ここで会ったが101年目！！！

■リプレイ

●望まれぬ再会？
「オオオオオオォッ！！」
　冥界から引き戻され、異形と化したエインヘリアル、オルドゴートが吠える。元の粗暴さを凶暴性に塗り替えたそれに、空野・紀美（ソラノキミ・e35685）は思わず耳を塞いだ。
「もーっ、また出てきたの！？　何度きてもおんなじなんだからねっ」
「よもや、本当に『ここで会ったが』と言う事になるとはな……」
　同じく、人より長い耳を伏せながら月井・未明（彼誰時・e30287）が言う。そう何度も会いたい顔でもないのだが。
「貴様、キサマ等ァァ！　あの時はよくもオオオ！！」
　敵の側はそうでもないようだ。二人に向かって牙を剥くオルドゴートの姿に、ティアン・バ（映・e00040）がそっと息を吐く。
「宿敵、宿敵か。一度でいいよ、ティアンは」
　あの『百足』がこうして戻ってきたら。そんな想像は一瞬彼女の眉を顰めさせるが、それもすぐに消え去った。
　そんな彼女等の前に、流・朱里（陽光の守り手・e13809）が進み出る。
「死してなお、か」
　鞘に収めた日本刀に利き腕を添えて、いつでも抜き放てるよう、低く構えた。細められた眼光、そして一瞬走った紫電が漆黒の鞘に光の文様を描く。
　それに記憶を刺激されたように、オルドゴートもまた斧と一体化した腕の筋肉を膨れ上がらせた。憎い相手の姿に、噛み締められた歯がぎりぎりと音を立てている。
「復讐だ、決着を、決着ヲォォ！！」
「――ああ、また私が終わらせてやろう。どちらが塵となるか、勝負だ」
「るうおおおおおおアアアアアアッ！！」
　歓喜と憎悪の雄叫びを上げ、地を蹴るオルドゴート。それを見遣り、多留戸・タタン（知恵の実食べた・e14518）は彼女のミミック、ジョナと共に密かにほくそ笑んでいた。
「ククク、彼は気がついてないですよ、ジョナ。タタンが実は何者かということに！」
　そう、彼女の正体に気付いた時、敵は驚愕の表情を浮かべることになるだろう……。
「……そうなの？」
「そウみたい、何があっタのカしら？」
　アイリス・フォウン（金科玉条を求め・e27548）の問いかけに、ヨル・ヴァルプルギス（グノシエンヌ・e30468）の抱いた巻き毛の人形が答える。
「該当データなし。……？」
　アイズフォンで『そんな感じ』の記録を検索していた款冬・冰（冬の兵士・e42446）は、そうして首を傾げた。

