血を分けたあなたへ～紅の首枷

■リプレイ

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　意識の無い兄にミカが駆け寄り、デウスエクス達は幾つもの言葉を零す。
「あなたがエインヘリアルとなれば、もうあなたを縛り付けるモノ等ありません」
　罅割れより差し込む茜色が室内を照らす中、ミカは小さく唇を綻ばせ――。
　駆ける流星。空よりも尚紅いツインテールが、彼女の視線の上を舞った。
「甘言を持って手駒を増やそうだなんて所業、許しません」
　飛び込んできたウィッカ・アルマンダイン（魔導の探究者・e02707）に蹴り上げられた、エインヘリアルの巨体が壁に強かに叩きつけられ。
　流麗な剣筋が浅紫を伴って追い重ねられる。
「人の弱みに付け込んで勇者漁りか」
　儀礼刀を構え直した八上・真介（夜光・e09128）は、吐き捨てるようにデウスエクス達を見やり。
「そこの兄貴がどうしようもない糞野郎なのは間違いなかろうよ。だが、何が『縛り付けるモノ等ない』だ。次に種族やら使命やらで縛るのはお前たちだろうが」
「デウスエクスはただあなたを手駒としたいだけで、本当にあなたのことを考えての言葉ではありません」
　ウィッカは皆を護るように前に立ち。デウスエクス達と対峙しながら告げる。
「甘言に惑わされず、私たちケルベロスの言葉を聞いてください！」
「ケルベロス！」「貴女は、後ろに」
　褐色のシャイターンが吠え、白兜のエインヘリアルは体勢を立て直して盾を構えた。
　白兜が一気に駆け。褐色が腕を伸ばせば、風が謳う、砂が渦巻く。
「ダメだ、させない」
　如意棒を構えた杜乃院・靜眞（羊愛し鴉親とす朝焼けの猫・e33603）が駆け出し、鷹野・慶（蝙蝠・e08354）がベルト靴に虹を纏い跳ねた。
「ミカ。兄貴が頑張りすぎたのは、もしかしたらお前と関係あったのかもしれねえ」
　仲間と白兜の間に割り込む形で跳ねた慶は、眉を寄せて言葉を口に。
　顰めた表情は哀れみにでは無い。
　その傷は深く必要とされた証拠なのだろう、その気になれば一人であっても逃げられたのだろう。
　――だから。
「でもその後は違うだろう。暴力を振るったのは『酒に逃げたから』だ」
　慶は言葉を紡ぐ。そのまま蹴り上げると骨事軋むような衝撃が走り、盾と足先が虹を散らす。
　靜眞が重ねて如意棒を回して砂を跳ね除けながら、小さく頷くと白兜へとオーラを蹴り放つ。
「こうなったのは自分の所為、一人で解決する責任がある。……そう感じてんなら、その考えこそが二人を縛り付けてるんじゃねえのか？」
　慶の言葉に、ミカが表情を曇らせた。
「……だって」
　舞った砂は、前衛を包み。
　白い翼猫のユキがマントを揺らし、砂を吹き飛ばす様に大きく翼に加護を乗せて羽ばたく。
　仲間を庇う形で立ったセリア・ディヴィニティ（蒼誓・e24288）が、オーラに加護を乗せ放った。
「貴女はよく耐えたし、これ以上苦しむべきではないのでしょう」
　だからこそ、その手を汚させたくはないとセリアは想う。
「お兄さんの人生壊したのは自分のせい。……罪悪感で一杯、本当に辛かったね」
　頷く靜眞。
「おれも殴るばっかのかあさん、死ねば解放されるって思いながら、愛してた。……おれが耐えればって、思ってた」
　怖くても、痛くても離れたくない、離れられない。
「でも、おれもミカはもう耐えなくていいと思う」
　靜眞のやりなおしは、捨てられたから。離れる事ができたから。
　殴られて逃げていた自分を『痛かったね』と抱きしめてくれた人がいたから。彼女には今はソレが必要だと、思う。
「ならば、その男を――」
　ケルベロス達の言葉を聞いて、口を開くシャイターン。
「ああ。そこの兄貴がどうしようもない糞野郎なのは間違いなかろうよ。殺されても文句は言えないだろうよ」
