美しさのために、汗は流れる

■リプレイ

●異変
「思った以上に盛況ですね」
　客となって潜り込んだ朝比奈・昴（狂信のクワイア・e44320）は、流れる汗を拭ってペットボトルに口をつけた。
「美容には、適度な運動が必要だもんね。さすが、言うだけあってなかなかのジムね」
　ランニングマシンで汗を流しながら、フレナディア・ハピネストリガー（サキュバスのガンスリンガー・e03217）が笑う。
「お客様、なにかスポーツの経験が……？」
　インストラクターが目を丸くして問うてくるのを、
「以前に、少し。しかし最近は身体がなまってきたものでな」
　と、エメラルド・アルカディア（雷鳴の戦士・e24441）が助け船を出して誤魔化した。
「危なかったですね……。言われてみればわたしたち、普通の人よりも、かなり」
　同じくマシンで走っていた草薙・桜依（見習い巫女・e61789）が、額の汗を拭った。
　暑ければ暑いし汗もかくが、ケルベロスである一同は、スタミナも運動能力も常人とは比べものにならない。加減をしてさえこれだから、本気など出そうものなら。
　それに注意しながら、再び運動を始める。
　その光景を眺めながら、
「美しくなろうと懸命な姿こそが、美しい……ってね」
　メルティアリア・プティフルール（春風ツンデレイション・e00008）は微笑んで、壁にもたれ掛かった。
　見た目、完全に可憐な少女だが。
　傍らでは、ジューススタンドで買ったバナナジュースを飲みながら難駄芭・ナナコ（爛熟バナナマイスター・e02032）が、
「これじゃダメだ。やっぱりもぐもぐしなきゃ、バナナじゃねェ……」
　と、うなだれる。それはそれとして、顔を近づけてきて、
「オークが出てきたらアタイは誘導に回るから、よろしくな」
「誘導はボクがやるよ。これでもボク、男の子だし。オークはこっちに見向きもしないでしょ」
「いやいや。メルちゃんの可愛さなら、全然いけるぜ！　こういうのは女子力の高い方が」
　と、ぎゅ～ッと抱きしめるが。メルティアリアはにべもなく、その顎を押し返した。
「やめてよ。ボクが可愛いのなんて、今更でしょ」
　ともかくふたりは打ち合わせを終え、ナナコはラウンジに出ていった。
　更衣室には、山之内・涼子（おにぎり拳士・e02918）とサロメ・シャノワーヌ（ラフェームイデアーレ・e23957）がいた。
「本当にどこにでも現れるよね！」
「まったくだね、許し難いよ」
　そう言いながら、サロメはシャツを脱いだ。細身ながらも豊かな胸が現れ、居合わせた会員が、「わぁ」と目を見張る。
「お、お綺麗ですね。いっしょに並んでると、恥ずかしいな……」
「そう言っていただけるとは、光栄だね。でもマドモワゼル、それはあなたの魅力を少しでも損なうものじゃ、ないよ」
　と、サロメは会員の手を取った。
「がんばろう」
「は、はいッ！」
「じゃ、ボクはそろそろ襲撃に備えておくね！」
　涼子が更衣室の扉を開けた。ちょうどインストラクターが入ってこようとしたときで、彼女は怪訝そうに、
「襲撃？」
　と、首を傾げる。
「あぁ、それは……」
「えぇッ！　このジムがオークの襲撃を受けるッ？」
　涼子が事情を説明すると、インストラクターも更衣室にいた会員も、大声を張り上げた。
　正確に表現するなら、「オーク？」「襲撃？」「ここに？」「そんな！」「いやぁッ！」と、ひどく混乱した、悲鳴のようなものだったのだが。それだけに、恐怖は容易く周囲に伝わった。
　会員だろうとインストラクターだろうとなりふり構ってなどいられず、入り口に殺到し始める。
　ブゥン……。エアコンが不調を訴え、冷気が止まった。
「まずい……！」
　歯噛みしたサロメだったが平静を装って避難を呼びかけた。
「あ、慌てないで！　ボクたちが絶対に守るから！」
　涼子も声を張り上げる。
