剛斧ボラゲィル

■リプレイ

　風が運ぶは潮の香り。
　照り付ける陽光が揺れる水面に反射して、白い砂浜をより一層際立たせる。
　まさに絶好の海水浴日和であるのだが、辺りに人の気配は無い。
　あるのはただ、広く張り巡らされた立入禁止を示すテープと、近寄り難い雰囲気のみ。
　そんな物騒な気配のする砂浜に、いつの間にかひとりの影が立っていた。
「…………」
　見上げる程の巨体に、大型の斧。
　エインヘリアルの戦士は辺りをぐるりと見回して――。
　ぴりぴりと痺れるような敵意を感じ、微かにニヤリと口端を歪めていた。
「エインヘリアルの凶悪犯罪者、ね」
　歩み出て来た九十九屋・幻（紅雷の戦鬼・e50360）が、すらりと刀を抜き放つ。
「雷光団第一級戦鬼、九十九屋・幻だ。手合わせ願うよ！」
　名乗りを上げて砂を蹴り、紅の軌跡を描いた斬撃を大斧の戦士へと叩き付ける。
　甲高い金属音を響かせながら、戦士は大斧の刃を幻の月光斬に合わせて下げ、受け止めてみせた。
「……！」
　両者は互いの力量を一瞬で推し量ったか、鍔迫り合いはせずに互いに下がって間合いを取る。或いは、エインヘリアルの戦士は他のケルベロスの存在にも、気が付いていたのかもしれない。
「この美しい夏を前にして、破壊と殺戮しかできぬと云うのは嘆かわしいことだわ」
　アリッサ・イデア（夢亡き月茨・e00220）は儀礼用の精緻な細工の施されたルーンアックスを構え、破壊の力を呼び起こしていた。
　そこへ戦士が斧を振り上げ、一足飛びに踏み込んでくる。
　咄嗟に白銀に輝くオウガメタルを翼に纏わせ、腕と共に受けたアリッサだが……、あまりの重さに骨がみしり、と軋んで悲鳴を上げる。
　幸いにも、下は砂地だ。無理に踏ん張るのではなく、砂をクッションにわざと叩き付けられて、アリッサは僅かながらも威力を受け流した。
「冥土の土産に持ってお行きよ、女の爪痕だなんて勲章だろう？」
　一撃を放った敵の背後に、いつの間にかネロ・ダハーカ（マグメルの柩・e00662）が回り込んでいた。その両の爪は黒く鋭く硬化されており、アリッサが攻撃を受ける直前に発動させた破壊のルーンが刻まれている。
「欲しがれ。目を離すなど聽してあげない」
　その爪撃は獣の如く、戦士の背に深々と傷跡を刻みつける。
　しかし戦士は怯まずに、大斧から片手を離して裏拳を繰り出し、ネロを引き剥がそうとしていた。
「屈強な野郎……と。気の良い奴なら歓迎なのだが」
　拳がネロにぶつかる寸前に、力を失ったかのように動きを止める。ルース・ボルドウィン（クラスファイブ・e03829）がその先で、バスターライフルの照準を覗き込んでいた。
「……やれやれ、見たまま凶悪とは芸のない」
　ゼログラビトンのエネルギー光弾で、敵の拳を打ち抜いたらしい。ルースはちらりと砂に埋まりかけたアリッサに視線を向けるが、こちらはビハインドのリトヴァが金縛りで牽制しつつ、手を引いて起き上らせていた。
　それならば、問題ない。
　ルースは、戦士から飛び退いて間合いを取り直すネロの背を眺めつつ、自身も狙い易い位置を探るかのように、砂浜を移動していった。
「あまり海水浴の文化は私には馴染みませんが、かと言って放置する訳にもいきませんね」
　シデル・ユーイング（セクハラ撲滅・e31157）は激しい攻防の最中に眼鏡の端をツイっと上げつつ、無人の治療機を展開させて仲間たちを援護させる。
「犠牲者を出すわけにはいきませんね。確実に撃破しましょう……！」
　玄梛・ユウマ（燻る篝火・e09497）が精神を極限まで集中させ、戦士の足元で爆発を発生させた。しかし相手は爆発の威力を背にして跳び、一気に加速して踏み込んできた。
「っ！？」
　咄嗟にユウマは鉄塊剣を立てて構え、敵の大斧を受け止める。
（「重い……！」）
　その圧力を前に奥歯を噛みしめ、砂を踏んでユウマは耐える。
「エインヘリアルの巨躯に剛力。大斧の威力は如何ばかりか」
　西院・織櫻（櫻鬼・e18663）が桜の象嵌を持つ刀を抜き、刃に雷を纏わせた突きを繰り出してきた。そこで戦士はユウマへ向けていた大斧の刃を返し、織櫻の突きを受け逸らす。
　刹那、織櫻が動いた。もう一方の腕で黒い刀を初撃に追随させ、巨躯の戦士の脇下を狙う。
「ちっ」
　僅かに舌打ちし、戦士は大きく間合いを取るよう跳び退る。しかし着地の瞬間に、鋭い光弾が喰らい付いて爆ぜた。
「招かれざる客は消えてもらうぜ」
　眞山・弘幸（業火拳乱・e03070）が敵の隙を逃さずに、気咬弾を打ち込んでいたのである。
「……やるじゃねぇか」
　直撃はしたはずだ。しかし相手は苛烈な攻撃を愉しむかのように、ニヤリと笑みを深くしていた。
　やれやれ、といった様子ではあったものの、弘幸は身に纏う闘気を高めながら、武器を構えて駆け出していた。
　瞳の奥底に、確かな闘志の炎を宿して。

