熊本城ドラゴン決戦～茜の空に尾を引いて

■リプレイ

●侵空竜迎撃
　空より来る侵空竜の吐き出した雷のブレスが、ケルベロス達の身体を焼いた。
　灼熱の痛みと、鼓膜を破らんばかりの轟音、そして感覚を失ってしまったかと誤認するほどの強烈な痺れが、ケルベロス達を襲う。
　夕闇せまる熊本城を背景に、数多のドラゴンとケルベロス達が、戦いを始めていた。
　剣戟と叫び声、そして竜の咆哮が響き渡る。
　12mの巨体を誇るエオスポロスに比べ、ケルベロス達は――人間は、あまりにも小さい。
　アリと象の戦い。両者を見た者が、もし絶望に囚われているならば、そんな言葉を思い浮かべるかもしれない。
　だが、人は――ケルベロス達は、決して希望を捨てたりはしない。
「人間を――なめるんじゃねーぞ！」
　渡羽・数汰（勇者候補生・e15313）が叫んだ。同時に高く飛びあがり、強烈な蹴りの一撃を叩き込む。エオスポロスの鱗を削り取る様に、エアシューズのローラーがフル回転。
「同じ雷でも、こっちは皆に勇気と力を与える《閃(ブリッツ)》だ！」
　ハインツ・エクハルト（光を背負う者・e12606）が叫び、上空に手をかざした。
　手のひらから空へと放たれた雲の塊は、ケルベロス達の上空へと広がると、雷を放ち、ケルベロス達を撃った。肉体と精神を活性化させる雷――ハインツの『竜ノ加護《閃》（ドラッヘグナーデ・ブリッツ）』だ。
　主の放つ援護に応えるように、オルトロス『チビ助』は走った。咥えた剣による斬撃が、竜の鱗を切り裂く。
「彼らの日常を。彼らの街角を。壊させるものか！　……総ては、牙無き人の未来の為に！」
　篁・悠（暁光の騎士・e00141）が叫ぶ。その身体を包む『神雷装・輝煌』は、人々を鼓舞するかのように光輝き、
「超鋼よ！　暁に立つ勇者に、星光の輝きを！」
　その身を包むオウガメタルも、また、輝いていた。
　柚野・霞（瑠璃燕・e21406）は『Spata Orichalci』をかざし、その魂のエネルギーを放出した。魂のエネルギーはラギア・ファルクス（諸刃の盾・e12691）の身の内へと宿り、活力となる。
「援護、感謝する」
　ラギアの言葉に、霞は頷いた。ラギアは『伏雷』をヌンチャクのように振り回しながら、エオスポロスへと接敵。その動きの合間を縫って、鋭い爪へと打撃を与える。
「え、ええと、えと、ま、まずは援護から……っ！」
　わたわたと慌てつつ、相川・愛（メイド見習い魔女見習い・e23799）はオウガメタルへと呼びかけ、輝きと共にオウガ粒子を放出させた。
「まぁ、落ち着いて」
　同様に、オウガメタル『Chocola』へと呼びかけ、チョコ色の装甲から粒子を放出させつつ、宵華・季由（華猫協奏曲・e20803）が愛へと声をかけた。
「俺達が必ず、二人を送り出して見せる。だから、大丈夫」
　安心させるように言う季由。その言葉を保証する様に、ウイングキャット『ミコト』は小さく鳴いた。パタパタと背中の羽をはばたかせ、清浄なる風を起こし、仲間達を癒していく。
　保証なんてない事は、ここにいる誰もが分かっている。針の穴を通すような作戦を、それでも実行しなければならないくらいに、ギリギリの状況にいる事は。
　それでも、ここにいる誰もが、絶望とは縁遠い心境にあった。
　最大のピンチなんて、今まで嫌って程経験してきた。
　それでも自分達は、その全てをはねのけてきた。
　慢心とは違う、経験と実力により裏打ちされた自信。
　だから愛も、今だけは、表情を引き締めて頷いた。
