死鱗流星

■リプレイ

●逢魔ヶ路
　夕暮れ時の交差点。二つの大通りが重なる場所には、コンビニからスーパー、果てはガソリンスタンドまでが立ち並び、車も引っ切り無しに走っている。
　家路を急ぐ小中学生や、夕食の買い物に出掛ける主婦達の姿も見えた。いつもの光景、いつもの街角。そんな場所に、突如として流星の如く舞い降りたのは、魚のような下半身を持った骨の身体を持つ怪物だった。
「ウゥ……アァァ……」
「グラビティ……チェイン……」
　本能に突き動かされるままに、魔物達は手にした武器を振り上げると、周囲にいた人々に見境なく狙いを定めて暴れ始める。が、今まさに狂刃が命を狩らんとした瞬間、新たな星が交差点へと舞い降りた。
「我が槍が汝を大地に縫い止め……破滅へ誘う……畏れと共に跪け！」
　着地と同時に、すかさず光の矢を叩き込んだのは喜屋武・波琉那（蜂淫魔の歌姫・e00313）。先手を取られ、思わずうろたえるパイシーズ・コープス達を余所に、他の者達も敵を取り囲むよう次々と着地して。
「やっはーっ！　速水紅牙が来たぞっ！　敵は……人型なのに半分魚？　サルベージした死神はお魚大好きちゃんか」
　間髪入れず、速水・紅牙（ロンリードッグ・e34113）が俊足の動きで掌底を叩き込む。外部からではなく内部から、渦巻く螺旋のエネルギーで、敵の身体を直接破壊するために。
「ウ……ァァ……」
「ケル……べロス……。殺ス……殺スゥ……！！」
　獲物を狩る邪魔をされたことに立腹したのだろう。５体のパイシーズ・コープスは、今や完全にケルベロス達を標的に定め、一斉に攻撃を仕掛けて来た。
「「ウゥオォォォ！！」」
　骨の盾に魚人の身体。最も肉体の多く残る２体が、全身から邪悪な気を発しながら拳を振り上げる。骨だけの、何ら重さのなさそうな一撃にも関わらず、まともに食らった紅牙の身体が、それだけで大きく吹き飛んだ。
「……ッ！　スッカスカの身体のくせに、なかなかのパワーじゃねぇか！」
　ガードレールを蹴って衝撃を殺し、紅牙はなんとか踏み止まった。だが、そうこうしている間にも、今度は更なる１体が、練り上げた気を弾に変えて、後方目掛けて撃ち出した。
「んう？　うしろ、させない」
　すかさず、今度は伏見・勇名（鯨鯢の滓・e00099）が射線に立ち、気弾の直撃をその身で受け止める。が、それで気を良くしたのだろう。残る２体のパイシーズ・コープス達は、一斉に勇名へと狙いを定め、遠間から攻撃を仕掛けて来た。
「ァ……アァ……」
「死ネ……死ネ……」
　巨大な鎌が、魚座の星辰を宿したオーラが、それぞれに勇名へ向かって飛んで行く。特に、展開されたオーラの方は勇名だけでなく、正面に立つ者全てを飲み込まんと、酷寒の領域となり広がって行くが。
「……うごくなー、ずどーん」
　立て続けに攻撃を食らったにも関わらず、勇名は平然とした顔をして、お返しとばかりに小型ミサイルを叩き込んだ。
「大丈夫か？　序盤から、あまり無理をして飛ばし過ぎるでないぞ」
　戦場に立ち入り禁止のテープを張りつつ、春夏秋冬・零日（その手には何も無く・e34692）が勇名に尋ねた。もっとも、見た目はボロボロになっていても、当の本人はまだまだ元気な様子であり。
「んう。いっぱいまもる、ぼくのしごと。だいじょぶ、がんばる」
　擦り剥けた手の甲の部分を軽く舐め、拳を固めて答える勇名。そんな彼女の姿を見て、俄然やる気を鼓舞される仲間達。
「ハッハッハ、その通りだな！　この程度で退いていたのでは、地獄の番犬の名が廃るぜ！」
　周囲の人々を避難させつつも、柳生・梵兵衛（スパイシーサムライ・e36123）が豪快に高笑い。見れば、近くの交番から応援に駆け付けた警官達もまた、人々の避難を手伝ってくれている。