　真介が黙れと言わんばかりに言葉を重ね、敵を睨めつける。
「だが、人が人を刺すために『生まれ変わる』必要はない」
　救うだけならば、兄を殺す必要は無い。ただ勇者にして連れて行けば良い。
　しかし。
　殺すと言う事は、グラビティ・チェインと言うデウスエクスの事情も絡んでくるのであろう。
　それは、種族やら使命やらで『縛りつけて』いる事と何が違うのであろうか。
「お前たちの話は詭弁だぞ、シャイターン」
　刃を構えた真介は、敵を見据える。
　チリチリと頭を焦がす過去の記憶。
　また人を身勝手に選別しようとする。反吐が出そうな程、憎く嫌いな。
「そして、解決の手段は殺人以外にも存在します」
　ウィッカが言葉を零し、葛籠川・オルン（澆薄たる影月・e03127）のひどく褪めた緑瞳が細められた。
　彼はウイルスのカプセルを放ちながら、愚直なまでに必要な事を見据えて言葉を紡ぐ。
「ミカさん、あなたとお兄さんは明らかな共依存の状態だ。誰が見ても『異常な』状況なのです」
　人は体の異常を感じれば医者にかかる。
　心も体も、同じだ。
「だから治療しなければならない」
　治療に外部の力を借りる必要がある事だって、幾らでもある。
「あなた方は一度離れて仕切り直さなければならない、それはミカさんだけではなくお兄さんにも必要なことなのです」
「……ミカさん、お兄さんを僕らに預けていただけませんか？」
　縛霊手より紙兵を展開する朔望・月（桜月・e03199）が、丸く見開かれたミカの瞳を見つめて言った。
「お兄さんには一度自己破産して貰いましょう、そして専門機関に入院してお酒とギャンブルへの依存を断ち切れる様に治療をしましょう」
　コクコクと頷くシャーマンズゴーストの夏雪が祈りを捧げ。
「ええ。違法な金融機関にはケルベロスが厳正に対処します――お兄さんの抱える問題を、わたし達と一緒に片付けて行きましょう！」
　遠之城・鞠緒（死線上のアリア・e06166）が腕を伸ばせば、一冊の本が手元に現れた。
　自然と開いた頁より溢れる言葉は、胸奥より歌を産む。
　――これは、あなたの歌。
　鞠緒は謳う。白兜の欲求の根源、レゾンデートルを。
　バスターライフルを片手に、ウィッカはミカへと手を伸ばす。
「ここで全てを終わらせるよりも、――2人がまた仲良く会える未来を信じてみませんか？」
　きっと、兄が体を壊した時点で助けがあればここまでこじれる事は無かったのであろう。
　しかし、過去を変える事はできない。
　今できる事は、現状での最善を目指す事だけだ。
　ウィッカの伸ばした手に、触れる事を躊躇するミカ。
「ふたり、で……」
　ミカは今、相当混乱していた。
　そんな道が本当にあるのならば、……あったのだろうか。
　本当に？
　また、殴られておしまいじゃないの？

●
　混乱する彼女に向かって、デウスエクスは吠える。
「甘言を吐いているのは、どちらだ！　自身で身を守れる様にならねば、傷つくのは彼女であろう！」
　白兜が癒しの加護を放つと同時に、ウィッカが片手で冷気の閃光を放つ。
　褐色のシャイターンが、炎を纏わせた腕を振るい。
　その炎を片手で構えた日本刀で掻き斬りながらまっすぐに受け、真介の指先が金色の懐中時計を無意識になぞった。
　もし、彼女が生きていれば、自分も――。
「少し黙れ」「――俺にこの妹を斬らせるな」
　真介の表情を横目に言葉を紡いだ、紙兵をばら撒く慶の言葉に合わせて。
　真介の放つ月光の如き剣筋を、白兜が盾で受け止める。
「貴女が手を取ってくれるのであれば、降りかかる恐怖も、痛みも、苦しみも私達が祓うわ！」
　セリアが加護を重ねて、ミカへと言葉を紡ぎ。ナイフを片手に、オルンは大きな獣の耳を小さく揺らした。
「もしお兄さんが生きることで、あなたが再び暴力に見舞われることを恐れるならば、我々や外部機関が力になります」
　これは、エゴだ。
