ポンペリポッサの魔女作戦～漆黒に染まるハロウィン

■リプレイ

●史上最悪の悪戯
　西洋の祭りであるハロウィンが、日本に定着して久しい。今宵は日本全国、どこでもハロウィンムードで賑わっている。ここ、北九州に位置する福岡県の大野城市でも、それは何ら変わらない。
「Trick or Treat！」
「お菓子をくれないと、悪戯するぞ～！」
　どこからともなく、お菓子をねだる子ども達の声が聞こえて来る。が、そんな街の中央に、突如として現れたのは巨大な影。
「うわっ！　な、なんだ、あいつは！？」
「ほ、本物の怪物だぁぁぁっ！　逃げろぉぉぉっ！！」
　大通りの真ん中に、突如として現れた醜悪な老婆。家の屋根に届かんとする程の身の丈を誇る魔女の姿を見て、人々は右往左往するばかりだったが。
「……ッ！？」
　突然、魔女の身体に砲弾が炸裂し、緑色の巨体がぐらりと揺れた。
　いったい、これは何事か。警察が助けに来てくれたのか。怪獣の出現に自衛隊でも出動したのか。否、そうではない。
「あっ！　あれは……」
　誰ともなく指差したその先に立っていたのは、白を基調としたゴシック風の衣装を身にまとったティーシャ・マグノリア（殲滅の末妹・e05827）。彼女の手に握られたハンマーの柄からは、未だ煙がたなびいており。
「こういう傍迷惑なイタズラは不要だな」
　高層建築物の屋根の上、昇りかけた月を背に、魔女を見下ろす篁・悠（暁光の騎士・e00141）。
「姿だけ真似れば、その力が手に入るわけではあるまい。その内は空っぽで、何に満たされているわけではないのだ。……人それを『外彊中乾』と言う！」
　それだけ言って、颯爽と下界へ飛び下りる。そこから先は、他の者達も雪崩れ込み、瞬く間に狂乱の如き様相を示して行き。
「ケルベロスです。ここは私達が治めます」
「ここは僕たちが引き受ける！　避難を！」
　ゾンビナース風のペシュメリア・ビリーフニガル（ノーブルオブリゲーション・e03765）が逃げ遅れた人々の手を引く中、悠もまた魔女装束をバージョンアップさせ、人目を引きつけつつ誘導を開始する。その間に、敵の動きを抑えるべく、魔女の背後から迫る黒い影。
「トリックオアトリート！！」
　地獄化した頭部を曝け出し、炎の頭を剥き出しにしたジョルディ・クレイグ（黒影の重騎士・e00466）が、敵の頭目掛けて思い切り斧を叩き付けた。
　ちなみに、本人はデュラハン……首無し騎士の仮装をしているつもりらしい。もっとも、燃える頭の方が目立ちまくり、どちらかと言うとバイクに乗りながらチェーンを振り回して登場する、地獄の死者にも見えるような。
　後頭部を叩かれ、道に倒れ込んだ巨大魔女。しかし、さすがにこの程度では沈むこともなく、直ぐに起き上がってケルベロス達を見まわした。
「……おやおやぁ、ご挨拶だねぇ。これは、お返しをしてやらないといけないねぇ」
　そう言うが早いか、巨大な魔女は赤い瞳を妖しく輝かせ、周囲に不気味な閃光を解き放つ。それと同時に、聞こえる奇怪な声。定命の者の出自を捨て、デウスエクスのような存在になるべきだという、甘美で危険な不死への誘惑。
　こいつは、とんだ悪戯だ。幸い、一撃もらった程度ではそこまで大した影響はないが、しかし一般人が巻き込まれたとなれば話は別。
「ククク……。不老不死だぁ？　冗談も大概にしやがれってんだよ」
　クロエ・ランスター（シャドウエルフの巫術士・e01997）の手にした包帯だらけの人形が、声に合わせて揺れている。どうやら、これは彼女が腹話術で喋っているようなのだが……どう見ても、人形が実際に喋っているようにしか見えなかった。
「いたずらって言うのはもっと楽しいもんだぜ、おばさん！　こんな風にな！」
