星に踊るメロディ

■リプレイ

●星の邂逅
　瑠璃と紺を混ぜた深い空に、光が瞬いていた。
　眩しさの筆でぱっと刷いたように、疎らに、または密に星が輝く。
　バーヴェン・ルース（復讐者・e00819）は目元の地獄にもそんな光を映しながら、宵空を仰いでいた。
「─ム。まさに……wish on a star。星に願いを……掛けたくなる光景だな」
「星は船の上でよく見ていたが、場所や季節によって見えるものは違うからな……何度見ても見飽きるということはないな」
　神崎・晟（熱烈峻厳・e02896）は海尉であった頃を想起し呟く。
　星は変わらず美しく。そしていつも新しい。
　しかし、その視線を下ろした。
「こんな星空にオルゴールという組み合わせなら、もう少し風情があっていいものだが……始まるのは戦い、か」
　そこに優しい金属音が響いてきていた。
　丘を飛んでくるのは、光を零して踊る人型。楽しげにローブを揺らす１体の人形だった。
　ラグナシセロ・リズ（レストインピース・e28503）は翠玉の瞳を柔らかく細める。
「星の魔法使いさん、とても素敵でいらっしゃいますね」
「ええ。あのように可憐なオルゴールなら、我が愛しの姫も喜んだでしょうに」
　アレクセイ・ディルクルム（狂愛エゴイスト・e01772）は夜闇色の髪をそよがせて、ひとりの人を心にいだく。
　自らが狂愛する、愛しき薔薇の姫。己が行動原理たる最愛の女性。ふと、その華やいだ笑顔まで想像して。
「──なればこそ、壊さねばならないのは残念ですね……」
「ああ。音色に細工。本来の形であれば、捨てるには惜しい代物なのだろうな」
　巫・縁（魂の亡失者・e01047）は目元を隠す面相の下でも、それが美しい品なのだと分かる。それほどきらびやかで、魔法使い自身がそれを誇るようだった。
　だが縁は迷わず武器を握る。刃のない鞘である斬機神刀『牙龍天誓』。
「それでも、ダモクレスとなった以上は闘うしかない」
「─ム。ダモクレスという闇を抱いてしまった星の曇りは──オレたちが晴らそう」
　バーヴェンは俺らしくないことを言ってしまったな、と呟きながらも、戦意を確かに携えて。刀の刃紋を星明かりに煌めかす。
　アイン・シュヴァイニッツ（ウェアライダーのガンスリンガー・e02920）も立ち位置を整えて、真っ直ぐに視線を注いでいた。
「さぁ、始めるか。……向こうも、やる気みたいだしな」
　その目線の先。星の魔法使いが丁度戦いの間合いへ、銀盤を滑るように浮遊してきた。
　縁は受けて立つとばかり、牙龍天誓を地に打ち付ける。生まれる衝撃は『龍咬地雲』。たわんだ風を竜に形作り、人形の足を絡め取っていた。
　そんな間もころころとメロディが鳴る。
「オルゴールをBGMに星空の下で、なんて。戦場にしては珍しくロマンチックよね」
　稲垣・晴香（伝説の後継者・e00734）は戦闘態勢を取りつつも、思わず零していた。
　そんな晴香自身も、愛用のリングコスチュームに抑えめのラメを含んで目を惹く姿。平素より、どこか優美な風合いもあった。
「とはいえ、情けは無用だからね──お盆の夜空にしめやかに送り出してあげる」
　言って手に取るのは“Chain Death Match!!”。名の如く、始まる戦いを予期させる鎖。それを奔らせると華麗に魔法陣を描き、仲間を守護していく。
　ラグナシセロもまた、両手に光の粒を零す金色の果実を握っている。
「皆様に、星の加護を」
　ふっ、と優しく吹くと、果実は光へ。星色の粒子に解けて味方を纏っていった。
　そこに虹色を織り交ぜるのは晟。星雲のように鮮やかな光を撒くことで、仲間の魂と力を鼓舞していく。
　魔法使いはそんな光景を喜ぶように、星屑を放ってきた。
　けれどそれは完全にこちらを捕らえない。
