熊本城ドラゴン決戦～穿て突撃魔竜

■リプレイ

●迫り来る破壊者
　あまりにも巨大で禍々しい翼の群れが、夕闇と共に熊本城へと迫って来ていた。
　その名は、侵空竜エオスポロス。熊本城へと特攻・自爆し、ドラゴンオーブの封印を解こうと目論むドラゴンの群れだ。
「――ドラゴンが相手であろうとも」
　武田・克己（雷凰・e02613）が大地の気を集めながら、『覇龍』の銘を持つ刀を抜き放つ。
　彼の傍らにはカトレア・ベルローズ（紅薔薇の魔術師・e00568）が寄り添うように立ち、練り上げた気を融合させるように刀へ手を添えている。
「ただ斬って捨てるのみ！」
　跳び上がり、鋭い斬撃を打ち下ろす克己だが、エオスポロスは翼から爪を突き出し、その一撃を受け止めた。
「――！」
　直後、振り払われるようにして弾き飛ばされた克己を、カトレアは茨のように展開させたオウガメタルを支えにして受け止める。
「ドラゴン……。何とも強敵でしょうけど、此処で退く訳にはいきませんわ！」
　そこから光の粒子を広げ、仲間たちの感覚を研ぎ澄まさせていく。
「日本の城に、そんなものが眠っているとはな……」
　ディークス・カフェイン（月影宿す白狼・e01544）は小さく呟くと、そびえ立つ熊本城にちらりとだけ視線を送っていた。
　守り抜いてみせる。決意を静かに胸に刻み、ディークスはオウガメタルから光の粒子を解き放つ。
「……皆、よろしく頼む」
　ラティクス・クレスト（槍牙・e02204）は仲間からの援護で自身の感覚を研ぎ澄ませながら、エアシューズで駆け始めていた。滑り込むように敵の真下へと入り込むと、一瞬で跳び上がる。
　それはまるで、上下逆さの流星の如く。
　煌めきながら繰り出されたラティクスの跳び蹴りが敵の片翼、根元あたりに突き刺さった。
　一瞬ではあるが、エオスポロスが大きく羽ばたいて体勢を立て直そうとする。
「魔竜王の復活。それだけは阻止しないとな」
　ルーク・アルカード（白麗・e04248）が敵の鼻先へと踏み込んで、ナイフを構える。羽ばたきながらも迎撃に爪を向けるエオスポロスだったが、ルークの姿は霧の如く散り消える。これは分身による目くらまし。ルークの本体は――。
　背後から後頭部の辺りを狙って、痛烈な一撃を叩き込む。
（「硬い……！」）
　渾身の一撃を叩き込んだルークだったが、その手ごたえに僅かばかり戦慄する。
　堪えた様子など、まるで感じられない――。これが今回の敵、これがドラゴンか。
　動揺は胸の奥にしまい込み、ルークは素早く身構える。エオスポロスがその顎を開き、喉奥に雷光が迸っているのが見えたからだ。
　ばぢっ！
　かなりの至近距離から、前衛に向けて雷のブレスが吐き出される。荒れ狂う雷が駆け巡り、全身に刺すような痛みと熱、僅かに遅れて痺れが襲いかかってくる。
「まさか、一旦熊本から戻る暇も無いなんて……！」
　円城・キアリ（傷だらけの仔猫・e09214）はメタリックバーストの光で仲間を癒しながら、オルトロスの『アロン』を突っ込ませる。
（「大丈夫、わたしはあの頃よりも強い……！」）
　ちょっとした三、四階建ての建物ほどの巨体を持つ相手に、立ち向かうアロンはあまりにも小さく見えた。それでもキアリは気圧されぬよう、自身に言い聞かせるように胸中だけで拳を握る。
「遂にドラゴンさんたちが……。でも、好き勝手にはさせないです……！」
　アリス・ティアラハート（ケルベロスの国のアリス・e00426）はオラトリオの翼で飛行しつつ、戦況を見守っていた。十字架の刻印を抱くリボン状のブレスレットをデバイスに、愛しい想いを歌って雷撃を受けた仲間たちを癒していく。
　空鳴・無月（宵星の蒼・e04245）もドラゴニアンの翼で飛行し、敵の姿を見据えていた。
　そこから摩天槍楼を発動させ、下から突き上げるような槍で攻撃を試みるも、エオスポロスは大きく飛び上がってその一撃を回避する。