　そう、人形の声が叫ぶと同時に、その身から伸びる半透明の巨大な手。クロエの放った御業が巨大な魔女を鷲掴みにする様は、まるで幽霊が敵に襲い掛かっているかの如く。
「お祭り……邪魔、しないで……」
　魔女の動きを封じながら、クロエは他の仲間たちに目配せした。
　一般人を逃がすなら今だ。そんな彼女の考えを察してか、戦場に紛れ込んだのは一匹の白兎。
「大変ですわ、大変ですわ☆　一般の皆様お早くこちらへ……」
　金色の懐中時計を片手に、兎の恰好をしたミルフィ・ホワイトラヴィット（ナイトオブホワイトラビット・e01584）が戦場を駆ける。サキュバス特有のフェロモンで一般人を引き付けて、そのまま安全な場所へと逃がすために。そんな中、兎を追う様にして現れたのは、赤い頭巾の少女と白い狼の耳を付けた青年で。
「がおーん！！」
「きゃぁぁぁっ！　助けて、お婆様～！！」
　屋根の上で吠えるアルレイナス・ビリーフニガル（ジャスティス力使い・e03764）の姿に怯える素振りを見せつつも、日生・遥彼（日より生まれ出で遥か彼方まで・e03843）は巨大な魔女へと一直線。手にしたワイン瓶を魔女の口に放り投げるドサクサに紛れ、対デウスエクス用のウイルスカプセルも放り込んだ。
「さぁ、おばあ様？　赤ずきんのお見舞い受け取ってくださいな？」
「むぐぅっ！　き、貴様……な、何を飲ませ……」
　これでもう、魔女は自分の体力を思うように回復させられない。一般人も避難したのを確認し、改めて一斉攻撃だ。
「おのれぇぇぇっ！　こうなれば、貴様達から先に、菓子の代わりに食らってくれるわぁっ！！」
　目論見を邪魔されたことで、激高して暴れ回る巨大魔女。しかし、対するケルベロス達も負けてはいない。
「生憎だが……巨大な敵との戦いは慣れているのでな！」
　黄金のスプーンが乱れ飛ぶ中、両肩のカボチャランタンで敵を照らしつつ、ジョルディは街の地形を巧みに生かして立ち回る。降り注ぐスプーンの雨は遥彼が身を挺して受け止め、防ぎ切れなかった分のダメージは、ペシュメリアが黄金の果実を掲げてフォローする。
「トリックオアトリート！　ふふ、悪戯代わりに差し上げますわ」
　お菓子でないのが残念だが、それはそれ。強敵相手に、攻撃重視の短期決戦を仕掛けるのであれば、このくらいの余裕がなければやってられない。
「よし、一斉攻撃だ！　これ以上は、時間も掛けられない！」
　敵の出現より、そろそろ３分が経過する頃。ティーシャの号令と共に、四方八方から攻撃を浴びせるケルベロス達。
「行くぞ！　ウルフ・サイコフォースだ！」
「トリックオアトリート☆　お菓子が欲しくば差し上げます！　必殺のお菓子ランチャーですわ！」
　アルレイナスが敵の足元を爆破する中、ティーシャの砲撃に重ねる形で、ミルフィが菓子と一緒に巨大な注射器砲を一斉発射。顔面に多数の注射針が突き刺さって倒れた巨大魔女へ、止めとばかりに悠がバラの紋章を生成しつつ、魔女の箒を召喚し。
「輝きは交わり、煌めきは混ざり合い、七色に光る虹を織り成す　夢眩の光よ、今ここに来たれ！　『Infinity Drive!!』」
　箒に跨ったまま飴玉のような光を散布しつつ、敵の胴体へ一直線。
「その漆黒を、煌めきの魔法で塗りつぶそう！」
「ぬぅっ……ぐぁぁぁぁっ！！」
　光の矢となり、突撃した悠の一撃を受け、巨大な魔女が緑色の煙に包まれて行く。やがて、その煙が晴れたところに立っていたのは……果たして、醜悪な緑色の魔女ではなく、ゴシック風の衣装に身を包んだ、金色のスプーンを持った少女だった。

●代価と因果
　ケルベロス達の活躍により、ドリームイーターはハロウィンの魔力を失った。
　だが、戦いはこれからが本番だ。それはケルベロス達だけでなく、敵もまた同じこと。
「まだよ……まだ……。私には、魔女ポンぺリッサの加護があるんだから……」
