狂宴再廻

■リプレイ

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　人気のない、夜の神社で暗躍するデウスエクス達。
　これからこの地で呼び起こそうとする災厄を、デウスエクス達の目論見を打破すべく――八人のケルベロス達が現場に駆け付け、二体のエインヘリアルと対峙する。
「良い“夢”は見れましたか？　お目覚めのところ申し訳ありませんが……今回もまた派手なお祭りになりそうですね」
　いかにも凶悪そうな巨漢二体を目にしても、鹿坂・エミリ（雷光迅る夜に・e35756）は表情一つ変えることなく冷静に、メイド服のスカートの裾を抓んで宣戦布告の一礼をする。
「ケルベ、ロス……コロ、ス……コロス、コロスコロスコロスッッ！！」
　死神にサルベージされたエインヘリアル『赤髭』が、ケルベロス達を視界に入れると全身から強い殺意を漲らせ、荒ぶる炎の衣を纏って襲い掛かってくる。
「貴方の相手は――こっちですよ」
　こちらもエミリと同様、メイド姿のステイン・カツオ（砕拳・e04948）が、赤髭の意識を引き付けようと、目にも止まらぬ速さで光の矢を放つ。
　矢は一直線に命中し、赤髭の怒りの矛先は狙い通りにステインへと向けられる。ドワーフのメイド目掛けて、赤髭が血染めの斧を振り下ろす。が――彼女は闘気を鎧のように身に纏い、その一撃を迎え撃つ。
　受け流した鋼の衝撃は、完全には防ぎ切れずに重い痛みが身体に残る。もはやエインヘリアルとすら呼べなくなった怪物は、思った以上に腕力も並外れていると警戒心を強くする。
「やれやれ、死して尚世界に仇を成すか。背後にいるエインヘリアル共々、しかるべき場所へ帰るがいい」
　仮面を被ったエルフの女教祖ことワルゼロム・ワルゼー（枢機卿・e00300）が、あやかしの力宿した扇を揮い、敵を惑わす蠢く幻影を、仲間に付与させ支援する。
「死者は静かに眠るものだよ。今度こそ、おやすみなさい」
　後方からクラリス・レミントン（暁待人・e35454）が軽やかな身のこなしで跳躍し、速度を増して重力載せた蹴りを赤髭狙って炸裂させる。
「もう一度、鎮めましょうか――諸共に」
　チャイナドレスに身を包んだ松永・桃李（紅孔雀・e04056）が、男性とは思えぬ色香を漂わせつつ、振るう刃は雷纏い、繰り出す突きは赤髭の脾腹を裂いて鋭く抉る。
　ケルベロス達が立てた作戦は、まず赤髭を死神達に回収される前に撃破する。その後に残った一体も、倒して完全勝利を目指すというものだ。
　戦力的にも、両者を仕留めるのは非常に困難と、彼等は事前に聞いていた。それでも敢えて苦難の道に挑むのは、悪を決して見逃せない、地獄の番犬としての矜持だろうか。
「邪魔なモンはお互い捨てちまおーぜ！　丸裸にしてやんヨ！」
　戦闘狂のウェアライダー、除・神月（猛拳・e16846）が獰猛な餓えた獣のように赤髭狙って飛び掛かる。
　滲み出る漆黒の殺意を両手に纏い、赤髭の体躯を掴んで指を食い込ませ、その身を包む炎の衣を剥ぎ取るように引き千切る。
　ケルベロス達は赤髭撃破を優先し、攻撃を重ねていこうとするのだが。彼等の相手は一体だけではない。
　赤髭ともう一体のエインヘリアル『黒夜叉』が、それぞれの得物を駆使して番犬達を押し戻す。そこへ三体の死神達の怨霊弾が浴びせられ、ケルベロス達の生命力を蝕んでいく。
「我が剣は地獄の牙。蘇ったというならもう一度叩き落してやるまでだ」
　神楽火・皇士朗（破天快刀・e00777）が掌を天に向かって掲げると、虚空に無数の剣を召喚し、死神達に刃の雨が降り注ぐ。
「二人諸共に、黄泉へと落ちてもらいますよ。覚悟っ！」
　アルフレッド・バークリー（エターナルウィッシュ・e00148）の顔から平時の柔和な笑みが消え、気を引き締めながら魔力を集中。精霊魔法の力によって氷の精を呼び、周囲に吹雪が吹き荒れ死神達の攻め手を阻む。
「治療は私に任せて下さい。皆さんは赤髭の方に専念を」
　回復役のエミリが癒しの力を行使する。彼女の身体から、淡く輝く光の粒子が拡散し、傷を癒すと同時に仲間の闘争心を研ぎ澄ます。
　最初の７分間で可能な限り集中攻撃をする。ケルベロス達は火力重視の作戦で、最終的に二体を仕留めようとする算段でいた――しかしこの時にはまだ気付いていなかった。
　その７分間という時間の枷が、彼等の判断力を狂わせてしまっていることに――。

