病魔根絶計画～歪み歪んだ運命の恋

■リプレイ

●歪んだ妄想、儚い幻想
　薄暗い病室の扉を開けると、途端に湿った空気が部屋の中から溢れ出てきた。
　患者自身の意思で照明を消しているのだろうか。そっと明かりを付けてやると、果たして病魔に憑かれた日野宮・真由は、その全身に多数の腕のような腫瘍を生やしたまま、ベッドの隅で丸くなって何やら小声で呟いていた。
「……誰？　もしかして……私を裕也君のところへ連れて行ってくれるの？」
　そう言ってケルベロス達の方へと振り向いた真由の瞳は、既に光を失って灰色に濁っている。もはや、彼女の頭の中には自分の想い人のことしかなく、それ以外は考えられない状態になっている。
「うちらはケルベロスです。貴女の病気を治すためにこちらに来ました」
　色々と言いたいことあったが敢えて飲み込み、田津原・マリア（ドラゴニアンのウィッチドクター・e40514）は真由に声をかけた。その上で、持ち込んだファッション雑誌を広げて見せ、改めて真由に尋ねてみた。
「病気治して出れたら、どんなお洒落してみたいですか？」
「お洒落？　私は、裕也君が気に入ってくれる格好だったら、なんでも構わないよ」
　もっとも、返って来たのは予想に反し、何ら主体性のない言葉。確かに、相手が気に入ってくれる格好を優先するという気持ちは解るが、これは早々に出鼻をくじかれた。
「なるほど、あなたは本当に相澤さんのことが好きなのですね。それでは、その理由を教えていただけますか？」
　ならば、相手のどこが好きなのかという点から解決の方法を探るコスモス・ベンジャミン（かけだし魔導士・e45562）だったが、やはり盲目的な恋心に酔っている真由には、彼の質問の意図も読めなかったのだろうか。
「私が裕也君を好きな理由？　そんなの、簡単だわ。裕也君は、私の王子様なんだもの。前世から、それはずっと決まっていた運命なの！」
「前世で恋人だったからという話だけならば、前世の関係にこだわって彼自身の魅力に気づかないのは良いのですか？　前世のあなたが居たなら、彼に恋をした理由も別にあるはずです」
「勿論よ！　前世の裕也君は、私のことを助けてくれた王子様みたいな人で……」
　それからしばらく、真由は陶酔したような表情になって、どこか遠くを見るような瞳のまま、コスモスを始めとしたケルベロス達に自分の妄想を語って聞かせた。
　傍から見れば、それは少女の淡い想像でしかない物語。現実性はおろか、およそ何の確証もない、単なる空想の産物でしかない。
　だが、それでも真由にとっては、自らの信じる前世のストーリーこそが真実なのだろう。だからこそ、自らの本音を答える言葉にも迷いがない。
　相澤・裕也は、前世で自分を助けてくれた存在だ。それだけでなく、ルックスも好みであれば、知性溢れる雰囲気や、周りの粗暴な男子とは異なる大人びた雰囲気も魅力的に感じる。そして、それは全て、前世の自分が裕也に恋した理由と同じ物。だからこそ、自分は裕也が前世の自分の王子様が生まれ変わった姿だと、直感で気付いたのだと言ってのけた。
「大変だったな。これまでの現世での事、聞かせてもらえるか？」
　盛大な長話を聞かされ、グレイン・シュリーフェン（森狼・e02868）が真由の視点を『現世』に戻そうと試みるも、肝心の真由自身はあまり乗り気でない模様。
「現世？　裕也君と出会えなかった頃のつまらない話とか、一緒にいられなくて辛かった時のこととか……そういうの、できれば思い出したくないよ……」
　今でさえ裕也と会えなくて辛いのに、なぜもっと辛いことを話さねばならないのか。それだけ言って、真由は視線を逸らし、再びベッドの上で身体を丸めてしまった。
「生まれる前からの縁というのは……ロマンティックだと思うのです。私個人としても、心当たりがあるだけに……」
