罪人は再び血を求め

■リプレイ

●罪人の再来
　死神の導きに従い、ショッピングモールへの襲撃に向かうブラッドマン。
　かつてここで暴れた記憶はあるのかもしれないが、その時とは違い、わずかに残っていた理性も吹き飛んでしまっている。
　不安定に巨体を揺らして歩く様は、以前の狂気とはまた別の不気味さを感じさせる。
「ぐふふっ！」
　体当たりして全身の刃を叩きつけ、入り口を破壊。物騒極まりない入店を果たすブラッドマンと、死神一行。
　しかし、それを迎えたのは、一般客でも店員でもなく、ケルベロスたちだった。
「まったく、死神連中も同じ様な事ばっか繰り返して、面倒で仕方がねぇな」
　背後から響いたアルヴァ・シャムス（逃げ水・e00803）の呆れ声に、ブラッドマンが振り返る。
「リサイクルって奴か？　アスガルドの罪人も数に限りがあるもんな。だが、地球に優しくねぇエコはここらで遠慮してもらおうか！」
　仲間と共に敵を包囲しながら、威勢のいい声を上げるのは、エリアス・アンカー（ひだまりの防人・e50581）。
（「また死神か……いや、やる事に変わりは無いんだけどさ。……面倒な事になりそうだね」）
　凪沢・悠李（想いと共に消えた泡沫の夢・e01425）は、思案する。眼前の死神というより、その背後で今回のサルベージを画策した存在について。
　敵と味方の区別くらいはつく。ふよん、と体をよじると、怪魚型死神はブラッドマンをうながした。
　ブラッドマンはうなずき、両腕に生えた刃をこすり合わせた。動きこそ緩慢ではないが、どこか愚鈍さを感じる。
　それは、死神も同じ。これなら、だますことも難しくはあるまい。
（「たまには迂遠な芝居も悪かねえ。一つ付き合って貰うぜ、茶番によ」）
　八代・社（ヴァンガード・e00037）も、『仕込み』は万全。
「ぐふふう」
　ブラッドマンが笑いをこぼすと、突撃を仕掛けてきた。
　全身刃だらけのハリネズミ状態。うかつに触れれば血を見る羽目になる。
　給金目当てだったが、今回も面倒なの引き受けたな……舞阪・瑠奈（モグリの医師・e17956）はそう思う。
　ブラッドマンを避け、いっせいに散開する眞月・戒李（ストレイダンス・e00383）やレティシア・アークライト（月燈・e22396）。
（「演技しろ、とは言うけど……。元々簡単に押し切れるような相手でもないよね。慎重に行かないと……！」）
　仲間や先輩に後れを取らないよう、気を引き締めるフィオ・エリアルド（ランビットガール・e21930）。
　ここからは、ケルベロスの演技力の見せ所だ。