　再び魔力を得て巨大化すれば、お前達など敵ではない。そう言ってケルベロス達を睨むドリームイーター、漆黒のモノクローマではあったが、しかし何も起こらない。
「なるほど……代価を払わなければ、これ以上の力は与えてもらえないというわけね。……まあ、当然と言えば、当然かしら？」
　ポンペリッサに見捨てられた。その事実に気付いたようだが、それでもモノクローマは随分と肝が据わっていた。
　それは、彼女もまた色を代価に永遠の命を与えると囁き、言葉巧みに人間を騙して、その眼球とグラビティ・チェインを奪い尽くす悪女だからかもしれない。そんな彼女にとって、ポンペリッサのやり方は、どこか自分に通じるところもあったのだろう。
「本性を現しましたわね……。ここからはお遊び抜きで参りますわ……！」
　ここから先は、演出抜きの真剣勝負。気合を入れ直すミルフィだったが、しかしそれよりも早く動いたのは、モノクローマの方だった。
「今夜は魔の力が高ぶる日……。私の影に、蹂躙されなさい！」
　黄金のスプーンを掲げた瞬間、モノクローマの足元から湧き出る無数の影。それは瞬く間に人の形を成し、後方に控えるペシュメリアへと向かって行く。
「……あら、私の相手はしてくださらないの？」
　もっとも、そんな影人の攻撃は、射線に立ちはだかった遥彼によって受け止められた。
　目には目を、歯には歯を、そして影には影をプレゼントしてやろう。にやりと微笑み、接敵した遥彼が斬り付ければ、それに続けて他の者達も一斉にモノクローマへと狙いを定め。
「撃て！　撃ちまくれ！」
「了解ですわ。悪い魔女は、氷漬けの刑です」
　ティーシャとミルフィの構えたライフルから、白煙を上げて放たれる冷凍光線。だが、それだけでなく、小動物へと変じた悠の杖が追い打ちをかける。
「ジャスティーン、GO！」
　ハロウィンに合わせてカボチャの飾りを付けたモルモットが、モノクローマの頭に噛り付いた。必死に振り払おうとするも、その隙を逃さずクロエが畳み掛ける。
「ケッケッケ、悪いがお菓子は品切れでな！」
「いたずら……あげる……」
　人形が不気味に嘲笑するのに合わせ、クロエは猛獣の魂を宿したアンクで敵を殴りつける。もっとも、これは所詮、繋ぎの技。
「漆黒の夢喰いよ。我が嘴と爪を以て……貴様を破断する！」
「皆の楽しいハロウィンを守り抜くんだ！　ウルフ・キック！」
　ジョルディの斧が、アルレイナスの脚が、横殴りにモノクローマを吹き飛ばす。道端に置かれた南瓜の装飾に激突し、少女の衣服が大きく破れた。
「……やってくれるわね、あなた達。でも……まだ、負けたわけじゃないわ」
　それでも、さすがと言うべきか、モノクローマは直ぐに立ち上がってケルベロス達を睨みつけた。
「こうなったら、あなた達の目玉と心……お菓子の代わりに、いただいて行くわね」
　それだけ言って、再びスプーンを片手にモノクローマはケルベロス達に迫る。
　ハロウィンの夜に降臨し、漆黒の少女のドリームイーター。巨大な魔女としての力を失ってもなお、彼女の闘志は未だ消えない。

●輝きに消える
　ハロウィンの魔力を失ったにも関わらず、最後までケルベロス達に抗わんと戦う漆黒のモノクローマ。だが、いかに彼女が強力なデウスエクスであったとしても、今回ばかりは分が悪い。
　巨大ポンペリッサを倒すため、ケルベロス達は捨て身に近い陣形を組んで挑んで来たのだ。対するモノクローマは、巨大化時とは異なり単体でしか敵を狙えない。数と火力の暴力を前にしては、ともすれば追い込まれてしまうのは自明の理。
「折角の楽しいハロウィンを、悲惨なものにする訳には参りませんの」
「お菓子の代わりに魔力はいただきます。ジャックは地獄へも行けませんでしたが、貴方はどうぞ迷わずに」