「美しくて、鋭い星屑──ですが、心配ありません」
　鹿坂・エミリ（雷光迅る夜に・e35756）が声と共に電撃杖flores:cruxを構えて、光の壁を作り上げていたからだ。
　それは眩い雷を治癒の力で溶いた、淡い輝きのヴェール。
　見目に美しく、星屑の一つ一つを打ち消してきらきらと散らせる。煌く光の防護は確かに、仲間に傷を残さなかった。
　バーヴェンは反撃に翼で翔け、炎の斬撃を加える。それでもぽろんぽろんと愉快に踊る魔法使いに、アインは感情の薄い表情を向けていた。
「楽しそうだな。互いに楽しめるんならまぁ、最高だが」
　その声音もどこか、平坦なもの。けれどアインの心は言葉通りで、戦いを楽しめるならそれこそが何よりの事だ。
　瞬間、獣化した拳で一撃。跳躍して殴り下ろし魔法使いを下方へ煽っていく。
「まだ落ちねえか」
「──では、私が」
　地面すれすれで浮いて光の曲線を描く魔法使い。アレクセイはその姿を目にしながら、麗しい表情に親近感を浮かべていた。
　元よりアレクセイは、星詠みの一族の生き残りにして星の魔術師。
「ならばこそ、我が星をもって貴方を送りましょうか」
　星空を宿した角と翼を煌めかせ、ふわりと跳んで線引くのはきらりと光る軌跡。
「星の瞬きは永遠にして一瞬。今宵、その全ては貴方を送る彼岸に添える煌めき──」
　──さぁ、踊れ。
　美しい流線が螺旋を描く。
　宙を踊るように相手をあしらいながら、アレクセイは光の蹴撃を打っていた。弾ける輝きに見送られ、魔法使いは地面へ落ちていく。

●星に踊る
　剣戟が止まる間も、旋律は響いていた。
　草むらに転がった魔法使いは、体にはまだ破損もなく。つやのある体で、元々の人形に傷がなかったことをも想像させる。
「きっと大事にされていたオルゴールだったのでしょうね」
　どうして丘にやってきたのかは分からないけれど。ラグナシセロはそんな気がした。
　──だから最期まで、望み通りに。
「可愛らしい魔法使いさん……一緒に踊りましょう。そしてどうか貴方の世界を存分に」
　星色の翼を輝かせたラグナシセロは、誘うように空を舞う。
　魔法使いは応じるように浮かぶと、くるりと回って踊った。
　光が光を追う、星の舞踏。
　輝く星の魔法使いとの共演に、ラグナシセロは心が踊った。そうしてそっと触れるように、綺羅星の曲線を奔らせて蹴りを打つ。
　高度の落ちた魔法使いに、バーヴェンは上方から迫った。
　刃には煌々と滾る獄炎。刹那、放つのは『日龍陽光斬』。太陽のように輝く唐竹割りで、魔法使いの背に一閃に傷を刻んでいく。
「─ム。上に距離を取るようだ」
「星を降らせるつもりでしょう。ならばこちらも、星辰の力で迎えましょう」
　高く浮いた魔法使いを、アレクセイは柔い微笑みで見上げていた。
　星映すその瞳は、蠱惑の満月。
　その魔性には星光すら惹きつけられる。アレクセイが艶めく唇に指をあてて、そっと離すと、生まれたのは流れ星。空から降った光線が魔法使いを捕らえて、地面に連れ戻した。
　魔法使いはそれならばと、淡い幻想を生み出す。
　それは夢に誘う攻撃。けれどその中でも、晴香は惑わず低めの体勢を保っていた。
「まだまだ、よ。寧ろいつもの派手な電飾と違って、こんなロマンチックなリングも悪くないくらいだわ」
　煌びやかなリングに立ち慣れたプロレス界のアイドルスターは、星空でも幻の中でも映える。
　光が弾けて衝撃を生んでも、晴香は真正面から受け止めた。勢い後ろに転がるが、そこまで魅せてこそプロレスラーの矜持。
　晴香を含む前衛の傷には、即座に雨が降る。
「心配は不要です。皆さんの痛みはすぐに浄化してみせます」
　と、エミリが癒やしの力を昇らせ、治癒の雨滴を生んでいたのだ。
　ぱらぱらと注ぐ雫は光を受けて煌く。まるで星のシャワー。雨粒は幻想を消滅させ、皆の傷をも光の中に消していった。
