紅葉に潜む狩人

■リプレイ

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　日光いろは坂――下り専用の第一いろは坂と、登り専用の第二いろは坂。合わせて４８のカーブがある坂道で、秋ともなれば美しい紅葉が見られると、各地からたくさんの観光客が訪れる、名所の一つだ。
　ケルベロス達はその２つの坂道を捜索するべく、第一いろは坂を頂上から下るA班に、八代・社（ヴァンガード・e00037）、蛇荷・カイリ（暗夜切り裂く雷光となりて・e00608）、ルース・ボルドウィン（クラスファイブ・e03829）、レティシア・アークライト（月燈・e22396）が。
　そして第二いろは坂を麓から登っていくB班に、眞月・戒李（ストレイダンス・e00383）、ネロ・ダハーカ（マグメルの柩・e00662）、ジゼル・クラウン（ルチルクォーツ・e01651）、フィオ・エリアルド（ランビットガール・e21930）の４人。
　作戦は２手に別れて各坂の捜索。対象を見つけ次第、もう片方に連絡を入れるというもの。
「カーブとは良きものである。さぁ、数多に描かれた曲線美を目と身体に焼き付けようではないか。俯瞰の視点からそのカーブ一本一本の『良さ』を吟味する仕事……」
「なんのカーブの話してんだルース……」
　どこかおかしな言動に、社は訝しげにルースへと話しかける。
「……分かっている。ちゃんとデカい爬虫類を探すので安心しろ」
「感じるは山の息吹！　大いなる涼しい季節！　そんな綺麗な所に現れる不届き者は、私らが成敗しなくっちゃね！」
　ルースがバイクへと跨ると、後ろにカイリが飛び乗る。
「さあさあ、ルース先生！　GOGOなのよ！」
「ルース、背中の感触でハンドルを誤るなよ？」
「そんなヘマはせぬよ」
「そんなこと言って、マスターは大丈夫ですか？」
　社の後ろに乗り込んだ、レティシアが背中に抱き着く。
「背中に柔らかいのが当たってるんだが……ん？」
　わざとらしく抱き着いてきたレティシアに、話しかける社。途中、背中に当たっていた感触がもぞもぞと動き出した。
　社とレティシアの間から、苦しそうにレティシアのウイングキャット、ルーチェが飛び出してくる。
「あらら、もう少しからかおうと思ったんですけれど……ふふ、冗談ですよ、冗談。さ、気を取り直して行きましょう」
「了解。とっとと探してボコボコにして、紅葉狩りといこうぜ」
　落ちないようにレティシアが抱き着いたのを確認して、社とルースはバイクを走らせ、第一いろは坂を下り始めた。
「A班あれで大丈夫なんだろうか……」
　通信で聞こえてきていた内容に、フィオはバイクの準備をしながら心配そうに呟く。
「まあまあ、ふざけていても仕事になれば真面目にやるはず……だよ、うん」
　フィオの横に並び、バイクの準備をする戒李がフォローを入れる。
「染まる紅の麗しい事、眺めて愛でるのが愉しみだ。さ、いろは坂を攻めようか」
　これから登る第二いろは坂を見上げながらネロ。紅葉の見頃でもあって、道路には既に車の渋滞が出来上がっている。
　フィオと戒李はバイクに跨ると『サーモグラフィゴーグル』を装着しようとしたが、これだけ車が多いと、熱源だらけになり、運転に支障が出そうと断念する。
「捜索の方は任せてくれればいい。運転の方は任せた」
　そう言うとジゼルは、戒李のバイクの後ろへと乗り込んだ。
「じゃあ私の後ろはネロさんね。さあ乗って乗って」
　フィオに促され、ネロはフィオのバイクに乗り込むと、代わりにゴーグルを装着し熱源で敵の隠れている場所を特定することにした。
　乗り込むのを確認したフィオと戒李は、車の隙間を縫うように第二いろは坂へとバイクを走らせた。

