ポンペリポッサの魔女作戦～祭りを喰らう艶の蠍

■リプレイ

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　悍ましき巨体の魔女は言う。青年の声音で。
『さあ、逃げ惑う哀れな犠牲者役に、死の救済がありますように……』
　牙だらけの口が耳まで裂け、真っ赤な目が歪む。
　人々が息を呑んだ、その時。
「「トリック・オア・トリート！」」
　高らかな叫びが、大魔女の更に上から降り注いだ。
『……？』
　小さな黒猫を肩に載せ、黒衣の精霊ポラリスを従えて。魔女に扮した藤守・千鶴夜（ラズワルド・e01173）は、杖のごとく飾り立てた槍をかざす。
「死の救済など、大仰な事を。神にでもなった御心算かしら？　阿鼻叫喚をご所望でしたら、貴方にその任をお願いすると致しましょう！　皆さま、おいでませ！」
　雑居ビルの上に立つのは、八人の影。
　煌びやかな黒ドレスを纏ったベルベット・ソルスタイン（身勝手な正義・e44622）は、とんがり帽子を持ち上げて大魔女をねめつける。
「祭りとは優雅に美しく楽しむもの。あなたのように無粋な輩は祭りには相応しくない。もてなしてあげるわ。私たちの刺激的な悪戯で、ね」
　その隣にかつりと踏み込むのは、編み上げのロングブーツ。熊谷・まりる（地獄の墓守・e04843）が、漆黒のワンピースの裾を揺らして。
「そうそう！　まぁ、自分たち三人魔女のおもてなしは物理的に成敗だけど！　そっちの方も、物理的な巨大魔女だし、別にいいよね！」
　その後ろに佇むヘッドドレスを撫でつけた侍女は、そっとロングスカートの裾を摘まむ。
「毎年毎年、ご苦労様でございます。夢喰らう魔女の皆さま。残念ながら、ご所望の魔力は、こちらの皆さまのもの。本年も差し上げるわけには参りません……！」
　マルティナ・ブラチフォード（凛乎たる金剛石・e00462）は、会釈を終えて隣を指す。合わせてシルクハットを外すのは、玉榮・陣内（双頭の豹・e05753）。
「ご紹介に預かり、光栄。魔女遊びの坊やには、お仕置きが必要だ……ハロウィンの魔力とやらは、この黒猫の魔術師と我が高貴なる友人たちがもらい受ける」
　肩に載せた猫と共に、燕尾服で大仰に礼をしながら……陣内はちらりと隣に目配せした。それを受けて、アトリ・セトリ（エアリーレイダー・e21602）と千鶴夜が頷く。
　アトリはマントを大きく開き、蝙蝠翼のキヌサヤを飛ばして宣言する。
「さあ今、この場より逃げぬというならば、魔力の源泉たるその血を我々が頂くことになるぞ！　大切な者をかき抱き、疾く、逃げ惑うがよい！　……こんな感じ、かな」
　そして吸血鬼は、己の殺界を解き放つ。ぽかんと口を開けていた人々は、急な殺気に心を打たれて我に返る。
　マントの下からごそごそと拡声器を取り出したのは、胸元をトマトジュースで汚した吸血鬼。二藤・樹（不動の仕事人・e03613）だ。
「そうだぞー！　現代じゃそうそう血なんか呑めないから！　この貧血吸血鬼の病人食になりたくないなら、逃げ惑えー！　ジュースで我慢するのは今日までだー！」
　病院から抜け出してきた貧血患者が無理矢理オールバックにした感じの面白仮装となっているが、拡声器の効果は抜群だった。何となく事態を察して、人々は声援と悲鳴を上げながら逃げだし始める。
　大魔女がそれを睨みつける中、八人はその眼前に飛び降りて。
「……人々を追わないのか、夢喰い。こちらは好都合だが」
　霧山・和希（碧眼の渡鴉・e34973） が肩のマントを払い、血のりの付いた襟を正す。
『番犬を先に叩き殺しとこうって思ってね。羊の群れは、後でどうにでもなるからさ。……それに』
　魔女の周囲に風が渦を巻いた。その中をタルトやキャンディー、チョコレートがゆらゆらと舞い始める。