「凄いね」
　ノルン・ホルダー（黒雷姫・e42445）が呟く。石化魔法の呪文を唱え、エオスポロスへと撃ち放ちつつ、
「竜牙兵達の親玉で、狙いはドラゴンオーブで……凄い事なんだけど、ちょっとだけ、ワクワクしてる……かも」
「相手にとって不足はなし、ってな」
　数汰が答えるのへ、
「少しくらい不足してくれても構わないんだが」
　苦笑を浮かべつつ、季由。
「敵は強大ですが――同時に、それだけの戦力を繰り出してまで確保を狙うという事は、魔竜王の遺産が、敵にとってのアキレス腱となりかねない、という事でもあります」
　霞が続き、
「ここを守り切れれば、戦況は私達にとっても有利に動くはず……いえ、それだけではありません、この地に住まう人々の為にも、必ず、勝利を……！」
　その言葉に、ケルベロス達が頷く。
「やろうぜ、皆で力を合わせて敵を打ち破るんだ！」
　ハインツが声をあげた。それに応じるように、ケルベロス達はエオスポロスへ構え直す。エオスポロスは空中で大きく羽ばたくと、ケルベロス達目がけて突撃してくる。
「来るぞ！」
「散開ッ！」
　ラギア、そして悠が叫び、ケルベロス達は一斉に飛びずさった。間を置かずしてエオスポロスが『着弾』し、同時に回転するように尻尾を振るう。その一撃を受けながらも、
「まだ……まだぁ！」
　ハインツは叫び、戦場を駆ける。同時に舞う花びらが仲間達の傷を癒し、チビ助は空中でエオスポロスを睨みつけ、その肌を発火させる。
「凍っちまえッ！」
　数汰の放つ凍結光線が宙を奔る。エオスポロスの肌をなぞるように光線がはしり、エオスポロスが鳴き声を上げた。
「幻影よ……！」
　霞が放つドラゴンの幻影が、エオスポロスへと殴り掛かる様にその身を躍らせた。二体の竜が絡み合い、幻影が消えるとともにエオスポロスの身体を炎が包む。
　一方で、仲間達の攻撃を後押しするように、オウガメタルの輝きが戦場を美しく彩る。
「撃て、撃て撃て！　少しでも体力を削るんだ！」
　ラギアが叫びながら、雪色のアームドフォート、『フレースヴェルク』を展開し、一斉射撃を放つ。
　愛がエクトプラズムを圧縮して撃ち放ち、
「絶対に、とめて見せるっ！！」
　ノルンもバスターライフルでの射撃を行う。三者の砲撃が次々とエオスポロスに着弾し、爆発する。エオスポロスは少々身じろぎをした物の、未だ致命傷には至らない。エオスポロスはギラリとケルベロス達を睨みつけ、ふわりと飛び上がるや、一瞬にしてトップスピードに乗り、その巨体による体当たりを敢行した。ケルベロス達を巻き込み、大地へと突撃する。
　土煙と轟音をあげて着弾。土煙を縫うようにして、ケルベロス達が現れた。
「チビ助……すまない……！」
　歯噛みするように、ハインツが呻いた。その身を挺して仲間を庇い、身体を維持できず一時的に消えた友へ。しかし悔やんではいられない。ハインツは仲間への援護を再開する。
「刹那は久遠となり、零は那由他となる。悠久の因果は狂い汝の刻は奪われる……狂え、時の歯車」
　数汰が唱え、放つ圧縮したグラビティは、それを注ぎ込まれた目標の体内時間を加速させ、負傷や毒などの効果を急速に悪化させるという。
　――『時流変転（クロノアクセル）』。それを受けたエオスポロスは、苦悶の叫びをあげる。
「ジャスティーン、GO！」
　悠の叫びと共に放たれたファミリアが、エオスポロスへと突撃。合わせるように霞が凍結の銃弾を打ち放ち、ラギアは『ドラゴンステイル』を構えて突撃、その大斧の一撃を叩き込んだ。
