魔竜王の遺産～龍宝玉の行方

■リプレイ

●触手アンブッシュ！
　熊本市南区。
　ドラゴンオーブを狙って熊本市に攻め入った戦力の一角。異形のオーク、触手大王の軍勢を倒すべく現地へ急行したケルベロス達だったが、彼らの予想に反し、南区の農村地帯は静かだった。
「静か……ですね」
「ああ、そうだな。気味が悪いくらいの長閑さだ。……気に入らん」
　油断なく周囲を警戒する羽鳥・紺（まだ見ぬ世界にあこがれて・e19339）に、櫻田・悠雅（報復するは我にあり・e36625）が張り詰めた表情のまま答えた。
　ここまで来る途中、現れたオークの群れは数匹程度。さしたる強敵というわけでもなく、どれも簡単に倒せてしまうような相手ばかりだったが、それだけに奇妙だった。
「オレ達に恐れを成して逃げた……にしては、ちょっと変だよな？」
「油断はよくないのです。……とはいえ、さすがにおかしいですね」
　軽口を叩くような口調で言った天音・迅（無銘の拳士・e11143）を春日・春日（電気羊の夢を見る・e20979）が諌めたが、しかし彼女もまた何がおかしいのか、具体的に言うことはできなかった。
「畑……ばっかり……。でも……誰も、いない……」
　首を傾げるリィナ・アイリス（もふもふになりたいもふもふ・e28939）。敵の目的は一般市民の虐殺なのに、これでは既に避難が終わった後ではないか。
「確かに、景色だけなら平和そのものですよね。藁束積まれて、なんとも長閑な……！？」
　そこまで言って、アシュレイ・ヘルブレイン（生まれたばかりの純心・e11722）は、何かに気が付いたような表情になって言葉を飲み込んだ。
　今の季節は夏。収穫期とは程遠いのに、それでは畑の各所に置かれている藁の束はなんだ。その答えを彼女が尋ねるよりも先に、果たして藁束の中から飛び出して来たのは、剣と盾を携えた、さながら騎士を思わせるオーク達。
「ブハッハッハ！　まんまとかかったな、ケルベロス！」
　突然、民家の屋根の上から声がした。思わず振り返れば、いつの間に立っていたのだろう。
　そこにいたのは、全身を茶色の触手で覆い固めた、なんとも勇ましいオークの騎士。周りのオーク達と比べても、明らかに別格の強さを持っているのが離れていても感じられる。
「どうやら、待ち伏せをされていたようだな。品性のない下劣な種族だと思っていたが、中には知恵の回る者もいたようだ」
「フン……見くびってもらっては困るな。我は触手騎士王子！　触手大王の忠実なる片腕にして、触手王子の中でも最強の存在なり！」
　草間・影士（焔拳・e05971）の挑発に乗ることも無しに、触手騎士王子は右手と一体化した刃を振るった。それは一瞬にして身の丈の数倍にも伸び上がり、それに続けて周囲に控えていたオーク達も、触手の先から溶解液を発射して来た。
「……っ！　しまった、信号弾が！？」
　触手剣による斬撃と、降り注ぐ溶解液の雨によって、ケルベロス達の用意していた信号弾の発射装置が煙を上げた。どうやら、こちらが仲間を呼ぶことまで、敵は織り込み済みだったようだ。
「さあ、もはや逃げ場はないぞ。まずは手始めに、ケルベロス……貴様達を殺し、そのグラビティ・チェインを奪ってくれる！」
　圧倒的な数に加え、地の利と待ち伏せを生かした先制攻撃。早くも己の勝利を確信している触手騎士王子だったが、しかしそんな状況においても、ジョルディ・クレイグ（黒影の重騎士・e00466）は微動だにせず。
「笑止！　女性を辱め、あまつさえ身を隠して不意打ちを狙うような者に、騎士を名乗る資格などなし！」
　迫り来るオークの職種や狂刃を捌きながら、戦斧の先端を触手騎士王子に向けて突き付けた。
「我が嘴を以て……貴様の野望を破断する！」
　どの道、触手大王と同じく、王子も倒すつもりだったのだ。向こうから来てくれたのであれば、好都合。本物の騎士の力を見せてやるとばかりに、漆黒の巨体が迫り来るオークの群れに突撃して行った。

