ファクトリア突入作戦～我が子らに救いあれと

■リプレイ

●機械基地に臨む
　無人島の静けさを切り裂いて、『マキナ・ギア・ファクトリア』上空を、９機のヘリオンが飛行する。それらは散開すると、巨大な機械基地を臨む９つのポイントにそれぞれ進路をとった。そして、ヘリオンが予定されたポイントを通過すると同時に、ヘリオンはその腹から、それぞれ８つの影を解き放った。ケルベロス達だ。
　９チーム、総勢７０名を超える番犬の群れが、機械基地の喉笛に食らいつかんと、戦いの野へと駆け出したのだ。
「派手にイくのね！」
　ミステリス・クロッサリア（文明開華のサッキュバス・e02728）が声をあげ、『アームドフォートType：α[アルファ]』を構えた。眼前へと迫りくる巨大基地、その外壁へと向けて、あいさつ代わりと言わんばかりの一撃を発射する。
　仲間たちの放ったグラビティが後を追うように殺到した。次々と撃ち放たれるグラビティの奔流に、巨大基地の装甲は破壊され、その内部をむき出しにしていく。
「ん、突撃」
　ラハブ・イルルヤンカシュ（通りすがりの問題児・e05159）が呟き、その拳を振り上げた。自由落下のまま、基地外壁に接触する瞬間に、拳を解き放つ。落下の速度を乗せたラハブの一撃は、基地天井装甲をぶち抜き大穴をあける。盛大なノックと大胆な進入――天井をぶち壊しながら基地内部へと到達したラハブは、
「よっ、と」
　呟き、態勢を整えると、すたり、と着地した。
「到着」
　その言葉と同時に、後続の仲間達が次々と基地内へと着地した。
「ここは……資材置き場、かしら」
　リティ・ニクソン（沈黙の魔女・e29710）が言った。周囲は広い空間で、辺りには資材運搬用と思わしきトロッコや作業車などが見えた。しかし肝心の資材の方は殆ど見受けられない。
「廃棄エリアなのか、資材が空っぽなのか……どちらにせよ、突入した瞬間的に囲まれる……といった事態ではなかったのは、幸運でございますね」
　テレサ・コール（黒白の双輪・e04242）の言葉通り、周囲に敵影は見受けられない。基地内の戦力も減っている、というのも、どうやら事実のようだ。
　と、突如として、基地内に耳障りな警報音が鳴り響いた。続いて、
『マキナ・ギア・ファクトリア内部に侵入者確認。試作戦闘型ダモクレスは、侵入者の排除を行ってください』
　機械音声があたりに響き渡る。
「向こうも気づいたみたいなのね」
　ミステリスが言った。基地内は本格的な防衛態勢に入るだろう。ケルベロス達の作戦も、ここからが本番というわけだ。
「それじゃあ、行きましょう」
　リティの言葉に、仲間達は頷く。
「このトロッコ、行先は中枢方面だったみたい」
　プラン・クラリス（愛玩の紫水晶・e28432）が、資材運搬用と思わしきトロッコを確認しつつ、言った。
「どこまで行くかはわからないけれど……ひとまず、この線路沿いに進んでみよう」
　プランの視線の先には、奥へと伸びる、トロッコ用の線路がある。目的地へと向かう、一つ目の道しるべ。ケルベロス達はそれを頼りに、第一歩を踏み出した。

●敵地
（「この姿でも役に立つ事ありますのね……競争ぐらいにしか使いませんでしたわ」）
　動物変身によりその姿を変化させたエニーケ・スコルーク（黒馬の騎婦人・e00486）は、隊列後方での警戒を担当し、
（「……黒猫キアリが基地中枢へ破壊をお届けよ」）
　円城・キアリ（傷だらけの仔猫・e09214）も同様に動物変身により姿を変化させ、前方を警戒する。
　トロッコ線路の端にたどり着いたケルベロス達は、手探りの状態で通路をひた走る。線路は目的地その物へと到達するものではなかったが、それでも探索の助けにはなった。
