魔花の落とし種

■リプレイ

　燦々と輝く太陽を見上げるように、ヒマワリは一様に同じ方向へとその色鮮やかな花を向ける。澄んだ青空を背に広がる黄と緑の彩りは自然の雄大さを感じさせ、季節の豊かな表情を見せてくれていた。
「夏の風物詩がこのように凶悪な姿をしていては台無しですね」
　シトラス・エイルノート（碧空の裁定者・e25869）がヘリオンから降下し、顔を上げる。するとそこにはヒマワリ畑から歩み出てくる、攻性植物の姿があった。
「早々と刈り取ってしまいましょう」
　言葉と同時に踏み切って、白と青の煌めく闘気を足元に集め、流星の如き蹴りを叩き込む。
「……本当、ヒマワリの季節になりましたねー……」
　エレ・ニーレンベルギア（追憶のソール・e01027）はそう言って、ヒマワリ畑の方に視線を向ける。
　がきん！
　そこに攻性植物のヒマワリが牙を剥き襲いかかってくるが、エレは軽い動作で煌めく槍を向け、その柄で直撃を防いでいた。
「でもさすがに、牙を生やしたヒマワリはちょっと……」
　苦笑を浮かべつつもエレはボディヒーリングの霊気を練り上げ、身を守るべく実体化させていった。それからウイングキャットの『ラズリ』がエレの肩からぴょこんと飛んで、清浄なる翼を大きく広げる。清らかな波動が仲間たちを包み、聖なる守りとなって力を高めさせていった。
「……」
　神宮時・あお（囚われの心・e04014）は降下と同時に一瞬だけ空に視線を向けるが、すぐにドラゴニックハンマーを構えていた。
　陽を浴びる花に向けるは、砲撃形態へと変じた夜香花。轟竜砲が突き刺さり、ヒマワリの花弁がバラバラと散っていく。
「全く、厄介な置き土産を残したものだね。犠牲を出す前に片づけてしまおう」
　砲撃の軌跡を追うように、千種・終（白き刃影・e34767）が身を低くしてダッシュで迫る。黄色の花弁が散る中で、敵の根元を刈り取るように蹴りつけて、その身をバサッと地面に倒した。
　ひゅんっ。
　同時に終は地に手を着き、ブレーキをかけると同時に両足を振り上げる。激しく回転したエアシューズのローラー部分は薄く煙を上げており、熱を帯びているのが見ても分かる。
　そのつま先が真っ直ぐに、花と茎を繋ぐ……。人で言う喉の辺りに突き立てられた。
　地を裂くほどの衝撃を受け、ぶっ千切れる攻性植物。だが立ち上がった終の身体に、眩い光が照射され始める。
「くっ……！」
　肌を焼かれるのではないかというほどの熱線に、終は急ぎ身をかわして焼かれ続けないよう移動を始めた。
「強制的に力を与え、隷属を強いる……。考えようによっては恐ろしい能力ですね」
　霧島・絶奈（暗き獣・e04612）は攻性植物へと変化してしまったヒマワリたちを見据えつつ、静かに呟く。しかしすぐに、何処かへ感情をひとつ置き忘れてしまったかのような、冷たい笑みを口元に浮かべていた。
　同時に絶奈は杖を振り上げ、雷の力を帯びた壁を構築していく。
「随分と獰猛なヒマワリだな。これはあまり、人に見せたくはないか。特に子供にはね」
　八久弦・紫々彦（雪映しの雅客・e40443）はそう言って、エレに噛みつきにきていたヒマワリに向かう。
　軽やかな足取りで足元に星型のオーラを生み出すと、ヒマワリの顔面……。もとい、花の中心へと撃ち込んで下がらせる。
「被害が出る前に始末してしまおう。できるだけはやく、な」
　紫々彦は仲間たちと視線を交わし、標的を絞れるよう留意しながら、敵の的にならぬよう立ち位置を調節していった。
「ここは絶対通さねエ」
　カーラ・バハル（ガジェットユーザー・e52477）が怯んだヒマワリに詰め寄って、手にした縛霊手を振りかぶる。
　気合いをぶち込むように殴りつけ、同時に霊力の糸を網のように広げて敵の動きを捕縛にかかる。
「あの時の……。そうか、そういう事もあるんだな」
　そうしてもがくヒマワリの元にウリル・ウルヴェーラ（ドラゴニアンのブラックウィザード・e61399）が駆け込んで、ダッシュの勢いを乗せた鋭い蹴りを茎部分に撃ち込んでいた。