「パイシーズ……確か、うお座だよね。うお座の双魚宮って言えば、エインヘリアルの第二王女が仕切ってるんだっけ？」
　情報によれば、彼女は死神と組んでいるとか、いないとか。そういうことなら、今回の一連の話は繋がって見える。が、細かな詮索は後回しだと、セラフィ・コール（姦淫の徒・e29378）は気合を入れて。
「さあ、行こう、みんな！」
　立ち止まらず戦い続ける者達の歌を奏で、星辰の力を押し返す。それだけでなく、響く歌声は時に敵の攻撃を妨げる障壁となり、その威力を大きく減衰させる。
　こうなれば、後は目の前の敵を叩くのみ。忌むべき転生を遂げた殺戮者達と、ケルベロス達は改めて対峙して。
「死神だか竜牙兵だか……ああ、正体なんて知ったことか。俺はただ、貴様らを潰す為に、ここにいる……！」
「どちらが死神か……実力で解らせてやるよ！　行くぞ、シュウ丸！」
　副島・二郎（不屈の破片・e56537）の伸ばした鎖が敵の身体を絡め取り、遠野・姫貴（魔ヲ狩ル者・e46131）の放った黒き液体が、そのまま槍の如き形状に、細く伸びて敵を貫く。瞬間、怯んだ敵の頭目掛け、テレビウムのシュウ丸が情け容赦ない凶器攻撃！
「ガッ……！？　ウ……ウゥゥ……」
「ケル……べロス……抹殺……抹殺……」
　それでも、やはり知性や感情は持ち合わせていないのか、本能のままに戦いを続けようとするパイシーズ・コープス達。
　地獄の番犬と骸骨兵。互いに一歩も譲らぬまま、戦いは更に苛烈さを増して行く。

●擦れ違う思惑
　空を赤く染めている夕陽が、街に細長い影を落としていた。
　殆ど奇襲に近い形で、先制攻撃を決めたケルベロス達。だが、その後はどうにも足並みが噛み合わず、早くも混戦に陥っていた。
「通常の竜牙兵ならば幾度か相手をしたが……死してなお、戦場に身を投げるとは敵ながら天晴れな者どもよ。……それ以上に、虚しい存在じゃがな」
「迷い出た亡者を討つのはサムライの仕事ってね。竜牙兵達にゃ悪いが、今後の憂いを絶つために成仏して貰うぜ！」
　斬霊刀を片手に、護り手を崩さんと斬り掛かる零日や梵兵衛。その後ろからは二郎も竜砲弾を放って援護しているが、確実に敵を追い込んでいる彼らとは異なり、他の者達は以外にも敵に翻弄されている。
「ゴチャゴチャしてるわね、もう！　敵の動きはこっちで防ぐから、後はお願いね」
　鎖を伸ばし、一際素早い敵を絡め取る波琉那。中衛を得意とする者は、それ故に撹乱以外に突出した力を持つことは無い。故に、効率良く立ち回るには、どうしてもある程度の力量が担保されていなければ話にならない。
　メンバーの中でも高い力量を誇る彼女が撹乱に回るのは、この場合は正しい選択だった。が、それに続く攻撃が、必ずしも彼女の思惑通りに繋がるとは限らないわけで。
「オラァッ！　近づくやつは、全部ブッタ斬ってやるぜ！」
　特定の敵に狙いを定めておらず、紅牙は手近な敵をナイフで斬り付けている。完全な力技のゴリ押しだが、今回の相手は複数の竜牙兵。
　戦力的には、敵１対につきケルベロス２体で挑み、互角か少し上回るといった程度だろう。だが、仲間の力量に大きな差がある状況で、狙いを明確にしないのは混乱の元に他ならず。
「くそっ……ちょこまか動くな！」
　姫貴に至っては、漆黒の弾丸も捕食形態に転じたスライムの波も、悉く回避されてしまっている。いかに狙撃手の間合いに着いているとはいえ、格上の相手に同じような属性の技で攻撃を続ければ、見切られ、避けられてしまうのは道理である。相棒のテレビウム、シュウ丸も、細かな指令がなかったことが災いしてか、心配そうに主人の回復支援をしつつ、手の空いた際に目に付く敵を攻撃するだけだ。
「みんな、落ち着いて！　こういう時こそ、力を合わせなきゃ勝てないよ！」
