ポンペリポッサの魔女作戦～君が笑う理由

■リプレイ

●巨大魔女に立ち向かう騎士一行
　ずしん、ずしん、と、魔女の足音が遊園地に響く。
「お集まりの皆様、どうかご安心を！」
　アンセルム・ビドー（蔦に鎖す・e34762）が、声高らかに呼びかけた。
「此れより始まるは、勇士達の物語！　ハロウィンに現れた、悪しき魔女を打ち倒す英雄譚！」
　リュートを持ち、旅人風のローブを纏った彼は、吟遊詩人を演じているのである。なお、抱えた少女人形もお揃いの衣装で、ミニサイズのリュートを持っている。
「少々派手に動きますので、舞台より離れてご覧ください！」
「よい子は離れて、安全なところから応援してくださいねーっ！」
　アンセルムや、朱藤・環（飼い猫の爪・e22414）の声を背に受けながら、周囲の一般人達は、遠くへ逃げてゆく。
　眼前に存在する偽ポンペリポッサは、見るからに危険な存在なのだから、演劇の一部だと伝えたところで、納得して場に留まるような者はいなかった。ただ、
「わー！　がんばれー！　まじょをやっつけろー！」
　走って逃げる親に抱き上げられた幼児が、応援の声を飛ばしてきたのが、聞こえた。
「勇士達への応援に感謝を」
　にこりと笑ってリュートを鳴らすアンセルム。
『君達は……ケルベロスかい？』
　しわがれた、エコーのかかった魔女の声が、周囲に響き渡る。巨大な偽ポンペリポッサに変身したドゥラスノだ。
『よく来たね。これをあげるよ』
　空中に、ガラスの破片のような物が無数に現れる。鋭く尖った氷砂糖は、前衛に布陣した者達へと降り注ぎ、その身を激しく傷つけた。
「なんたる一撃。しかし、これで折れる勇士達ではありません！」
　大仰に声を上げたアンセルムは、まるで照明で照らすかのように、前衛を光輝く粒子で包んだ。
「さあいくよ、ソルシエール。私達が相手だ」
　フランス語を交えて、魔女へと宣戦布告をしたのは、ケルベロス達が演じる『魔女を倒す騎士一行』の一人。サロメ・シャノワーヌ（ラフェームイデアーレ・e23957）だ。
　中性的な顔立ちに、長身。衣装も振る舞いも、まるで王子様のようである。
　そんなサロメは、魔力を秘めた紫の瞳で敵を見つめ、投げキスをした。恋愛魔法、『金の交錯』による魅了の力が、魔女へと届く。
　サロメのテレビウム『ステイ』が、顔のモニターに応援動画を表示する。それを向けた相手は、一之瀬・白（闘龍鍛拳・e31651）。
「感謝するのじゃ、ステイ殿」
　がしゃ、という金属音と共に、軽く頭を下げた白の動きは、少しぎこちない。フルプレートにフルフェイスヘルムの、慣れない全身鎧姿であるがゆえだ。『漆黒の騎士』の仮装である。その後ろに、隠れるようにして立っているビハインド、『一之瀬・百火』は、従騎士の格好だ。
「ごきげんよう♪　なんてね」
　スカートの左右をつまんで軽くお辞儀してみせたのは、橘・芍薬（アイアンメイデン・e01125）である。メイド服と西洋鎧を合わせた衣装で、メイド騎士に扮している。お揃いのコスチュームで身を包んだ、テレビウムの『九十九』も、同じようにカーテシーを行った。
「悪い魔女は私達騎士が倒す！」
　芍薬が構えたドラゴニックハンマーが、砲撃形態に変わる。砲弾が吐き出され、魔女の頬に命中した。九十九は、自らを動画で癒やす。
　ひらり、スカートが揺れる。甲冑と合わせた、姫騎士風の衣装。その主は、環だ。
「ハロウィンを悲鳴でいっぱいにするわるーい魔女は、このたまちゃんが許しません！」
　びしっと決めて、ナイフを聖剣のように構える。その刀身に、魔女を映した。惨劇の鏡像である。
「かの姫騎士の名は『たまちゃん』。ああ、なんと愛らしい名でしょうか」
「アンちゃんーっ！？」
