クロム・レック・ファクトリア探索作戦

■リプレイ

●『攻勢機巧』日輪
　熱い。
　海の中、それも深海の底という本来なら冷たいはずの場所で、身を焼かれるほどの熱さに包まれるなんて。アリス・ティアラハート（ケルベロスの国のアリス・e00426）の思考は一瞬ひどく静かになった。五感が全てバラバラにしか作用していない感覚。しかしそれも秒すらない間のことだった。アリッサム・ウォーレス（花獄の巫竜・e36664）が目の前で吹き飛ばされる様が視界に入ったと同時、アリスはやっと、自分もまた巨大な手の打撃で弾き飛ばされたのだということを認識する。
　ゴォッ、と突然耳元に轟音が流れ込み、止まっていた世界が動き出す。
（「……アリッサムさん！」）
　対流に巻き込まれながら、必死に伸ばした手と手がしっかりと繋がれる。互いの青と紫の瞳を瞬時に覗き合い、無事を確かめる。大丈夫、危険は想定の上だ。防護は固めてきている。
　皆が来てくれるまで持ちこたえればいい。ふたりの目に絶望の色はなかった。
　まずはアリスが手傷を回復すべくゴボリと気泡とともに裂帛の叫びを吐き出した。
（「ここは……何としても、持ちこたえなきゃです！」）
（「ええ、必ず……皆さんと帰りましょう」）
　ズキリと痛む腹部を抑えてアリッサムも地獄の炎で全身を覆う。それにしても、一撃でこの威力とは。だがここで朽ちる訳にはいかない。暗い海の中を照らすのはケルベロスの魂の輝きのみ。
（「……私たちは、負けない！」）
　グラビティの目映い輝きは、仲間たちに届いただろうか。考える間もなく、巨大な手は次の攻撃に打って出る。
『仲間ヲ待ツ心算カ。デハ、果タシテドコマデ耐エキレルカ、実験シテヤロウ……』
　相変わらず海水温は上昇し続けている。それが眼前の敵の発する熱によるものだということは疑いようもない。不安の波が瞬きをするごとに押し寄せる。
『食ラエ』
　続いての砲撃が水中をうねり、爆炎の弾丸がアリスめがけて炸裂した。
　このままアリスとアリッサムを逃がさずいれば、他の六人も自然こちらへ戻ってくる。そう察した敵はじわじわとふたりを追い詰めていく。
　そこへ。
　ドゥッ、と水の中に振動が走る。
（「間に合った！」）
　レッドレーク・レッドレッド（赤熊手・e04650）とレクシア・クーン（咲き誇る姫紫君子蘭・e00448）がほぼ同時に放った砲撃が、敵の眼前で炸裂した。しかし歯車がその軋みを止めることはなく、いよいよもってその焔は燃え盛る。先からの攻撃により海中には不規則なうねりが発生しているが、その圧を裂くようにして六人のケルベロスたち、そしてライドキャリバーのたたら吹き、シャーマンズゴーストのバッドボーイが救援に駆けつける。
『……ネズミガ、漸ク到着カ』
　フローネ・グラネット（紫水晶の盾・e09983）が遠距離から大型キャノンの狙いを定め、二門から同時に放たれた黄昏色のビームは深海をかき混ぜる。
（「おふたりとも、ご無事で」）
　フローネの眼差しに、双眸を細めさえしてアリスとアリッサムは応じる。
（「皆さん……来て下さったんですね……！）
（「……いかんな」）
　レスター・ヴェルナッザ（凪の狂閃・e11206）がアリッサムの傍に走りこみ、シールドを張り巡らせた。無事とはいえ、ふたりの傷は決して浅いとは言えない。七種・徹也（玉鋼・e09487）もまた同じことを感じて頷き、アリスに気を送る。
（「連戦になるが……頼んだぞ」）
　徹也の意思を受け、たたら吹きは猛然と接敵する。先までの戦いとて決して容易なものではなく、そして眼前の敵は得体の知れぬ殺気を放ち続けている。
（「大きな手ですが、捕まるわけには参りませんわ！　逆に釘付けにして差し上げます……」）