　ミルフィの砲撃に怯んだところへ、ペシュメリアが研ぎ澄まされた一撃を叩き込む。思わず怯んだモノクローマへ、クロエは護符を張り付けた人形を向かわせ、ティーシャもまたワイルドスペースより、テレサ・コール（黒白の双輪・e04242）の幻影を召喚し。
「……やっつけて」
「「「切り裂け！！　デウスエクリプス！！」」」
　襲い掛かる人形に、黒と白の二つの車輪。殴られ、千切られ、ズタズタに斬り裂かれたモノクローマへ、遥彼はそっと近付き、そして囁いた。
「……私ほどあなたを愛しているものはいない。これほど愛することは、誰にもできない……♪」
「あっ……がぁっ……！？」
　だが、その言葉とは反対に、モノクローマの全身に残る傷口が、一斉に開いて抉られ始めた。闇に病んだ禁断の愛。そんな彼女の妄執は、肉体だけでなく心の傷さえも抉り出すのだ。
「よし、今だ！　一気に決めるぞ！」
　もう、敵に余裕が残されていないことを察し、悠が叫んだ。ジョルディとアルレイナスも、それに続く。今、この瞬間に、全身全霊を掛けて、目の前の敵を滅するために。
「とぁぁぁっ！！」
　まずは悠の蹴りを皮切りに、光り輝く拳と機械の刃を、それぞれ掲げてアルレイナスとジョルディが迫る。
「ジャスティス力が溢れて満ちるッ！　正義がこの手を求めて集うッ！」
「HADES機関フルドライブ！　戦闘プログラム『S・A・I・L』起動！　受けよ無双の必殺剣！」
　連結した二振りの斧が薙刀の如く襲い掛かり、輝く掌が敵の頭を掴む。そこに迫るは、悠の手刀。
「貫けェ！」
「ライジィング……サンダァァァボルトォォォッ！」
「爆砕ッ！　ジャスティスフィンガァァー！　ボンバァァーッ！！」
　その漆黒を一片も残さず輝きに染められ、昇天して行くモノクローマ。やがて、全ての光が収まった時、そこに残っている影は何もなく。
「お祭りに……悲劇は不要なり！」
「成敗ッ！」
　振り向き様に告げるジョルディや悠の背には、敵の残滓さえも見ることができない。
「終わったわね。……ふふ。ナス君も……私の愛が、欲しいの？」
「えっ！？　い、いや……それは、遠慮しておくよ！！」
　ドサクサに紛れ、遥彼に頬を撫でられたアルレイナスが逃げ出していたが、まあ気にしないでおこう。

●最後の悪戯？
　ドリームイーターを無事に撃破し、再び人々が戻って来た街の中。街の被害も大したことはなかったのが、不幸中の幸いだ。
「とんだトリックだったが、なんとか被害は抑えられたか」
「折角のお祭り……楽しく再開だ！」
　安堵する悠の隣で、ジョルディは飴玉やチョコをミサイルのように発射している。
「ケケッ、あいつにはああ言ったけど実はとっておいたのさ」
「みんなで……食べる……」
　人形片手に、クロエもまた隠しておいた菓子を取り出して配っていた。そんな彼女達の姿を見て、ミルフィもまた仲間達を誘い。
「では……わたくし達も楽しいハロウィンと参りましょうか……♪」
「折角だし、メリアちゃんと一緒にナス君にトリックオアトリートメントよ♪」
　最後の方で、遥彼が何か勘違いしていたが、それはそれ。
「……トリートメント……？　遥彼さんそれは別物では！」
　サッと流すようにへ突っ込みを入れ、ペシュメリアもまた、仲間達へと菓子を配る。もっとも……遥彼とアルレイナスに渡したものだけは、ちょっと辛い味にしてあるのは内緒の話だ。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年10月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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