●奴らを惑わせ！
　一同が優先させる狙いは、ブラッドマン。これを止めれば、死神の目論見は潰せるし、一般人への被害も抑えられる。
　まずはレティシアが、爆煙にて仲間を鼓舞した。色彩豊かな煙に背中を押されるようにして、ケルベロスたちが行く。
　自分も攻撃手を補助すべく、フィオが知覚妨害アプリを起動した。空間を伝播したグラビティ電波が、仲間たちと敵の間に、認識のずれを生じさせる。
　加護破りの力を得た悠李が、槍でブラッドマンの腹を突いた。神経回路をやられた影響で、その笑みが刹那、硬直する。
　死神どもにも、今のうちに弱体を仕込んでおく。エリアスが、己の額の角を、指で弾いた。不可視の光と音波が干渉し、知らず知らずの間にその感覚を狂わせ、死神たちを催眠状態へと陥らせる。
「ぐふふ！」
　刃の抱擁をお見舞いしようと、濁った瞳で迫るブラッドマン。
　だが、社は巨体をかいくぐりつつ、光剣を生成。ブラッドマンの胴を薙いだ。
　とっさに距離を置いたブラッドマンの腕に、戒李の気弾が食らいつく。が、ブラッドマンは痛みなど気にせず、跳び上がった。
　自らを武器に見立てるようにして、重力とともに落下。
　ボディプレスと斬撃の二重奏を受けた戒李。しかし、刃に切り裂かれると同時、用意しておいた血糊をぶちまけた。オーバーなほど苦痛に顔を歪め、実際よりダメージを大きく見せる策だ。
　その反応に満足したように、腹を揺らして笑うブラッドマン。以前は口数の多い方だったが、言葉は戦闘力に変換されてしまったらしい。
　そこへ、アルヴァが二振りの斬霊刀から、衝撃波を放った。
　直撃をくらったブラッドマンの体には、しかし、傷一つない。問題ない、と攻撃を続行するよう促す死神。アルヴァの剣技が断ったのが、魂の方だったとも気づかずに。
　あまり攻め急ぎ過ぎるのもよくないと、フィオはいったん攻撃の手を緩め、回復を選択した。慎重さも大切だ。
　まだまだ優勢と判断したか、死神たちは自身も攻撃に加わった。
　エリアスが、とっさに仲間を突き飛ばし、身代わりとなる。
　咬み付かれた瞬間が、血糊の出番だ。溢れる赤の液体を手で押さえ、膝をついてみせる。
「クソ、やられちまった。でしゃばるもんじゃねぇな」
　悔しがりつつも、被弾の機会をもらえた事を、内心喜ぶエリアス。
　同朋の勢いに、他の死神も便乗、牙を剥く。
「痛ッ！ こ、これ思ってたよりヤバいかも……」
　悠李も、血糊で染まった体を見せつけるように倒れこんだ。赤の領域は、手では押さえきれないほどに広がっている。
　打ち合わせ通りの、過剰なダメージ演技。だが、死神たちは優位を疑っていないようだ。この調子である。
　とはいえ、ダメージ自体は本物。瑠奈がケルベロスチェインを虚空に走らせ、前衛の守りを固める。敵の攻撃範囲は狭い。矢面に立つ仲間を集中的に強化すれば、問題はあるまい。