「なに？　もう始まっちまったのか？　……クソッ、やってやんよォ！」
　バッグの中に潜ませていたバナナにかぶりつき、ナナコは拳を握りしめた。
「エアコンは壊れるわ、オークは出現するわ、このスポーツジム、なにか引きつけてるんじゃないかしら！」
「まったくだ。年中騒がしい連中だが、この猛暑日だぞ？　暑さに負けて、少しくらいおとなしくしていてもらいたいな！」
　フレナディアとエメラルドとが、現れた魔空回廊を睨む。
「メスぶひ、いいニオイの汗まみれのメスが、山盛りぶひ！」
　そこからオークどもが、下卑た笑いをあげながら着地してきた。
「く……」
　あまりの汗で、下着が透けてきた。桜依は顔を赤らめて胸元を押さえながらも、オークどもの前に立ちはだかる。
　トレーニングルームにも混乱は伝わり、女性たちは我先にと逃げ出し始めた。そのままはやく逃げ出してくれればいい、というのは理屈の話で、
「痛ぁ！」
「どいてよ！」
「きゃあ！」
　混乱する扉の前では押し合いへし合いが続き、転倒する者、そこを踏みつけにされる者など、なかなか避難もままならない。
「予期せぬことは起こるもの。これも聖王女がお与えになった試練というものでしょう……！」
　両手を組んで祈りを捧げる昴に、無数の触手が這い寄ってくる。睫毛をわずかに震わせただけでそれに耐えるが、おぞましい触手は両手両足に絡みつき、昴の身体が宙に浮く。汗に濡れたシャツの中で、豊かな胸が躍った。
　その胸にも、触手は絡みつく。胸を押さえ込んでいた下着は引き裂かれ、汗と粘液とで透けたシャツに、突起が浮かび上がった。
「あ……！」
　触手が脇腹を這い上がり、昴は思わず嬌声をあげてしまった。
　まさか、そんな。困惑しつつ、歯を食いしばる。
「昴さん……！」
　咄嗟に駆け寄ろうとした桜依だったが、あまりの発汗のせいか目眩を覚え、触手の前でへたり込んでしまった。
「い、いや……ッ！」
「ぶひひひひ！　なぶってほしいぶひ？」
　オークは嘲笑とともに触手を蠢かせる。後ずさりする桜依にボタボタと汚らしい粘液が滴り、彼女を汚していく。太い触手が裾からシャツの中へともぐり込んでいく。ぴったりと張り付いたスパッツにさえ、触手は無遠慮に侵入してきた。
「そこは……だめ！」
「まずいわねぇ……」
　辺りを見回してため息をついたフレナディアも、オークどもに取り囲まれた。
「キサマも粘液まみれにしてやるぶひ！」
「あら……強引なのもたくさんなのも、嫌いじゃないけれど……」
　四方八方から触手が群がってくる。フレナディアは両手にそれを取り、指を絡ませた。しかし、とても手が足りない。
「ちょ～っとこれは、お腹いっぱいね。溢れちゃいそう」
「冗談じゃない！」
　エメラルドが、這い寄ってきた触手を叩き落とした。
「ぶひ？　ぶひひひひ！　気の強いメスを屈服させるのも、大好物ぶひ！」
「ぶざけるな！　誰が貴様らなんぞに……。
　我はヴァルキュリアの戦士、エメラルド！　貴様らの狼藉、ここまでだ！」
　と、指を突きつけて睨みつけた。
　するとオークどもは表情を一変させ、
「ケルベロスぶひ！」
　一転して殺気が込められた触手を伸ばしてくる。
　１本、２本とかわすが、ついに触手にからめ取られてしまった。それは骨も砕けよと、エメラルドを締め上げる。
「ぐあ……！」
　そこに巨大な銛のように研ぎ澄まされた触手が襲いかかり、脇腹を深々と貫いた。汗と粘液が混じり合った臭いが充満していたジム内で、飛び散った血の臭いは余りに鮮烈だった。
　なおも触手は絡みつき、エメラルドの首を締め上げる……！

●汗と粘液
「ぶひひひ、こっちにもメスがいるぶひ！」
「きゃあッ！」
「落ち着いて！　キミたちには、指一本だって触れさせない！」
　メルティアリアが、扉に群がる女性たち向けて放たれた触手を叩き落とした。