「完治までは、あと少しでしょうか」
「ならばラグナル、行ってやれ」
　晟の声に飛び立つのはボクスドラゴンのラグナル。翡翠色の光を注ぐことで攻撃役を癒やし、皆を万全とした。
「さぁ──行くわよ」
　同時、晴香は反撃態勢。振るった鎖で魔法使いの腕を絡める。
　魔法使いはもがくが、夜空には掴むべきものはなかった。晴香はそのまま引き寄せると、細くしなやかな脚をすらりと伸ばしてハイキック。再び魔法使いを地に落とす。
　そこへ駆けるのは１匹の影。縁のオルトロスのアマツだ。
　寡黙な相棒は縁と視線を躱すだけでその意を汲み、高速で疾駆。魔法使いに通り過ぎざまに斬撃を見舞う。
　再度飛ぼうとする魔法使いだが、そこには晟が空から行く手を阻んでいた。
「行かせはしないぞ」
　長大な戟へ雷光を宿すと、そのまま連続の刺突を繰り出す。
　衝撃で星屑が散れば、さらに眩い雷で突く。演舞のようでありながら、同時に膂力は凄まじく。敵の腕部にひびを生んだ。
「連撃だ。間を開けず行けるか」
「問題ない。やらせてもらおう」
　応えた縁は拳に霊力の灯りを煌々と灯す。飛んできた魔法使いを正確に迎え撃つように、跳んで打突を放ち、下方へ転がせた。
「今だ。やってやれ」
「ああ」
　アインは軽く言って魔法使いを見下ろす。
　魔法使いは起き上がろうとする時にも音色を止めず、曲で周りを彩っていた。ほんの少しでも見てほしい、聴いてほしいというように。
「その音楽を聞いて、その世界を見る内の一人が俺みたいなので良いのかね」
　ふと、そんな思いがアインにももたげる。
　けれどそれで手を止めることは無かった。
「まぁ、他の奴が聞いて、見て、覚えてんだろ」
　だから自分は戦うだけだ、と。星屑の輝きも殴り飛ばして、金属と樹脂の体に強烈な一撃を叩き込んでいく。

●星夜
　少し風が冷たくなって、少し光が弱まる。
　きしきしと体を軋ませながら、魔法使いの動きはぎこちなかった。それでも奏でられる音は澄んでいて、ラグナシセロは目を閉じる。
「本当に美しく、心惹かれます。だからこそ誰も傷つけて欲しくはないんです」
　──だから、この音色をしかと心に焼き付けて。
「此処で僕たちが、眠らせてあげましょう」
　魔法使いは退くでも無く、ゆっくりと舞い始める。それが言葉に対する答えに思えて、エミリも杖をぎゅっと握った。
「それが貴方の望みであるのなら。最後の煌めき、私たちで見届けましょう」
「……征くぞ」
　頷いたバーヴェンは、刀を中段に構えて、低空を翔けて肉迫していく。
　魔法使いは丸い光の魔法を放ってきた、が、バーヴェンはそれを一刀に切り伏せると返す刀で連閃。無数の傷を刻む。
　晟はそこへ、戟の穂先に蒼炎を纏わせて迫っていた。
「弱っているだろうが──こちらも加減はできん。全力でやらせてもらうぞ」
　繰り出す一突きは『回禄寸龍』。彗星の如き神速の一撃で、魔法使いを眩しい炎で包んでいく。
「まだ倒れない、か。それでも長くはあるまい」
「一気に攻め込む時だな」
　手を真っ直ぐに突き出す縁は、手元から爆縮したグラビティを放つ。拡散したそれは、星が弾けるような白光を伴って魔法使いの足元を破砕した。
　魔法使いはそれでも、残った光を杖に集めて後方に放ってくる。けれどラグナシセロは『フレイの平穏』を祈り、涼風に星々の瞬きを乗せて仲間を癒やした。
　無傷となれば、エミリは魔法使いへ『灼雷』。星灯りを宿した指先で触れて、機構を内側から停止させていく。
　動きの鈍る人形へ、アインは銃口を突きつけた。未だ静かに流れる音を聴きながら。
「音楽には興味ねぇけど、まぁ悪くなかったんじゃないか。だから──手向けってことで受け取っておけ」
　ヘッドショットはその頭を穿ち、帽子を宙へ飛ばす。