　愛がエクトプラズムを撃ち放ち、季由の咎人の血が仲間達を濡らす。その血に込められた力が仲間達の傷を癒した。
「わたしたちの希望を以って、お前たちの野望を撃ち落とす……！」
　ノルンが言って、静かにグラビティを練り始めた。練り上げられた膨大なグラビティは、巨大な鳳凰の姿を形作る雷となり、エオスポロスへと迫る。
　羽ばたいた鳳凰がエオスポロスを飲み込み、雷にて激しく打ち付けた。
「時間だ！」
　悠が叫んだ。同時に、ハインツとラギアがその翼をはばたかせ、飛翔した。それを援護するように、ケルベロス達の一斉攻撃がエオスポロスへと叩きつけられる。
　だが、エオスポロスは、ハインツとラギアの前へ、立ちはだかったのである。

●茜の空に、尾を引いて
　茜の空に、尾を引いて。小さな影が、飛んで行く。
　一つ。二つ。片方は飛行に不慣れな様子で、少しふらふらと。
「――う、上手く、行きました……！」
　影――愛が声をあげるのへ、もう一つの影――霞が頷いた。
「ええ……でも、私達の役目は、これからです」
　霞の言葉へ、愛が頷いた。
「は、はい……！　か、霞様、ここで食い止めて下さる皆様のためにも、がんばりましょう、ねっ！」
　愛の言葉を合図にしたように、二人は、それぞれ別の場所へ向かって飛んでいった。

「ははっ、残念、だったな……！」
　ハインツが、ニヤリと笑った。
「俺達は囮、というわけだ。迫真の演技だっただろう？」
　ラギアが不敵に笑って、言った。
　エオスポロスの隙をついて、二人のケルベロスを突破させる。それが、今回の作戦だった。本命は、霞と愛。それを隠すために、ハインツとラギアは、戦闘中、敵の気を引くように翼をはためかせたりして、「飛行して、戦闘を離脱しようとしている」と思わせたのだ。
　そしてエオスポロスは、まんまとそれに引っかかった。
　ケルベロス達は、本命の二人をノーマークで突破させることに成功したのである。
　エオスポロスは吠えた。
「生意気に、悔しがってるのか？」
　数汰がファミリアを射出し、エオスポロスへと追撃を仕掛ける。ハインツは援護の花弁をまき散らし、
「皆がオレ達の勝利を祈り信じてるんだ。悪いけど、ここで負けてはやれなくてね！」
「後は貴様を倒すだけだ！　輝きをその身に刻め！　神雷ッ！　光雨ッ！！」
　悠が跳んだ。『神雷砲』を携え、神速の軌跡を描く。その動きは不規則にして不意。慣性すら無視した軌跡から放たれる無数の射撃による飽和攻撃が、エオスポロスへ次々と突き刺さる。エオスポロスが叫び声をあげた。
「貴様の行い、死を以て償え」
　静かな呟きと共に、ラギアが駆けた。猛々しい氷獄竜の拳を構えての突撃。弾丸のように、一筋に駆け抜け、放たれるは氷結の一撃！
（「霞、愛……どうか無事で」）
　二人の飛んでいった空を見やりつつ、季由が胸中で呟く。
「さて……ここで俺達が倒れたら、あの二人に申し訳が立たない……それに、ちゃんと皆、無事に帰らないとな」
　呟き、癒しの花弁を散らす。
「さぁ、最後の仕上げだ！」
「後は考えない……必ず！　止めるっ！」
　ノルンは再び、『神凰雷鳴覇（エクレール・ラルゴ）』による全力攻撃を放つ。雷電の鳳凰がエオスポロスを飲み込み、雷にて焼き尽くす。
　エオスポロスは悲鳴をあげ、たまらず空へと逃れた。やがて一声鳴くと、ケルベロス達へ向けて急降下を行う。
「また体当たりか……いや！？」
　数汰が疑問の声をあげた。エオスポロスの視線は、明らかにケルベロス達の背後……熊本城を向いている。
「タイムリミットか！」