「ごめんね、遅くなっちゃって！」
「怪我はない？」
　ラウンジから、涼子とサロメがやってきた。サロメが転倒した女性を助け起こし、逃がす。
　ようやく混乱を収めることが出来たようだ。同じく現れたナナコは、
「キミたちを守る、ねぇ。頼もしいけど、メルちゃんが言うとやっぱり可愛いわ！」
　笑って九尾扇の羽を伸ばし、オークどもを打ち据えた。
「さぁ、ボクたちが相手だよ！」
　涼子は拳を握りしめて飛び込んでいく。体内からわき上がるグラビティ・チェインを籠手に込め、驚きに目を見張ったままのオークに向け、叩きつけた。
「絶対に、倒す！」
「ぶひぃ～ッ！」
　顔面を砕かれ、吹き飛ぶオーク。
「おのれ、こっちにもケルベロスぶひッ！」
「げほ……」
　首を締め上げる触手が緩み、エメラルドは床に落下した。
「すまない、大丈夫？」
　サロメの放った桃色の霧が全身を包み、よろめきながらもエメラルドは立ち上がった。
「なに……私が不覚をとっただけのこと。戦いはこれからだ」
　とはいえ、囮となって嬲られ続けた皆の疲労は濃い。
「ボクの次に可愛くなるくらい、とびっきり可愛くしてあげるね！」
　メルティアリアが合図すると、色とりどりの花々が周囲に咲き乱れた。爽やかな芳香が、ジム内を満たす。
「ありがとうございます……わ、わたしだって！」
　内股から粘液を伝わせながら、桜依は立ち上がった。エクトプラズムで作りだした疑似肉体が、仲間たちを包む。
　ぶひぶひとオークどもが喚く中、低い低い声がどこからか聞こえてきた。
「聖なるかな、聖なるかな。聖譚の王女を賛美せよ、その御名を讃えよ、その恩寵を讃えよ……」
　昴だ。粘液に全身を汚されながらも、一身に祈りを捧げる。
「その加護を讃えよ、その奇跡を讃えよ……！」
　祈りが終わるとともに、その全身がワイルドスペースに浸食されていった。
「ああああッ！」
　全身を貫く激痛。黒く淀んだスライムのごとき姿に変化した昴は、悲鳴のような祈り、祈りのような悲鳴を上げてオークどもに襲いかかった。彼女が声を張り上げるたび、オークどもの血が流れる。
「凄まじいね」
　感嘆の声を漏らしたサロメはオークどもに向かって微笑んでみせ、紫の瞳でのぞき込んだ。
「ぶ、ぶひ？」
「武器なんて、キミには似合わない」
　投げキッスされたオークは、なんということか。傍らにいたオークに触手を叩きつけたではないか！
　オークどもは、急いで取り押さえようとしたが……。
「チャンスだね！
　かわせるかな？　地摺り焔鮫ッ！」
　涼子の蹴りから放たれた炎が、獲物を喰らう鮫のごとくオークどもに襲いかかった。
「みな、さすがだな。私も出遅れてなど、いられん！」
　傷の痛みは残るものの、エメラルドは光の翼を大きく広げた。その暴走が全身を光の粒子へと変えていく。
「喰らえッ！」
「おのれッ！」
　エメラルドを取り囲むオークども。
「ぶひひ、さっきの二の舞ぶひ！」
「そう、うまくいくかしらね？」
　フレナディアは両手に構えたバスターライフルを、オークどもの鼻先に突きつけた。その銃身を振り回すように、巨大な魔力の奔流を放つ。
　威力はさほど高くない。しかし喰らったオークどもの動きは、確実に鈍る。
「ざまぁみろ。下品な輩は、焼き豚にして焼きバナナにしてやんよォ！」
　言葉の意味は分からぬが、ナナコのすごい自信である。放たれた蹴りはそれを裏付ける威力で、暴風を巻き起こしながらオークどもを蹴散らした。
　しかし、オークどもも怯んではいない。罵声を上げながら、触手を伸ばしてくる。
　立ちはだかったメルティアリアが、鋭く尖ったそれらを弾き落とす。
　しかし、触手の先端から放たれた毒液を浴びせられ、吐き気を覚えて膝をついた。
「メルちゃん！」
「指一本だって触れさせないって、言ったでしょ。もちろん、キミにだってそのつもりだもの」