「自分よりも弱い者に対して虐殺を行うなんて、力ある者としてやってはならない行為だろう」
　何度目かの攻防で、幻は敵の斧を掻い潜るようにして低く構え、修羅のブーツで駆け込んでいた。砂を蹴飛ばし加速して、流星の如き鋭さでローキックを叩き込む。
「自分の愚かさを教えてやるとしよう」
　駆け抜けてから振り返り、更に攻撃を続けようとするが……。幻の背に、ぞくりと悪寒が走っていた。幻は反射的に身構え、防御態勢を取る。
　一瞬遅れて暴風……否、風というよりも刃のように鋭い衝撃波が、幾重にも連なって幻たちの身体に降り注いできた。
「……これは……っ」
　シデルも衝撃に耐えながら、出血している部分を押さえ、着衣を正す。
「……破られたとしても、致し方ないでしょう」
　それから黄金の果実を生成して、聖なる光で仲間たちを癒していく。自身も小さく息をつき、眼鏡のずれを指先で直す。
　一方の戦士は、攻撃の余波によって巻き起こされた砂埃の中で佇んでいた。
　まるで何かを待つかのように、静かに、周囲の気配を探っている。
　そして砂埃が収まりかけた頃、戦士に向かう影がひとつ！
「貴方の姿は、澄んだ空と海には似つかわしくないわ」
　アリッサがルーンアックスを振りかぶり、敵の頭上へと跳んでいた。
「……沈めて差し上げましょう。行き先は血の海で宜しくて？」
　その動きに反応し、敵も攻撃を受け止めようと斧を向けるが……、アリッサのほうが刹那だけ早い。振り下ろされた一撃が、戦士の頭部へと叩き込まれる。
「晴れ上がった夏空の下に、腥い事は似合わんだろうよ」
　ほぼ同じタイミングで、ネロがドラゴニックハンマーを砲撃形態へと変形させていた。
「無粋は疾く片付けるに限る」
　花は散り、在るは橘の残り香のみ。『花散里』の名を持つ砲撃が、戦士の腹部へと叩き込まれる。
「…………」
　ルースは無言で、ただスイッチを押し込むのみ。走り回ってかなり砂が服についてしまったが……、お陰で仕掛けは済んでいる。遠隔爆破が発動し、戦士の身体が足元から衝撃に襲われ、僅かに揺らいだ。
　戦士の守りも攻めも強力で、砂地であっても体捌きは見事のひと言に尽きる。しかしそれでも少しずつ、ケルベロスたちの攻撃はその力を削っていた。
「上等だ、楽しい殴り合いと行こうじゃねぇか」
　弘幸が斧を繰り出せば、戦士も大斧で受け止め、打ち返してくる。力強い衝撃を受け止めると見せかけて、弘幸は斧から手を離し、至近距離へと接近する。
「避けられるもんなら避けてみな」
　業火を纏った左脚を敵の腿に撃ち込み、反動で自分も後退る。砂の上を転がりながら如意棒を伸ばして振り抜き、手放した斧を引っかけて縮め、手元へと取り戻す。
「……そこか！」
　ユウマが飛び込み、鉄塊剣を砂浜に突き立てていた。一瞬遅れて敵の大斧が繰り出され、がきんと硬い音が響き渡る。僅かでも遅れていれば、接近していた弘幸が反撃を受けていただろう。間一髪という奴である。
　そのままユウマは刺した剣を支えに反転し、浴びせ蹴りのような形で敵の胸に旋刃脚を突き入れていた。身長差を逆手に取った、上手い身のこなしである。
「……我が斬撃、遍く全てを断ち斬る閃刃なり」
　織櫻が正面から踏み込み、刃を繰り出していく。舞い上がる砂が全て落ちるより先に、相手の四肢へと斬撃を刻み付けた。
　より速く。刃を返して足を引き、砂が散るのも構わずに織櫻は二刀を操り、敵との剣戟を続けていく。