「このヒマワリを見たら、子供は泣いちゃいそうですねえ……」
　葉を刃のようにして斬りつけてくるヒマワリから身をかわし、時に青い光を宿したオウガメタルで防ぎながら、エレが呟く。
　小学校が近くにあるなら、なおさらそんな事態も起きかねない。エレは小さく息を吐くと、ヒマワリの葉に正面から立ち向かい――。
　その姿が、斬り裂かれる直前で霧のように消滅した。
「今です！」
　ティニ・ローゼジィ（旋鋼の忍者・en0028）が分身の術を施していたらしい。
　すぐ脇で構えていた本物のエレが、霊気を凝縮させた一撃を撃ち出す！
　衝撃で吹っ飛んだ攻性植物が、ヒマワリ畑の方に回転しながら向かっていく。しかしそいつが畑に飛び込むより先に、あおがその姿を視て、静かに魔力を向けていた。
　ごっ！
　竜の幻影が植物に喰らい付き、吹き出す炎が灰へと変える。こうして敵が消滅したことを確認すると、あおは黙って次の敵へと視線を移した。
「……、……！」
　絶奈のテレビウムがヒマワリに噛みつかれ、ジタバタしながらもバールのようなもので殴って応戦している。
「植物が人を襲うとはね……」
　紫々彦がそこに駆けつけて、テレビウムの画面と敵の牙との間にナイフの刃を差し入れる。一瞬だけ力加減を見極めて、鳶色の柄に両手を添えた。
「はっ」
　呼気と共に一歩だけ踏み出し、腕の力だけでなく体全体の力を使って刃をめり込ませる。そこから抉り進めるようにして傷口を広げ、ついでにテレビウムからも引き剥がして一、二歩後退させる。
「見えたよ――。『そこ』だね」
　出来た空間に終が飛び込む。相手の葉を掴んで引き倒し、花の部分を踏みつけて駆け抜ける。
「攻性植物の尖兵に成り果てるとは……、皮肉ですね」
　絶奈がその正面に跳び上がっていた。眼前に幾重もの魔法陣を展開し、この世界ではない何処かであり得た可能性を、その力を呼び起こして引き出していく。
「……今此処に顕れ出でよ、生命の根源にして我が原点の至宝」
　輝ける何かが姿を見せ始めると、絶奈の笑みが深く、瞳に狂おしい光が灯る。
　或いはそれは、生命の根源を思わせる銀の煌めきの照り返しか。
「かつて何処かの世界で在り得た可能性。『銀の雨の物語』が紡ぐ生命賛歌の力よ」
　地面に縫い付けるように撃ち出された光の槍は、ヒマワリの中心を間違いなく貫くと、その歪んだ命を砕き、大地へ還したのだった。

「……これは放置しておけないな」
　ウリルは次の標的を見定めると、仲間たちへと身振りと声で合図してからハンマーを振り上げた。超重の一撃を叩き込むべく力を集中させるが、アイスエイジインパクトを打ち込む直前で、ウリルの視界に光が走る。
「くっ！？」
　一撃は何とか繰り出したものの、ヒマワリの葉を掠めただけで直撃はしていない。敵もウリルに向けて熱線を放射してきたのだ。咄嗟に身をかわしたお陰で純白の衣の半身が灼かれただけで、ウリル自身にも直撃の大ダメージとはいっていない。
「それでは、貴方の最後を看取ってあげましょうか」
　シトラスが敵の背後に死を象徴する者を召喚し、その者の鎌によって背にあたる部分を切りつける。よろめくヒマワリの脇にカーラが踏み込んでいた。
「被害は絶対出させねエ」
　健康的な脚をしなやかなバネのように躍動させ、鋭い蹴りで花の部分を打ち据えていた。
　よろめきながらも思い切り振り回される葉の一撃が、絶奈の頬をぴっと裂く。
　鮮血がぽたりと流れ出るが、戦いに意識を向けていた絶奈は全く気にせずに、変わらぬ笑みを浮かべていた。
　絶奈の撃ち出した竜砲弾が、ヒマワリの根元を抉り砕いて足を止める。力を失いかけたその茎を蹴って、絶奈は薄く、金の瞳を微かに細める。
「それでは、これで。二度とこんな姿になりませんように」
　寸分の狂いも無く、エレが緋の煌めきと共にそこに踏み込んでいた。信念を貫く想いを込めた槍に稲妻を纏わせて、真っ直ぐに突き通す。
　ばちんと雷光がヒマワリを貫き、その身を砕いて霧散させた。