「カトレア！」
　克己の声にカトレアは頷き、克己の肩にひらりと跳び乗る。克己がジャンプし、最高点に達した瞬間を逃さず、薔薇の飾りがついた絢爛なるブーツで、突き出された真紅の篭手を蹴って更に跳ぶ。
　二段ジャンプで上から落ちてくるカトレアの斬撃と、下から斬り上げる克己の斬撃が、エオスポロスの首を挟んで叩き込まれた。
「グァアアアッ！」
「――いけないっ！」
　ドラゴンの咆哮を聞きつけ、カトレアは咄嗟に克己を突き飛ばしていた。直後、荒れ狂う嵐のように振り抜かれた翼が、克己以外の前衛陣を薙ぎ払っていく。
「……うん、少しでも」
　キアリが急ぎ、分身の術を発動させてフォローに回る。
（「必ず……、守ってあげますわね」）
　血の味と、身を裂くような痛みの中で、カトレアは辛うじて立ち上がっていた。
「さて、何処までいけるか」
　ディークスがちらり、とラティクスの方へ視線を向けて、晶樹の手鎚を担ぐように構えた。砲撃形態へと変じた鎚は、唸るように弾丸を解き放つ。
「……合わせる。いけっ！」
　ラティクスが絶妙にタイミングをずらし合わせて竜砲弾をぶっ放していた。タイミング的に両方防ぐのは困難だったか、エオスポロスは初撃をかわし、次弾を翼の背で受ける。
（「喰らいつけ！」）
　ルークが飛びかかり、身に纏うブラックスライムを広げて捕縛を試みるが……、相手は急加速してぶちかましを浴びせかけるようにして攻撃を払い、ルークを地面に叩き落とした。
「っ！」
　素早い身のこなしでルークは足から着地すると、次の機会を狙って再び駆け始める。
「少しでも、できることを……」
　アリスが宝石の花蕾のような鎚を構え、竜砲弾を解き放つ。その軌跡を追うように無月が急降下し、星の如き輝きを宿した槍を突き出した。
　その輝きは次第に稲妻となり、エオスポロスの背に轟竜砲と共に突き刺さる。反撃を受けぬよう急上昇する無月と入れ替わりに、仲間たちが次々に攻撃を仕掛けていく。

