クロム・レック決戦～迷宮戦線

■リプレイ

●至れ
　幾度目かの曲がり角、月杜・イサギ（蘭奢待・e13792）が奥を覗き、一之瀬・白（闘龍鍛拳・e31651）に目配せすると、今度は彼がやや離れたところで警戒している仲間達に合図を送る。誰もが一言も発さず、互いの動作に神経を尖らせ、素早く次の行動へと移る。
　注意深く静かな探索により――無論、中途数度の戦闘もあったが、無事、その終着地点へと辿り着いた。
　今までで一番広い部屋だった。その中央に立つは、一機のダモクレス。
　バスターライフルを担ぎ、多数のミサイルポッドを備えたそれは――ディザスター・ビショップ。それも恐らく、改良型だ。
「この場所を任されているなら……間違いなく強敵だよ。気をつけて」
　アトリ・セトリ（エアリーレイダー・e21602）がそう警告する。
　その言葉を証明するかように、ケルベロス達が攻撃範囲に入るや否や、ビショップはミサイルを次々と発射した。
　対し、ギルフォード・アドレウス（咎人・e21730）が白刃 不動を抜く。飛来するミサイルを直接斬りつけながら、そのままビショップまで斬り込む。
「今まで窮屈だったからね――」
　黒い翼を広げたイサギが、ミサイルの雨をかいくぐりながら、ゆくし丸を滑らせる。
　流麗な所作から精製された弾丸が、ミサイルを凍結し落下する。
　短い発声と同時、白がヌンチャク状に分かれた如意棒で弾いていく。
　その影から姿を現した黒髪和装の少女――百火が、ただの鉄屑となったミサイルの残骸をビショップへと送り返す。
　とはいえ、彼らは全くの無傷では無い。あちこちで起こった爆発、飛来する破片に傷付いている。キヌサヤが羽ばたき、風を送り、更に黄金の鎖を一之瀬・瑛華（ガンスリンガーレディ・e12053）が手繰る――つるりとした床に浮かぶ魔法陣の上、エステル・ティエスト（紅い太陽のガーネット・e01557）が大きく身体をしならせ、鎌を放つ。
（「集めてるのはグラビティだけだと思ってた、こんな奴らにいいように取られてたのか……」）
「……この、能無し！」
　自らへの怒りを籠め、叱咤する。
　その鎌が彼女の手元に戻るかどうかというタイミングで、グラビティの光線が、戦場を一閃する。
「此処まで積み重ねたものを無意味にしてやろう」
　キルロイ・エルクード（ブレードランナー・e01850）が相手の脚を奪うように照射した。その口元には明確な笑み。殺気を隠さず放ち、処刑人は言い放った。
「冥く鋭き影、猛禽の剛爪の如く――刺し貫く！」
　影の刃を両足に宿しアトリが跳躍する。
　全力で地を叩き、一気に敵の頭上に至れば、猛禽の如く滑空する。影の刃は其れを斬り裂きながら、軽やかに着地した彼女を追って、ビショップの影に溶け込む。
　そして、自身の影が、自身を苛む刃となる。
　更に彼女と交錯するように、流星の輝きがあった。
　錆びていようとも、その脚がもたらす重力の力は甚大――錆・ルーヒェン（青錆・e44396）がしなやかに着地する。
「隠れんぼ、結構楽しかったけど。これでお終いかと思うと少し残念だねェ」
　つと零した諧謔は、確信に至らぬ苛立ちを誤魔化すように響いた。

　彼らは実に攻撃的に展開した。精度に関する不安こそあったものの、そこは敵の機動を落とすことで補う。
　仕方ないから首は譲ろう――イサギから魂のエネルギーを預かったエステルが、低い姿勢から斜め上方に突き上げる掌底打ちを放つ。
　解き放たれた螺旋の力は番人に決定的な破壊をもたらし――そして、静寂が訪れる。
「さて、中枢に繋がる道を探しましょうか」
　皆が無事な事を確認し、嫋やかに微笑んだ瑛華が発すれば、意を得たりと皆それぞれに部屋に散らばった。
　――それから、然程の間を置かず。
「……みーッけ！」
　ルーヒェンが声をあげた。その発見に、ケルベロス達に喜色が浮かんだのも、一瞬。すぐにぴりりと張り詰めた空気にとって変わる。
　――この先に、ディザスター・キングがいるのだから。