　ラギアが叫んだ。
「最後のチャンスだ、止めるよ、皆！」
　ノルンの言葉に、ケルベロス達が頷いた。
　こちらへと飛翔するエオスポロスへ向けて、ケルベロス達は最大攻撃を叩き込む。
　数汰が『時流変転（クロノアクセル）』を撃ち込む。エオスポロスの体中がめきめきと悲鳴をあげ、あらゆる傷口が急速に開いていく。さらにハインツが竜砲弾を撃ち込み、
「ジャスティーン！」
　悠がファミリアを撃ち込む。ほぼ同時に着弾し、爆発と衝撃を与える。エオスポロスが悲鳴をあげる。
　ラギアが『ドラゴンステイル』による一撃を叩き込み、季由は氷雪の猫を召喚する。猫が踊れば氷の嵐を呼ぶ。嵐はエオスポロスを飲み込み、その身を凍らせるだろう。
「止まれ……っ！」
　祈る様に放った、ノルンの石化魔術がエオスポロスへと直撃する。ケルベロス達の猛攻を受けたエオスポロスは、空中で大きく悲鳴をあげた。途端、こと切れたようにがくり、と首が項垂れる。
　エオスポロスは、速度を殺すことなく、そのまま熊本城へと突っ込んだ。だが、爆発は起きない。すでに空中にて死を迎えていたエオスポロスは、その亡骸を激しく熊本城へと投げ出しただけである。
「止まった……？」
　声をあげるノルンに、
「やった……！」
　ハインツが喜びの声をあげる。だが。
「いや……まだだ！」
　ラギアが声をあげた。他のチームのケルベロス達が相手取っていた一部のエオスポロス達が、爆発を起こそうとしている。
「くっ……一旦引くぞ！」
　悠の言葉に、ケルベロス達は一斉に戦域を離脱する。
　途端、いくつもの爆発が起こり、熊本城を飲み込んだのであった。

●魔竜王の遺産
「皆、無事か……？」
　煙が遮る世界の中で、季由が声をあげる。
　あたりは不気味なほどに静まり返っている。先ほどまでの戦いが嘘であったかのように。
「なんとか……熊本城はどうなった？」
　ハインツが尋ねる。徐々に煙が晴れ、視界がクリアになっていく中、ケルベロス達を迎えたのは、
「熊本城が……」
　消滅した熊本城と、
「あの、天守閣があったあたり……！」
　ノルンが呆然と声をあげた。
　そこにあったものは、3mほどの大きさの物体――。
「ドラゴンオーブ、なのか」
　ラギアが声をあげた。
　遠目から見ても、どこか禍々しい雰囲気を纏うその物体は、熊本城・天守閣があったあたりの空間に浮き、漂っている。
「くそっ……！」
　思わず駆け出そうとしたハインツを、
「だめだ、ハインツ君！」
　悠が制した。
「けど……！」
　ハインツが声をあげるのへ、
「危険すぎる……今は一旦退いた方がいい」
　悠が言い、
「俺も同感だ……ヤバイ空気を感じる」
　数汰も同意する。
「俺達も万全じゃないからな……深追いは避けた方がいい」
　季由の言葉に、ハインツは頷いた。
「ドラゴンオーブ……今は……」
　ラギアが悔し気に声をあげる。
「行こう、皆」
　ノルンの言葉に、ケルベロス達は頷いた。

　ケルベロス達は、アストライオスの作戦をくじく事には成功した。
　だが、突如現れた魔竜王の遺産――ドラゴンオーブは不気味に輝く。
　ひとまずの勝利と、次なる戦いの予感を感じつつ。
　ケルベロス達はひとまずの帰路へとつくのであった。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年7月7日 難度：難しい 参加：8人 結果：成功！
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