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　上空には死神達が描いた魔法陣が浮かび上がっている。７分経過と共に仕掛けが発動し、赤髭が回収されていくことになる。
　ケルベロス達は時間を計る為、事前にタイマーをセットしていた。１回目の総攻撃を仕掛けるタイミング、４分に差し掛かった時に合図のアラームが鳴り響く。
　番犬達にとってはこれが最初の勝負の分かれ目だ。ところが事態は、彼等の思いもよらぬ方向に流れが傾いてしまう。
　盾役の一翼を担っていたタルタロン帝に、三体の死神達が一斉に牙を剥いて喰らい付く。そこへ続いて黒夜叉が、上から槍を突き立て串刺しにする。
　一瞬、タルタロン帝の手足が痙攣したかと思えばすぐに動かなくなり、槍を引き抜くと、負傷が限界を超えたシャーマンズゴーストは、幻のように消滅してしまう。
「俺をナメてもらっちゃ困るなァ。何なら、今すぐ人間共を殺しに行ってもいいんだぜ？」
　ケルベロス達は赤髭打倒に集中する余り、黒夜叉には人員を割かなかったことで彼への注意が薄らいでいた。これでは戦い甲斐がなくて興醒めだとでも言いたげに、黒夜叉はケルベロス達を煽って焦らせようとする。
「……戯言を。貴殿も後で倒してやるから、大人しく待っておれ」
　従者を倒され、ワルゼロムに憤怒の心が沸き起こる。だが今は、目的を果たす方が優先だと落ち着かせ、怒りを込めた闘気の手刀は、当初の作戦通りに赤髭の巨体を斬りつける。
「少し相手の力を見誤っていましたか……。ですがどうにか耐えてみせましょう」
　ステインの脳裏を過る一抹の不安。エインヘリアル二体を相手に、自分の身体がどこまで持つか――それでもやるしかないと、ステインは腹を括って覚悟を決めて。渦巻く力が冷気を帯びて、凍て付く氷の螺旋を撃ち放つ。
「全身バラバラに斬り落としてあげる！」
　月の光に照らされて、クラリスの桃色の瞳が彩度を増して煌いて。敵の姿を瞳の中に映して見据え、二本のナイフを携えながら小型の肉食獣のように疾走し、閃く剣舞は鮮やかに、緋色の軌跡を描いて斬り刻む。
　押し寄せる番犬達の猛攻を、赤髭は振り払おうと豪快に斧を薙ぐ。仲間が受けた負傷は、エミリがすかさず治癒するが。死神達の攻撃までも合わせると、回復役が彼女一人だけでは追い付かず、徐々に疲労の色が濃くなっていく。
「この調子では、果たしてどこまで保てるか……」
「心配すんナ、あたし達が負けるなんてありえねーからナ！」
　神月が気丈に振る舞い己を鼓舞し、降魔の力を拳に乗せて相手の生命力を啜り喰らう。
「宵の宴も貴方の生も、疾うに終わったのよ。二度と覚めぬよう、お休みなさい」
　桃李は内に宿した地獄の炎を放出し、命を吸い込む炎の弾を撃ち込むことで、自身を癒す糧とする。
「今は目の前の敵を討滅するのみです」
　二人に次いで、アルフレッドもアームドフォートのビーム砲で援護射撃する。
　多少は力が削がれても、攻撃の手だけは決して緩めない。完全勝利を目指すケルベロス達の執念に、赤髭は気圧され気味に顔をしかめて後退りする。