　矢継ぎ早に飛んでくる敵の攻撃から仲間達を守るべく、セラフィは味方を奮起させる歌を歌い続けた。だが、様々な間合いから飛んでくる敵の攻撃を、彼女だけでフォローするのは少しばかり重荷だ。
「んうー、骨だけだと、美味しくなさそうだけどー」
　とりあえず、その命を再びいただこう。業を煮やした勇名が拳を固め、敵の顔面目掛けて叩き込む。先程まで、零日や梵兵衛と戦っていた際の消耗が激しかったのか、半骨半魚な敵の顔が、鈍い音を立てて醜く陥没した。
「なんか、すかすかー。でも、じゃすてぃすー」
　地に倒れ伏し、砂のように崩れて行くパイシーズ・コープスを見て、勇名が気だるい様子で拳を上げている。喰らった魔の力は、あまり美味しくなかったようだが、それはそれ。
　残る敵は、後４体。魔と魔がぶつかる交差点。混戦の先に待っているのは、希望か、それとも絶望か。

●混戦の果て
　交差点での戦いは、混迷の色を極めていた。
　敵の壁を斬り崩し、後は各個撃破を狙うのみ。だが、やはり狙いが定まらない上に、連携の途切れる隙間があるのは如何ともし難い。
「ギ……ギギィ……」
「殺シテヤル……殺シテヤル……」
　骨の盾を持ったパイシーズ・コープス達は、攻撃力が高い。その強打を刃で受け流しつつ立ち回る零日や梵兵衛だったが、敵に１対１で張り付かれてしまった結果、他の者をフォローするところまで手が回らない。
「死しても引っ張り出されて扱き使わされるとは、ご苦労さんだねぇ……」
「感心している場合ではないぞ。街の被害が広がる前に、早急に仕留めなければならぬな」
　衝撃に顔を顰め、腕の痺れを苦々しく思いながらも、零日は梵兵衛の軽口に対して釘を刺すように返事を返す。
　自分達の力量であれば、後方からの支援も受けて、辛うじて個々に対処できるレベル。しかし、そうでない者達の場合、下手にスタンドアローンで戦いを挑もうとすれば、それは手痛い反撃を食らうことにもなり。
「……ッ！　シュウ丸！？」
　敵の投げ付けた大鎌の一撃にやられ、消滅した相棒の姿を見て姫貴が叫ぶ。立ち位置さえも指定されぬまま、明滅する光によって敵の意識を引き付けてしまったこと。それにより、怒った敵から集中的に狙われてしまい、早々に限界を迎えてしまったのだ。
「くそっ！　これ以上は、マジでヤバいか……」
　さすがに疲労も蓄積し、紅牙も額の汗を拳で拭う。もっとも、それで止まってくれるほど、敵もお人好しなわけではなく。
「ウゥゥ……オォォォォ……」
　地獄の亡者さながらの雄叫びを上げながら、長剣で斬り掛かって来るパイシーズ・コープス。咄嗟に、刃の間合いから散開するケルベロス達だったが、しかし何故か勇名だけは動かなかった。
「馬鹿、なにやってる！　直撃もらうぞ！？」
　横薙ぎの斬撃が勇名に迫るのを見て、思わず紅牙が叫んだ。が、それでも勇名は微動だにせず、敢えて攻撃をその身で受け、しかし強引に踏み止まった。
「ん……う……ちょっと……痛い……。でも……」
　刃が食い込み、鮮血の流れ出る脇腹を、片手で抑えながら勇名は呟く。
「ボクのうしろ……あたったら……どかーん、て……なる……」
　果たして、そんな彼女の後ろには、既に無人となったガソリンスタンドが。確かに、こんな場所に攻撃の余波が一発でも当たれば、人はいなくとも大惨事だ。
「待ってて！　今、治してあげるからね！」
　このまま放っておけば、いかに守りに特化した勇名とて耐え切れない。すかさず駆け寄り、セラフィは強烈なショック療法で、強引に勇名の身体から敵の刃を取り除き。
「……おかえし、あげる」
　傷が塞がると同時に、勇名が敵の顔面目掛け、ナイフの刃を突き立てた。
「……ッ！　ゴァァァァッ！！」