「くひひ……。いいね」
　幻は自分めがけて振り下ろされる大斧を寸前で躱し、踏み込んでナイフを突き立てようとする。しかし戦士は大斧の柄でナイフの切っ先を弾き、強引に防御していた。
「……捉えたッ！」
　だが幻にとって、そちらは囮だった。
　受けられた瞬間には構え、精神を研ぎ澄ませている。目にも留まらぬスピードで間合いを詰め、紅の刃を突き刺していた。
「……！」
　戦士の身体が僅かに震え、動きが止まる。そこを狙ったか、ルースがグラビティを込めた粒々を握り締め、ダッシュで殴りかかっていた。
　拳が届くより先に戦士は体勢を立て直し、斧を振り出して迎撃しようとするが……、その目前に、アリッサが割り込んできた。
「重い一撃。……けれど、それだけだわ」
　アリッサの身体も無傷ではない。傷は痛み、筋肉と骨は軋んで悲鳴を上げている。だが――。
「心なき力に折れるほど、柔ではないつもりよ」
　その瞳の輝きだけは、未だに失われてはいなかった。
　背後に回ったリトヴァが衝撃波を放つのに合わせ、ルーンアックスの罪なる刃を振り下ろす。
　がきんと大きな音が響き、アリッサの渾身の一撃は、大斧を握った戦士の腕を弾き上げた。
「無聊の慰めにもなりやしない。余興にすらなれんような、つまらん男は願い下げだ」
　呟きながらも、ネロは妖しく輝く衣裳の懐に手を差し入れて、選ばれた鍵を握り締める。
「――道を拓いてあげよう、地獄までのね。片道切符だ、とっととお帰り」
　紡がれる呪は虚無への道標。ネロの生み出した不可視の球体が、戦士の斧を握っていない側の腕を抉り、肉を削ぎ落していった。
　左右の腕を封じられた戦士のみぞおちには、ルースの拳がねじ込まれる。
「……お大事に」
　小さく告げて、ルースは間合いを取り直す。まだ、敵の闘志が消えていないことを感じ取ったのだ。
「この死合いは良い糧となりそうです」
　織櫻がそれを援護するように、二刀を真っ直ぐに振り下ろし、生じた霊力を鋭い刃に変えて撃ち出していた。下がるルースと入れ替わるタイミングで、戦士の胸が大きく裂かれる。
　流石の戦士もダメージが大きいのか、肩で大きな息をしている。その表情にも、苦悶の色が見え隠れしていた。
「てめぇには休暇をくれてやるぜ……。永遠のな」
　弘幸が全身の闘気を拳に集め、光弾に変えて叩き付ける。しかし戦士は避けることもせずに、大斧を両腕で構え、大きく振りかぶる。
（「これは……！？」）
　深く傷ついているにも関わらず、高まっていく相手の闘気に、咄嗟にユウマが動いていた。
　鉄塊剣を握り締め、大斧に立ち向かうべく砂地を踏み締める。
　どんっ、と大きな音を立てて、斬撃が叩き付けられる。受け止めきれずにユウマの鉄塊剣が弾き飛ばされ、肩口から胸が深く斬り裂かれた。
「……っ！」
「どうぞ、差し上げます」
　倒れる寸前で、シデルの発動させた『芳麓』のエネルギーがユウマに巡り、呼び起こすように士気を引き上げる。
「一歩も引くつもりはありません」
　ユウマは気力を振り絞り、チェーンソー剣を駆動させ、織櫻の、仲間たちの刻み付けた傷口へと捻じ込んだ。
「ぐ、おおおっ！」
　これ以上傷口を広げられまいと、戦士は駆動している刃を掴み、止めようとする。
「全力でお相手します……！」
　ユウマはチェーンソー剣から手を離し、跳んでいた。そこには先ほど弾き飛ばされた鉄塊剣が、回転しながら落ちてくる。
　軌道を読み、空中で剣をキャッチしたユウマは、敵に掴まれたチェーンソー剣の刃に、握った剣の重量と回転の勢いを、思い切り叩き付けてやった。
　奇しくも敵の腕によって支えられていたチェーンソー剣の刃は、その身体を傷口から縦に裂きつつ、ずどんと落とされる。
「…………」
　身体の半ばから下までをざっくりと割られ、流石の戦士も力尽き、その場に崩れ落ちるのだった。

「……お疲れ様だ」
　戦いを終えて、弘幸は旨くいったかと仲間たちを労っていた。ユウマも力を出し切った様子で、その場に座り込んでいる。
「如何なる場でも刃は鈍りませんが、砂は少々始末が面倒ですね」
　織櫻は戦装束と刀の砂を払いながら、小さく息を吐いていた。武器は少々点検し、手入れした方がいいかと胸中に留め置く。
「……海の平和は守られた、これ以上この場所に用は無い」
　ルースは砂まみれになった服を、不機嫌そうに払いながら呟く。
「俺は帰る。……一服してからな」
　やれやれと言った様子で口にして、ライターが使えるか、などと思案するルースなのであった。

作者：零風堂	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年8月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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