　やがて６分目のタイマーのアラームが鳴り、再び総攻撃を仕掛ける時が訪れる――しかし彼等の思惑は、またもや相手に阻まれ崩されてしまう。
　番犬達の気の昂りを本能的に察したか、赤髭はならば回復役を断とうとエミリを狙う。
　斧で地面を叩き割り、大地を裂かんばかりの斬撃が、メイドの少女に迫り来る――その時、そうはさせじと彼女を庇うように割り込んだのは、同じメイド姿のステインだ。
　地を裂く刃の一撃を一身に浴びたステインは、一瞬気を失いそうな程、かなりの打撃を受けたがそれでも気力を振り絞って耐え凌ぐ。
「……殺せるもんならやってみろ。どのみちあんたは……ここで終いだ」
　メイド服が血に塗れるのも厭わずに、赤髭を眼光鋭く睨め付ける。だが立っているのも精一杯の状態で堪える彼女に対し、更なる凶手が襲い掛かる。
「――だから言っただろ？　俺を甘く見るんじゃねぇってな」
　ステインにはその一撃を躱せるだけの力は残っていない。黒夜叉の放った螺旋の突きは、容赦なく、彼女の心窩を深々と穿つ。
　地面に広がる赤い血溜まりに、ステインの小さな身体が崩れ落ちていく。遠退く意識に霞む視界、閉じた瞼は二度と開かれず――その目で結末を見届けることなく力尽きてしまう。
　守りの要の一人が地に倒れ、ケルベロス達に戦慄が走る。これで護り手として残っているのは、ワルゼロムのみ。この状況で総攻撃に出たとして、回復支援を手薄にすれば、被害はより大きくなってしまう。
　火力に重きを置いたケルベロス達の作戦は、赤髭の回収を阻止するだけならおそらく正解だっただろう。ただしそこから先の黒夜叉への対抗策も含めると、長期戦を戦い抜く為の、特に回復面での備えが不足している感は否めない。
　もしもこのまま立て直しを図る間もなく黒夜叉達と戦えば、全てが後手に回ってしまう。強いては、守るべき一般人の命でさえも――。
　不快なまでに嘲り笑う二体のエインヘリアルに、一人の男が意を決したように前に立つ。
　皇士朗が愛用の二本の剣を握り締め、真剣なその眼差しに迷いなく。代わりの護り手としてこの戦いを乗り切る気構えだ。
「例えこの身が折れることになろうとも、おれは人々を守るために戦う！」
　地獄の番犬としての本分は、何よりも、人々の尊い命を守ることにある。例え赤髭を逃すことになってでも、黒夜叉だけは倒しておかなければならない。
　――ケルベロス達は完全勝利の方針を捨て、態勢の立て直しに時間を費やすことにした。