『折角だから、くれてやろうと思ったの。お菓子を、たんまりとね……！』
「なるほど。が、菓子はいらん。本当に欲しいのは……お前の命だ！」
　和希の一声を合図に、番犬たちはそれぞれの武装を解き放った。
　そして、闘いが始まった。

●
　お菓子を躍らせる大魔女の前に、ベルベットが立つ。
「……なんて醜い姿なのかしら。さあ、美しさの前にひれ伏しなさい！」
　口づけを投げるように放たれた呪いが、伸びる影の如く魔女の身を縛る。だが大魔女は、あざ笑うように手を掲げて。
『あなたも私も内側はみぃんな同じ、汚らしい肉塊じゃない。綺麗なお姉さま？　ただ、この体は流石だわ。ハロウィンの魔力さえあれば、この力を恣に出来る……！』
　攻撃を察してベルベットが跳んだ瞬間、お菓子は竜巻の如く乱舞した。爆風に乗って家々を貫通し、むせ返るほどに甘い匂いでこちらの心を惑わせる。
　その中を、ヴィクトリアンメイドが駆け抜けて。
「わたくしの見ている前で狼藉などさせ……ません！　市民の皆さん！　落ち着いて避難してくださいませ……！」
　マルティナは無理矢理に演出しつつ、甘い散弾を断ち割った。
「けるべろす、がんばれー！」
　飛び交うお菓子を払いつつ、切っ先より稲妻を振るう侍女。その一見、前衛的な光景に、逃げて行く子供たちが声援を送る。避難していく人々も、背中越しに歓声をあげて。
「……ちょっと調子が狂うな。まあ、いいが」
　一方、燕尾衣装で癒しの風を振りまく猫に気を取られていた少女を、陣内は優しく小突いて。
「こらこら。気になるだろうが、足を止めずに逃げたまえよ！　良い子にはあとでお菓子をあげよう！」
　少女が慌てて逃げるのを確認し、陣内は向き直る。攻撃に巻き込まれそうな人はもうおらず、大量のお菓子を巻き上げる暴風の壁があるのみ。
「さて。そこだ……！　行け……！」
　その隙間を、黒豹の視線が射貫く。狙いすました跳躍を可能とする活力が迸り、まりるがくりっとメイクした瞳を見開いて、そこへ跳び込んだ。
「まっかせてー！　地球のイベントに馴染もうと努力するのはいいけど、ルールを守れないような奴は許さないよー！　最低限、他の人に迷惑かけるなー！」
　その袖口から伸びた南瓜の蔓が大魔女の首元に絡みついた。それを足場に走り抜けるのは、千鶴夜。
「こんなお菓子を喰らわせたとて、あなたへの悪戯を止めると思いまして？　甘いお菓子で人を垂らし込む悪い魔女は、成敗されるものですわ……！」
　その突きは、閃光の如く。稲妻を宿して、突き出された手を貫通する。
　だが。
『ちょーっとだけ、痛いわね……！』
　せせら笑った魔女は、剣を抜くように腸詰を放った。その一撃は絡みついた蔓を一瞬で弾けさせ、通りの建物を硝子細工のように砕き抜く。
　懸命に祈りを捧げていたポラリスごと、前衛は一瞬で吹き飛ばされ、瓦礫の中へとめり込んだ。
「くっ……」
　咽こんだ和希は、血のりではない紅が散ったのを睨みつつ、上体を起こして。
「ようやく吸血鬼らしい演出になったな……で、どうした夢喰い？　それだけか？　かかってこい！　さあ、夜はこれからだ。お楽しみはこれからだ……！」
　即座に身を転がして、漆黒の銃を抜き撃つ。降り注ぐ瓦礫の隙間から幾筋もの光弾を放ち、その上を入院中の吸血鬼が跳び抜ける。
「その台詞、有名な吸血鬼の旦那のやつー。老化してパワーアップとか斬新ですねとか思ってたけど、そう言えばあの作品もそんな描写あったような……」
　そう言って、樹は目に見えぬ爆弾列をしならせた。巻き付いた発破は、炸裂音と共に魔女を薙ぎ斬る。
　だが大魔女は全霊の攻撃を物ともせずに、腸詰を振り回す。
「威嚇にもならないか……楽しませてくれる」
「いやこりゃ……大阪駆けずり回る方が、楽だったかな」
　和希と樹が距離を取り、間合いを詰めるアトリと交差して。