　吟遊詩人ことアンセルムの発言に、顔を真っ赤にする環。照れているのではなく、恥ずかしいのだ。くっころ（す）とか思ってしまうほどに。
「人々を脅かす、悪い魔女め……。おとなしく、退治されるが、よい……」
　シンプルな、一般兵のような甲冑に身を包んだ、空鳴・無月（宵星の蒼・e04245）。彼女は淡々と静かに言い、全身に力を溜める。そこから放たれた超高速の斬撃が、魔女に傷を刻んだ。
　白は、高く跳び上がる。鋼の鬼となったオウガメタルの、その拳で、巨大な魔女の額に一撃を食らわせた。白の後方にいた百火が、緑の鎖を握って念じ、周囲の瓦礫を飛ばして魔女にぶつけることで、白に続く。
「フッフーン♪　フッフーン♪」
　付け髭をして、つるはしを担いだドワーフが鼻歌を歌う。土竜・岳（ジュエルファインダー・e04093）だ。
「ハロウィンの魔力は、皆が笑顔で過ごすためのもの。絶対に邪魔はさせませんよ～」
　未だ傷を残す前衛へと岳が放ったライトニングウォールは、ぱちぱちと、きらきらと、宝石の緞帳のように煌めいた。
「魔女は魔女でも、悪い魔女はお呼びじゃないわ！」
　言った、レーチカ・ヴォールコフ（リューボフジレーム・e00565）の仮装は、橙色のドレスの上に白銀の鎧を身に着けた、半獣人の少女騎士だ。
「お菓子をくれなきゃ退治するわ」
『さっきあげたじゃないか。氷砂糖』
　偽ポンペリポッサがレーチカへと言った、しかし。
「そうね。でもやっつける！」
　レーチカは、カボチャのランタンと銀の尾を揺らして、跳ぶ。煌めきと共に、重力を宿した蹴りが魔女へと放たれ、重い衝撃音を立てた。

●バトル・イン・ハロウィン
　魔女が放つ攻撃は、非常に強力なものであった。加えて、斬撃耐性を持つテレビウム達は、偽ポンペリポッサの攻撃手段に対して強いわけではない。よって、九十九とステイはやがて、耐えきれず消滅する結果となった。
　だが、芍薬がアイズフォンで瞼の裏に表示したストップウォッチが、戦闘開始から３分経過を告げる頃。巨大魔女の肉体は急速に縮小し、桃色の髪の少年の姿になった。ドゥラスノの変身が解けたのである。
「少し早かったわね。頑張って仮装や演出をした甲斐があったわ」
「く……」
　芍薬の言を悔しげに聞きつつも、ドゥラスノは改めてケルベロスを攻撃する態勢に入った。狙いはアンセルムだ。
「君は色々と喋っていたね。その言葉は、何のため？」
　ドゥラスノが問う。
「お互いが良い時間を過ごすために、言葉が要るんだ」
　アンセルムは、答える。
「本当は相手がどう感じているか分からなくても、きっと楽しいと思ってくれているはず……そう信じて、ね」
　彼が言い終えると同時に、王子様のようなマントが、アンセルムの眼前にひらりと踊った。
　軽やかに、前へ飛び出したサロメが、アンセルムをかばい、飛来したモザイクを受けたのだ。
「怪我はないかい、ムッシュ」
「ああ。ありがとう、シャノワーヌ」
　サロメとアンセルムは言葉を交わす。それからアンセルムが、ウイルスのカプセルをドゥラスノへと投射した。
「お互いが、良い時間を、過ごすため……」
　カプセルの中身を浴びながらも、ドゥラスノはアンセルムの言葉を反芻するように呟く。
「エネルギー充填率……100%！　いくわよ、インシネレイト！」
　芍薬の手が赤熱し、赤く輝く。ハンドレッド、その異名の由来だ。その掌で触れて、熱エネルギーをドゥラスノの体内へと送り込み、内側から爆砕する――『火葬』する。
「お前を、ここで、倒す……」
　無表情で口にした無月が、回し蹴りを放った。星のオーラが、ドゥラスノへと蹴り込まれる。無月が体勢を整えると共に、仮装の金属甲冑が、がしゃんと音を立てた。