　敵の攻撃は重く激しく、一瞬でも気を抜けば意識を持っていかれそうになるほどだ。対してこちらの攻撃は、それほど堪えているように見えない。
　それでも――。

●石さえ穿つ水滴のように
　キアリは祈るように、ちらりと時計に目をやった。それから大きく、息を吸い込む。
「いくよ、全力攻撃……！」
　オウガメタルをその身に纏い、キアリは声と共にエオスポロスへと突っ込んだ。鋼の拳を相手の顎にぶち込むも、首のしなりで地面に叩き落とされる。
「その身に刻め、葬送の薔薇！」
　カトレアが克己と共に、敵へと斬撃を刻み付けていく。ぎしぎしと、刃を振るうたびに身体が悲鳴を上げるかのように痛んだが、今はそれに構っている場合ではない。
「こっちは最初から本気だっ」
　薔薇の一突きを押し込めば、今度は克己の神威が唸る。ふたりの気と大地の気が融合し、斬撃のエネルギーとなって十字に傷を刻み付ける。
「必ず……、届かせる……！」
　血色の瞳に闘志を燃やし、ディークスが地を蹴った。迎え撃つように竜の爪が振り下ろされたが、これは武術着を僅かに掠めたのみ。そちらには構わず、ディークスは強引に蹴りを叩き込んだ。
「グォォォォッ！」
　怒涛の攻撃を仕掛けるケルベロスたちを振り払うように、エオスポロスは翼を振って前衛陣を薙ぎ倒していく。
「……っ！」
　腹から左肩までを強打され、ルークが吹っ飛ぶ。しかしその手に握られた刃は、忌まわしき呪詛の力を宿して輝き、既に敵の表皮を薙いだ後であった。
　視界が歪み、刃を握る手から力が抜けそうになる。痛む腹部に無意識に手を当てれば、慈しみの光を宿したお守りが手に触れた。
　――まだだ。自身に言い聞かせるように、安らぎを願った者に生還を誓うように、ルークは闘志を心に刻む。
「闘刃形成……、収束」
　ラティクスが自らの闘気を刃に変え、槍の穂先に集めていく。気を抜けば霧散しそうになるその刃を収束させたまま、ラティクスは敵へと駆け出していた。
　仲間たちが攻撃し、敵が翼で払う。その直後に踏み込んで、穂先を胸へとめり込ませる。
「貪れ、刃群！」
　同時に闘気の刃を解放し、敵の体内へと刃を食い込ませていく。
「空色の焔……。不思議に煌めき羽ばたいて」
　アリスの翼が幻想的な焔を纏い、そこから巻き起こる風に光を乗せてエオスポロスの頭上へと広がっていく。その意識と、直後の事象を灼き尽くし、一瞬だけ敵の動きが止まった。
　そこを狙い、無月が流星の如き光線を解き放つ。フロストレーザーはエオスポロスの左翼を凍結させ、がくんと姿勢を大きく崩させた。
　今――！
　無月が左、アリスが右から突破し、敵陣の奥を目指して羽ばたいた。
「お前の相手は、ここだ！」
　克己がふたりの後を追わせぬように刃を振り上げるが、月光の如き軌跡は硬い爪で受け払われる。逆サイドからはカトレアが霊力を込めた斬撃を繰り出すも……、浅い。表皮を僅かに裂いたものの、肉はそれほど斬れていない。
「……止めてみせる」
　ディークスが大地に触れ、炎を帯びた鎖を呼び起こす。周囲の空気を歪ませるほどの熱量を宿した鎖は敵を絡め取ろうと突き進むが、敵は僅かに羽ばたいて身を引き、鎖を避ける。
「！？」
　直後、ディークスの視界が大きく揺さぶられ、頭が割れるような衝撃が襲いかかってきた。
　身を引いたエオスポロスが尾を振り出し、ディークスの死角から殴りつけてきたのである。１０ｍをゆうに超える巨体から繰り出された一撃は重く、意識までぐらりと遠ざかって感じられた。
「……っ」
　倒れそうになるその背に、キアリが急ぎ分身の術を施して、寸前で支える。回復を続けるキアリには、まさに息つく暇もなかった。しかし、弱音を吐いてはいられない。滲み出る汗を拭おうともせずに、キアリは力の集中を再開する。
（「そこか……？」）
　ルークは下がった敵を追うように走り、間合いを詰めていく。その途中で影を纏い、二体の分身を生み出して散開、突撃する。
　正面の影に喰らい付くエオスポロスだが、鋭い牙が空を食む。直後、いつの間にか背後に回っていたルークが両手のナイフを突き立て、体重をかけて滑り降りるように斬りつけていった。
「こっちもしっかり、やることやるさ」
　飛び行くふたりを一瞬だけ見送り、ラティクスは素早く『サラスヴァティー』を『インドラ』の穂先下に取り付け、ハンマーに変えて振りかぶる。そこに超重の冷気を宿らせて、敵の腹部へ打ち上げるように叩き込む。

　ふたりの敵陣突破は、成功した。
　そしてここからは、減少した戦力で、エオスポロスと戦うことになる。
　だがそれもまた、覚悟の上だ。ケルベロスたちは傷付いた体に残された力を振り絞るように、その手に武器を握り締める。