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　渋滞の中、慎重にバイクを進めてきたB班。もうじき頂上だというのに、敵の姿が見当たらない。
「これは……A班の方に隠れているのかな……」
「まだ少し残っているし、断定するのは早いだろう」
　フィオとネロが話しながら坂を登る。
　それから少しして、明智平展望台へと辿り着く。少しの休憩を挟もうと、４人はバイクを降り、周りの景色に目を向けた。
「ん……？」
　サーモグラフィゴーグルを付けたままだったネロが声をあげる。
「どうしたのネロ？」
「あそこの樹の下、熱源が３つあるんだけど」
　フィオと戒李もサーモグラフィゴーグルを付け、ネロの指さした方向を見る。
「本当だ、やっと見つけた」
　今回の敵の目的は、グラビティ・チェインの回収。よくよく考えたら、人が一番集まる場所を狙う確率が一番高い。そう……景色を楽しみたいならば展望台に人が集中する。初めにここを調べていれば、あの渋滞の中を大変な思いをして捜索しなくてもよかった。４人の頭の中にちょっとした後悔がよぎる。
「こちらB班。A班、聞こえるか？」
　気を取り直してジゼルがA班へと連絡を入れる。
「ああ、聞こえるぜ」
「明智平展望台で対象を発見した。今どの辺りにいる？」
「今、麓に付いたところだよ」
「となると、頂上近くか」
　A班のメンバーが代わる代わる答える。
「ねえ、マスター。どうして道のない方向にバイクを向けるのですか？」
「そんなの決まってるだろ。ルース、ついてこられるよな？」
「もちろん」
「ちょ、ちょっと待って……」
『きゃあああああああ！』
　レティシアとカイリの悲鳴を最後に通信は切れた。
「あーあ……」
　何が起きたか予想がついたフィオはため息をつく。
「どうやら動きそうだよ」
　敵の動きを監視していた戒李が３人へ声をかけた。
　潜んでいたドラグナー・堕落の蛇３体が姿を現す。
「これだけの数が居れば十分だろう。さあ、狩りの時間である。ニンゲンどもよ、グラビティ・チェインを我が主に捧げるのだ！」
「ネロ達が居るからには、やらせないよ」
　B班のメンバー４人が堕落の蛇の前へと立ち塞がる。
「チッ、邪魔が入ったか。まずはこいつらから始末するんだ。かかれっ！」
　鎌を構え、堕落の蛇が臨戦態勢へ入る。B班のケルベロス達も各々武器を構えた。
「格好良い所、見せておくれね」
　ネロは投げキッスと共に、光輝くオウガ粒子を放出。
　粒子を浴び、堕落の蛇の１体へと距離を詰める戒李。刹那、日本刀『銀弧・艶姫』が弧を描く。
「ギャアアアア！」
「小さき隣人たち、その矢尻の秘蹟を此処に」
　斬撃を受け堕落の蛇が叫ぶ中、召喚された大樹の妖精がジゼル達を光に包む。
「私の眼からは逃げられない……！」
　フィオの瞳の色が緑から紅へと変わる。堕落の蛇の次の行動を予測し、攻撃を撃ち込むと、集中力が切れフィオの瞳は元の色へと戻った。
　戦闘が始まりしばらくして、ケルベロス達と堕落の蛇の間に２台のバイクが割り込んできた。
「待たせたな」
　A班のメンバーがバイクから降りる。髪や服には、無数の葉っぱがへばり付いている。渋滞を避ける為、山の中を直線に突っ切ってきたのだ。
「どうしてあんな無茶するのかしら？」
　おかげで早くついたけれども、と少々不機嫌そうにレティシアは呟いた。

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　遅れた分を取り戻すかのように、社が刀を振るう。堕落の蛇が怯んだ瞬間を見逃さずに、戒李が納刀し駆ける。一瞬で懐へと飛び込み、抜刀。鋭い居合の一撃が堕落の蛇を切り伏せた。
「ルーチェついてきて」
　ルーンを発動させた斧を堕落の蛇目掛け、振り下ろすレティシア。続けてルーチェの爪が襲い掛かる。
　更に距離を詰めていたネロの拳が突き刺さる。
「紅き稲妻纏いて、全ての敵を芥と散らさんッ！　砕き燃やせッ！　焔ッ、紅ッ！」
　連続で攻撃を叩き込まれもがく中、カイリが詠唱を終える。紅の雷光へと姿を変え地を駆ける。雷光に貫かれ、堕落の蛇が炎に包まれる。
　その隙を逃さずに距離を詰めるルース。２本の如意棒から繰り出される乱打に、堕落の蛇は堪らずに後ずさる。更に追撃にと放ったフィオの斬撃が襲い掛かる。
　ジゼルが薬液の雨を降らせると、社達の傷が癒えていく。
「これで終わり！」
　カイリが急所を掻き斬り、２体目の堕落の蛇が地面に倒れ伏す。
「仲間達をよくもっ！　よくもおおおっ！」
　逆上した堕落の蛇は社の首筋目掛け、鎌を振り下ろす。
「こちらはお任せを」
　レティシアが割り込み攻撃を受け止める。
「幻をボクに、痛みをあなたに」
「此岸に憾みし山羊に一夜の添い臥しを、彼岸に航りし仔羊に永久の朝を」
「何処が痛いんだ。此処か、其処か。ああ、言わなくていい。全部知っている」
　逆上した者は何をしでかすかわからない。早々に決着を付けようと、戒李、ネロ、ルース。３人の詠唱がほぼ同時に響く。
　３人の攻撃が休みなく堕落の蛇へと襲い掛かる。
「これもおまけだよ」
　フィオの放つ霊体を憑依させた斬撃が、堕落の蛇を蝕む。
「ガアアアアッ！？」
「ブースト。派手に決めるといい」
「おう。M．I．C、総展開！　終式開放ッ！！」
　ジゼルの援護を受け、社の全身に電気が走る。拳に魔力を収束。
「いっけえええ！」
　放たれた光弾は一瞬で堕落の蛇を貫き、光へと変えた。

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　幸い戦闘で傷ついた樹はなく、外灯や抉れた地面の修復を行うネロ。これくらいなら景観も損なわないだろう。
「ねえ」
「ん？」
　社の袖を引くネロ。紅葉の方を指さす。
「ちょうど紅葉も見頃だし、少し散歩でもしていかないか？」
　ネロの意図を理解した社は皆に声をかける。
「ここまで来て紅葉を楽しまないで、帰るのも勿体ないですものね」
「散歩か、いいね！」
　レティシアとカイリが同意する。
　これだけ色鮮やかな景色を楽しみながらの散歩。反対する声はあがらない。
　皆でしばらく景色を楽しんでいると、避難していた観光客達が徐々に戻ってきた。
　直に展望台も人でいっぱいになるだろう。静かな散歩の時間ももう終わる。
　このまま帰って終わりというのも、少し勿体ないと皆が思っていると、先頭を歩いていた社が振り返る。
「折角だし、二次会を俺の店でどうだ？」
『賛成ー』
「もちろんマスターのおごりかしら？」
「それは……」
　散歩の余韻を味わいながら、ケルベロス達は二次会へと向かう為、いろは坂を後にした。

作者：神無月シュン	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年11月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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