「大好きな蹴り技、ようやく心置きなく使えますね！」
　環は嬉しそうに言って、ドゥラスノの首筋へと鋭い蹴りを見舞った。
　ドゥラスノは環による一撃を受けた部位を押さえ、飛び退く。
「……なかなかやるじゃないか。『たまちゃん』だっけ……可愛い名前なのに」
「ストップストップーっ、やめてーっ！！」
　ドゥラスノの言葉に、環はまた赤面した。湯気が出そうだ。
「――♪」
　サロメは、勇ましくも澄んだ声音で、『ブラッドスター』を歌い上げる。生きるという罪の肯定、その歌は前衛を癒やしてゆく。
　サロメの歌が終わると共に、岳は生命を賦活する電気ショックをサロメへと飛ばした。流れ星のように、宝石のように煌めいた、その光。それは、傷を受けたサロメに力を与えた。
「本当に、欠損されているのは、他者の心を見る目……つまり、共感なのでしょうか」
「どういう意味？」
　岳の言葉に、ドゥラスノが聞く。それに対し、岳はただ、首を横に振った。
「他者からいくら奪っても、欠損は埋まらないでしょう。自分で得たものではないのですから。そんなことも判らないとは、お可哀想に」
「可哀想……？　僕は、哀れまれているのかい？」
　ドゥラスノは、軽く小首を傾げた。
「さて……回復して、立て直すのじゃ」
　漆黒の騎士が、自らに、光輝く掌を向ける。白による黄金掌が、彼自身を癒やした。
「百火！」
　それから白は後方のビハインドに叫ぶ。こくんと小さく頷いた『妹』は、緑の鎖を、物をくくるように動かす。強く締めると共に、ドゥラスノの身に金縛りが起きた。
「……ぐっ」
　苦しそうに顔を歪めるドゥラスノ。
　さきほどと同様にスターゲイザーを放とうとしたレーチカが、わずかに、ほんの一瞬だけ、躊躇した。世界でただ一人の、大好きな兄に、どこかドゥラスノは雰囲気が似ている気がしたから。
（「違うわ！」）
　そう、兄はただ一人。目の前のドリームイーターは、何の関係もない。既視感も、きっと気のせい……そう思い直して、レーチカは、今度はためらわずに、飛び蹴りをドゥラスノの胸へと見舞った。
　ドゥラスノはよろめいた後、ぐるりとケルベロス達を見渡す。その視線は、無月に向いた。
「なんで、君はさっきからずっと無表情なのかな」
　飛ばされたモザイクを受け切り、無月は答える。
「表情筋が、死んでるから、しかたない……。うん」
「そうなの？　面白いね、君」
　ドゥラスノは、ほんの少し、笑った。

●その理由は
　偽ポンペリポッサとの戦闘開始から、１１分以上が経った。その事実を表示している画面を確認した芍薬が、片目を開ける。
「冥土の土産よ、キツい一撃をお見舞いしてやるわ！」
　芍薬は、加速したドラゴニックハンマーを、思い切りドゥラスノへ叩きつけた。ごっ、と重い衝突音が鳴る。
　ポンペリポッサ化していた頃と比べるなら、ドゥラスノは大きな脅威というわけではない。その後、ケルベロス側で倒れた者もおらず、戦闘は、順調に進んでいた。
　無月が、星空色の重鎗に稲妻を帯びさせ、ドゥラスノの腹部を突く。環の蹴りがそれに追い打ちをかけた。
「シュピネ、思い通りにはさせないよ」
　ウインクしたサロメが撃ち出したのは、黒い魔力弾。ドゥラスノの肩を抉ったそのトラウマボールは、悪夢をもたらす。
「お主に見せてやるのじゃ、余の奥義を」
　白が、如意棒をくるりと回して握り直した後、八極拳の構えを取った。
「八卦と八極の合わせ技……その身でとくと味わうがよい！」
　白によって、八卦の八法と八極の八掌、計十六の技がドゥラスノへと向けられる。八卦の術で体内から、八極の技で体外から、強い衝撃がドゥラスノを襲った。『八卦八極拳奥義 降龍十六掌』――それを受けたドゥラスノは、ただでは済まない。
