙は私が引き受ける……！」
　男の名は、ギヨチネ。
　縛霊撃と蔓が絡み合い、共に燃え上がる。
　それは、絶好の機。仲間の作り出した最大の隙を、一人の剣士が引き受ける。
「……情は抱かない。今はただ、討ち取るだけの相手」
　ユウが、跳ぶ。その周囲に現れる、無数の刀剣。
「其の悪夢を、此処で断ち切る……！」
「やめろおぉお！」
　絶叫するサザンカへ、閃光が降り注いだ。剣が、雨のように地面に突き刺さっていく。
　やがて出来た剣の原から、起き上がったのはギヨチネ一人。その体には、一本の剣も刺さっていない。
　足元には、何本もの剣で地面に縫い付けられたサザンカの姿。
　消えていく刀剣と共に、蔓がしおれ、花は枯れ、ミイラのように干からびていった……

●花朽ちて
　闘い終えて後。一華が仲間のヒールをしている。
「あんなに、ご無理なさるからですよ……ほら、動かないで」
　ギヨチネは礼を言いながらも、溜息を落とす。
「強くありたい気持ちはわかる……その分、道を踏み外したのが、残念だ。私は、彼の分まで強くあらねばな」
　干からびた死者に想いを馳せているのは、彼だけではない。応えたのは、藍。
「幾ら悪い坊やとはいえ、私たちが命を奪ったことに変わりはありませんからね」
　これからもこんな事件が多発するのだろうか？　ケルベロスとして何を成すのが最善なのか。藍の胸中は、複雑だ。
　ユウは、そっと死者へと言葉を手向ける。
「恨みたければ、好きにしろ……己が意志を貫いた、其の在り方には敬意を表する」
　それは、彼なりの弔いだったのだろうか。
「いずれもう片方も必ず仕留めましょう。でなければ、ここを潰した意味がない」
　クロハの目線の先は、逃げたもう一人……キョウの背を追うように、闇に向けられている。
「今回とは違った闘いが楽しめそうだしね」
　戦闘の興奮が残っているのだろうか、渚が落とした溜息に混じる、微かな笑み。
　マリアは、事件の本質へと思考を巡らしている。
「攻性植物の出処は、どこなのでしょう……」
「まあまあ。使命は、きっちり果たせたんだから、次に期待しましょ。次に、ね！」
　ウィンクをして、バンリがそれを励ます。
　攻性植物の組織化の芽は、ここで一つ枯れた。だがまだ、同じことが続くこともあるだろう。今はその一つ一つを、確実に潰していくしかない。
　誰もいなくなった空虚なホールに、ケルベロスの闘いを称える観客はいない。それでも、こうして闘い続けることが、人々の笑顔を守る方法なら。
　迎えのヘリオンが、ホテル前へと降りてきていた……

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年11月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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