「……確実に撃破していこう」
　これで相手は、あと１体。終はそいつに目標を定めると、弧を描くようなルートで走り、接近する。ヒマワリ畑とは逆側の民家の塀を蹴って跳び、側面から急襲するような角度で地裂撃を叩き込んだ。
　あおは静かに、儚く舞い散る花弁の如き純白の力を媒介にして、時空すらも凍結させる弾丸を精製していた。その一発を直接叩き付けるような形で、闘気を纏った拳を突き出す。
　ざくっ、と肉が裂け、牙が食い込む。
　あおの時空凍結弾はヒマワリの攻性植物に命中したものの、相手も力を振り絞って襲いかかってきており、あおの肩に思い切り噛みついてきたのだ。
「ここで全部、ぶっ倒す！」
　気合いと共にカーラが突っ込み、縛霊手でヒマワリの花を殴り付ける。そうして撃ち込んだ霊力の糸を利用して、べりべりと強引にあおから牙をひっぺがした。
「後始末は、最後まできっちりさせてもらおう」
　ウリルがちらりとティニに目配せし、あおのフォローを任せる。ウリル自身は引き剥がされたヒマワリに向かい、蹴り上げるようにしてグラインドファイアの炎を叩き込む。
「雪しまき、呑まれて消える向日葵よ」
　さらに紫々彦が吹雪を巻き起こし、ヒマワリの姿を雪の中に沈めて自由を奪っていく。
　夏の花には厳しいだろうと小さく呟き、凍えるような風と共に、紫々彦は振り返る。
「美しいヒマワリを醜悪な姿へと変化させるとは、優雅ではありませんね」
　後を託されたシトラスは小さく頷くと、蛇が蠢くようにガジェットを変化させる。
　ごっ！
　天を仰ぐ蛇が呼び起こしたかのような炎が、最後のヒマワリを包んで燃え上がった。
「少しは姿にも気を遣えないのですかね？　……そうすれば、少しはこの剣先も鈍るという所なのですが」
　やるせなさを含んだ口調で呟いて、シトラスは武器を下げるのだった。

「とりあえず、ここは収まったか」
　静かになった周囲の様子を確かめて、ウリルが息を吐く。
「あの胞子が、これ以上広がらないといいのですけれど……」
　エレはラズリを肩に乗せて、戦闘の影響で損傷した場所がないかヒールして回っていた。
　どれくらい胞子が飛んだのか、同様の事件がまた起きるのではないか。不安は尽きない。
「軽んじがちですが、ある意味一番油断出来ないのは攻性植物なのかもしれません」
　絶奈も静かな面持ちでヒールを手伝いながら、残ったヒマワリの方に視線を向ける。
　幸いにも周辺の建物やヒマワリ畑に大きな被害はなく、これなら近くの小学校の生徒たちも、観察したり絵にかいたりと、この夏の花を楽しむことができるだろう。
「……」
　あおは仲間たちの様子を眺めてから、もう危険は無いだろうと判断し、そっとその場を立ち去っていく。
「……いずれ大元も断ちたいけれど。それはまた、次の話かな」
　終もそう言って仲間たちを労っていた。
　正確な情報が手に入るまでは、被害が出ないよう活動を続けるしかない。その中でも攻勢に転じるチャンスが訪れたり、何か手がかりが見つかるかもしれない。地道な調査を続けるしかないだろう。
　鮮やかに咲くヒマワリを眺めながら、ケルベロスたちはこれからも注意しなければと思うのだった。

作者：零風堂	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年7月20日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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