　様々な部屋と通路を経由し、ケルベロス達は中枢へと向かった。時折振動と爆発音が響き、他のチームが戦闘か、或いは陽動を行っていることが感じ取れた。
「爆発か……仕掛けが上手く機能してると良いんだけど……」
　ノーフィア・アステローペ（黒曜牙竜・e00720）が呟く。持ち込んだアイテムのいくつかは、敵の陽動の為のトラップだ。
　と、キアリが小さく、鳴き声をあげた。キアリと共に、隠密しつつ先行していたテレサが何かを見つけたらしい。ノーフィアが確認すると、数体のシモーベと呼ばれるダモクレスが、右往左往、辺りを走り回っている。こちらを探しているのだろう。
「……仕掛ける？」
　ノーフィアが尋ねるのへ、
「んー……ちょっと様子を見たいのね。エニーケちゃん、後ろは？」
　ミステリスが答えつつ、エニーケに尋ねる。エニーケは静かに頷いた。敵の気配はない、という事だ。加えて前方のシモーベ達は、こちらに気付いた様子はない。上手く行けば、やり過ごせるかもしれない。
　シモーベ達は姿を消した。どうやら、別の方向へと向かったようだ。一息、ケルベロス達が胸をなでおろす。
「ふぅ……こういう感覚、久しぶり。プラブータとか、光明神域の時を思い出すよ」
　苦笑を浮かべつつ、プランが言った。敵地へと潜入する緊張感は、中々味わえないだろう。
「よし、と。それじゃあ、進みましょう」
　リティの言葉に、ケルベロス達は歩みを再開した。ケルベロス達の行動は、少々慎重さに振った物だったと言える。とは言え、極端な時間的なロスはなく、少しずつ目的地へと向かって行った。
　やがてケルベロス達の前に、一つの扉が姿を現した。ケルベロス達は周囲を確認してから、意を決し、その扉を開く。
　扉の先には、大きく開けた空間があった。内部には無数のコンピュータと思わしき、黒い長方形の箱状の物が設置されている。無数に林立するそれは、墓標か、或いは棺のようにも感じられた。そのように感じられたのは、その墓標群の前に立つ、女性の姿の影響もあったのだろう。
　女性は、いわゆる修道女の様な姿をしていた。
「――来てしまいましたか」
　修道女が、声をあげた。
「『ＳＲ０８エクソシスト』……だね」
　プランの言葉に、修道女――エクソシストが頷く。
「意外に美人さんで驚いたわ。でも、綺麗な薔薇らしく、とんでもない棘を隠し持っていそうね……！」
　警戒しつつ、キアリ。エクソシストは穏やかに笑みを浮かべると、
「ありがとうございます。さて――提案があります。退いてはいただけませんか」
　そう言って、目を伏せた。
「ここは我らの生誕の地。これからも我らが新たなる子らを産み続ける場所。汚されることは本意ではありません」
「お気持ちはわからないでもありません。しかし、あなた様方が生まれるという事は、人が犠牲になる、という事で御座いましょう」
　テレサが言った。試作戦闘型ダモクレスとは、人間の機械化によって生まれる。無辜の人間が犠牲になるのだ。それを許すわけには、いかない。
「聖職者面して気に入りませんわ。幾らしおらしくしたとて、あなた達がやっているのは外道の極み。そちらが慈悲深さを嘯くなら、それはそれで結構」
　言って、エニーケが武器を構えた。合わせるように、ケルベロス達は一斉に構える。
「――こちらは徹底して無慈悲でいかせていただきます」
「残念です」
　先ほどまでとは打って変わった、冷たい声色でエクソシストが言った。或いはこれこそが、エクソシストの本質なのかもしれない。
「来なさい、ケルベロス。あなた達を倒すために生まれし、我ら試作戦闘型ダモクレス。その力、その身を以て味わいなさい」
「黒曜牙竜のノーフィアより試作戦闘型のＳＲ０８エクソシストへ。剣と月の祝福を」
　ノーフィアが声をあげ、
「いずれ死しても恨みなく。正々堂々、潰し合おう」