　アレクセイは瞳を閉じた。
「死すれば星になるといいます。貴方の星の煌めきを忘れずに、奏でたその歌とともに空へ送りましょう。本当の星に、おなりなさい」
　そして星魔法を唄う。艷やかで、そして鮮やかな声で紡ぐのは『十二の星裁』だ。
「──星に抱かれたフィナーレを」
　宙に浮かんだ星々の羅針盤は、黄道廻る１２の星座。星光の刃と変じたそれは魔法使いへ降り注ぎ、体を貫いていく。
　晴香は壊れゆく人形を、後方から抱えた。
「これでフィニッシュよ。ゴングも何もないけれど、あなたと音色が教えてくれる」
　大きく反り上げて放ったのは、『必殺！正調式バックドロップ』。大きな衝撃で地に打ち付けられた魔法使いは、光と共に破片を散らし、その旋律を止めていた。

　魔法使いの残骸は、光の欠片になって空に消えていく。
　ラグナシセロはそれを見上げた。
「大丈夫です、ちゃんと貴方のこと、覚えています」
「せめて祈ろう。汝の魂に幸いあれ……」
　バーヴェンは静かに目を閉じる。
　その内に、光の残滓も無くなっていった。
　静けさが戻ると、バーヴェンは周囲の修復を始めようとする。
「美しい場所に無粋な荒れ地は似合わぬ、が……修復に役に立つグラビティは、ない……」
「被害はほぼありませんから。これで大丈夫でしょう」
　真面目な困り顔のバーヴェンに、アレクセイは軽く言って周りをヒールした。
　その間も、アレクセイは星空を眺める。
（「……昔は星の光も嫌いだったのだけど」）
　ふとした想いに、思い浮かべるのは愛しい姫の姿。
　──貴女も同じ空を眺めているだろうか。
　思えば何より、その人に逢いたくなっていた。
　景観が戻ると、晴香は飲み物の入ったクーラーボックスを開けている。
「こんな事もあろうかと用意してきたわ。せっかくの夏の夜空。満天の星を眺めて、一休みしてから帰りましょ」
「ふむ、良いな」
　と、縁も頷いて暫し休むことにした。
　草が厚くなっているところを見つけると、横になって星を見上げる。アマツはその側で伏せて空を見ていた。
「お前も空が綺麗とか、そういう感性を持っているのか？」
　するとアマツはちらと縁に向く。それから『お前よりは持ち合わせているつもりだ』とでも言うように、鼻を鳴らして返事したのだった。
「まぁ、何にせよ星座も良く見える夜だな」
「──ああ。特別空気が澄んでいるようだ」
　と、少し離れたところから声。晟もまた寝転がりながら星空を鑑賞していたのだ。
　海も丘も、今も昔も。星穹は心を惹きつけると、晟は感じた。
　アインも１人、離れたところで藍空を眺めている。
「俺が見るよりもあいつが見た方が意味がありそうだな」
　表情はやはり変わらない。心が動かないのは本当につまんねーな──と。呟く声も色薄く、夜風に流されていった。
　静かな空を、ラグナシセロは見つめる。
　耳に残る音色を鼻歌で思い返していた。
「なんていう曲だったんだろう……綺麗な音楽だったな」
　キラキラ輝く星達と、今はもういない魔法使いを思って。心は暫し空に昇っていた。
　歩み出したエミリも、不意に仰いだ星空に一瞬、目を奪われる。
「デウスエクスと戦ったとは思えないくらい、綺麗な夜……」
　それは心から零れた言葉だった。
　──いつもこんな風なら良いのだけれど。
　きっと、曇ってしまう時もある。それでも今宵の星だけは美しくて、エミリはしばらくそれを眺めていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年8月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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