「……カッコいいじゃない」
　思わず呟いたナナコはそっぽを向き、
「やっぱり可愛いけど！
　でもサンキュな！　背中はよろしく頼むぜェ！」
　と、敵群めがけて突進していく。
「照れてる……んでしょうか？」
　首を傾げた桜依が、メルティアリアの傷を癒す。
「そうだね。王子様みたいだったよ、さっきの姿は」
　サロメが微笑む。お株を奪われたような格好だが、そこで見苦しい嫉妬など起こさないのが、理想とする王子様。
「あとは私が引き受けた。いこう、ステイ！」
　主の声に応じて、テレビウム『ステイ』が凶器を振り回しながら、敵群の前に躍り出た。それにメルティアリアのボクスドラゴン『ヴィオレッタ』も続き、三者は敵の攻撃を盾となって受け止めた。
「おのれ！　大人しくしていれば、もっと汗をねぶってやったぶひ！」
「だれが……！　そんな変態は、巫女であるわたしが退治してあげます！」
　顔を真っ赤に赤らめながらも、桜依は両手に護符を構えた。召還された黄金の融合竜が、魔力の息を吹き付ける。
「残りは、あと……」
　一時の狂気から我に返った昴が、『達人の一撃』で１匹のオークを斬り伏せた。
　もちろんオークの反撃も凄まじく、ジムの床は両者の血で汚れている。
「絶対に、倒すッ！」
　涼子のバトルガントレットが炎をあげ、その拳を急加速させる。凄まじい威力に、喰らったオークは血反吐をまき散らしながら、高価なトレーニング器具を押しつぶして倒れた。
　しかし、彼女は少し飛び込みすぎた。焦ったか。
　その足元を触手が払った。新たな触手が首を絞める。
「惜しいメスぶひ。ケルベロスでなければ、連れ帰ってやったぶひ」
「勝手な、ことを……！」
「気をしっかり持て、涼子殿！」
　エメラルドの槍が一閃する。触手が数本、まとめて切り落とされた。
「こんなのは、どうかしら？」
　フレナディアがミサイルランチャーを取り出した。その着弾とともにガスが溢れ、オークどもを石化していく。
「炎と硝煙の宴に、酔いしれましょ？」
　フレナディアの言葉通り、続く激闘に、辺りには硝煙の臭いが立ちこめていった。
「ぶ、ぶひ……！」
　ついに、残されたオークは１匹。敵は触手を蠢かせながら後退りする。
「あなたも聖王女の奇跡を……その身に受けなさい」
「ぶ、ぶ、ぶひぃぃぃぃッ！」
　細められた目の奥で、妖しく瞳が輝く。再び魔獣となった昴の牙爪が全身を切り裂き、オークの身体は窓ガラスに叩きつけられた。あまりの衝撃に、それは粉々に砕け散る。
　血飛沫をまき散らしながら、オークの死骸は落下していった。

「どうしたものかしらねぇ、これ。やっぱり片付けていった方がいいの？」
　フレナディアが苦笑して、肩をすくめた。
　吹きッさらしとなった窓からは風が吹き込み、器具の残骸があちこちに散らばっている。
「これは……！」
　警戒が解かれ、戻ってきた社長は言葉を失っていた。あまりの惨劇にかと思いきや、皆のところに駆け寄ってきた。
「引き締まった身体と、美しさ！　『ケルベロスとトレーニング！』、次はこれよ！
　どう、あなたたち！　一緒にやってみない？」
「は、はぁ……」
　手を握られた昴が、目を白黒させた。
「転んでも、ただでは起きないんですね」
　呆れたように、感心したように。桜依が息を吐き出した。
　とにかく今は、シャワーが浴びたい。

作者：一条もえる	重傷：エメラルド・アルカディア（雷鳴の戦士・e24441）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年7月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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