　オルンはそれを知っている。
　ケルベロスは全てを救える訳では無い。むしろ戦う事しかできない事のほうが殆どだ。
　それでも――。彼女の言葉は、どこかでやり直したいと思っている様に思えるのだ。
「そうです、それに」
　桃色の髪を揺らして、月は言葉を紡ぐ。
　死は確かに、絆の束縛から全てを解き放ってくれるのかもしれない。
　けれど、本当にミカの心は晴れるのだろうか。それが月には、わからない。
「もしお兄さんが更生施設を出てきた後に、尚も貴方へ危害を加える事があればケルベロスの情報網を使って僕達が駆けつけます。……必ず、貴方を守ります！」
　それでも、どうしてもお兄さんを殺すというのなら。命を奪わない方法で僕が殺します、と月は言う。
「……貴女を苦しめる、この人の現状のあり方を殺します」
　月が重ねる言葉は、祈るような響き。
　自分自身を諦めてほしくは無い。重ねる歌はねがいの歌。
　記憶の中に残る言葉の欠片を加護に、あたたかな光を旋律に乗せて。
「気づいていないかもしれないけれど、あなたはもう立派に自立して一人で生活していけます」
　どうか自信を持って、と伝える鞠緒の水色牡丹が揺れる。
「お兄さんと暫く離れて暮らして。望むなら定期的に会って話す様にしましょう？　その時は、わたしも同席しますから」
　脇へと一気に踏み込んだ鞠緒は、星を散らしながらオーラを叩き込み。
　白兜の槍をいなして、壁を蹴って更にミカの横へと。
「それに、もう一度学びたいと願うのならば。当家がお二人の進学費用を用立てます」
「どうして、そこまで……？」
　ミカは意識を失ったままの兄を見下ろし、呟く。
　彼女にはわからない。何故ケルベロス達がそんなに助けてくれると言うのか。
「それは……」
　鞠緒はどこか、兄と自らとの関係を重ねてしまっていた事に気がついて、胸元で拳をきゅっと握りしめた。
　思い合うが故に壊れそうになる、――この兄妹にとっては壊れてしまった関係。
　ああ、そんな事。
　私の前で、兄妹が壊れてしまうだなんて。
　鞠緒は、絶対に厭だ。
「これはわたし自身の為にやる事なの、だから信じて下さい。――お二人が自立してまた笑顔で暮らせる日までわたしが見守っていきます」
「あなた一人が全てを解決しようとする必要はないのです」
　鑪を踏む白兜に、獣めいた猫のバネで一気に飛び込んだオルンは肉を抉る様にナイフを走らせた。
「……お兄さん。心身壊すまで頑張ってでもミカを守りたかったのかなって。だから、ミカができる一番の償いは、自分のボロボロなの治してまた歩き出すじゃないかなって」
　靜眞は如意棒を片手に跳ね、白兜に軽くいなされるが猫の動きで身軽に着地。
「ミカは一番の望みは、あの写真の頃に戻りたいじゃない？　手にかけたら『ごめんなさい』伝えられなくなるよ」
　靜眞自身。捨てられてしまって悲しかったが、離れた事で立て直す事が出来たのだ。
「だからおれは、ミカを引き離すよ。……自分が悪いから頼るのダメ、って思う？」
　言葉が紡げず黙ってしまった彼女に尾を揺らし、靜眞は言葉を次ぐ。
「そんなことないからね、手を取ってミカが救われたら、差し伸べた側も『よかった助けられた』って救われるから」
　そのまま靜眞はケルベロスカードをミカに握らせて。
　セリアがデウスエクス達から彼女を庇うように、得物を構えた。
「その手を汚さずとも、未来を選び掴むことは出来る。少なくとも、私はそう思うわ」
「生きて、僕らと一緒に戦いましょう」
「……いつか、時が傷を癒した頃に、ご兄妹で共に笑える日がくることを期待してみませんか？」
　月とオルンの重ねた言葉に、カードを胸に眉を寄せるミカ。
「生きましょう」
　ウィッカが再び掌を差し出し、兄を抱き寄せたミカはその掌を取った。
　彼女の双眸よりこぼれ落ちる涙は、きっとこれからも何度も流されるのかもしれない。
