魔竜王の遺産～墓標はその校舎

■リプレイ

●響き渡る咆哮
　熊本市西区の住宅地。辺りには田植えの終わった田んぼも見られ、のどかな光景が広がっている。
　しかし今、その光景はオークどもによって蹂躙されていた。
「きゃーッ！」
「ゲヘヘヘヘッ！」
　口の端から涎をだらだらと垂らしたオークどもが、人々に襲いかかる。襲撃を知って家を飛び出した女性は、足がもつれて転んでしまった。
「やらせるか、よぉッ！」
「これ以上、災いを広げるわけにはいかない……各火器、オールスタンバイ！　ここで、止めます！」
　力強い声とともに、天空から無数の刀剣が、そしてミサイルとが、オークどもの中心に向かって降り注いだ。
「ギャアッ！」
「大丈夫、俺たちがいる！　全部まとめて任せとけ！」
　ヘリオンが降下する間ももどかしく、飛び降りた峰岸・雅也（ご近所ヒーロー・e13147）が叫ぶ。
「しっかり」
　ミサイルポッドから白煙を立ち上らせつつ、アーニャ・シュネールイーツ（時の理を壊す者・e16895）が女性の手を取って立ち上がらせた。
「おのれッ！」
　オークどもは触手を振り上げて襲いかかってきたが、
「不用意に間合いを詰めてくるとは……数を笠に着て、油断しましたか？　この一撃は外しません！」
　 立花・吹雪（ウラガーン・e13677）が、霊力で生み出した弓の弦を引き絞る。それは狙い過たず、オークの眉間を貫いた。
「欲望に囚われた、汚らわしきオークども……」
　朝比奈・昴（狂信のクワイア・e44320）が、眉間に皺を寄せる。彼女にしては珍しい、苦々しい表情で。
「聖王女の御前で、悔い改めなさい！」
　オークの触手が爆発し、千切れ飛ぶ。
「これが、オーク？　……穢らわしい」
　醜悪なオークどもと対峙して、クラリス・レミントン（サナギ・e35454）が口元を歪める。敵はこちらを脅すように大声を張り上げているが、
「怯んで、なるものですか」
　と、ケルベロスチェインを地面に這わせた。
「ブギィィィィィ！」
「おっと！」
　怒り狂ったオークの鋭い触手が、ヒスイ・ペスカトール（銃使い時々シャーマン・e17676）の生み出した『マインドシールド』とぶつかって、火花を散らせる。
　同じく、その傍らで敵の触手を受け止めた月詠・宝（サキュバスのウィッチドクター・e16953）は、
「やる気か？」
　ギロリとオークどもを睥睨した。魔力のこもった魔眼に凝視されたオークどもは平静を失い、傍らの同胞に触手を叩きつける。
「無様……。こんなところで、時間をかけてなんて……いられないから」
　霧崎・天音（星の導きを・e18738）の右足を覆う地獄の炎が勢いを増す。
「地獄の刃、華となって……奴の命を攫え……！」
　炎が桜の花びらのように舞い、美しく、しかしながら恐残酷に、オークどもを引き裂いていった。
「とりあえず一波は撃破できた……ようですね」
　周囲を見渡し、天音は頷いた。
「誰かいる？　逃げるなら、今のうちだよ！」
　クラリスが声を張り上げた。いつものマスクは、今日は外している。少しでも、この声を遠くまで届けるために。
　すると、辺りで逃げまどっていた人、息を潜めていた人たちが集まってきた。
「みんな、今のうちに避難を」
「さぁ、あちらへ。聖王女は必ずお守りくださいますよ」
　吹雪と昴とが、避難場所を指し示す。その姿に励まされ、市民たちは思いのほか、落ち着いた様子で移動し始めた。街から離れるように進めば、敵に出くわすこともないだろう。
「ほかの場所は、どうだろうな……？」
　雅也はインカムを耳に当てた。しかし、
「くそッ、ダメだ」
　毒づいて、インカムを投げつける。
「こちらもです」
　アーニャのアイズフォンも通じない。いや、何かしらは聞こえるが、雑音が多く、すぐ回線が切れてしまう。中継局が破壊されているのか、戦いの影響で電波状況が悪いのか、あるいは敵の妨害か。