　ふらつくドゥラスノの鳩尾から、緑の鎖が突き出た。背後に回った百火による攻撃、ビハインドアタックである。鎖は、じゃらりと音を立てて引き抜かれた。
　じわりと鮮血の滲み出す傷口を、手で押さえたドゥラスノは、視線をさまよわせた後、レーチカを見た。
「……ねえ。ねえ、そこの君。教えてよ」
　レーチカへと問いながら、モザイクで傷を塞ぐドゥラスノ。だが、付与されたアンチヒールが、万全な効果を発揮させていない。
「僕は知りたいんだ。君の生きていく、理由」
「そんなに知りたい？　……でもあなたには教えてあげない！」
　レーチカは答えない。その答えは、兄だけが知っていてくれればいいのだから。
「そんな、教えてよ……誰か」
「生まれたから」
　答えたのは無月。
「わたしに、とっては、それで十分……」
　相変わらず淡々と、けれどはっきりと言い切った。
「――」
　無月の言葉に、ドゥラスノの表情が揺らぐ。
「もう、いいわよね。とっておきを喰らいなさい！」
　レーチカは、ドゥラスノへいくつもの螺旋の弾丸を放つ。『螺旋幽導弾（サモナヴィジーニャ・スピラーリ）』は、無数の穴をドゥラスノの体に穿った。
「ポンペリポッサ……」
　ドゥラスノは力なく地に膝をついて、呟く。
「……ポンペリポッサ、聞こえてるよね！？　僕を助けてよ！」
　血を吐くように……いや、実際に血を吐きながら、ドゥラスノは叫んだ。
「……いけない！　skytte――！」
　ドゥラスノの言葉に、少し焦りを見せたアンセルムが、魔法の矢を撃ち出した。蹴りと共に放たれた『シューティングスター』は、ドゥラスノに命中すると同時に砕けて散り、無数の星屑となって留まる。
　ドゥラスノは、かろうじてまだ倒れない。……その身に、変化が起きることも、ない。
「ポンペリポッサ……？」
　愕然とした様子のドゥラスノ。彼へと、岳が言葉を投げる。
「倒すことでしかお救いできず、ごめんなさい」
　岳は、思い切り拳で地面を叩く。『大地の誓い（バウジュエル）』によって、拳はトパーズの輝きを放つ。黄玉の色をしたその光が、大地を砕き割りながら進んで、ドゥラスノを襲った。
　勇気と共に未来へ進む力を与える、『誠実』の宝石。その力が、ドゥラスノを包む。
　ドゥラスノは微かに笑って、
「なんで謝るの？」
　岳を見てそう言ったきり、消滅していった。

●平和を取り戻して
「……地球の重力の元、どうか安らかに」
　静かに岳は目を伏せ、ドゥラスノのために祈る。生まれ変わったら、他者と心通わせるように、と。
「大きな大きな魔女のパン、食べてみたかったわ」
　パンが大好物のレーチカは、軽い溜め息と共に呟いた。
「これで、企みは阻止できたわね。引きこもったドリームイーターどもも、出て来ざるを得なくなるかしら」
　芍薬は、自分の考えを口にした。
　やがて、ケルベロス達による遊園地のヒールが始まる。周囲の風景は、幻想を伴いながらも、元のような姿を取り戻していった。
「皆さん集まってください！　記念撮影しますーっ！」
　環の朗らかな声が上がり、しばらくして、シャッター音が響く。
　人々の命も、楽しいハロウィンも、ケルベロス達は守り切った。
　おそらくは、それが『理由』なのだろう。
　環達の、写真の中での、その表情の――。

作者：地斬理々亜	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年10月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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