●払い
　中枢に侵入したケルベロス達の目をまず引いたのは、巨大な樹木。金属的な空間に突如として現れた有機物に似たそれは――数多の中枢神経が枝を伸ばし絡まり合い、作り上げた中枢そのもの。天井まで腕をのばしたそれら自体が蛍火を纏っており、部屋全体が緑色に染まっていた。
　実に人工的でありながら、神秘的な気配を持つ空間である――が、その樹木の足元へと視線を辿れば、そんな気分もはたと醒める。
　既に戦闘は始まっていた。一、二……四番手か、小さく呟いたのはイサギ。何処か悔しそうな声音であった。
　そして『新たな参戦者を予期していた』ディザスター・キングは、すでにこちらへ麾下の者達を差し向けている――ポーン二体、ナイト一体、認めるなり、ガラクタどもめ、キルロイが吐き捨てた。
　互いに駆けながら、迎撃する。真っ先に一歩抜け出したギルフォードが、居抜く。
　卓越した伎はポーン片腕のブレードとぶつかり、火花を立てた。
「戦力は、纏めて先の一体と同じくらいかな」
「加勢がなければ、ですね」
　アトリの判断に、瑛華が同意する。あちらを見るに、戦力はまだ温存されている。先程と戦力が同じでも――状況は悪い方に近い。鎖で陣を敷きて、備える。
「邪魔だ！」
　吼えるはエステル。だが決して、冷静さを失っているわけではない。相手の動きを見極めて、鎌を手放す。回転する刃はナイトの盾に疵をつけ、返ってくる。
　グラビティ光線が互いの境界に一筋の線を引く。キルロイによる牽制にも怯まず、それらは更に加速し、突進してきた。
　ポーン二体が先行し、右腕のブレードを振るう。
「守りきって見せるのじゃ……！」
　叩きつけるような動作に合わせ、腰を落とした姿勢で待ち受けていた白が、光の戦輪を掌打で撃ち込む。彼と同時に百火も緑鎖を握り、瓦礫に念を籠め加勢する。
　片や、刀を軸にくるりと体勢を入れ替え、宙に逃れたイサギはそこから魂を分け与える。受け取ったアトリは軽やかに地を蹴り上げ、オウガメタルを纏って拳を振るった。
　いずれも、金属の装甲を浅く疵付けるばかりで、巧く凌がれる。
　そんな大きな障害物の向こう側、目を細めてルーヒェンが呟く。
「あれが玩具の国の王様かァ」
　――キチンと壊さなきゃ、ねェ。
　誰にでもなくルーヒェンがハンマーを変形させ、ふと思う。自分達が勝利した暁には、この場所は暗い海の底に沈み続けるのだろうか。多くの機兵の亡骸を内に抱えたまま。
　脳裡に浮かび上がった情景を無理矢理沈め、彼は撃った。