　なんにせよ、情報のやりとりは難しそうだ。
「なに、ほかの連中だってうまくやるさ。俺たちも、行くぞ」
　宝が仲間たちを促し、自らのナノナノ『白いの』を、
「お前も頼んだぞ」
　と、撫でた。
　情報交換などしなくとも、戦う敵はすぐに見つかった。潜む必要も、上空から窺う必要もない。オークどもの喚き声と人々の悲鳴とは、ひっきりなしに聞こえてくるのだ。
「ちっともありがたくは、ないけどな」
　ヒスイがリボルバー銃を構え、姿の見えた敵に『時空凍結弾』を撃ち込んだ。

●ケルベロスの怒り
　オークの毒液が、吹雪に降り注ぐ。
「それ以上、やらせるか！」
　雅也が得物を突きつけると、その研ぎ澄まされた精神力でオークどもの触手が爆発した。
「この程度で……怯むものですか！」
　吹雪は飛び散った触手を踏みつけにして間合いを詰め、大鎌を一閃する。臓物を溢れさせ、オークは絶命した。
「今のうちに、治療を」
　クラリスが駆け寄って、毒液を浴びたところを切開する。
「……今ので、何人救えたでしょうか？」
　治療を受けながら、吹雪が呟く。
　すでに一行は、数カ所でオークに遭遇し、襲われていた人々を救出していた。しかしまだ、オークどもの耳障りな雄叫びは辺りにこだましている。
　休んでいる暇などない。またしても、目の前にオークどもが現れた。
「退いてくださいッ！」
　バスターライフルを構え、エネルギー光弾を発射するアーニャ。オークどもはのけぞったが、しつこく触手をのばしてアーニャをからめ取る。
「きゃああッ！」
「うわぁッ！」
　彼方で、人々の悲鳴が聞こえる。
「ち……！　昴！」
「ありがとうございます、宝さん。あなたにも聖王女の恩寵がありますよう」
　舌打ちした宝が杖を掲げて、昴に電気ショックを飛ばす。
　それを受けて昴は、自らの腕を覆ったワイルドスペースを大型砲台へと変じさせた。放たれた混沌の砲弾がオークをなぎ倒す。
「こっちだ！」
　ヒスイが、一行を先導して走る。
　オークを退けた一行は駆けに駆け、悲鳴の聞こえた通りの角を、曲がった。
　そこで、ケルベロスたちが、目に、したのは。
　横たわる、無数の死体。折り重なった死体は山のように。そこから流れ出た血は川のように通りを染め上げ、立ちこめる死臭に眩暈がした。
　その中に立ち、こちらの姿を認めたオークどもが、目を細めて笑う。
「なんということを……！」
　昴が胸の前で手を合わせ、天を仰いだ。
　天音は蒼白な顔色で立ち尽くしていた。常日頃から、表情にも口振りにもあまり感情というものを表さない天音が。
　普段は彼女の胸の内に秘められていた熱い激情が、言葉を伴って溢れ出る。
「みんな、救えなかった……救えなかったッ！　そんなの、絶対に嫌だったのに！」
「ゲハハハハ！　残念だったなケルベロス！　キサマらにできることなど、その程度よ！」
「人の命を弄ぶなんて……私が絶対、許さないから……！」
　天音の両手のパイルバンカーが唸りをあげる。噴出する螺旋力に乗り、天音の身体が錐揉みしながら飛んだ。
「ゲハハ……グゲェッ！」
　触手で死体を持ち上げて笑っていたオークの胴を、杭が深々と刺し貫いた。
「お前たちが……！」
「落ち着いて、天音！
　でも……私だって、気持ちは同じです！」
　アーニャのアームドフォートが、オークどもに狙いを定める。砲弾を浴びたオークは吹き飛ばされ、田植えが終わったばかりの泥濘の中に落下した。
「ゲヘッ、手強いぞコイツら！　かかれッ！」
「許さないよ……！」
　クラリスは、血が滲むほどに唇を噛みしめていた。抜く手も見えず、クラリスの手にリボルバー銃が握られる。
「外さない」
　オークの眉間に、銃弾が食い込む。
「殺せぇぇぇッ！」
　雄叫びをあげるオークどもの触手が襲いかかったが、
「よくもやってくれたな！」