　ここで一応明記しておくが、未明以外はオルドゴートとは初対面である。

●不協和音？
　地面にひび割れを作りながら飛び上がったオルドゴートが、斧と一体化した腕を振り下ろす。
「全く……会いたくなかったぞ、『宿敵』め」
　仲間に向いた一撃を、起動したマインドリングとバールを重ねて未明が受ける。見た目同様の膂力の差により、彼女の足元が陥没する。
「ウオオオォ！　死して贖えェ！！」
　さらにもう一度振り下ろそうとする敵の足を、月光を描く刃が薙いだ。
「こっちだオルドゴート、私の事を忘れたのか？」
　そのまま傍らを抜ける朱里に敵の注意が向いたところで、未明が離脱。冰がすぐに回復に回る。
「あ……い、今回復しますね」
　おどおどとした物言いと共に光の盾を展開。次の攻撃に備えた、そこに。
　オルドゴートに遅れて深海魚型の死神が追いついてくる。歪に並んだ牙を剥き、死神達は未明、そして梅太郎へと殺到した。
「ひょー！　行くですよジョナ！」
　展開した黒い太陽でそれらを迎え撃ち、タタンとジョナがその前に躍り出る。盾役を務めるのはこの二人と二体。彼女等が体を張れる内に、敵を押し返したいところだが。
「――おいで」
「一緒に躍りましょう？」
　『入水小町』、そして『硝子の靴』。近接攻撃のために殺到する敵達を、ティアンとアイリスが纏めて海原の幻影へと引きずり込む。一網打尽、ではあるが一体に対してのダメージはそう高くはない。
「ちょっとー、そんなんじゃいつまで経っても終わらくない？」
　そこに、紀美が物言いをつける。アイリスとティアンもそちらに耳を傾けてはいるが。
「良いじゃない、まとめてやっちゃおうよ」
「エインヘリアルから倒すって話だったでしょ！？」
「そうだったか？」
「どっちカナ、ドっちダロ、どっちデモ良くなイ？」
「ええー！？」
　嗤う黒い人形がそれを打ち切って、その人形を抱いたヨルが跳ぶ。スターゲイザー、だがオルドゴート単体を狙ったそれは深海魚の一体に阻止されてしまう。
「もう、勝手に動かないで！」
　そこで、紀美の人差し指の先が輝く。ネイルに描かれた『無邪気な射手座』が、敵陣の隙間を縫ってオルドゴートに突き刺さった。
「ぐ、オォ……！？」
　派手な口喧嘩が始まってはいるが、連携自体は『かろうじて』上手くいっている。
「あ、あの、皆さん喧嘩は……」
「こいつ……前に戦った時より確実に強くなっている。皆、気を引き締めろ！」
　冰と共に、普段からは考えつかない焦りを滲ませて未明が吠える。マインドシールドとウィッチオペレーションで負傷を癒す彼等だが。
「オラァァァ！！」
「チッ……！」
　斧に攻撃を弾かれた朱里が跳び退るのと同時に、鉤爪を持つ第三腕が振るわれる。薙ぎ払うような一撃はまた癒えた傷を抉り、そして。
「痛ったぁ……！」
　巻き込まれたアイリスが傷口を押さえて、それでも前に進むべく幻影のリコレクションを奏でる。これもまた、敵全体を一度に退けるための攻撃。しかしその音色を互いに抑え合いながら、怪魚は空を泳いで迫りくる。
「まだこんなにいるの！？　ていうか全然減ってないじゃない！」
「何をしている？　オルドゴートを狙う作戦ではなかったか？」
　アイリスの叫びに、若干きつい声で朱里が問う。その隣に、怪魚の群れを光弾で薙ぎ払ったティアンが着地した。
「言い合っている場合じゃない。やれるか？」
「ああ、言われるまでもない」
「今日は賑ヤカで楽しイネぇ！」「騒ガしいだケといウのモ考え物ヨ？」
　続く人形達の会話を背景に、ヨルの練り上げた竜の幻影が炎を吐く。オルドゴートを守るように前に出た怪魚が焼かれてのたうつ。そしてそれを踏み越えて迫るオルドゴートに、紀美が仕掛けた。
「その攻撃、前にも見たと思うんだけど！」
「何ィ……！？」
　振り下ろされた斧をやり過ごし、跳躍。エアシューズの一撃が脳天に決まる。そして上を向いた敵の死角で、朱里が刀を鞘走らせた。滑らかな水流のように白刃が舞い、即座に傷口を凍てつかせる。
「グォ……！？」
「はっ、どうした。白羊宮ステュクスで戦闘に不要な記憶は洗浄されるが、まさかそれで忘れたというわけではないだろう！」
「そーそー、あの時も楽勝だったけど、今回もおんなじかな？」
「アア、忘れルもノカ、あの屈辱……！　オオォォ！！」
　朱里と紀美の言葉に苦い記憶を呼び覚まされたか、歯噛みしながらオルドゴートは一歩踏み込む。再度薙ぎ払われる鉤爪を前に、進み出たのは不敵な笑みを浮かべたタタンだった。
　戦術超鋼拳による一撃、そしてその表情に何かを感じ取ったように、オルドゴートは、腕を止める。
「ナンダ、まさかキサマは……ッ！？」
「ククク……ようやく気付いたでござますね。このタタンこそが」
「邪魔だァッ！！！」
「あーっ、まだ途中！」
　速攻で蹴り転がされたタタンに代わって、攻撃手が再度仕掛けていった。