　ならば、ここは相手の話に合わせようと、白銀・夕璃（白銀山神社の討魔巫女・e21055）が真由に賛同の意を示す。もっとも、全てに賛同するのではなく、１つだけ釘を刺すように苦言を呈し。
「ただ……ひとつだけ。前世の縁が眩しすぎて……今世の縁を見失いませぬように。……今を懸命に生きている身としては……」
　輪廻の前、当の本人が知るはずもない話ばかりを持ち出されても、それは寂しさが募るだけ。今の自分を見て貰えぬようで、辛い物だと語り掛け。
「前世からの運命……今の貴女は前世の貴女の代わりですか？」
　それでもあくまで前世に拘るのであれば、それは単なる身代わりに過ぎないと霧島・絶奈（暗き獣・e04612）が続けて尋ねた。
　真由の中では、前世の自分の方が現世の自分にないものをたくさん持っていたのかもしれない。だが、逆に現世の自分だからこそ、持っているものもあるはずだと。
「それに『前世の貴方が好き』は、今を生きる者にとって最大限の侮辱だと感じません？　代わりとしてではなく、貴女自身の魅力を磨いてこそ成就するものがある筈。原石も磨かなければ、只の石くれです」
　最後の方は、多少手厳しい言い方になったが、それも已む無しか。もっとも、肝心の真由自身は怒ることもせず、さりとて迷いを見せることもなく。
「え～、私は別に、裕也君を侮辱したことなんてないよ～。それに、私は『前世の裕也君』も、『現世の裕也君も』大好きなの！　お姉さんみたいに綺麗な人になれれば、裕也君も私のことを、もっと好きになってくれるかなぁ？」
　恍惚した表情を浮かべながら、真由はどこか調子の外れた声で、明後日の方を向いて絶奈に尋ねた。
　先程から、どうにも話が噛み合っていない。おまけに、サキュバスの魅力で魅了したせいか、彼女の妄想は裕也だけでなく、絶奈にまで向けられようとしている始末。
「確かに相手を思う心は大切だよ。でも、それが行き過ぎたらその相手を傷つけて、かえって自分の思いから遠ざかってしまうかもしれないよ」
「自分だけの思いじゃなくて、相手の思いを受け止めなきゃ。恋愛は一緒に幸せ、だよ」
　どうにも周りのことが見えていない真由に、とうとう桜庭・果乃（キューティボール・e00673）やグレイ・エイリアス（双子座のステラ・e00358）も、行き過ぎた恋心を諌めんと語り掛ける。が、やはりというか肝心の真由自身、裕也を傷つける気持ちが欠片もないのが厄介だった。
「そんなことないよ！　前世では私も裕也君も両想いだったんだから、現世でも同じはずだもの！　それに、私は裕也君のこと大好きなんだから、傷つけるはずなんて絶対にないし！」
　自分の想いは本物で、裕也もまた自分を想っているに違いない。それが上手く行かないのは、全て悪い魔女が邪魔をしているからなのだと。
　妄想、ここに極まれり。傍から見れば、今の真由は自分の主観でしか物事を見ていない痛々しい少女だが、しかし彼女自身にそんな自覚などあるはずもなく。
「前世の記憶が本物だとしても……大事なのは『現世で幸せになる』事だろ？」
「恋心なんて強い気持ちがあるのに、現実に向けられないんは勿体無いですよ、お洒落も恋も未来も同じです。恋以外に好きな事、貴女にもあるでしょう？」
　堪らず、グレインやマリアが問い掛けるも、真由は同じような答えを繰り返すだけだ。
「好きなこと？　私が好きなのは、裕也君の全部だよ。だから、『現世』で裕也君と、幸せになろうとしてるんじゃない！」
　だんだんと、部屋の空気が嫌な方へ流れて来た。このままボタンを掛け違えるのは拙いと、麻上・悠花（地球人のミュージックファイター・e61709）は他の仲間達を下がらせ、そっと真由の耳元で囁いた。