　その言葉を口火に、戦端は切り開かれた。

●ＳＲ０８エクソシスト
　エクソストの十字架から光が放たれ、中枢ルームを薙いだ。周囲が激しく融解するのを見て、
「回復支援型と聞いていたけれど、確かに攻撃性能も充分のようね……！」
　リティが言うのへ、
「伊達に中枢の警護を任されたわけではないですよ」
　エクソシストが答える。
「それは同様……私達も、伊達や酔狂で基地攻撃に参加したわけではありません！」
　『地裂竜鱗砲槌【メーレスザイレ】』を携えたエニーケが肉薄する。振り下ろされるハンマーの一撃を、エクソシストは十字架でもって受け止める。
「……そのようで！」
　痺れに顔をしかめたエクソシストがエニーケから逃れた。追うようにプランは飛び、
「ふふ、可愛いね。刻んで脱がせてあげようか？」
　妖艶な笑みを浮かべつつ、『振動刀『永夜』』を大上段から振り下ろす。エクソシストはたまらず左腕でそれを受け止めた。振動する刃がエクソシストの肌＝装甲を切り裂く。
「プランちゃん、ジャンプなのね！」
　ミステリスの言葉に応じるように、プランは再度、その身を宙に躍らせた。途端、エクソシストを襲うのは、ミステリスの放った『回転式機関砲（ガトリングミサイル）』――文字通りの暴力的なまでのミサイルの群れだ。おまけとばかりに、ミステリスのライドキャリバー『乗馬マスィーン一九』も、自身の機銃を雨あられと掃射。
　両者によって放たれる弾雨の中を、テレサによって召喚された友の残霊とライドキャリバー『テレーゼ』が駆ける。弾雨のやんだ煙を切り裂き、二つの輪がエクソシストへと迫った。
「切り裂け！！　デウスエクリプス！！」
　テレサの言葉と共に、残霊がリングを高く掲げた。テレサの操作による激しく回転するそれが、エクソシストへと迫る。白い十字架がそれを受け止めるや、追撃のテレーゼのホイールも激しく回転し、黒い十字架へ、抉る様な回転の攻撃を加えた。激しい火花が、その回転力を物語る。
　エクソシストは回転をそらすことによって離脱した。うめき声をあげる。
「――ふっ」
　敵に休む暇など与えない。軽く息を吐きつつ、ルーンアックスを手に飛び掛かったのはノーフィアである。ボクスドラゴン『ペレ』とのコンビネーション・アタック。ルーンアックスによる一撃がエクソシストの十字架を深く切裂き、続いてペレのタックルがさく裂する。エクソシストは衝撃を殺すように、大きく後退した。
「リフレクタードローン、展開完了」
　リティが呟き、『重力鎖集束火線砲』を構えた。その目は虚空を見つめている。
「各機、座標指定完了……レーザー発射と同時にグラビティフィールド展開」
　呟きと同時に、リティはあらぬ方向へとレーザーを放った。空間を焼くだけだったハズのレーザーは、しかしある一点に到達すると、突如としてその方向を変えた。また別の一点で方向を転換し、さらに方向を変える。その間にもリティはレーザーを次々と発射し、それもまた次々と反射していく。
　無数のリフレクタードローンによる、不規則にして高密度のレーザーの雨。エクソシストへと迫りくるそれは、攻撃と共にエクソシストの足を止める。
「こんなもので……！」
　呻くエクソシストへ、
「まだまだ、終わらないわよ！」
　キアリの放つ螺旋の氷の一撃と、オルトロス『アロン』の刃による追撃が突き刺さった。
「……『見た目聖職者』に、『一応聖職者』が負けるわけにはいかないから」
　呟きながら『右側の首【もぐもぐ】』を振るい、ラハブがエクソシストへ斬りつける。切り裂かれた傷口から、エクソシストの生命力を簒奪するや、
「いただきます」
　ラハブが言った。
「くっ……私は此処で、終わるわけには……ッ！」
　エクソシストが叫び、二つの十字架をクロスさせる。途端、十字架より激しい光が放たれ、ケルベロス達を飲み込んだ。しかし、光に焼かれながらも、ケルベロス達は駆けた。