　赤松・アンジェラ（黄翼魔術師・e58478）が舞う如き動きで両手を広げ、オウガ粒子が海の泡の如くケルベロスたちを包み込む。その輝きの奥で、巨大な右手はケルベロスたちを睥睨し、やがて邪悪な機械音声がその場に響きだした。
『我ガ名ハ『攻勢機巧』日輪……『五大巧』ガ拠点『バックヤード』ノ守護者』
（「『バックヤード』……この特殊拠点とは別に？」）
　襲撃に遮られた思考を再び繋ごうとアリッサムが眉根を微かに寄せた。
（「この巨大な手はバックヤードの守備機、そして『五大巧』とは、そこを治める者、ということでしょうか……」）
（「……」）
　敵の姿を見据えながら遠い記憶の断片、ほんの砂の一欠片が耳の奥に挟まるような感覚をレッドレークは覚えていた。
　ケルベロスたちの思索を遮るように海が揺れる。
『『バックヤード』ノ機密、貴様ラ諸共ココデ握リ潰シテクレヨウ！』　

●温かい水
　恐るべき速度で接近した、右手こと『攻勢機巧』日輪が、歯車の軋みとともに激しく撓い、その指でケルベロスたちを水圧の壁に叩きつけるように掻いた。
（『ぐッ……ぅ！』）
　まともに食らったレッドレークが歯を食いしばる。アンジェラがその対流に巻き込まれた瞬間、徹也が体ごと飛び込みその熱から彼女の体を引きずり出した。
（「くそ、届かなかった、か……」）
　片手にアンジェラを抱きかかえたまま左腕を伸ばしたものの、徹也の目の前でバッドボーイは消滅してしまう。口惜しげな徹也の胸元に、アンジェラがそっと手を置いて謝意を伝える。
　間一髪その攻撃を避けたレクシアが、極力冷静に戦況を見極めようと努める。
（『まともに戦えば勝てない……無理に撃破を狙うよりは』）
　ここにきてレクシアはバイオガスを使うには敵との距離が近すぎることを覚る。既に戦場にある敵に対しての煙幕としての役目は果たされない。
（「……使ったところで」）
　遮蔽物の何もない深海でガスをばら撒けばそれこそ敵増援に対してご親切にもここにいます、と宣伝しているようなものだ。瞬時に判断し、レクシアはそのまま流れるように攻撃動作へと移る。撃破は狙わなくていい、攻撃を重ねて敵が隙を見せるのを待ち、撤退。
（「流れは変わりません、参ります！」）
（『情報を持ち帰らないことには、元も子もないからな！』）
　レクシアが蒼い燐光を放つ翼で水を掻き、流星の如く日輪へ蹴り込むのに、体勢を立て直してレッドレークが並ぶ。二人が軌跡を描いて衝撃を与えた、そこへ。
（「解放せよ、サファイア・グレイブ―――雷の如く！」）
　フローネが蒼玉色の槍を構えればその穂先には紫電が宿り、振るったそこからは蒼を纏って嵐の如く荒ぶる閃光が迸り、日輪の歯車へと絡みつく。
（「動きは速いですが……着実に当てていけば！」）
　必ず好機は訪れる。そう信じたフローネが凛として仲間の顔を見渡した。アリスがコクリと頷いてケルベロスチェインを生き物のように操った。
（「こうして皆で攻撃を重ねれば……『攻勢機巧』さんがいくら強敵でもきっと！」）
　既にディザスター軍団三基との戦闘を終えてここに来ているケルベロスたちの判断は冷静だった。深追いはせず、今の時点で得た情報すべてを全員揃って確実に持ち帰る。慎重に安全に事を運ぼうというのが共通認識。
（「可憐な青は、幸福の兆し……」）
　アリッサムが成功の花言葉を持つネモフィラの花を散らして、深海を照らす青を舞う。
　誰一人、欠けることなく作戦を遂行する。信頼し合うチームであればこそ、心はそれでひとつになった。レスター、徹也、アリッサムの三人は特に仔細に仲間の負傷具合に気を配り、ヒーラーであるアンジェラをサポートした。恐るべきは、敵の攻撃力。遠距離から正確無比の狙いを誇り、避けることは難しい。治癒と防御を繰り返しながら、相手の綻びを狙う。
（「生憎、俺様はお前の手中に入る気はないぞ！」）