　後方より、ポーンがケルベロス達を蹴散らすように、一気に奔る。
　その直撃をひらりと躱したキヌサヤだったが、すかさず次のポーンの剣が迫る。次こそ、逃げ場は無かった。
　胴を断たれて、消える――此処まで盾に回復にと戦場を駆け回ってくれたが、限界だった。
　いよいよ、この時が来たとアトリは気を引き締める。彼女の相棒の体力は、他の仲間に比べ、極端に劣るわけではない。
　イサギと白も疲弊の度合いは似通ったもの。戦闘中に立ち位置を入れ替えるつもりはなく――また、その隙は致命的となろう――次にギルフォードとエステルも、かなり消耗している。この三機はキングより与えられた足止めという役割を心得ており、狙うのが難しい相手ではなく、確実に削れる盾役を狙ってきた。
　見立てによれば、ポーンは攻撃型の後衛、ナイトが守備型の前衛。いずれの装甲も堅く、先程と異なり弱体化を狙うならば、攻撃を分散せねばならない――いずれもケルベロス側には不利に働いた。
「魔法はあまり、好まないのですが」
　瑛華が魔力で生成した鎖を伸ばす。
　重ね白はゆっくりと構えをとって、呼気を整える。黄金に輝く掌が、自らに走る傷をいくつか癒やす。
（「……まだじゃ、まだやれるのじゃ」）
　思うも、此処まで蓄積した疲労で、身体が悲鳴をあげている。
　キルロイの絶対零度手榴弾が炸裂する。対し、一度距離をとったナイトが、盾を正面に構えて突進してくる。
　空の霊気を纏う一刀を、ギルフォードが鋭くねじ込む。
　其れは盾を浅く滑る。しかし呪いの力は間違いなく深く刻みこんだ。後は最後まで立っていられるか――彼は小さく息を吐き、伝う汗を乱暴に拭うと、血が頬を汚した。
　失った体力を少しでも取り込むべく刃に虚の力を乗せ、エステルが鎌を振るう。
　力強く床を蹴り上げ、アトリが回し蹴りで暴風を叩きつける。
「運び屋の同期と尊敬する先輩が居るんだ――変な格好は見せられない……！」
　それに押し戻された機兵へ、ルーヒェンが戦場を斬り裂くような一撃を轟かせる。
　この応酬で僅かに発生した隙間を縫うように――ポーンが迫る。
「ここは、余の身に代えても守りきるのじゃ……！」
　気合いを発し、瑛華の左手薬指のリングから具現化された光の盾を前に、白は正面から挑む。
「………―――龍の眼に、射抜かれ果てろ。」
　威圧を乗せた、龍の眼光。
　睨め付けた相手を射殺す力をもって、ポーンを穿つ――しかし、横から迫り来る刃が、彼をねじ伏せた。
　ここまでじゃったか、迸る朱に目を細め、他人事のように白は呟くと、
「……百火、皆を頼むのじゃ」
　最後に残される百火を仲間に委ね――また、彼女には確り戦うように告げ、崩れ落ちる。
　意志を引き継ぐように、アトリが駆け――オウガメタルを纏って叩き壊す。
　後二機、ギルフォードは刃を翻し、ナイトへ挑みかかる。
　間合いは相手に分があるが、速さならば負けぬ。
　際どいところで姿勢を低く、更に加速する。風を斬る音が間近で薙いだ。
　背が燃えるように熱い――ごそりと力が抜けていく。躱しきれなかったと、ギルフォードは感覚で悟る。
　それでもぐっと踏みとどまる。黒いチェスターコートは中心から裂けており、その奥に深紅が滲んでいた。
　だが、唯では崩れぬ。その場で切り返し、背後を突く。
「・・・nonsenseだ・・・。」
　二本の得物と「残火」で形成した鋼糸、そして投げナイフ。四の凶刃が閃き、瞬く間にナイトの鋼の躯を分解する。
　しかし耐えきれず、彼は鉄屑の元へ膝をつく。
　そこへ、残されたポーンが守りを粉々に砕く強烈な閃光となって、戦場を浚う。
　咄嗟に瑛華は回復の手を向けたが、救えたのはイサギに庇われたエステルだけ――キルロイの罵声と共に叩き込まれたエクスカリバール、ぐらりと蹌踉めくポーンを軽々よじ登り、割れた頭部を掴んだルーヒェンが、それを怪力でべろりと剥がし。
　敵はようやく沈黙した。