●不滅の触手騎士
　迎撃を予測し、敢えて待ち伏せをすることで、ケルベロス達の裏をかいて来た触手騎士王子。彼らとの激闘が始まるや否や、長閑な田舎の風景が広がる熊本市の南区は、瞬く間に触手と怒号の舞う戦場と化した。
「ブヒャハハハッ！　どうした、地獄の番犬さんよぉ！」
「ブヒヒヒ……どうせグラビティ・チェインを集めるなら、そこの女どもを犯しつくして殺すのも悪くねぇなぁ！」
　騎士とは名ばかりの下劣な台詞を叫びながら、触手騎士王子の率いるオーク達が、一斉にケルベロス達へと襲い掛かって来る。さすがに、３王子の中でも最強を名乗る者の配下だけあって、個々の強さも精鋭揃いだ。
「いいですか？　みんなを守る壁になるのですよ！」
　自らのウイングキャットを壁にして仲間達のフォローに回る春日だったが、正直なところ手が足りない。敵はやたらと数が多いだけでなく、質もそこそこに高いのだ。その上、こちらは火力より撹乱と防御を特化した布陣になっており、瞬間の突破力がどうしても不足してしまっている。
「随分と好き勝手してくれる。敵は多いが、倒すしかないなら倒すだけだ」
　迫り来る触手を手刀で捌きつつも、影士がカウンターで降魔の一撃を叩き込んだ。さすがに、攻撃の要である彼の攻撃を食らっては、精鋭のオークも白目を向いて倒れ込んだ。
「後ろは任せて。活路は開く」
「路払いは、こちらでもやらせてもらおう。頭さえ倒せば、敵も統率力を失うはずだ」
　氷結の螺旋を放ち、アシュレイが王子の周りを固めるオークの内の１体を凍結させたところで、悠雅が光の戦輪を投げ付けた。ある者は避けようと、ある者は身を固めようと、それぞれオーク達にバラバラな行動を取らせることで、今まで一糸乱れることのなかった敵の隊列が、微かに崩れた。
「……オークさん……ニガテだけど……今は、こっちを見て欲しいのー」
　駄目押しとばかりに、リィナが魔眼の力でオーク達を魅了する。どこまで効果があるかは解らないが、これで同士討ちでもしてくれれば儲け物だ。
「おっと！　女子に色目使ってる場合じゃ無いんじゃねえの？」
　幻影を纏いつつ、迅がオーク達を挑発する。その隙にジョルディが戦斧を掲げ、紺に破壊のルーンの力を降臨させた。
「今だ！　やつの右腕を狙え！」
「任せて下さい！　バッチリ決めてみせますとも！！」
　紺の手に握られた宝珠より、繰り出されるは熱を持たない水晶の炎。それは万物を斬り裂く刃となり、触手騎士王子の右腕を一体化している刃ごと斬り捨てた……のだが。
「ふっ……その程度で、我に勝ったつもりか？　甘く見られたものよ！」
　右腕を斬り落とされているにも関わらず、触手騎士王子は余裕の表情を崩さなかった。果たして、そんな彼の言葉は正しく、傷口から夥しい数の触手が溢れ出すと、転がっていた腕に絡み付き、そのまま引き寄せて接合した。
「おいおい……。こいつ、不死身かよ？」
　悪態を吐く迅。これは想像以上に強力な相手だ。中途半端な攻撃を食らわせたところで、この王子を仕留めるには至らない。
「さあ、恐怖するがいい、番犬どもよ！　そして、我らが触手の前に平伏すがよい！」
「「ブッヒョォォォッ！　突撃だぁぁぁぁっ！！」」
　触手騎士王子が叫ぶと同時に、オーク達が一斉にケルベロス達へと襲い掛かる。触手がうねり、粘液が爆ぜ、津波の如く戦場を押し潰して行った。