「蛮行の代償は……高くつくぞ！」
　割って入った雅也と宝は、木の幹ほどもある太い触手で締め上げられながらも、闘志を失わない。
　ついには力任せにそれを振り払った。
「いまだ、やれ！」
　主の声に応じたナノナノ『白いの』が、よろめいたオークめがけハート光線を撃ち込んだ。
「こっちだってな、てめぇらを見逃してやるつもりなんざ、ねぇ！　雁首並べてるのは好都合よ！」
　ヒスイのマインドリングから放たれた光の戦輪が、オークどもに襲いかかる。
　しかし、オークどもは身にまとうボロ布を裂かれながらも、雄叫びをあげる。
「く……！」
　鋭く研ぎ澄まされた触手が、昴の肩を貫く。二度三度と触手を叩きつけられた吹雪が、住宅の窓ガラスを割って吹き飛ばされた。
　しかし、
「殺された人々に比べれば……！」
　流星の煌めきと重力を込め、昴が跳ぶ。
「この程度の痛みで、私たちの歩みが止まるものですか！」
　こめかみに蹴りを撃け、よろめくオーク。そこに吹雪は、大鎌を投げつけた。大きく回転しながら襲いかかった刃が、オークの首に突き刺さる。切り落とされた首が、勢いよく彼方に飛んでいった。
「この人たちを救えなかった罪も……私は背負っていく……！」
「背負うのは、お前ひとりだけじゃねぇぜ」
「……うん」
　天音と雅也は頷き合い、敵中に突っ込んでいく。オークどもは触手を振り上げたが、
「嫁入り前の娘さんには、指一本たりとも触れさせるわけにはいかないからな！」
　と、雅也は喰霊刀を食い込ませる。
　触手をかき分けるようにして懐に入った天音は、地獄の炎を纏ったパイルバンカーを、敵の脳天に叩きつけた。グシャリと、頭蓋の砕ける感触が伝わる。

●こぼれていく砂粒
　倒しても倒しても、きりのないオークどもの大群である。
　嗜虐王エラガバルス麾下のオークどもは、雲霞のごとくケルベロスに襲いかかってくる。欲望にまみれた咆哮が、街中に響く。
「くそ……きッたねぇモン向けんじゃねえぞ！」
　汚らしい粘液にまみれた触手を叩きつけられたヒスイが、光の盾でそれを押し返し、
「くたばれ、豚野郎ッ！」
　と、ブラックスライムを襲いかからせた。
　与えた手傷はさほど大きなものではなかったが、ヒスイが庇った背後から、アーニャが飛び出す。
　不意をつかれてたじろぐオークに、
「これが私の全力攻撃！」
　ありったけの砲門を突きつけた。
「時よ凍って！　テロス・クロノス！ 　デュアル……バーストッ！」
　あり得ないほど大量の砲弾が襲いかかり、敵を爆散させる。『時』に干渉してそれを停止させたアーニャは、その中でさらなる砲弾を放ったのである。
　周りの者にわかるのは、砲弾が二重に折り重なって放たれたことのみ。
「ゲァァァッ！」
「時は……私の味方です」
　大きく息を吐き、アーニャは微笑んだ。
「頑張って……私たちはまだ、倒れるわけには」
「もちろんだ。俺たちがここで倒れたら、誰がみんなを助けるっていうんだ！」
　クラリスの祈りにも似た呟きに、雅也は親指を立てて応えた。
「悪魔の仕業に対し、突然のたぶらかしに対し、悪しき者共の呪詛に対し」
　クラリスの唇が、ふるいふるい魔法の言葉を紡ぐ。
「私たちを病から、災いから、あらゆる痛みから守りたまえ」
「燃えちまいな！」
　そして雅也が生み出した焔は、自らを奮い立たせる灯火となる。
「しぶとい奴らめ！」
　オークどもの溶解液が、吹雪と昴とに次々と降り注ぐ。皮膚が焼かれてボロボロと崩れ、血が流れ出る。
「それは、こちらの台詞です！」
　振り下ろされた吹雪の大鎌が、敵の首筋に突き立った。その傷口から、生命力を奪っていく。
「あぁ……聖王女よ。私に加護を」
　天を仰いだ昴は手を組んで、
「聖なるかな、聖なるかな。聖譚の王女を賛美せよ」
　と、祈りを捧げる。それとともにワイルドスペースは彼女の心臓から全身へと広がり、苦痛で苛んだ。