　真朱葛を音もなく拡げるレッドレークは、身に受けた傷を皆に覚らせまいと強気な姿勢を崩さない。気になることは山ほどある。だが今は皆と共に帰還することに集中を、と己に言い聞かせる。
（「焔よ……私の、空色の焔よ……羽ばたいて……皆のために！」）
　燃え盛る右手の色を変えてやるべく、アリスが祈るように翼を広げると、その明るい金髪に、空色のアリステアの花が咲き乱れる。
（「必ず全員無事で生還して……情報を持ち帰ります。私たちのココロはお前たちダモクレスに負けはしない！」）
　フローネのアメジストの瞳が熱を帯びる。蒼暗い深海をケルベロスたちそれぞれの思いが彩った。対して『攻勢機巧』日輪もまた、集中砲火と爆炎、そして恐るべき力でケルベロスたちをまとめて薙ぎ払う破壊攻撃を繰り返す。距離を取っても正確に無慈悲に繰り返される攻撃に、アンジェラが気力を奮う。
（「死なせません。全員で帰るのです。さぁ、舞いなさい『黄金翼』！」）
　ギリギリの激しい攻防。永遠とも思えるその緊張感の中、ついにその時が訪れる。日輪の攻撃が海底へと逸れ、砲撃がケルベロスたちを見失ったかのように乱れたのだ。
『……、……』
（「今だ！」）
　攻撃の失敗するこのタイミングをケルベロスたちは待っていた。全員一斉に戦場を離れんと、アリアドネの糸を頼りに同じ方向へと撤退を開始する。足も折れんばかりに、力の限りフィンを蹴り、戦場を離脱せんとする八人。
　しかし。
『コノ海ノ中デ……我ヨリ逃ゲラレルト思ウテカ』
　遮るものとてない海の中で、敵をただ黙って見逃す『攻勢機巧』日輪ではない。全員で固まって移動するならこれ幸いと全速力で回り込んでケルベロスたちの行く手を遮り、次ぐ一手はここで情報封鎖を完成させるべく、全エネルギーを集中した最大攻撃。
『一人モ逃サヌ。貴様ラノ探索ハ終ワリダ！』
（「避けろ……皆！」）
（「きゃぁぁぁっ！！」）
　徹也の伸ばした手は無情に空を掴んだ。

●望みを繋ぐために
（「くそっ！　こいつ……！」）
　殿にいたレッドレークが思わず舌打ちをした。
（「ごめんなさい……間に合わなかったです」）
　意識を失ったアンジェラの元へ泳ぎ寄り、アリスがその体を支える。
　その時、海底全体がもう一息沈み込むような重苦しい緊張感と気配が場を包んだ。
　増援、来るとするならばそれは。
（「……ディザスター……今、来られては……！」）
　フローネはその気配を直覚して肌を緊張させた。
『コレ以上ノ抵抗ハ無駄ダ』
（「このままでは、誰も……誰も帰れません」）
　本能がレクシアに呼びかける。重要な情報を持ち帰る、その使命を果たそうというよりも何よりも、現状では仲間全員の命が失われる可能性すらある。
　この命に代えても足止め役を果たしてみせる。
　祈るような思考と同時、レクシアの中で何かが音を立てて砕け散る。
　蒼。深海の底よりも尚暗い蒼がレクシアの体から海中へと流れ出す。自分が自分であるための大切な何かを自ら手放してでも今欲するものは、仲間を守る力のみ。
『ァ……』
　次の瞬間、機械音とも悲鳴ともつかぬ音が戦場を劈いた。共鳴するように響くそれは、レクシアの魂の叫びなのだとフローネが愕然と目を見開いた。
（「レクシアさん……！」）
　レクシアの麗しい顔は蒼い陽炎のようなもので閉ざされ、一体それが本当に彼女なのかどうかすら疑わしい。だがその意志は仲間達にはっきりと伝わった。
『自我ヲ捨テタ命……興味深イデータトナルカ？　ダガ』
（「……今のうちに！」）
　背に地獄の蒼翼を羽ばたかせ、レクシアは日輪へと一直線に突っ込んでいく。
　暴走した仲間の姿から視線を離せずにいるケルベロスたちに『攻勢機巧』日輪はレクシアを押しのけて尚、襲い掛かるではないか。
『此処デ貴様ラヲ逃スト思ウカ！　全員仲良ク海ノ藻屑トナルガイイ』