　穴だけの瞳に刃が刺さり、思わず雄叫びを上げて、パイシーズ・コープスが勇名から離れる。そこを逃さず、紅牙は一気に距離を詰め、空の霊力を纏った刃で斬り捨てる。
「コイツで終わりだ、ほねっ子ゾンビ！！」
　敵の身体が揺れると共に、ゴロリと転がる骸骨頭。崩れ落ちた残骸は、瞬く間に灰と化し消えて行き。
「こっちも、そろそろ片付けるか！　こいつの切れ味はちょっと辛口だぜ！」
　この流れを無駄にしてはならないと、梵兵衛が纏めて敵を薙ぎ払った。
「ウゥ……ア……？」
　交差点の真ん中へ押し戻されたとことで、なんとか堪えて立ち上がるパイシーズ・コープス達。しかし、彼らが顔を上げた時には、既に零日が間合いを詰めていた。
「首狩にて断罪せし」
　死角より迫り、急所を狙って繰り出される手刀。その威力は正に一撃必殺。首を斬られたことさえ分からないまま、３体目の敵も崩れ落ちる。
「グゥゥゥ……」
　明らかに押され始めたことで、パイシーズ・コープス達にも焦りが見え始めた。もっとも、ケルベロス達とて決して楽な状況ではなく、互いに一撃もらったら、その時点で倒され兼ねない状況だ。
「迷っている暇は無い、か……ならば！」
　素早く動き回る１体に狙いを定め、鎖を伸ばして捉える二郎。自慢の俊足さえ奪ってしまえば、後は落とし易い的でしかない。
「今だ、やれ！」
　瞬間、二郎の叫びと共に伸ばされる漆黒の槍。気が付けば、後ろに回った姫貴の一撃が、敵の脳天を貫いていた。
「……残念だったな。逃がすとでも……思ったか？」
　相棒を倒され、自らも肩で息をする状況でありながらも、姫貴は最後の最後で敵を仕留めた。今までとは異なる属性の技に切り替えたことで、敵は咄嗟に対処をすることができなかったのだ。
　これで残るは、後１体。最後の敵目掛け、波琉那はここぞとばかりに杖を構え、先端から大量の矢を発射する。
「残念だけど骨折り損……。あ、竜牙兵だから牙折り損かな？」
「グ……ガガガガッ！！」
　針の如き形状をした無数の矢が命中する度に、骨の削れる音がする。全ての攻撃が終わった時、そこには何も立っておらず、ただ灰が残っているだけだった。

●牙達への鎮魂
　戦いが終わって空を見上げると、既に月が登る時刻になっていた。
　秋の夕暮れは、落ちるのが早い。修復を終えた街を夜の帳が静かに包み、何事もなかったかのように、人や車が行き交っている。
「勇名、大丈夫？」
「んうー、平気……。でも……ちょっと、おなかすいたー」
　心配するセラフィを余所に、勇名は空腹を訴えている。そんな中、第二の死を与えられた竜牙兵達に、零日や梵兵衛は、静かに黙祷を捧げていた。
「ふむ……。パイシーズ・コープス……哀れな竜牙兵の残骸よ。静かに土へ還るがよい」
「涅槃に向かえば、敵も味方も皆ホトケってな……。パイシーズ・コープスが、迷わず逝けることを願うだけだぜ」
　竜の牙より生み出され、死後は死神に利用される。眷族とはいえ、あまりに不憫な彼らの一生に、思うところもあったのだろう。
（「罪深いあなた達が、転生できる時がいつになるのか分からないけど……」）
　仮に、生まれ変わりというものがあるのであればと、波琉那は静かに月を仰いだ。
（「今度生まれ変わったら、うっかりと仲良しの友達にでもなろうね……」）
　できることなら、誰とも争わず、友達になれる未来が欲しい。そんな彼女の想いもまた、夜の空へと静かに昇って行った。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年10月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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