　ティアンが怪魚の群れを牽制しながら下がり、味方を庇いつつ回復していた未明と並ぶ。
「まだ無事か？」
「何とか。それよりも……」
　気遣う目で未明が治療中のタタンを見る。
「うう……」
　当のタタンからはまだ途中だったのに、的な不貞腐れた気配が見えるが気のせいだろう。そしてそれに隠れて、回復行動を終えた冰が『それ』を口に含む。
　戦況はとにかく、戦場に鳴る軋みは徐々にその音を増していた。最初に響いたのは、紀美の声。
「――わかってる！　でもわたしの攻撃、きいてないみたいで……！」
「くッ、最初から全員狙っていればわからなかったが……！」
「今更ネぇ」「今更だヨね」
「だってこんな強いと思ってなかったんだもん！」
　朱里とヨルの人形達の言葉に、苛立ちを爆発させるようにアイリスが応える。そこで同時に振り下ろされた彼女の刃が、怪魚の一体をものの見事に両断した。

●見せかけの真実？
　おっ、という空気が一瞬ケルベロス達の間に流れる。良い当たりだったとはいえ、盾役の一角が崩れたということは、他の怪魚達も限界にきていると見ていいだろう。勝ち目が近付いた、と言っても良さそうな場面。だがそこでティアンは自分の傷口を改めて押さえ、表情を硬く、そして。
「強敵だな」
　言い切った。
「……ん、く」
　そしてその隣では冰が。
「こ、冰ちゃん、大丈夫！？」
「げほっ！　ごほ！　ぁ……な、なんでこんな時に……」
　多量の赤い液体を口から吐いて体をふらつかせる。抱き留めた紀美の周りに、芳醇なトマトの香りが広がった。
「何だと……！？」
　一方ではオルドゴートの斧に裂かれた朱里が、広がる血の染みを押さえながら下がる。
「ハハハハハ！　倒れルが良い我が宿敵ドモよ！！」
　敵の哄笑、そして仲間の惨状に「埒が明かない」と言う様に首を横に振って、ヨルが前に出る。かくん、と、そこで操作系統を切り替えた機械のように身体が揺れた。
　紡がれるは『加速度円舞曲』、魔力の糸を四肢に巡らせ、自らを操り人形へと変えて。
「オォォ！！」
　向けられた刃に対して、前触れなく右腕が跳ね上がる。振り下ろされる大斧をルーンアックスで巻き取り、逸らし、傍らに落とす。地響きと跳ねるコンクリート片を無視して、ヨルはその場で跳ねた。
「貴方の刃、全然届いておりませんよ？」
「ヌアァ！！　アの時ノヨウにはいかんぞォ！！」
　低空で旋回、弧を描いたルーンアックスを、しかしオルドゴートは第三の腕で受け止める。ヨルの側にも手応えは確かにあった、しかし血飛沫が舞う中、鉤爪が大斧ごと彼女を捉える。
「捕マっちャッたワよ」「あーアー」
　投げ飛ばされかけたそこを、ルーンアックスを振り下ろしたアイリスと、ティアンの喚んだ暴走機械が救い出した。
　しかし、その代わりに攻撃を受けた者が。
「ひょーっ」
「タタンーッ！」
　全く緊張感のない悲鳴を上げて転がったタタンに駆け寄り、未明がその上体を抱き起こす。
「うう……死ぬ前に江刺りんごが食べたかったで……ござます……」
「ちくしょう、回復が追いつかない！　なんてことだ！　メディック！　メディーック！！」
　洋画調に助けを求める未明の方を見て、「どうしましょうこれ」的な目を向けるケリドウェンだったが、主のヨルに促されて回復に向かった。
「よ、よくもタタンちゃんを……！」
「クハハハ！　我が憎シミヲ味わうが良イ！」
　紀美に対して敵が笑う。そう、こうして憎しみは連鎖していくのだ――。