「正面から闘うと考えたら、ぞっとする強さだけど……ね。さあ、我が眷属よ！　闇の活力を皆に与えよ！」
　蝙蝠翼のキヌサヤが前衛に癒しを送り、アトリは赤く血走ったカラーコンタクトの目を見開いて、鋭い影爪を展開する。
「古き魔女の血よ！　私の力となるがいい！」
　大仰な演出をしつつ、影爪は大魔女の手を切り裂いた。だが大魔女はその手を見て、げらげらと嘲笑って。
『こんな傷……！　好奇心よ、この身を癒せ……！』
　ベルベットが杖に見立てたライフルを放つ中で、魔女が腕を掲げる。傷も呪いも、一瞬で打ち祓われんとした、まさにその時。
『な……？』
　ハッと全員が顔を上げた。魔女は突如として呻き声を上げ、肉塊のような身がぼこぼこと膨れ上がり始める。
『こ……れ、は……馬鹿な』
　事態に気付いたベルベットがちらりと時計を見て、吐き捨てるように笑う。
「二分ちょっと……早かったわね。まあ、私たち、美しかったものね……」
　その言葉が終わらぬうちに、魔女の姿は風船のように膨らんで、砕け散った。
　病人服の麗しい青年を残して……。

●
　変身が解け、ため息を落としたのは樹。
「はぁ……早めに引っ張り出せてよかった。ねぇねぇ、せっかくのネイルも台無しになって、今どんな気持ち？」
　傷も反映されたらしく、青年は血みどろの指先を茫然と見つめている。
「あれ……？　もしかして制限時間があるってこと自体……知らなかった？」
　まりるの言葉で全て悟った青年は、乾いた笑いを漏らした。
「騙したのね、ポンペリポッサ……！　私は……捨て駒だったのね……」
　僅かな沈黙。
　重い空気の中、マルティナが進み出て。
「念のためだが……もしもそちらに投降の意志があれ、ば……ッ！」
　その瞬間、青年の手に握られた小銃が、火を噴いた。彼は憎悪に歪んだ目で立ち上がり、二丁の小銃を持ち上げる。
「煩い……！　あいつも、あんたたちも……！　みんな、殺してやる！」
「やはりこうなるか。是非もなし。演出はここまでだ……！」
　舌打ちし、マルティナは銃弾を弾いて前進する。その隣で、アトリがマントを脱ぎ捨てて。
「やれやれ。ちょっと可哀想だけど。でも中二臭い台詞を連呼せずに済むようになったのはよかったな。……さっきのは演出の為だから。ほら忘れてもらうよ」
　マントが穴だらけになった時、二人の影はすでに敵の頭上を取っていた。刺突と斬撃が、雷の如く敵を裂く。
「……っ！　あんたたちに……死を！」
　それでも、夢喰いは辛うじて跳躍し、直撃を避ける。蠍の尾のように、上から撃ち下ろす銃弾が、千鶴夜の三角帽子が撃ち抜いて。
「……魔力をかき集めても、結局あなたは見捨てられていましたのよ。魔女の悪戯にはまったのは、あなたの方でしたわね……ポラリス！　回復なさい！」
　だが千鶴夜は、すでに転がって直撃を避けていた。瓦礫の下からポラリスが跳び出し、煌いた魔弾が弾雨を抜けて青年の肩口を射抜く。
「……変身の魔法はここぞという時に解ける、か。ならば夜の眷属たちよ。我が前に集え。このまま終わりまで、誰一人膝を付かせぬように」
　落ち着いて闘いを分析しつつ、陣内は指を鳴らして使い魔たちを集めた。自撮り棒を素振りしていたまりるが、ふと振り返る。
「あれ？　演出の時間は終わりじゃないの？」
「……二分じゃちょっと不完全燃焼だったから」
「あー……」
　沈黙の後、まりるは向き直って。
「うん！　自分も頑張る！　さー！　夢喰いはハロウィンの邪魔なので、霧散してくださいー！」
　そう叫んで、まりるは突撃する。撃ち落とされた夢喰いが、自撮り棒とスマホで叩かれるのを不憫に思いつつ、陣内が癒しの炎を噴き上げる。
　使い魔たちがそれを支えれば、前線は盤石だ。
　数分の後、夢喰いの青年は息切れしながら片膝を付いていた。