「キミが彼との運命を信じるなら、キミは変わらなければいけない。キミの思いだけじゃなく、彼の思いを叶えられるように」
　恋愛とは、して欲しいよりも、してあげたいという気持ちが大切なのだ。最後に、そう囁いてみたものの……果たして、返ってきた返答は、およそ悠花の想像していたものとは程遠く。
「してあげたい？　うん、そうだよ！　だから、私は裕也君のして欲しいことだったら、何でもしてあげるよ！　お料理も、お手伝いも、それに……ちょっとエッチなことでもね……」
　少しだけ顔を赤らめつつも、真由の言葉には、やはり迷いの欠片もなかった。
　もし、真由が『世界は自分を中心に回っている』と考えるような我儘娘であれば、まだ悠花の言葉にも意味があった。しかし、真由はむしろ『世界は裕也君を中心に回っている』と考えている、病的な程に『愛してあげる』の気持ちが強い状態だ。
　寂しさから構って欲しいと思うのと、自ら愛し、守ってあげたいと思うのは、似ているようで異なっている。それは、空想と現実の境界が曖昧となり、心を病んでしまった者とて変わりない。
「さっきから……あなた達は、どうして私が裕也君を好きな気持ちを悪く言うの？　さては……あなた達も、悪い魔女の手先なんでしょ！　きっとそうよ！　だったら、早くこの部屋から出て行って！！」
　ケルベロス達とのやり取りに何ら光明を見いだせなかったのか、とうとう真由は八つ当たりに近い形で枕を掴み、力任せに投げ付けて来た。
「残念ですね……。こんな形で、病魔を召喚しなければならないとは」
「力づくで治療するのは不本意ですが……これも、仕方ありませんね」
　溜息交じりにコスモスと絶奈が呟き、他の者達も頷いた。
　真由の気持ちを変えることはできなかったが、しかしここで病魔の根絶を諦めるわけにもいかない。
　今にも飛び掛からんと全身の腫瘍を蠢かせる真由の身体から、ケルベロス達は病魔を呼び出した。瞬間、彼女の隣に全身の白化した真由の分身の如き病魔が、静かに姿を現した。

●悲しみの腕
　真由を諭すことに失敗しつつ、それでも病魔を召喚したケルベロス達。だが、案の定というべきだろうか。個別耐性を得ない状態で相手をする病魔は、そこそこに強力な敵だった。
「アァ……ウ……ァァ……」
　全身から生えた無数の手を伸ばし、縋るように病魔が迫る。だが、間違ってもその手を取ろうとしてはいけない。一度でも手を差し伸べてしまったら最後、全身の腕で絡め取られ、容易に逃げ出すことはできなくなる。
「熱ぅ……。このままじゃ、ちょっと危ない感じかな？」
「冗談じゃない！　こんなところで、焼き殺されるなんて洒落にもならないよ」
　身体に纏わり付く炎の熱に顔を顰めながら、果乃とグレイは痛みに耐えつつも病魔を睨む。が、初手で彼女達が繰り出した切り札は、点ではなく面の制圧に優れたもの。
　広範囲に効果が拡散する技は、多数の敵を相手取る時こそ有効だ。しかし、今回の敵は病魔が１体。結果、大したダメージも与えられず、却って戦いが長引いてしまっている。
「まだだよ。諦めたら……そこで負けだから」
　立ち止まらず戦い続ける者達の歌を奏で、悠花が燃え広がる炎を鎮火した。さすがに、１人で全ての炎を除去するわけにはいかなかったが、それでも大勢を立て直すには十分だ。
「この程度じゃ、わたしたちは負けないんだよ！」
「思いを利用する奴は容赦しねえぜ！」
　果乃が逆手に握ったチェーンソー剣を叩き付ければ、ウイングキャットのたまも、敵の頭目掛けてリングを投げつけるｌ　続けて、グレインの投げた手裏剣が凄まじい竜巻を呼び、そのまま病魔を飲み込んで。
「来なよ。その想い、全力で受け止めてやる！」
　ブラックスライムを広げ、相手の身体を覆いつつもグレイが叫んだところで、敵もまた最後の抵抗を試みた。