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　赤髭が回収されるまでの残り２分を耐えながら、番犬達は反攻の機を窺う。
「――舞え、『Device-3395x』！」
　アルフレッドが青く透き通った結晶体のドローン部隊を飛来させ、光線乱射で死神の群れを狙い撃つ。そして死神達が怯んだところへ、クラリス、神月、桃李の三人が、追い討ちを掛けて纏めて死神達を撃破する。
「ガアアアァァッッ！！」
　赤髭が力任せに捻じ伏せようと振り翳した斧を、皇士朗が二つの剣を翻して受け止める。その直後、上空の魔法陣が眩く輝き、赤髭は光に包み込まれるように消えて行く。
　回収されていく間際、口角吊り上げニタリと嗤う赤髭に、皇士朗は奥歯を噛み締めながら背を向ける。後は残りの一体だけに専念する為に――。
「……待たせたな。せいぜい貴殿だけは始末させてもらう」
　ワルゼロムが静かに闘志を燃やし、黒夜叉と相対しながら身構える。
「やっとその気になってくれたかよ。二股掛けるより、一途な女の方が俺は好みだぜ」
　飄々と軽口叩く着流し姿の伊達男。これで漸く本気になれると、ワルゼロムを一瞥しながら舌舐めずりをする。
「ほざくがいい――詠唱不要！　ワルゼッタァァァビーーーーーム！！」
　ワルゼロムの額に梵字が浮かび、赤く輝き増してレーザービーム（自称）が発射される。
　魔力を凝縮させた光線は、避けようとする黒夜叉の肩を射抜く。が、男は負傷もお構いなしに、返す刃で漆黒の槍を回転させてワルゼロムの腹部を貫き刺した。
「くっ……かはぁっ！？」
　ワルゼロムが血反吐を吐いて蹲る。どうやらここまでか、と黒夜叉の姿を睨視しながら、彼女も遂に倒れ伏してしまう。
「面白れーじゃねーカ。今夜はいい月ダ……楽しんでやろーゼ！」
　月明かりを浴びた神月の、戦闘狂の血が騒ぐ。
　熱く烈しく狂おしく、ひたすら闘争のみに明け暮れて。繰り出す拳が伝える感触に、敵の表情歪むその瞬間、神月は喜々と満足そうに愉悦する。
「ここで貴様を逃がすわけにはいかない――神楽火流、討邪の太刀がひとつ、焔耀斬！」
　皇士朗が構えるは、『鬼哭』と『七哭』、対為す二本の景光の太刀。
　陽の構えから突進し、加速を乗せて放った強烈無比の斬撃は――刃が煌めく軌跡を描き、血飛沫が燃え盛る紅蓮の炎のように舞い上がる。
「幾ら伊達を気取っても、中身は無粋の塊ね」
　桃李が呆れた口調で挑発すれば。黒夜叉は嗜虐的な笑みを浮かべて刃を向ける。
「これ以上はやらせません！」
　もう目の前で、誰かが倒れる姿を見たくない。黒夜叉の狙いを逸らそうと、アルフレッドが果敢に蹴りを見舞わせて、注意を自分の方へと引き付ける。
「ガキが邪魔するんじゃねぇ！」
　余興を妨害された苛立ちからか、黒夜叉の闘気が紫電を帯びて槍に纏い。雷霆一閃、迸る電撃がアルフレッドに撃ち込まれるが――皇士朗が身を挺して盾となり、この窮地の場面を乗り切った。
「いい加減、出直して頂戴――否、貴方も深き眠りの底へ、お逝きなさい」
　童歌を口遊みながら桃李が魔力を練り集め、地獄の炎が激しく渦巻き燃え上がる。
　欠いた想いを埋めたる地獄は龍と成り、焔の籠に囚われたが最後――滾る烈火は心身を焦がし、燃え尽きるまで逃すまいと猛り狂う。
　ケルベロス達は怒涛の波状攻撃で、流れを引き寄せ次第に敵を追い詰める。
　この勝機を逃さぬよう、戦線を支え続けてきたエミリも攻め手に回り、一気呵成に畳み掛けていく。
「凍てつく痛みを、あなたに――」
　黒夜叉に向けて手を翳し、撓やかな仕草で雷の矢を撃てば。敵の知覚を歪曲させて、凍えるような震える痛みをその魂に刻み込む。
　深手を負った黒夜叉が、地面に槍を突き刺し膝を突く。満身創痍の狂人に、最後の止めを刺そうとクラリスが、男の懐目掛けて飛び込んでいく。
「――奏でてあげる。あんたの為の葬送曲と、希望に向かうメロディを！」
　クラリスが指揮者のように片手を振れば、七色に輝く五線譜が、漆黒の空に顕れる。
　プリズムのような光と即興曲の旋律纏い、滑るように駆け抜けて。踊るように叩き込まれる刃の連撃に、黒夜叉は抗う術なく倒れ落ち、二度と起き上がることなく消え散った――。

　戦い終えた戦場に、静かな空気が舞い戻る。
　夜空を仰ぎ見ながらクラリスは、そっと目を伏せ、男を憐れむように心の中で祈る。
　彼の亡骸が、死神達に再び利用されることのないように――。
　戦闘で傷付き倒れていた者達は、仲間の治療によって目を覚ます。
　ステインは事の一部始終を伝え聞き、ふぅっと溜め息吐きながら、煌々と月明かりが照らす空の彼方に目を凝らす。
「……次こそは、必ずこの手で仕留めてみせます」
　死神の傀儡と化したエインヘリアルとの再戦を、待ち侘びながら新たな決意を胸に誓う。
　斯くして宵の宴の幕は下り、平穏な日々の生活は、彼等の活躍によって守られた。
　遠くに見える街の光の、尊い命の灯火は、戦士達の勝利を祝福しているようだった――。

作者：朱乃天	重傷：ステイン・カツオ（砕拳・e04948）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年9月23日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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