　狂信的ともいえる信仰心で痛みに耐えつつ、呪言のような祈りは続く。
「その御名を讃えよ、その恩寵を讃 えよ、その加護を讃えよ、その奇跡を讃えよ……！」
　昴の姿が、黒くよどんだスライム状の獣へと変じる。それはオークへと飛びかかり、その四肢がピクリともしなくなるまで、牙爪を突き立て続けた。
　しかし、敵にとどめを刺したふたりに、さらなる触手が襲いかかった。何本もの触手に貫かれ、その身体が浮く。乗り捨てられた車のボンネットに叩きつけられ、大きく車体がへこんだ。
「吹雪！　昴！」
　舌打ちした宝は、
「しっかり見てろよ……」
　敵に向けて指を突きつけた。その宝の姿が、敵には歪んで見え始める。
　思わず目をこすった隙をついて、ブーツの踵がその鳩尾に食い込んだ。
「……立ち止まってなんて、いられないの」
　天音の放った炎弾が、オークの顔面に命中する。敵はのたうち回って倒れ、その生命力を喰らった天音は大きく、息を吐いた。

「次だ！」
　雅也がさらなる敵を求め、辺りを見渡した。
　しかし。
「うわああああッ！」
「きゃあああッ！」
「ひぃぃぃッ！」
　人々の断末魔の叫び、そしてオークどもの下卑た笑いが、四方八方から響いてくる。
「……救えない。私たちでは」
　クラリスが声を震わせて、ケルベロスチェインを取り落とした。
「くそ……」
　ヒスイが舌打ちして、足もとの小石を蹴る。
　誰が、彼らの命がけの奮闘を疑うだろうか。しかし救うべき命はあまりにも多く、それはケルベロスの掌から溢れ出て、砂粒のようにこぼれ落ちていく。
「どうして動けないの……ここで立てなくて、何のための剣術なの……！」
「聖王女の御為ならば、この命、惜しくはありませんのに……」
　吹雪が必死に己の膝を叩き、立ち上がろうとする。昴も道路標識にすがりつくように、身を起こそうとしていた。
　しかし彼女らの足は震え、もはや限界なのは明白だった。
「……」
　天音が蒼白な顔色で、拳を握りしめる。
　人々を守りたい。この命が果てても。そう、ケルベロスの力を、暴走させてでも……。
「よせ」
「……宝、さん」
　不意に肩をつかまれ、驚いて顔を上げた。
「それは、駄目だ」
　厳しい顔で、宝が頭を振る。
「でも」
「俺だって人々は救いたい。だからといって、お前を犠牲にすることはできない。
　行くなら……皆で、だ」
「同感だよ。それでも私たちは、いかなくては」
　クラリスがまたも、仲間たちの傷を癒やす。回復できる余力は、ほんのわずかしか残っていなかったが。
「覚悟は、決めてます」
　そう言って得物を握りしめたアーニャ。
　ところが、
「ちょっと待って。オークの様子が……！」
　アーニャが、街路の向こうを指さした。気がつけば、先ほどまでの咆哮が止み、オークどもは慌てふためいた様子で走っているではないか。戦場に背を向けるように。
「さては、やってくれたな！」
　雅也が表情を輝かせて、歓声を上げた。ほかの仲間たちが、嗜虐王エラガバルスを討ち果たしたに違いない！
「助けられなかった奴らには悪いことをしたが……それでも敵は退き、オレたちは生き残った。こっちの勝ちだ」
　ヒスイは天を仰ぎ、額の汗を拭った。
　しかしこのとき、東の空からは新たなる脅威が近づいていたのである。
　大きく翼を広げた、それは……。

作者：一条もえる	重傷：立花・吹雪（ふぶきん・e13677） 朝比奈・昴（狂信のクワイア・e44320）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2018年6月23日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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