●邪道なる騎士の末路
　触手大王の息子であり、その中でも最強の戦闘力を誇ると自称する触手騎士王子。その言葉に偽りはなく、彼はケルベロス達が今までに戦って来たオーク達の中でも、極めて強力な存在だった。
　その触手は肉体と武具を融合させるだけでなく、様々な攻撃に対する鎧としても作用する。身体の欠損は触手を媒介にして繋ぎ合せ、触手部分を氷や炎で覆われれば、その部分を強制的に破棄した上で、凄まじい再生力によって修復してしまう。
　それはさながら、自己修復能力を保有した、触手の全身鎧といった方が正しいだろう。どれだけ斬られ、撃たれ、貫かれても立ち上がって来る様は、底知れぬおぞましさを想像させるのに十分だった。
「ブヒャッハァァァッ！　もらったぜぇぇぇっ！！」
　回復に集中していた春日の背後から、一匹のオークが溶解液を浴びせて来た。すかさず、彼女のウイングキャットが庇いに入ったが、残念ながらそれが限界だった。
「壁を破られました……ですか。そろそろ、本気で危ないですかね？」
　そう言って傷付いた仲間へと気を送る彼女自身、既に肩で息をしている状態だ。やはり、多勢に無勢な状況で、癒し手が一人しかいないのは荷が重過ぎる。
「なかなかやるな……。だが、その余裕がいつまでも保つとは思わないことだ」
「ここまで来て強がりはよせ、番犬よ。どの道、貴様達には未来などない」
　戦斧と触手剣を斬り結び、互いに一歩も引かぬまま、一進一退の攻防を繰り広げるジョルディと王子。ともすれば、個の力では王子の方が上回っていたが、しかしそれでもジョルディは今までの斬り合いで、確かな手応えを感じていた。
「ふっ……どうかな？　確かに、貴様の触手鎧は素晴らしい性能だ。だが……いかに再生を繰り返す鎧とはいえ、さすがに限度があるようだな？」
「……っ！？」
　その言葉を聞いた瞬間、触手騎士王子の表情が途端に変化した。
　見れば、彼の身体を覆う触手の鎧は、ところどころが解れ始めている。それだけでなく、再生には体力を消耗するのか、明らかに敵の動きが戦い始めの頃よりも鈍い。
「打ち止めってやつか？　だったら、もう遠慮はいらねぇな！」
「残る雑魚はこちらに任せろ。ここから一気に押し切るぞ！」
　迅の拳が近くにいたオークを吹き飛ばし、同じく悠雅の繰り出した燃え盛る一閃が、触手諸共にオークを焼き捨てる。気が付けば、後に残されたのは触手騎士王子のみ。ここから先は、もはや守りを考える必要もない。
「戦い争う者の宿命です。どこへ行こうと、決してあなたを逃しません」
　戦いの中で散っていた者達の怨嗟を集め、紺はそれを触手騎士王子に解き放つ。そして、魔性の幻影に苦しむ王子の後ろから、アシュレイがドサクサに紛れて透明な針を投げ。
「ちょっとチクッとするだけですよ……。凍てつけ、必滅定めし非情の理……アクアロギア！！」
「グゥッ！　な、なんだ、これは……！？」
　非情なる心の結晶で触手騎士王子を貫けば、それは中から敵を氷漬けにさせる楔となる。
「……見惚れて、いたら……ケガ、するの……！
　グラビティで作った塗料で白クマとペンギンを描き上げて、リィナがそれに氷の魔力を吹き込んだ。仮初の命を与えられた絵画は途端に意志を持って動き出し、触手騎士王子へと纏わり付き。
「ブォォォッ！　さ、再生が……ま、間に合わぬ……」
　内だけでなく外からも、徹底的に凍らせて行く。
「覚悟は出来てるのか？　まだなら……目を閉じる暇くらいならあるかもな」
　これで終わりだ、下劣な騎士め。氷に抱かれて死ぬのを拒むなら、地獄の業火に焼かれて消えろ。そう結んで、影士は周囲の大気から、炎の力を拳に集め。
「貴様らを倒す理由は数多あるが、此処で見逃す理由は一つとしてない。この拳……否、刃を以って、引導を渡してやる」
　その言葉を言い終わらない内に、凄まじい速度で触手騎士王子へと肉薄する。そのまま、勢いに任せて殴り飛ばしたところで、炎の刃を力任せに上から叩きつけた。
「ブギャァァァッ！　ば、馬鹿な……我は３王子最強にして、不滅の存在……！　そ、それが……こんなところでぇぇぇぇっ！！」
　氷の結晶と化した肉片を撒き散らしながら、炎に消え行く触手騎士。溢れ出る業火のエネルギーは留まるところを知らず、凍結していた触手騎士の肉体を、木っ端微塵に粉砕した。

●束の間の凱旋
　戦いの終わった畑にて、春日は辺りに漂う臭気に、思わず顔を顰めて鼻を摘まんだ。
「あー、気持ち悪い……。早く帰りましょうです」
　そこら中に転がるオークの死体。そして、血と涎と溶解液が混ざった、なんとも言えぬ凄まじい臭い。
　勝利の対価としては、あまりに酷過ぎる置き土産だ。が、それでも３王子の中でも最強たる、触手騎士王子を撃破できたことは十分過ぎる程の戦果である。
「他の場所に向かった方々は、どうしたでしょうか？」
「連絡はないが、敵の増援もない。恐らくは、敵の撃破か撃退に成功したのだろうな」
　アシュレイの問いに、悠雅が静かに答える。担当地区の敵を掃討できた以上は、ここに留まる理由もない。
「……みんな……お疲れ様、なのー」
「いいチームだったよな。また組もうぜ！」
　リィナと迅も帰還の準備を進める中、少しだけ訪れる安堵の空気。だが、それがいつまでも続かないということは、この戦いに挑んだ全ての者が知っている。
「一先ずは、これで片付いたが……」
「戦いは、これからが本番だな。ドラゴン勢力の本体は、オークなどとは比べ物にならないほど強力だろう」
　ジョルディの言葉に、影士が油断なく頷いた。残念ながら、ここで気を抜くのはまだ早い。この戦いはあくまで前哨戦。ドラゴンオーブを狙うドラゴン勢力との戦いの、ほんの一幕に過ぎないのだから。
（「それでも……どんな局面でも冷静さを失わなければ、必ず道は開かれるはずです……」）
　最後に、胸元の首飾りに手を添えて、紺が静かに空を仰いだ。
　魔竜王を復活させることさえも可能と言われる、ドラゴンオーブの争奪戦。ケルベロス達の過酷なる戦いは、まだ始まったばかりだ。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年6月23日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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