（「あの子の覚悟、絶対無駄になンざさせねェ……！」）
　徹也が飛び出し、放たれた集中砲弾の前にその身を投げ出した。フローネを狙ったそれを防ぎきった徹也の四肢から、ガクリと力が抜ける。
（「まずい！」）
　レッドレークが傷ついた体を奮い立たせて身を翻し、敵の弾道が乱した水流をかき分けて蹴りつけ、再び距離を取る。
（「なんて無茶なことを……」）
　既にたたら吹きを失い、壁役として使い果たした徹也の体が沈みかけるのを、泳ぎ着いたアリッサムがぎゅっと抱き留めた。
（「……これでも尚、止まらないと言うんですの……？」）
　力の入らない体で、アンジェラが無念そうにそう思うのが伝わるのか、抱きかかえるアリスの手にも不安げに力が入る。
『死スベシ、ケルベロス共！』
　更なる追撃が来る、と、身を固くしたアリッサムだったが。
　ガギィン、と重たい音を立てて日輪の歯車が軋んだ。敵の体に叩き込まれたのは巨大な爪。纏うのは地獄より逆巻きし冷たい銀色の炎。
『オォオオッ！』
（「レス、ター……！」）
　徹也が薄く開いた目に映ったのはレスターであり、先まで共に戦っていたレスターではなかった。
　瞳の銀色はあまりに暗く、竜の尾は怒りを発するかの如く波打った。それでも未だ残る自我を振り絞ったレスターは白髪を煙のように靡かせ、日輪に組み付いた。アリスの空色の瞳が歪む。
（「あ、あ……レスターさんまで……！」）
『逃ガサヌ……邪魔ダ、貴様ラカラ破壊シテクレル！』
　レクシアが放った水晶石は、姿を変えてなお眩しく暗い海を照らしつけた。それは紛れもなく彼女が彼女である証の蒼色。
　しつこく仲間を追おうとする敵に、レスターの右腕が追い縋った。発光する銀色の蛍火はまるで『早くここを離れろ』と言わんばかりに静かに冷たく、そして美しく輝いた。
　さしもの『攻勢機巧』日輪も、二体の暴走ケルベロスを相手にしてはその追撃を止めざるを得ない。
　誰しもが心も体も傷つき果てた中、フローネは意を決して戦場に背を向けて泳ぎ出す。
（「……撤退します！　皆さん、私に続いて！」）
　誰も彼女を冷たいと思う者などいなかった。アリスがアンジェラを、アリッサムが徹也を抱きかかえて泳ぎ出す。
『ネズミ共、何ヲシヨウト貴様ラニ勝機ハナイ！』
　嘲るような敵の声に返す言葉もない、と、フローネがほぞを噛む。だが、たとえこの場で敗北を喫そうとも、まだケルベロスがダモクレスに負けたわけではない。
（「クロムレック……」）
　じくりとした痛みとともに、レッドレークの脳裏を過ぎるその名。その名にかけても、己を賭して血路を切り開いてくれたレクシアとレスターのためにも。
（「絶対に生きて帰るッ……！　そして俺様は必ずお前達を探し出す！　絶対だ！」）
　レッドレークは誓いとともに赤熊手を振りかざし、僅かでも援護をと砲弾を放ちつつ撤退していく。
（「生きてさえいれば、反撃の機会は必ずある筈ですもの……」）
　最後に勝つのは、私達……アリッサムは再戦を誓ってぎゅっと拳を握りしめ、自らを励ますかのように竜尾で水を打った。
　深海を照らすグラビティの輝きが遠くなっていく。失意に浸る暇はない。次の大きな戦いのために彼らは泳ぐのだった。

作者：林雪	重傷：なし 死亡：なし 暴走：レクシア・クーン（暁に咲く姫紫君子蘭・e00448） レスター・ヴェルナッザ（銀濤・e11206）
種類： 公開：2018年10月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 31／感動した 2／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 5
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