●不屈の闘志を燃やして
「グォォォォォォォッ！」
　空気すら震わせて、エオスポロスが吼えている。その身体の中心辺りに、圧倒的なパワーが集まり、高まっていくように感じられた。
「もう、時間が……！」
　キアリが時計に視線を向けて、残り僅かだと仲間たちに通達する。カトレアは頬に伝った血を拭い、克己と視線を交わして、頷く。
「バーテクルローズ！」
「火生土……、森羅万象、神威！」
　真紅の斬撃が薔薇の華を描き出し、大地の気が斬撃に乗せられて喰らいついていく。
「お前を倒して儀式も阻止する。本気ってのはそういう意味だぜ！」
　ふたりの繰り出した渾身の攻撃が、敵の腹部を深々と抉り裂いた。
　だがエオスポロスはその身を抉られながらも、翼を振り下ろしてこちらを薙ぎ払おうとしている。
（「……守ってあげますわ。必ず」）
　衝撃が駆け抜け、克己を庇ったカトレアが倒れる。オルトロスのアロンも限界を迎えたらしく、地面に落ちて倒れていた。
「……」
　キアリはアロンに一瞬だけ視線を向けてから、オウガメタルを身に纏う。鋼の鬼にその身を変えて、渾身の力で拳を繰り出していく。
　ルークも倒れそうになる足に鞭打ち、両手のナイフで舞うように斬りつける。この足が、腕が止まるまで、斬り続ける覚悟で腹を括った。
　地を蹴るディークスの視界にも、自身の額から流れ出た血の赤が滲み広がってくる。しかしディークスはその眼を閉じ、空気の流れと肌に感じる敵の気配だけを頼りに、抉り込むように蹴りを突き入れる。
「……叢雲流牙槍術奥義」
　ラティクスは雷神の名を抱く槍を携えながら、敵の視界に潜り込むように駆け出していた。だがその最中、びりびりと肌に、髪に、威圧感のようなものを覚える。
「零式・饕餮！」
　構わず連撃を叩き込んだラティクスの目に、雷光を蓄える敵の喉奥がちらりと見えた。
「ブレスだ、くるぞ！」
　咄嗟の叫びが響いた直後、怒涛の雷撃が降り注ぐ。
　――！
　ディフェンダーが倒れた前衛を、稲妻は容赦なく蹂躙する。
「……っ！」
　ここまで踏ん張った克己の意識が、消し飛ばされる。ルークの身体で肉が焼け、血が即座に蒸発して散り消えていく。
「…………うん、やれるだけやるわ」
　絶望が、キアリの身体にのしかかる。だがそれでも、最後の一瞬まで止まるわけにはいかない。
（「せめて、自爆の規模を抑えるだけでも」）
　星型のオーラを足に集め、エオスポロスに撃ち込んでいく。それを目くらましに、ラティクスもハンマーに変形させた獲物を振り上げる。
「おまえの命、ここで燃やし尽くしてもらう！」
　エオスポロスの脳天へ、渾身の一撃を叩き込んだ！　衝撃で僅かに、相手の首が下を向く。
「高まる熱に上限は無く……。絡まる深さに際限は、無い」
　ディークスが煉獄の鎖を具現させ、その首を炎で捕らえた。ディークスは限界まで力を振り絞り、そこから更に炎を広げ、翼と腕を大地に引き寄せるように、焔を絡み付けていく。
「……」
　倒れたルークの魂が、傷付いた身体を突き動かす。
　このままでは、終われない。終わっちゃいけない。
「……この、力は」
　拳を握り、焦げた足に力を込めて、身体を支え立ち上がる。
「この力は、誰かを守るために――」
　限界を超えた肉体を凌駕するまで魂を燃やし、ルークは次々に分身を生み出し始める。その影はエオスポロスの顔面に突撃し、衝突と同時に消滅していく。
　どっ！
　無数の分身の中に紛れ、ルークはナイフを敵の喉へと突き立てる。
「グォォォッ！」
　苦しみもがくエオスポロスに、ルークはナイフから手を離し、逆の手に握ったもう一本のナイフで、より深くに突き刺さるよう、思いっ切り打ち付ける。
　――！
　びくんと巨体が大きく跳ね、ディークスの絡み付かせた炎に包まれながら地面に落ちた。
「…………」
　敵が再び動き出さないことを、まだ辛うじて意識のある者が、固唾を呑んで確かめる。

　――自爆はしない。こちらの、勝利だ。
　あとは、儀式の阻止に向かった仲間たちの成功を信じて。
　ケルベロスたちは傷付いた身体を支え合い、その場を後にするのだった。

作者：零風堂	重傷：カトレア・ベルローズ（紅薔薇の魔術師・e00568）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年7月7日 難度：難しい 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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