「ご存知かもしれませんが……馬に蹴られたら、痛いじゃすみませんわよ？」
　エニーケが放つ、渾身の蹴りの一撃。直撃を受けた、クロスされていた二つの十字架が半ばからへし折れ、放たれた足は、十字架を貫くように、エクソシストの腹部へと突き刺さる。
「――っ！」
　声にならない悲鳴をあげるエクソシスト。その耳を、
「此処はもう夢の中、全部私の思い通り」
　囁くような、プランの声が侵食する。途端、世界が形を失った。自分が形を失った。
　世界が蕩ける。自分が蕩ける。
　蕩ける。
　夢の内へと消えて行く。
「これは夢現。連なるは悪夢の枷。これは夢。これは現実。あなたの悪夢は――」
　終わらない。
　その言葉が、エクソシストが最後に認識した言葉である。
　プランの攻撃により、エクソシストはその機能を完全に停止。
　がしゃり、という音を立てて、エクソシストはその身を地に横たえた。

●最後の一撃
「よーし、これでぜんぶぶっ壊したのね！」
　ミステリスが声をあげる。エクソシストを撃退したケルベロス達は、そのまま中枢施設の破壊を決行。
　あらん限りのグラビティを撃ち込み、その墓標群を完全に粉砕した。
「後は撤退するだけでございますが……」
　テレサが声をあげた瞬間、辺りに振動が走った。同時に、絶え間なく爆発音が響きだす。
　どうやら、他のチームも中枢の破壊に成功したようだ。そのダメージが今、基地内部に発生しているのだろう。
「！　糸が……！」
　リティが声をあげた。接続していたアリアドネの糸が、切断されたらしい。隔壁でも降りたのか、この衝撃で瓦礫でも降ってきたのか。
　いずれにせよ、元のルートでの脱出は不可能だ。
「問題ない」
　ラハブが言うと、
「出口はあっち」
　と、壁の一部を指さし、躊躇なく、その壁を破壊して見せた。
「まっすぐ行けば、出られる」
「なるほど、確かに」
　ノーフィアが頷く。長居は無用である。ケルベロス達はまっすぐ撤退を開始した。
　出口へ向けて、ケルベロス達の進軍が進む。廊下を駆け抜け、階段を飛び降り、時には壁を破壊し、突き進む。行きとは違って、帰りは実に素早く、手っ取り早く、進んで行った。
「見つけた、出口……！」
　プランが声をあげる。視線の先には、光と共に外の景色が見える。どうやら、ここが本来の基地の入り口のようだ。
　一気に入り口を駆け抜けて外に出ると、外には同様に脱出してきたのだろう、別チームのケルベロス達の姿があった。皆、仲間達全員の脱出と、そして、ダモクレスの基地へとトドメをさす最後の時を、今か今かと待ちわびていたのだ。
　やがて、全てのケルベロス達が脱出に成功した。
「では、最後の仕上げと行きましょうか」
　エニーケが言った。この基地へと引導を渡す時が来た。すでに内部でもいくつもの爆発が起こり、外壁も崩壊し、パイプなどの内部構造もあらわになっている。
「行くわよ、皆！　これで……トドメよ！」
　キアリが叫び、渾身のグラビティを放つ。同チームの仲間達も、そして他チームの仲間達も、一斉に最後の一撃を放った。
　７０名近いケルベロス達の一斉攻撃を受けては、如何にダモクレスの移動基地とはいえひとたまりもあるまい。
　ダモクレスの移動基地――マキナ・ギア・ファクトリアはこの日、地球上から完全に消滅したのであった。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年10月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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