「……ありがとうございます」
　でも。
　それは、彼女が人として生きている証拠だ。

●
「これは、あなたの歌――」
「呪いを刻まれし者の運命はただ滅びのみ！」
　ウィッカの五芒星の魔法陣が幾つも浮かび上がり、鞠緒の歌声が響く。
　致死の呪いを撃ち込まれれば、膝より褐色のシャイターンが倒れ伏した。
「あなた方が『救済』に現れたお陰で、戦うだけのケルベロスがいかに無力か知る事ができる」
　青い影を纏ったまま、オルンは倒れた二人の敵を見下す。
　人は薄情だ、冷酷だ、しかし温かい。煌めいている。
　しかし、だからこそ、オルンはケルベロスなのだ。
「感謝はしているのですよ。――でも、所詮キミ達は人類の敵だ」
　尾を揺らし、オルンは呟いた。
「ねえ、ミカ。心から逢いたい互いの気持ちを知りたいって望まぬ限り、逢わずに生きても、いいからね」
「すぐ戻ってきますから、少し待っていてもらえますか？」
　頷くミカに声をかける、靜眞とセリア。
「夏雪、皆を癒やしますよ」
　戦いはまだ続くかもしれない、万全の体勢を整えようと月が皆を癒やしを重ね。
　表情は薄いがどこか険しい雰囲気でインカムを弄る真介。
「……あの兄貴と重ねてたんじゃねえだろうな？」
　声をかける慶。
「どこも似てねえよ」
　黒曜の瞳を揺らした、真介は彼を見上げ。
「ん」
　慶の肩に、額を一瞬だけ落として頷いた。

●
「やっぱり」
「ダメですか？」
　オルンの問いかけ。肩を竦めた真介のインカムはノイズだけを返す。
　通信障害が成されている事は予想はしていた。
　しかし、未だ繋がらぬという事は戦闘は継続していると言う事であろう。
　猟犬達は駆ける。
　自ら達を護る為に強敵と対峙している仲間たちの元へと。
「間に合うと良いのですけれど」
　駆ける動きに合わせて上下に揺れるウィッカのツインテール。
「そう、ですね……」
　拳を握りしめた月が頷く横で、セリアは眉を寄せていた。
　ああ、やはり気に入らない。
　デウスエクス達がまるで純然たる善意を以って、彼女を救おうとした事が。
　まるで純然たる善意を以って、ヒトを手駒に加えようとしている事が。
　その為に増援まで呼ぶだなんて、まるで正しい行いのようだ。
　腹立たしい。腹立たしい。腹立たしい。
　……だからこそこれは、エゴのぶつかり合いなのかもしれない。
　見方を変えれば、正しいのは彼女達なのかもしれない。
　そう思ってしまう事が、セリアには何よりも気に入らない。
　それでもセリアは、人が人で有り続ける事を。
　人の内に光が在ることを肯定しなければならない。
「いました……！」
　鞠緒の声の先には、倒れた仲間達を庇うケルベロスに迫る赤髪、タールの翼。
　それは連斬部隊員ヘルガの姿だ。
「心ここに在らず、か？　余裕だな」
「させないわ！」
　セリアは大きく光の羽根を広げて地を思い切り踏み込み。
　一気に加速すると槍を掲げて、仲間とヘルガの間に割り入った。
「チッ、貴様等……！」
　波打つ刀身が絡めとられ、ヘルガは苛立ちを顕に舌打ちを漏らす。
　無言でセリアは槍を構え直し。
「皆にこれ以上手は触れさせない」
「待たせた。あまり大丈夫……っぽい感じじゃなさそうだな」
　慶と靜眞も得物を片手に、仲間達を庇い前に出る。
　相容れぬ想いならば、互いに貫き通すだけの事。
　猟犬は、猟犬の想う救いに身を投じる事しかできないのだから。

作者：絲上ゆいこ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年10月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 1／素敵だった 7／キャラが大事にされていた 3
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