　――と、ここで状況を整理しておこう。
　怪魚型の死神は一体落ち、残り二体も満身創痍。オルドゴートも最前線で戦い続けた代償がそこら中に見えている。一方、ケルベロス達は……。
「まさか、ここまで追い詰められるとはな……」
「い、嫌……このままでは……ごほっ」
「おれももう……否、ここで倒れようと、お前との決着だけは……！」
　傷口が開いた感じに輸血血液をぶちまけた朱里に、トマトジュースで咳き込む冰、そしてタタンを抱えた未明が決死の姿勢を見せている。
　そんな様子を見て、残った死神二体が顔を見合わせる。もう少しで倒せるのでは？　そんな緩い判断が透けて見えそうな状態だが。
「ウオオオオッ！　ここで死ねェェエ！！」
　オルドゴートの雄叫びがさらにその後押しをした。結果的に言えば、それが致命的な選択となる。
　見切った、とでもいう様に、ヨルのハウリングフィストが敵の出鼻を挫き……。
「ぐっ……俺は貴様ヲ、キサマを倒スまでは……！」
　巨人の背から伸びる第三の腕、その根元に、灰色の煙が纏わりつく。
「結局、お前がどこの誰の宿敵か、そもそもそんな者がいたのか、ティアンはしらないが」
　頃合いを見て取ったティアンは、前のめりになり過ぎた弊害か、傷だらけのその体にゆびさきを添えた。
「――お前も眠っていろ、オルドゴートとやら」
　シャドウリッパー。なぞられた傷が広がり、オルドゴートが前方にふらつく。そこに。
「流朱里だ。今度は覚えて、逝け」
　カチ、と朱里の刀の鍔と鞘が当たる。一瞬で斬り広げられた胸部の傷から血を噴出させ、数歩歩いたところで、オルドゴートは地に伏した。
　巨体の落ちる重い音色。そして、くぐもった声。
「オノレ、まダ、俺は――」
「眠れ。今度こそ、『次』はない」
　そうだろう？　あの時の、仲間に代わってそう口にし、未明はエアシューズで最後の一撃を打ち込んだ。

　あれだけうるさかっただけに、オルドゴートの倒れた戦場はかなり静かに感じられる。
　そんな静寂の中で、もう一度死神二体が顔を見合わせ……その後ろに、ひょっこりと紀美が姿を見せた。
「あっれれー？　まだ残ってたんだ？」
「お仕事失敗しちゃったね、大丈夫？　怒られない？」
　続けて距離を詰めていたアイリスの声に、死神達がわたわたと動き始める。方向はあっちか、それともこっちか、絡まりそうになりながらも突破口を探す二体を。
「演技をする必要も無いと判断。殲滅開始」
「ふっふっふ……そう簡単には逃がさないでござます！」
　冰とタタン、そしてジョナを先頭に、ケルベロス達が追いかけて行く。

「悪い子はいねーがー！」
　ほどなく、ジョナに目隠しされたまま震えるタタンの横で、焼け焦げた死神が発見された。

●因縁の決着？
　戦闘終了の報は既に届けられている。避難していた住民もやがて戻ってくるだろう。
「皆お疲れ様。……冰も少々疲れたと認識」
　アイズフォンでの連絡を終え、冰が溜息を吐く。疲労と安堵。作戦は無事成功、被害は最小限に収められた。辺りをヒールすれば、任務は完遂したと言っていいだろう。
「冰もお疲れ様……にしても、演技というのはむずかしいな」
　トマトジュースの香りのする彼女にそう言って、ティアンは両手で自らの頬に触れる。戦いの熱が引いてきたそこは、いつも変化に乏しい場所なのだが。
「いや、名演技だった。主に胆力が」
「そうだろうか」
　役者になれるのではという未明の言葉に、ふむ、とティアンは頷いた。
「……？」
　コツの掴めていない者からすると、この場面は全員真顔だ。冗談かどうか判別がつかず、朱里はとりあえず見なかった事にしてヒール作業に移った。ヨルも一度そちらを振り向いたが、それだけで。
「タタンちゃんも演技頑張ってたよね！」
「おー！　タタンも女優目指せるでしょか！？」
「そうねぇ、練習次第じゃない？」
　紀美とタタンの会話に、アイリスが笑顔で応じる。
　傍迷惑なエインヘリアルも、今度こそ眠りについただろう。うっすい因縁もおそらく、これで終わり。ショッピングモールの街灯の下に、明るい笑い声が響いた。

作者：つじ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年8月26日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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