「ウゥ……オォォォ……」
　叫びと共に伸ばされる無数の手。それに合わせて、真由の身体に生えた腫瘍が、凄まじい速度で彼女の肉体を侵食して行く。肥大化し、新たに枝分かれした腫瘍は真由の身体を包み込み、今や彼女の姿は単なる肉塊にしか見えなかった。
「病状を悪化させている！？　ですが、それ以上は好き勝手にさせませんよ！」
　このまま放っておけば、真由が危ない。彼女のためにも、これ以上は戦いを長引かせる訳には行かないと、マリアがその手に光を集め。
「まずはその動き、止めてもらいますよ！」
　発射したのは、対デウスエクス用の麻酔弾。本来であれば神殺しの技であるそれは、しかし当然のことながら、病魔に対しても効果を発揮する。
「ウ……ウゥゥ……」
　呻き声を上げながら伸ばされる敵の腕が、明らかに動きを鈍らせていた。
　これは好機だ。互いに頷き、畳み掛けるようにして仕掛けるコスモスと絶奈。
「荒れ狂う雷よ、豪雨の如く降りかかれ！」
「……今此処に顕れ出でよ、生命の根源にして我が原点の至宝。かつて何処かの世界で在り得た可能性。『銀の雨の物語』が紡ぐ生命賛歌の力よ」
　彼らの詠唱に合わせ、展開される複数の魔法陣。コスモスの操るそれが凄まじい稲妻を呼べば、絶奈の駆るものは光り輝く巨大な槍の如き物体を召喚する。雷鳴が鳴り響き、槍の輝きが病魔に破壊を齎す中、敵の背後から忍び寄った絶奈のテレビウムが、躊躇うことなく敵の頭を凶器で叩き割り。
「刃に宿りし魂に願う、悪しき生命力を裂き、戒めて！」
　最後は、夕璃の投げた悪霊祓いの短刀が、敵の胸元に突き刺さる。
「ア……アァァァァッ！！」
　広がる花弁の如き形状をした霊力に蝕まれ、顔を覆いながら崩れ落ちる病魔。歪んだ恋心を糧に肥大化する恐るべき病の元凶が消滅した跡には、夕璃の投げた短刀だけが、音もなく床の上に転がっていた。

●まだ見ぬ運命
　戦いは終わり、悲腕症候群の症状も、真由の身体から消え去った。腕の如き形状の腫瘍は消滅し、真由もまた落ち着きを取り戻している。
　だが、彼女を病から救いこそしたものの、ケルベロス達の心境は複雑だった。
　心の問題を解決できなかった以上、真由は再び同じことを繰り返すかもしれない。身体の瘤は病魔のせいでも、歪んだ恋心は彼女自身が心の内に秘めたものだから。
　大切なのは、真由の裕也に対する執着を薄めること。そのためには、裕也が恋人として相応しくない理由を説くべきだったのだが、果たしてそれを伝えようとした者が、どれだけいたか。
　裕也への想いは、悪い魔女によって改変させられた記憶。前世の恋人が転生したのは裕也ではなく、どこか遠くにいる、まだ名前も知らない別の人。
　真由の妄想に付き合う形で、裕也を諦めさせることもできたはず。現実の世界で新しい幸せを得るよう納得させるためにも、まずは裕也が真由の運命の相手ではないことを伝えねばならなかったのだが。
「辛いご病気で、よう頑張りましたね」
　色々と言いたいことはあったが、マリアはそれだけ伝えるのが精一杯だった。
「病魔は倒したんだ。後は、本人の心の問題だな」
　去り際に、それだけ言ってグレインは部屋を後にする。
　願わくは、真由には現実の今で幸せを掴んで欲しい。それは彼だけでなく、この場に集まった者達が、共通して心に抱く想いだった。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年10月10日 難度：やや易 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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