●競べ
　開戦後八分、彼らは突破した。キングの方を見やれば、何班かが戦っている。
　いざ加勢にと踏み出そうとした時、瑛華が気付く。
「前方から一体、向かってきます」
　咄嗟に飛び退いた彼女が視界に捉えたのは、銀色の機兵――先程別班と交戦していたナイト・FAだ。進路がかち合うということは、キングの元へ加勢しようとしているのだろう――ならば交戦を避ける理由はない。
「エステルちゃん限界っぽいけど、どーしよ」
「入れ替わっている時間は無いね……！」
　ルーヒェンの視線にアトリが応える。距離は既に詰まっていた。
『邪魔だッ！』
　FAは吼えた。取り巻くケルベロス達を蹴散らすように、装甲構成する流体水銀の弾丸をばら撒く。
　いとも容易く身体を穿つ弾丸に、誰の者とも知れぬ珠のような血液が空に零れる。瑛華がすぐに魔力で生成した鎖を伸ばすも、足りない。
　――こんなところで、こんな奴らに！
　エステルを突き動かしたのは、彼らに向けた強い憎悪と拒絶。
「何がキングだ、くだらないガラクタめ」
　倒れ込みながら、一歩前に踏み出し――無理に突き上げた掌底打ち。
「この戦いには負けない。おまえ達は横暴すぎる！」
　声を上げる。彼女が叩き込んだ螺旋の力が、FAの疵に沿って凍り付いていく。倒れ込んだエステルを背に庇うように立ったアトリが、愛銃を素早く構え、撃つ。
　すかさず畳みかけたのはキルロイ。
　其れの腕へと楔と撃ち込まれた弾丸へ、棘の生えたバールを直接叩きつけ――氷の罅を、更に深める。
　百火が緑鎖で搦め捕るように金縛りを仕掛けると、反対の腕にルーヒェンがしがみつき、僅か走る亀裂に爪を立て、力任せに引き裂く。
　だが、足りぬ。
『退け、死に損ないども！』
　併し――明らかにFAは焦れていた。一刻も早く王の元へと参じようと逸る心が、判断を鈍らせていた。
　力任せに蹴散らそうと水銀の剣を垂直に振り下ろす――滑り込んだのは、イサギ。
「こういう戦いも……案外愉しいね」
　白い貌に、幾筋かの朱を刷いて。彼は凄絶な笑みを浮かべた。残してきた待ち人に胸の裡で一言謝って、彼は己を奮い立たせるように叫んだ。
　――斬り刻めれば、尚本望なのだけどね。
　斬るためではなく、守るために合わせた剣は怪力に払われ、そのまま袈裟懸けに斬られた。夥しい血の中へ倒れ込むように、彼が崩れ落ちるより速く――アトリが影刃を宿して翔る。
　FAがそれを回避する術は、なかった。
　自らの足元から伸びた爪に貫かれた機兵の脚へ、触れる黒い指先。
「行かないで――何処にも」
　ルーヒェンが触れたところから、再び影がじわりと形を変え――枷に変じる。同時、流体水銀の躯がぐしゃりと潰れる。氷の破片が緑光を帯びて舞う。
『おお、王よ……』
「黙れ、死に損ない」
　脚を潰されても尚、未練がましくキングの方へと顔を動かしたそれの眉間を、キルロイは無情に撃ち抜いた。

●伐つ
　ディザスター・キングの取り巻きは消え失せ、代わりにケルベロス達が取り囲んでいる――然し未だ、苦戦を強いられているようだ。
「時間が惜しい――行けるか、瑛華嬢」
「ええ、全力で参りましょう」
　舌打ちひとつ、キルロイの問いに、微笑んだ瑛華が仲間を見やる。アトリは真顔でキングを見据えルーヒェンは愉しそうに目を輝かせた。
「さあさあ出来るだけ壊しちゃおう。望まれないモノを、これ以上生み出させないようにねェ！」
　砲撃形態に変形したハンマーを構え、ルーヒェンが高らかに唄う。百火も、白の分まで戦うのだと意志を示すように鎖を手繰る。
　真っ先に走ったのは、早撃ちの弾丸。
　古錆びた銀のリボルバー構えたアトリの姿に、瑛華は残念そうにひとりごち。
「わたしも狙撃の準備、してくればよかったですね」
　長い銀糸をしならせ、オーラを蹴り込む。距離はかなりあるが、関係ない――。
　黄金の王へと真っ直ぐに伸びる星型のオーラと、後を追いかける竜砲弾、また少し離れた場所で放たれるケルベロス達の一斉砲撃。
　バスターライフルを構えたキルロイは、その先の『視えた』死点へ向けて、放つ。
「あばよ」

　ケルベロス達の力を集約した怒濤の攻撃に、災厄の王は呑み込まれていく――最後に、その声が響く。
「さよなら、キング。今度は……ボクたちの、勝ちだ」

　そして破壊の音が次々に起こる――ケルベロスの勝利を示す祝砲が如く。

作者：黒塚婁	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年11月7日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。