「さっきの強さと比べたら月とすっぽん……なるほど。捨て駒、ね。せっかくヒールドローンに演出したのに、使う間もなく終わりそうなんですけど」
　そう呟く樹を、青年は睨んだ。だが小銃が持ち上がるより先に、樹の体当たりが彼を吹き飛ばす。転がる細い肢体を、ベルベットが踏みつけて。
「みんな……殺して……」
「麗しい姿をしていながら、絶望に歪み切った姿は、醜いわね。そうね、謝るわ。さっきの方が、あなたはまだ美しかったのかも知れないわね……」
　鮮血の色をした冷風がその胸倉を撃ち抜いた。血塗れの青年は、虚ろな瞳で転がった小銃に手を伸ばした。
「ころ、して、や……っ」
　その言葉が、詰まる。刺々しい銀の剣が、夢喰いを大地ごと貫いていた。
「夜はこれからだと言ったろう……もう眠れ。死の救済が必要なのは、お前の方だ……」
　ため息と共に、和希は剣に変化したオウガメタルを引き戻した。
　取り囲む番犬たち。
　その目の前で、夢喰いの体は光と散っていった……。

●
　闘いは終わった。
「作戦の内容も知らされていなかったとは。元より、仲間から大事にされていないようでしたし……敵ながら、哀れなものでしたね」
　和希は銀光を放ちながら、崩れた家々を修復していく。
「光の巨人より変身解けるの早いとか。戦闘始まって、俺つよ！　って思ったら終わるのは、まあ酷いよな。……魔力って、結局どうなったんだろ」
　折角なのでと、樹は蝙蝠の羽飾りをくっつけたドローンを、街のヒールに飛ばしている。千鶴夜が、それを眺めながら。
「ハロウィンの魔力……詳細は不明ですが、大成功したのだからほとんど守りきれたのは確かでしょう。……あ、こら、ポラリス。あなたたちも。さぼらないの」
　サーヴァントたちは、通りに戻ってきた子供たちと愉しく遊んでいる。その子供たちに、陣内が優しく声を掛けて。
「ちゃんと避難して偉かったな。約束通り……ほら、お菓子をあげよう。建物もすぐに直すから、待っていなさい。吸血鬼の友よ、そちらをお願いできるかな」
　遊園地のキャラクターのように振舞う彼に振られて、アトリは少し恥ずかしそうに頬をかく。
「あの……吸血鬼とか演出だから。いやまあ……子供たちも一杯いるから、仕方ないけどさ。さあ、キヌサヤ。いつまで遊んでんの。ヒールするよ」
　一方、マルティナは治った自動販売機などを元の位置に戻しつつ、周囲を見回す。
「この分なら、今年も恙なくハロウィンを迎えられるな……街も迅速に直るだろう。ヒールでは治らない汚れの修繕などがあれば、これを使ってくれ」
　市民たちにケルベロスカードを配りつつ一息ついた時、まりるがその脇を小突いた。
「……？」
「マルティナさん、結構、その恰好、似合ってるじゃん。ねえ、一緒に自撮りしようよ。私も、気合入れてメイクしてきたし。このまま帰るんじゃ、もったいないもん」
　途端に自分の格好を思い出し、僅かに頬を赤らめたマルティナに、ベルベットもくすりと肩をすくめて。
「仮装とは言え、みんな美しかったわ。ええ。この後はみんなで少し街を歩きましょう？　折角のハロウィン。街にも私たちにも、美しい思い出を残さなくてはね」
　祭りを台無しにされたくない街の人々は、英傑たちの飛び入り参加に目を輝かせて「ぜひ！」と、番犬たちを取り囲む。
　ある者は苦笑し、ある者は喜んで、またある者は微笑んで。
　番犬たちはその言葉を受け取った。
　２０１８年のハロウィンは、今、改めて始まったのだった……。

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年10月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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