●死神の誤算
「ぐぅふふふ！」
　相変わらず気味の悪い笑いと共に、ブラッドマンが全身に力を込めた。
　両腕から生えた刃が更に巨大化。左右両側からの斬撃で、レティシアを切り裂いた。
　吹き上がる鮮血が、壁の色を塗り替える。が、もちろんこれも血糊による演出だ。
　大げさに床を転がったレティシアは、苦し気な表情で、ブラッドマンたちをにらんだ。
「聞いてたより強えじゃねぇか、クソ野郎」
　回復の頻度は多めに、皮肉は少な目にして、劣勢を演出するアルヴァ。加えて、怯えたような様子をうかがわせたのが功を奏し、敵の攻撃の手が緩む様子はない。
　刃にルーンを宿すと、ブラッドマンが身を駒のように回し、社に襲い掛かった。
「がはっ！」
　刃の勢いで吹き飛ばされながら、社は、口内に仕込んでおいた血糊のカプセルを噛み砕いた。吐血が、床を、服を汚す。
「もう最悪、皆弱すぎ……。こんな事になるなら来るんじゃなかった」
　右も左も赤。聞こえてくるのはうめきや弱音。仲間たちの惨状を見回した瑠奈は、へたり込んで涙をにじませた。
「他の奴はどうでも良いけど、私だけは見逃してくれない。お礼に良い事してあげるからさ」
　瑠奈の命乞いに、上機嫌のブラッドマン。当然そんなものは無視して、更にいたぶろうと攻撃を続ける。
　しかし、それでいい。
　油断していた死神たちが気付いた時には、ブラッドマンはすっかりボロボロになっていた。
　これでは、サルベージした意味がない。ブラッドマンに攻撃を止めるよう指示すると、ようやく、撤退準備を始める。
「あーあ、服が真っ赤だよ」
　劣勢を装う必要は、もうない。嘆息した戒李の目配せに、レティシアが応える。
「このままで済むと思いましたか？ お生憎様」
　肩をすくめ、レティシアは挑発的に笑うと、ルーンアックスを掲げる。
　先に、ウイングキャットのルーチェが敵に飛び込むと、刃をかいくぐった。
　爪撃を披露する相棒に続くレティシア。光輝に包まれた斧が、ブラッドマンの刃をへし折り、肉を裂いた。
「さあ、思う儘、存分にどうぞ」
　返す斧で敵の刃をさばくと、レティシアは、仲間たちに攻撃をうながした。
「社さんたちみたいには行かなくとも……！」
　刀に無数の霊体を宿し、フィオが敵に肉薄した。全力で浴びせた斬撃にこもる怨念が、ブラッドマンの肉体を侵食する。
　敵の反撃が来る前に、フィオは離脱。先輩方に道を譲る。
「よーし、もう手を抜く必要は無いよね！」
　悠李の表情にも、苦悶の色はない。精神は高揚し、身のこなしは軽い。戦闘中本来の状態だ。
「よっと、逃がさないってば！」
　死神に従い後退するブラッドマンを軽く飛び越え、悠李が行く手を阻む。
　その真紅の刃は魂を貫き、ブラッドマンを幻想の檻に捕えた。
　すると、こちらも余裕を全開にしたエリアスが、惑わされた敵の背後に回り込んだ。キレのあるオウガの拳が、炸裂。ブラッドマンの巨躯を吹き飛ばす。
「いくら強くなって生き返ったっつっても、知性も何もねぇんじゃ流石に哀れってもんだぜ」
　そう告げ、アルヴァが床を蹴った。これまでに仲間たちが刻んだ傷を狙ってえぐり、相手の身体機能を破壊していく。
「ったく、クリーニング代とかってレベルじゃねえな。服の代金を貰わなきゃ割に合わねえ」
　社は口元の血糊をぬぐい、普段通りの飄々とした物腰で肩を竦め、
「――払って貰うぜ、命でな！」
　右手を白い毛皮で覆い、歪に肥大化した獣腕へと変質させながら、戒李がブラッドマンへ疾駆する。
　それを、社が追走する。
「もう一度お休みだよ、今度は二度と目覚めないといいね」
　獣のように飛びかかり、鋭い爪でブラッドマンを引き裂く戒李。そして、敵の巨躯を足場に跳躍、勢いをつけて後退。
　それと入れ替わるように飛び込んだ社は、数十からなる魔力の銃弾を、ブラッドマンの身体に叩き込んだ。
「今度は迷わず地獄に行けよ。毎度追い返してやるほどヒマでもねえんだ」
　全弾、命中。
　全身の刃はもちろん、身体機能を根刮ぎ破壊され、ブラッドマンは遂に倒れた。
　再びの死だった。

●死神に引導を
　戦力の要であるエインヘリアルを失った死神は、ケルベロスたちの敵ではない。
　元々、戦闘力は乏しい。社や戒李によって、みるみるうちに追い詰められていく。
　怪魚の牙など、恐れるまでもない。もう回復の必要もないだろう。瑠奈が氷の螺旋波を放ち、怪魚を急速冷凍し、永遠に動きを止めた。
　やがて残った一体が、虚空を泳いで逃れようと試みる。
　だが、退路はアルヴァによって閉ざされた。居合の一閃が、怪魚の魂を両断する。
「なに、一つありゃ事足りるってな」
　アルヴァが納刀した瞬間、最後の死神が、霧散消滅した。
　敵の気配が完全に消失した後、深呼吸とともに、ハイな状態から戻る悠李。
「ふう。死神とエインヘリアルか……厄介な事になりそうだよね、これ」
「死神の動き、活発とは言っても、今は目に見えて大きな作戦ってわけでもなさそうだし……何かの前触れじゃないといいけど」
　フィオもまた、不安はある。しかしそれも、今後の調査によって拭いさられていくだろう。
「演技は慣れていますけれど、疲れるものは疲れますね」
　ルーチェを濡らした血糊をふき取り、周囲のヒールを始めるレティシア。
　皆の演技を労うエリアスも、修復に取り掛かる。同じ場所が二度、しかも同じエインヘリアルに襲われるとは災難だが、三度目はあるまい。あったとしても、結果もまた同じだろう。
　やがて、ヒールを終えた瑠奈だったが、曇った表情で、頭を軽く振った。
「今思えば、アノ演技は無いだろう……恥ずかしい」
　近くに一般の目撃者がいなかったのが、不幸中の幸いか。もしいようものなら、始末しそうになるところだった。
　……無論、冗談だが。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年8月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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